第108章 第 108 章 遇匪 藏好，千萬別出……
他這話, 確實?說中了一些隨行?夥計的心思，誰不想少?受點罪，早點回?家團圓呢？幾個跟著?趙永昌的人開始低聲附和。
烏承運臉色陰沉, 他行?走江湖多年, 深知這季節水路的莫測，但他雖為領頭，卻得顧忌趙永昌背後的宗室勢力，部分人心動搖, 他若強行?反對, 只?怕隊伍心生隙罅。
他沉吟良久，看著?手下夥計們疲憊凍餒的模樣?, 又掂量著?節省下的時間和體力，最終，還是嘆了口氣，無奈地揮了揮手：“既然永昌兄弟執意如此, 那便試上一程。但事先說好, 一旦發現?河道不暢，立刻靠岸，不得有誤！各位上船前, 所有貨物必須捆紮結實?，防水措施再做一遍。”
趙永昌見烏承運鬆口, 臉上頓時露出得色，連連應承：“那是自?然，都聽承大哥的。”
他得意地瞥了唐鴻音一眼, 忙不疊地指揮著?自?家的人手和車伕，開始將貨物從騾車搬運上最大的一艘貨船。
唐鴻音心下暗罵趙永昌混賬，卻也無法?, 只?得陰沉著?臉，招呼自?傢伙計又將蓋住貨物的油布檢查了一遍，繩索勒得更緊些，專心指揮車馬上船。
唐照環在一旁幫忙清點數目，看著?湍急冰冷的河水和船工們凝重謹慎的神色，心中不安的預感越來越強烈。她總覺得，趙永昌這般急切地要求走水路，似乎並非全然為了舒適和省時。
船老大是個經驗豐富的老艄公，雖接了這單生意，眉宇間也帶著?憂色，一再叮囑眾人務必站穩扶好，莫要驚擾了船身平衡。
船隻?離岸，順著?水流緩緩東行?。起初一段，順流而下，速度確實?比陸路快了不少?，也免了顛簸之苦。
船艙內比外面暖和許多，趙永昌裹著?狐裘，坐在船艙裡，得意洋洋，更是命人擺出了小火爐溫酒，自?顧自?地喝了起來，一副怡然自?得的模樣?：“如此良辰美景，合該靠岸，招個歌女來唱曲過夜，可惜啊可惜。”
然而，好景不長。行?到第二日傍晚，河道明?顯變窄，水流愈發湍急，水面上漂浮的冰塊也越來越多，越來越大，不時撞擊著?船身，船底不時傳來令人牙酸的摩擦聲。兩岸景象愈發荒涼，盡是枯蘆葦蕩和積雪的丘陵，不見人煙。
那老艄公的臉色越來越難看，找到烏承運，語氣焦急：“客官，不能再往前走了。你看這冰越來越多，前頭怕是有冰凌堵塞河道。再走下去，萬一被冰困住，或是撞上大冰塊，可是要船毀人亡的。必須趕緊找地方靠岸。”
烏承運聽完心中也是一沉，下令：“好，尋個渡口或者平緩處靠岸。”
然而放眼望去，兩岸皆是陡峭或佈滿蘆葦的泥灘，哪裡有甚麼?像樣?的渡口。船工們奮力撐篙，試圖尋找合適的靠岸地點，船速也因冰塊阻礙和複雜水道慢了下來。
就在慌亂之際，陡生變故。
一聲尖銳的唿哨劃破寒冷的空氣，緊接著?，兩岸枯黃的蘆葦蕩和積雪的丘陵後面，猛地竄出數十?條黑影。一個個手持明?晃晃的朴刀和棍棒，甚至還有幾張獵弓，口中發出嗚嗚怪叫，如同鬼魅般，迅速向河邊圍攏過來。
“不好，是土匪。”烏承運經驗老道，瞬間反應過來，厲聲大喝，“抄傢伙，護住貨物。船家，快靠岸。”
船上頓時一片大亂。夥計們驚慌失措，有的慌忙去拿放在船艙角落的棍棒朴刀，有的嚇得腿軟縮成一團。原本依舊在微醺的趙永昌瞬間嚇出了冷汗，臉色慘白，手裡的酒杯啪的一聲，掉在船板上，他帶來的那些隨從也多是樣?子貨，此刻亂作一團。
唐鴻音雖也心驚，但到底經過些風浪，反應極快，一把?將唐照環拉到自?己身後，順手抄起一根棗木棍，對著?自?家那幾個僱來的護衛吼道：“別慌。護住咱們的車和貨。背靠背圍起來。”
烏承運帶來的夥計顯然更悍勇些，在他指揮下，迅速以貨物和船舷為依託，組成了簡單的防禦陣型，手持武器，緊張地盯著?迅速逼近的土匪。
