第115章 第 115 章 新城 等會兒前面渡口……
耶律馳沒料到唐照環答應得這麼痛快, 還?提出交換人質的主意，愣了一下，隨即哈哈大笑, 用力拍了拍她的肩膀, 拍得她一個趔趄：“有意思。你這宋人小子，膽子不小，算盤也精。好?，依你, 就留下他為?質。”
管事?見耶律馳指向自己, 不敢違背命令，與唐照環互換了外袍。
烏承運得知唐照環竟要親自押貨去遼國, 不由替她擔心，但見耶律馳態度堅決，唐照環自己點了頭，趙燕直的要求更以另一種更圓滿的方式達成。
他張了張嘴, 最終也沒說出反對的話。
耶律馳滿意地看著唐照環：“待我稍作安排, 明日便啟程。你可別打什?麼歪主意，這一路，我保你見識到真正的遼國風光。”
遠遠跟在廊外陰影處的王鎮, 將一切盡收眼底，他悄無聲息地轉身, 朝著趙燕直所在的偏廳快步走去。
翌日，天色未明，雄州驛站內已人影憧憧, 遼國使團即將啟程北歸，最後準備正在緊鑼密鼓地進?行。車馬轔轔，蹄聲雜沓, 夾雜著遼語漢話的呼喝指令，打破了清晨的寒意。
趙燕直一身青色官服，外罩玄色披風，立於驛站前庭廊下，面色沉靜地看著遼人忙碌，王鎮侍立在他身後半步。
幾名?遼兵正將最後幾箱唐照環送來的綾布，穩妥地裝上使團的輜重車輛，動作幹練。
趙燕直側首對王鎮低聲吩咐了幾句，兩人大步朝耶律馳所居的院落而去。不多時，進?入了耶律馳的房間。
即將啟程前被打擾，耶律馳明顯不耐，但面對趙燕直這位宋國送伴官，禮數倒也周全。
“趙官人一早尋我，不知有何見教？”
趙燕直拱手道：“耶律公子，晨安。使團行裝可都齊備了？”
“有勞關心，一切妥帖，即刻便可出發。此番南來，多蒙你一路照應，改日若有機會北上，定當設宴款待。”
趙燕直目光掃過耶律馳身後忙碌的隨從，問道：“您客氣了，分內之事?。只是本官有一隨從，名?叫唐照環，昨日奉命協理?貴我雙方一些瑣事?，至今未歸。有人見其最後是與您在一處，不知您可知其下落？”
耶律馳聽到他要找唐照環，哈哈一笑：“哦，原來他是你的隨從？
昨日確在驛站內偶遇，他似在尋人，迷了路徑。我得知他是為?補送些許布料而來，便多問了幾句。怎麼，他未曾回去覆命麼？”
趙燕直目光平靜地看著他：“既如此，有勞告知，此人現在何處？出發在即，本官需其隨侍。”
耶律馳得意攤手道：“這卻不巧了。那小子行事?認真，說既是要補送禮物給我大遼使團，為?表鄭重，非要親眼看著貨物裝上我使團車輛，並隨行一段，以確保萬無一失。
本官見他心誠，便允了，邀請他見識見識邊塞風光。此刻嘛……怕是已在我使團裝載貨物的車隊中了。
你放心，待到了合適地界，交接清楚，我自然放他回來。”
待耶律馳說完，趙燕直緩緩道：“既是公子美意，帶他開闊眼界，本官豈有阻攔之理?。只是他年紀尚輕，初次遠行就讓他孤身深入貴境，於禮不合，於安全亦恐有虞。若途中稍有差池，或是文書交接出了紕漏，恐傷兩國和氣。
不若由本官另派妥當之人，隨行照料，直至交割完畢，如何？”
耶律馳心中不快。他帶唐照環北行，本有幾分意氣用事?和暗中較勁的意思，也想讓這總對自己抱有戒心的宋人小子見識見識遼國並非蠻荒之地。
“你這是信不過我？怕我扣下你一個小小隨從不成？”耶律馳語氣轉硬，“既入了我使團隊伍，自有我大遼護其周全。你若執意要人，倒顯得小氣了。”
“耶律公子言重了。既如此，本官亦不強求。”趙燕直側身示意身後的王鎮，“這位王鎮，粗通武藝，為?人沉穩，讓他也一同?去吧。耶律公子麾下勇士如雲，多一人少一人，料也無妨。此舉，權當本官一點私心，也好?安心送貴使出境。”
