第109章 第 109 章 抵達 “爾等是何方商……
唐照環絕不會認錯。當年在永安縣, 李鐵槍因抗稅失手殺了錢貴，惹上?人?命官司，是唐家出面, 力辯其防衛過當, 又多方打?點，才保下他一條性?命，最終判了刺配大名府廂軍。
沒?想到?，竟會在此地重逢。看他這身打?扮, 也真如唐守禮當年所說, 在軍中幹得頗為得意，當上?頭頭了。
激動之下, 唐照環顧不得隱藏身份，快步從人?群后擠上?前，脆生生喊道：“李大叔，是我！”
兵頭聞聲猛地抬起頭, 目光如電般射向唐照環, 看清她就是當年永安縣唐家那個靈秀聰慧的小娘子。他眼中閃過驚訝與激動，但很快收斂。
他見她作男裝打?扮，又身處商隊, 亦不願說破唐照環的女子身份，以免橫生枝節, 只是頷首，語氣緩和?了許多：“沒?想到?在此地相遇。”
李鐵槍看向一旁的唐鴻音。唐鴻音也是人?精，心領神會, 笑著拱手道：“哎呀，竟是李大叔。我這侄子久沒?見過世?面，乍見故人?, 一時激動，失禮了。”
李鐵槍點了點頭，臉上?露出笑意，將文書遞還?給趙永昌和?唐鴻音，對烏承運道：“既是認識的朋友，查驗免了。看你們此番受驚不小，貨物可曾有失？”
烏承運忙道：“託李都頭的福，匪人?並未得手，只是折損了些箭矢，受了些驚嚇。”
李鐵槍沉吟道：“此去清縣尚有路程，近來此地不太平。我等?正要押送一批軍糧返回?大名府，若諸位不嫌棄，可隨我們同行一段，也好有個照應。”
這簡直是雪中送炭。烏承運和?唐鴻音大喜過望，連忙道謝。趙永昌雖因李鐵槍與唐家相熟而心中不快，但能得官兵護送，安全無虞，自然也無異議。
於是，眾人?開始忙碌起來，組織車馬，將貨物從船上?卸下，重新?裝車。直到?這時，大家才注意到?一個細節。
方才倉促間佈防，唐鴻音用自己四?輛裝載綾布的車，將烏承運那輛裝載瓷器的馬車嚴嚴實實地圍在了中央，形成了一個小小的堡壘。方才土匪亂箭射來，大多被綾布車輛擋住，確保瓷器完好無損。
反觀趙永昌那邊的車輛和?貨物，土匪剛現身，就被他指揮著慌慌張張地挪進了船艙深處，只顧著自己避險，哪管他人?瓦上?霜。
兩相對比，高下立判。烏承運看著被護得周全的瓷器車，又看了看正在滿頭大汗指揮夥計的唐鴻音，露出讚許與感激之色。他不僅急智退敵，更在危難時刻不忘護住同伴的緊要貨物，這份膽大心細和?義氣，遠非自私自利的趙永昌可比。
而趙永昌看到?這一幕，再對比自己之前的狼狽，臉色更加陰沉，嫉恨之心如同毒草般瘋長。
一行人?收拾停當，跟著李鐵槍的部隊，在天黑前趕到?了最近的一處驛站。
是夜，驛站客房內，油燈如豆。
李鐵槍卸了甲，特?意前來拜訪唐鴻音和?唐照環。一進門，李鐵槍對著唐鴻音和?唐照環便要行大禮，被唐鴻音急忙攔住：“李大叔，這是做甚麼，萬萬不可。”
“當年若不是唐家仗義，出力相救，我李鐵槍早就成了刀下冤魂，哪還?有今日。這份救命之恩，我一直銘記在心，不敢或忘。”
他聲音哽咽，顯然舊事重提，心中激盪。
“李大叔，快別這麼說，你安然無恙就好。”唐照環忙道，“當年之事，本就是官府稅吏欺人?太甚。”
李鐵槍平復了一下情緒，關切地問道：“虎子和?小春……他們如今可好？”
唐照環笑著答道：“你放心，虎子機靈得很，如今在洛陽，跟在我身邊，幫著唐家織造坊跑腿辦事，也跟著萬和?祥的掌櫃學算賬識字，將來定有出息。小春嘛，我送她回?了永安縣，進了咱們縣裡最好的繡藝坊學女紅，那孩子手巧，定能學成一門好手藝。”
李鐵槍聽?著兒女安好，還?各自有了前程，激動得連連搓手：“好，好，有唐家照拂，是他們的福氣。我，我便是死也瞑目了。”