那些土匪顯然對此地地形極為熟悉，算準了商隊行?船遇阻，慌亂靠岸的時機。他們人數眾多，約有二三十?人，衣衫襤褸卻面目兇悍。
為首的漢子獰笑喊道：“河裡的肥羊。識相的，把?貨物銀錢留下，爺爺們饒你們不死?。如若不然，管殺不管埋啊，別怪爺爺我沒提前說。”
唐照環緊握著藏在袖中的匕首，背靠冰冷的貨物，心跳如擂鼓。
說時遲，那時快，土匪如同嗅到血腥味的豺狼，嗚嗷喊叫著?，踏著?河岸邊厚厚的冰層與凍土，揮舞著?刀棍便撲將上來，打破了河面的死?寂，也驚碎了商隊眾人勉強維持的鎮定。
“穩住，別讓他們靠過來。”烏承運到底是走過大風浪的，雖驚不亂，厲聲喝道，“莫要慌亂，抄傢伙，背靠船舷，護住貨物。”
他帶來的幾個夥計顯然見過陣仗，聞令立刻行?動，以貨箱為掩體，抽出朴刀棍棒，結成簡單的陣勢，死?死?守住船舷，面色緊繃地盯著?迅速逼近的匪徒。
唐鴻音心頭也是狂跳，但他深知此刻怯懦便是死路一條。
他一邊招呼自傢伙計奮力將裝載綾布的騾車在狹窄的船板上挪動，試圖圍攏成一個簡易的屏障，將烏承運的瓷器護在中間，一邊對唐照環急使眼色。
唐照環心領神會，也顧不得害怕，從貨箱底下拖出十?幾包用厚油紙裹著?的生石灰。她出發前想著?冬日行?路或許會遇到野獸或歹人，特意讓虎子準備，沒成想真派上了用場。
“鴻音兄弟。”烏承運盯著?岸上匪徒的動向，問身邊的唐鴻音道，“可有良策？硬拼恐怕吃虧。”
唐鴻音見土匪已?經靠近船隻?，有幾個悍匪更試圖直接從冰面較厚處衝上貨船。
他急聲道：“承大哥，讓你的人穩住陣腳，以弓箭阻敵。夥計們，把?空貨箱和墊艙的木板都搬過來，沿著船舷豎著壘起來，快。”
他這邊呼喝指揮，那邊趙永昌早已?嚇得面無人色，縮在船艙角落裡，帶著?哭腔喊道：“給錢，給他們錢，破財消災，別，別動手啊。”
他帶來的隨從更是亂作一團，有的往船艙深處躲，有的竟想跳水逃生，被船工死?死?拉住。
唐鴻音無暇理會這膿包，見夥計們已?手忙腳亂地開始搬運貨箱木板，又喊道：“會水的，拿長篙。等匪人靠近，給我往死?裡捅。不會水的，拿上油紙包，待會兒聽我號令，我喊‘撒’，就把?手裡的東西朝匪人臉上揚。”
他話說得條理清晰。烏承運聞言，眼中閃過讚許，補充道：“弓手準備。”
他自?身更是挽起一張硬弓，搭上羽箭，目光如鷹隼般鎖定了一個衝在最前面的土匪。只?見箭去如流星，那土匪應聲而倒，發出一聲淒厲的慘嚎。
這一箭，極大地震懾了匪徒，也鼓舞了商隊一方計程車氣。
此時，已?有七八個悍匪扒住了船板，嗷嗷叫著?就要往上爬。
“就是現?在，撒！”唐鴻音瞅準時機，一聲暴喝。
唐照環一邊扔手裡的生石灰，一邊喊道：“快來幫忙，撕開油紙，往那些想爬船的土匪臉上揚，迷他們的眼！”
生死?關頭，幾個之前像無頭蒼蠅亂轉的夥計也被激發了求生欲，手忙腳亂地撕扯油紙，抓起石灰，也顧不上方向，朝著?船外那些試圖攀爬的身影奮力撒去。
霎時間，白色的石灰粉漫天飛揚，如同下了一場毒霧。靠得最近的幾個土匪猝不及防，被石灰兜頭蓋臉撒了個正著?，頓時發出一片淒厲的慘嚎。
“啊，我的眼睛。”
“是石灰。咳咳……我看不見了。”
“燙死?我了！”
石灰遇水即沸，灼燒著?眼睛和呼吸道，劇痛難當。幾個土匪捂著?臉，涕淚橫流，踉蹌著?從船邊跌落，在冰面上痛苦翻滾，頓時打亂了土匪進攻的節奏，給船上眾人贏得了寶貴的喘息之機。
烏承運見狀，精神大振，連連開弓，他箭術極準，專挑那些持弓的或是試圖從側面攀爬的匪徒下手，又是兩三個匪徒中箭倒地，哀嚎不已?。他帶來的夥計們也士氣大振，趁機用棍棒朴刀將幾個土匪捅翻打落水中。
然而，石灰和箭矢終究有限。很?快，石灰包見了底，烏承運的箭囊也空了。