耶律馳心知若再強行拒絕，反倒顯得自己心虛，於雙方顏面都不好?看。再者，多一個宋人，於他而言也並非什?麼了不得的妨礙，只要看緊些便是。
“也罷。趙官人愛惜屬下，情理?之中。那就讓這王護衛跟著吧。不過，既入了我使團隊伍，一路上須得聽從安排。”
“自然。王鎮，你此行務必協助唐照環，將交割文書辦理?妥當，一路小心，早去早回。”
“是。”王鎮沉聲應命，沉默地站到了耶律馳身側，儼然一副聽候差遣的模樣。
事?已至此，耶律馳也無話可說，只得安排王鎮也上了馬車。
很快，遼國使團的車馬迤邐駛出雄州驛站，朝著北面邊境線而去。趙燕直立於原地，目送車隊消失在晨霧與塵土之中，眸色深深，不知在想些甚麼。
唐照環看到王鎮上了車時，心中也異常激動。
王鎮來了，是趙燕直派來的。雖然不知具體緣由，但有了這個沉默可靠，武力高?強的自己人在側，她頓時覺得底氣足了不少，連呼吸都順暢了許多。
等?車隊行駛穩定，她連忙湊到王鎮身邊，歡喜道：“王大哥，你也來了。”
王鎮只嗯了一聲，目光警惕地掃視周圍。
耶律馳騎馬經過，看見唐照環貼在王鎮身側，臉上歡喜刺眼得很，冷冷道：“跟緊了，莫要掉隊。”
說罷，一夾馬腹，向前去了。
車隊出了宋境，驗過文書，踏入了遼國地界。景色與宋地漸有不同?，天野更加開闊，雖值寒冬，草甸枯黃，遠山覆雪，別有一種蒼茫雄渾之氣。
唐照環裹緊了身上那件從遼人管事?那兒換來的羊皮襖，仍覺得寒氣往骨頭縫裡鑽。王鎮比她坐得更靠門?簾，依舊腰桿筆直如松。
等?車輛行穩，唐照環搭話道：“王大哥，咱們這是到哪兒了？”
王鎮簡略答道：“剛過拒馬河。”
“也不知道還?要多久能歇腳，我這兒有胡餅，你先墊墊肚子。”她從懷裡掏出油紙包，裡頭是早上在驛站揣的兩個餅子，已經凍得硬邦邦。
王鎮搖頭：“你留著。”
唐照環不依，硬把一塊餅子塞過去：“你早上肯定沒吃。咱們出發那會兒，灶上的粥還?沒好?。”
王鎮接過餅子，掰了一半，剩下的遞回去。他咬了一口，咀嚼得很慢，目光始終掃視著道路兩側的枯樹林和坡地。這是常年習武之人養成的習慣，即便在行進?中也不鬆懈。
唐照環捧著半塊餅子，小口小口地啃。餅子冷硬，但她心裡踏實。有王鎮在，就像有了定心骨。
正說著，一陣馬蹄聲從前方傳來。耶律馳騎著一匹棗紅馬，奔到馬車旁側，與車廂並行。
耶律馳挑開馬車車簾，問道：“車內可還?安穩？若顛簸得厲害，前頭有空的馬匹。”
唐照環忙擺手：“不敢勞煩，坐著挺好?。”
耶律馳目光掃過她手中的半塊餅子，又看向王鎮手裡那半塊，嫌棄道：“你就吃這個？我那兒有肉乾，稍後讓人送過來。”
“不必不必，”唐照環笑得客氣，“這就挺好?。”
耶律馳抿了抿唇：“你與這王護衛，很熟？”
“王大哥是趙公子身邊的得力人，我倆之前見過幾回。”唐照環答得滴水不漏，身子卻下意識往王鎮那邊偏了偏。
王鎮依舊沉默，只將最後一口餅子嚥下，拍了拍手上的碎屑。
耶律馳盯著王鎮看了片刻，笑道：“倒沒見過王護衛開弓，能開三石弓嗎？”
“不敢當。”王鎮吐出三個字，便沒了下文。
耶律馳也不計較，轉而看向唐照環：“等?會兒前面渡口上船，晚上我們住在新城，等?歇下來，我與你講講遼國風物。”
唐照環心裡記掛著三百匹布的錢，又惦著趙燕直的囑託，便順著話頭問：“耶律王子，我們這些布匹，到了新城是直接入庫，還?是……”
“急什?麼，”耶律馳打斷她，“到了自然知曉。你既隨我北上，便放寬心。我耶律馳答應的事?，從無食言。”
他說這話時，目光灼灼地看著唐照環，可她只恭敬點頭，又轉頭去問王鎮：“王大哥，咱們帶的文書都齊全吧？交割時你提醒我點。”