他不知該如何表達，又要行大禮，被唐鴻音死死攔住。
唐鴻音從懷裡掏出一個錢袋，塞給李鐵槍：“見外的話就不說了，這趟去大名府，路上?還?得仰仗你和?弟兄們護衛。這點心意，不多，給弟兄們添些酒菜，驅驅寒氣，萬萬不要推辭。”
李鐵槍哪裡肯收，連連推拒：“這是做甚麼，我豈是那等?貪財之人?，這錢萬萬不能收。”
唐鴻音執意要給：“若是不收，便是看不起我這朋友。”
李鐵槍見他情真意切，最終嘆了口氣，勉強收下，鄭重道：“既如此，我代兄弟們謝過了。往後在此地若有用得著我李鐵槍的地方，儘管開口。”
收起錢袋，李鐵槍臉色一正，問道：“我多嘴問一句，今日你們為何要走水路？寒冬臘月坐船北上?，是誰出的主意？”
唐鴻音苦笑一聲：“是我們商隊另一個人，叫趙永昌的極力主張。我和?承大哥都勸阻過，奈何他執意如此，又是宗室不好違逆，可有不妥？”
李鐵槍聞言，冷哼一聲：“果然是不知民間疾苦的公子哥出的餿主意，真是蠢材。
他也不想想，如今已是年根歲末，天寒地凍，尋常商隊早就不出門了。各路土匪強人?，正缺錢糧物資過年，眼睛都綠著呢。你們這般大隊人?馬，裝著滿滿登登的貨物，一上?船恐怕就被盯上?了。
平常這時節還?敢走水路的，要麼是提前打?點了沿途關節，要麼就是護衛極其強悍，等?閒匪類不敢招惹。哪像你們這般，護衛力量有限，又無打?點，豈不是肥羊入虎口。”
唐照環在一旁聽?著，心中豁然開朗。她看向唐洪音，只見他也露出瞭然之色，交換了一個心照不宣的眼神。
烏承運常年走南闖北，豈會不知此時水路的兇險。他之所以最終順從，恐怕是存了順水推舟，借土匪之手教?訓一下這個眼高於頂，又愛指手畫腳的趙永昌的心思。
反正唐鴻音和?趙永昌兩家商隊的布料加起來肯定超過六百匹，就算被土匪搶去一部分，也足夠應付遼國使團的需求，還?能借此打?壓商隊裡不服他的人?的氣焰，讓他們以後少生事端。
好一招借力打?力。
唐鴻音對李鐵槍拱手道：“多謝提點。此事，我心中有數了。往後行路，定當更加謹慎。”
“自家兄弟，不必客氣。你們且好生歇息，明日一早，我護送你們前往大名府。”
李鐵槍又叮囑了幾?句，告辭離去。
有了李鐵槍這一隊官兵護送，接下來的路程果然順暢安穩了許多。雖依舊是天寒地凍，頂風冒雪，但至少不必再提心吊膽，擔心匪患。
一路無話，順利抵達了大名府。李鐵槍將押送軍糧的任務交割完畢，稱不放心商隊，又帶著手下的兄弟們，一路將車隊護送到?了大名府地界的最北端。
臨分別時，他仍不放心，又特?意囑咐道：“前頭地界，情況更復雜。諸位切記，老老實實走陸路，萬萬不可再貪圖安逸去坐船了。若再遇上?甚麼難處，可往大名府尋我。”
眾人?自是千恩萬謝。烏承運拱手道：“李都頭高義，烏某銘記在心。此番多虧都頭援手，後會有期。”
送走了李鐵槍一行，烏承運臉上?的和?氣溫情瞬間收斂，變得嚴肅冷峻。他掃視了一圈眾人?，尤其在趙永昌臉上?停留片刻，前所未有地嚴厲道：“諸位都聽?到?了。前路兇險，非比尋常。從此刻起，一切行止，皆需聽?我號令。若再有人?自作主張，以致招災惹禍，就休怪烏某不講情面，拋下他自行趕路了！都聽?明白了沒?有？”
這話說得極重，趙永昌經過水匪一嚇，氣焰收斂了不少，聞言只是哼了一聲，沒?敢反駁。唐鴻音自然是滿口應承，保證絕無二話。
一行人?曉行夜宿，不敢再有絲毫耽擱。越往北走，天氣愈發酷寒，呵氣成冰，沿途村落也愈發稀少荒涼。但沿途關卡盤查明顯嚴格了許多，時常能見到?巡邏的宋軍騎兵。
眾人?裹緊了所有能禦寒的衣物，啃著凍得硬邦邦的乾糧，日夜兼程，只盼早日抵達目的地。