匪徒吃了大虧，兇性卻被徹底激發。頭目氣得哇哇大叫，指揮著?手下踩著?冰面繞到船隻?側後方，尋找新的突破口。更有匪徒撿起石頭，遠遠地向船上砸來，雖準頭不佳，也擾得人心惶惶。
烏承運放下硬弓，抄起一柄朴刀，目光凝重。唐鴻音也握緊了手中的棗木棍，對身邊的護衛低聲道：“準備近戰，護住人和貨。”
眼看匪徒就要踩著?冰面，從側翼包抄上來，形勢再度危急。
就在這千鈞一髮之際，遠處河岸邊的官道方向上，忽然傳來一陣急促的馬蹄聲和嘈雜的人聲，隱約可見星星點點的火把?光芒，正迅速向河邊靠近。
“官兵，是官兵來了。”船上有人眼尖，驚喜地大叫起來。
唐照環聞聲也是心頭一喜，絕處逢生之感湧上心頭，她生怕官兵不知此處危急，連忙跑到船舷邊，朝著?火光的方向用力揮手，放聲高喊：“軍爺！軍爺！這邊有土匪！救命啊——”
“噓，別喊。”唐鴻音一個箭步衝過來，死?死?捂住了她的嘴。他臉色異常嚴肅，警告道，“傻丫頭，情況未明?，你怎知來的是敵是友。萬一是匪人同夥，或是藉此敲詐的兵痞，咱們豈不是剛出狼窩又入虎xue。”
他不由分說，強硬地將她塞進了旁邊一個空著?的貨箱縫隙裡，用身體擋住，厲聲道：“藏好，千萬別出來，無論發生甚麼?都別出聲。”
唐照環被他這番舉動和嚴厲的語氣嚇住了，蜷縮在狹窄黑暗的縫隙裡，心臟狂跳，方才的喜悅瞬間被更大的恐懼取代。
是啊，這荒郊野嶺，兵匪一家並非奇談，唐鴻音的謹慎並非無的放矢。
岸上的土匪顯然也發現?了由遠及近的火把?和腳步聲，頭目臉色劇變，不甘地看了一眼近在咫尺的貨物，又望了望迅速逼近的官兵，狠狠啐了一口，果斷地打了個唿哨，嘶吼道：“風緊！扯呼！”
眾匪徒聞言，顧不得受傷的同夥和即將到手的肥羊，如同潮水般退去，眨眼間便消失得無影無蹤，只?留下幾具屍體和一片狼藉。
趙永昌此刻才彷彿還了魂，從船艙裡探出頭來，見土匪跑了，驚魂未定地拍著?胸口，又恢復了幾分氣勢，指著?土匪逃跑的方向叫道：“跑了？快，承大哥，讓人追啊，把?這些殺才都抓起來。”
烏承運理都沒理他，冷冷地掃了他一眼，喝道：“追甚麼?追，小心有詐。所有人，回?守貨物，清點人數，看看有無傷亡。”
他經驗老道，深知窮寇莫追的道理，更何況在這陌生地界，黑夜之中，貿然追擊極易中埋伏。便不再理會趙永昌，轉而指揮夥計們救治傷者，安撫受驚的騾馬，整理被土匪弄亂的貨物。
這時，那隊舉著?火把?的官兵已?然趕到河邊，約有二三十?人，穿著?破舊的宋軍制式布甲，隊伍還算齊整。為首的是個面色黝黑的漢子，腰間挎著?腰刀，眼神銳利巡視河面上的貨船和岸邊的混亂景象。
“爾等何人？為何入夜還在此逗留？方才發生了何事？”兵頭威嚴問道。
烏承運上前，站在船頭抱拳行?禮，語氣恭敬：“回?軍爺的話，我等是前往清州販貨的商隊，行?至此地，因河道冰凌阻礙，正欲靠岸，不料遭遇土匪劫掠。多虧軍爺及時趕到，驚走了匪徒，救我等性命，老烏頭感激不盡。”
他絕口不提雄州和遼國使團，只?說了個不遠不近的清州作為目的地。
兵頭點了點頭，帶著?幾名兵士躍上貨船，目光在貨物上掃過：“既是行?商，貨物清單和沿途完稅憑由何在？拿來查驗。”
趙永昌和唐鴻音不敢怠慢，連忙各自?從懷中取出文書，遞了上去。
兵頭接過，仔細翻看。許是火光搖曳，又或是文書上的字跡潦草，他看得費力，對身旁舉火把?的兵士道：“拿近些，光線太暗。”
唐照環此時已?被唐鴻音從藏身處放了出來，站在人群后方，好奇地打量著?這群突然出現?的官兵。
火把?湊近，跳躍的火光頓時將兵頭的臉照得清晰起來。唐照環藉著?這亮光，看清了兵頭的臉龐，猛地瞪大了眼睛。
李鐵槍？是李大叔！