耶律馳的臉色沉了下來。他握著韁繩的手緊了緊，一夾馬腹，棗紅馬向前竄去，揚起一陣塵土。
唐照環被灰塵嗆得咳嗽兩聲，小聲嘀咕：“怎麼說走就走。”
王鎮瞥了一眼耶律馳遠去的背影，從腰間解下水囊遞給唐照環。囊身還?是溫的，裡頭裝著熱水。唐照環接過喝了一口，暖意從喉嚨滑到胃裡，舒服得她眯起眼。
“太謝謝了。”她由衷道。
王鎮沒接話，只將水囊系回腰間，目光重新投向道路前方。
車隊在前方渡口上了船。遼人隨從們熟練地生火，架起鐵鍋煮肉湯。濃郁的香味彌散，在寒冷的冬日格外誘人。
耶律馳手裡端著一碗剛盛的熱湯，湯麵上浮著大塊羊肉和油花，大步朝唐照環走去。
“給你，”他將碗遞到唐照環面前，“喝些暖身。”
唐照環剛要推辭，耶律馳已將碗塞進?她手裡：“王護衛也去盛一碗吧，火堆那邊還?有。”
王鎮拱手：“多謝。”
他起身往火堆走去。他盛湯時，有幾個遼兵打量他，竊竊私語。王鎮恍若未聞，端著碗回到車邊，蹲在車輪旁安靜地喝。
唐照環小口啜著熱湯，羊肉燉得酥爛，湯裡不知放了什?麼香料，滋味濃厚。她喝著湯，眼睛卻不時瞟向王鎮。見他碗裡肉少湯多，便將自己碗裡的羊肉夾了兩塊過去。
“我吃不下這麼多，”她說，“王大哥你多吃些，還?要趕路呢。”
王鎮看著碗裡多出的肉塊，沉默片刻，夾起來吃了。
耶律馳遠遠看著，忽然覺得碗裡的湯沒了滋味。
隨從過來添湯，小心翼翼問：“王子，可是湯不合口味？”
耶律馳回過神，將碗遞過去：“再盛一碗，多放些肉。”
隨從應聲去了。耶律馳深吸一口冰冷的空氣，壓下心頭莫名?的煩躁。他是遼國南院大王的孫子，何曾為?一個宋人小子這般牽動情緒？更何況，那小子還?總躲著他，親近那個沉默寡言的護衛。
可笑。
他這麼想著，卻忍不住又朝那邊看去。唐照環正在收拾碗筷，動作利落，王鎮起身幫忙，兩人時不時交談。
耶律馳握緊了拳頭。
其實，唐照環問的是：“王大哥，趙公子讓你來，除了護著我，可還?有別的交代？”
王鎮搖頭：“護你周全，便是首要。”
唐照環愣了愣，還?想再問，王鎮已經轉回頭去，背影如山。
她縮回角落，抱著膝蓋，心裡翻騰起來。趙燕直那個人，心思深似海，絕不會單單派王鎮來當護衛。此行北上，定有別的圖謀。
船行到天色將沉，使團抵達遼國邊境重鎮，新城。此城雖不如宋地州府繁華，但城牆高?厚，兵甲鮮明，城內亦有集市、官署、館驛，頗為?整肅。使團在此休整一日，補充給養。
安頓下來後，耶律馳到底心有不甘，命人從唐照環押送的那批貢品綾布中，隨意抽出了一匹四絞經吉星紋羅，攤開在館驛院中，對著聞訊而來的唐照環和王鎮，故意挑剔。
“這便是你們宋國宗室特意補送的貢品？吉星紋羅，名?頭倒是響亮，我在汴京時也聽說過，還?當是什?麼了不得的稀罕物。如今細看，織工尚可，紋路也算清晰，但光澤手感……”他撇撇嘴，搖頭道，“說句實話，與我大遼上京尚衣局所出相比，也不過如此。”
唐照環一聽，心頭那股不服輸的勁兒立刻被激起來了。
當初搞四絞經吉星紋羅，她可是投入了無數心力，在洛陽也備受好?評。如今被耶律馳這般輕描淡寫?地貶低，哪裡忍得住。她忍不住上前一步，仔細去看那匹被隨意攤開的羅。
耶律馳見她不服，反而來了興致，哼笑一聲。
“喲，還?挺護著你家東西?。來人，”他吩咐隨從，“去我行李中，取那匹絳色四絞羅來。”
很快，一匹絳紅色的羅料被取來，在吉星紋羅旁鋪開。
唐照環定睛一看，心中暗驚。這匹遼羅質地緊密，手感爽滑，絳色染得均勻厚重，四絞紋理?清晰而富有變化，確實堪稱上品，絕不遜於她引以為?傲的吉星紋羅，甚至在色彩濃豔和厚重感上更勝一籌。