如此又行了五六日，這日午後，眼前一片相對平坦開闊的谷地中，矗立著一座頗具規模的土城，城牆上?旌旗招展，隱約可見戍守的兵士身影，那便是宋遼邊境的重鎮，雄州。
然而，他們的目的地並非雄州城內，而是城外自發形成的暗市。
北宋官方在雄州北設定的榷場，允許商人?與遼人?的合法互市。想要進入榷場交易，需要商人?有固定店鋪，取得店鋪本地和?榷場管理兩邊的交易許可，交易的貨物品類必須符合規定，另外，榷場對於每年各種貨物交易的數量也有上?限，到?達上?限就不再允許交易了。
遠遠望去，榷場被密密麻麻的木柵欄所包圍，裡面帳篷林立，人?聲鼎沸，各色人?等?穿梭往來，竟比許多內陸的州縣還?要熱鬧幾?分。
有穿著宋人?服飾的商賈，也有髡髮左衽的遼國商人?，更有許多看不清來歷的中間人?。空氣中混雜著牲畜的腥羶，皮革的味道，各種香料氣息，形成獨屬於邊境地帶的野性?與混亂。
唐照環好奇地打?量著這光怪陸離的邊境市場。她看到?有宋人?商人?用茶葉絲綢換取遼人?的皮草馬匹，也看到?有人?三五成群，躲在帳篷角落或僻靜處，鬼鬼祟祟地交易著甚麼，討價還?價聲，爭執聲，吆喝聲不絕於耳。
更多像唐家織造坊這樣，沒?有門路或想規避稅賦的商人?，則聚集在離榷場不遠的暗市之中，期待把貨賣給能進榷場的商人?。
而那些持有官府許可，可以名正言順地進入榷場與遼人?交易的商人?，把自己帶過來的貨清完之後，也愛到?此處再採購一番，賺筆倒手錢。
烏承運顯然對此地頗為熟悉，他指揮著車隊，避開最喧鬧的中心區域，在暗市邊緣尋了一處相對寬敞的地方停下，吩咐夥計們看守好貨物，自己則帶著唐鴻音和?趙永昌，準備先去打?探遼國使團的訊息。
還?沒?等?烏承運他們出發，一陣嘈雜的腳步聲和?呵斥聲由遠及近。只見一隊約莫十餘人?的兵丁，在一個官員帶領下，徑直朝著他們車隊的方向而來。
官員約莫三十餘歲，圓臉上?嵌著一雙精光四?射的小眼睛，穿著打?扮像是負責管理此地秩序，稽查走私的榷場巡檢之一。
烏承運等?人?見此，當即迎了上?去。
巡檢帶著兵士，大搖大擺地走到?車隊前，目光在幾?輛貨車上?掃過，最後落在了蓋著油布的綾布上?。
“爾等?是何方商隊？在此作甚？”巡檢聲音粗沉，帶著官腔。
烏承運連忙上?前，拱手陪笑：“回?稟巡檢官人?，小人?至此，販賣些尋常布匹瓷器。”
“販賣？”巡檢小眼睛一眯，皮笑肉不笑地說道，“可有許可文書？貨物清單與完稅憑由拿來查驗。”
烏承運遞上?了自己的稅引和?貨物清單。
巡檢漫不經心地接過，瞥了一眼。見烏承運手續齊全，遞上?來的居然還?有榷場售賣瓷器許可，便將文書遞還?給了烏承運，算是放行。
他又看向趙永昌和?唐鴻音：“你們的呢？”
趙永昌早有準備，不僅遞上?文書，還?特?意亮出了一份蓋有洛陽宗室印鑑的名帖，試圖用宗室身份壓人?，倨傲道：“在下趙永昌，七歲得賜右千牛衛將軍。”
巡檢小眼睛在名帖上?轉了轉，臉上?擠出假笑。
“哦？原來是趙官人?，失敬失敬。”他收下名帖，遞還?文書，看向唐鴻音，“你的？”
唐鴻音也恭敬地遞上?自己的文書。巡檢拿在手裡，裝模作樣地翻看了幾?下，臉色一沉，將文書猛地合上?，厲聲道：“來人?，將此人?的貨車給我扣下。”
幾?名兵士如狼似虎地上?前，就要動手搬動唐鴻音那三輛裝載綾布的車。
眾人?都是一愣。
烏承運臉色微變，上?前一步：“巡檢官人?，這是何故？我等?貨物皆有清單憑由，稅賦亦不曾短缺……”
巡檢皮笑肉不笑地打?斷他：“烏管事，你的瓷器手續齊全，貨物標準，本官自然不會為難。趙官人?因是宗室親眷，本官也給幾?分薄面。至於此人?嘛……哼，本官懷疑他意圖走私，資敵通遼。”