第74章 第 74 章 接待 思來想去，他決定……
三人帶著十個用油紙包得嚴實, 卻仍絲絲縷縷透出誘人麥香與肉香的太學饅頭，回?到了覺嚴寺清寂的小院。
推開院門，溪娘正就?著傍晚最後的天光, 在院中晾曬一家人洗過的衣物, 小春乖巧地站在一旁的小凳上，幫著遞夾子端盆子。
聽到動靜，溪娘回?過頭，溼漉漉的手在圍裙上擦了擦, 臉上露出期盼的笑容：“回?來了？學裡一切都好？”
“都好, 娘子費心了。”唐守仁笑著應道?，將手中提著的書箱放下。
唐照環迫不及待地走上前, 從懷裡掏出因?為買饅頭拆散了的一貫錢，塞到溪娘手中：“女兒今日得了賞錢，足足一貫呢。”
冰涼而沉實的觸感讓溪娘愣住了，她攤開手心, 眼中滿是不可?置信與驚喜：“一、一貫？環兒, 你那活計竟得這許多賞錢？莫不是……”
她下意識地擔憂起來，怕女兒為了掙錢，又?接了過於?艱難的差事?。
“您就?放心吧。”唐照環挽住孃親的胳膊, 臉上洋溢混合自豪與輕鬆的笑意，“是女兒繡的屏風得了上官青眼, 誇我繡得好，心思?巧，特意賞的。正經的功勞, 可?不是白得的。”
她略去了萬和祥與許掌櫃，只將功勞歸於?虛無的綾錦院上官。
她舉起手中散發熱氣和香味的油紙包，雀躍地放在桌上：“先別說這個, 都來聞聞。這可?是太學裡鼎鼎大名的太學饅頭，連官家都親口誇讚過的。今日旬假，排隊的隊伍老長了，去晚了根本買不著，我一口氣買了十個回?來，給咱們都嚐嚐鮮。”
她將太學饅頭的來歷，官家如何讚賞，如何成為恩賞之物，如今在太學裡如何搶手，甚至方才還有人為了爭搶最後幾個要七步成詩的趣事?，活靈活現地描述了一番。
聽得溪娘和小春眼睛發亮，忍不住喉頭滾動，悄悄嚥了口口水。
“竟有這般來歷？”溪娘看著饅頭的眼神?頓時不一樣了，彷彿是官家的恩澤與無上的榮耀，“得花不少錢吧？”
她下意識地又?掂了掂手中錢，想著饅頭恐怕不便宜。
“哎呀，掙錢不就?是用來花的嘛，讓咱家人都嚐嚐京城頂尖的好東西，值。”唐照環豪氣地擺手。
唐守仁走上前，輕輕拍了拍溪孃的手背，柔聲道?：“環兒既掙了錢，有這份孝心，你便收著吧。她在洛陽時吃了不少苦，如今能在京裡立足，還惦記著家裡，是咱們的福氣。錢你仔細收好，往後用錢的地方多，有了環兒這份進項，你肩上的擔子也?能輕省些。
環兒，你也?莫要太辛苦，錢財之事?，徐徐圖之便好，爹還在呢。”
溪娘聽著夫君溫和的話語，看著女兒期盼的眼神?，心頭一暖，將錢仔細回?屋裡收好，回?來時臉上笑容更盛：“今日咱們也?沾沾官家的光，嚐嚐御口親讚的饅頭是何等?美味。”
一家人熱熱鬧鬧地進了堂屋。溪娘手腳利落地將饅頭重新蒸熱，又?盛了幾碗熬得糯糯的粟米粥，配上一小碟自家帶的醃白菜。
她先拿起一個饅頭掰開，瞬間，裹挾著花椒香氣和肉香的豐腴餡料露了出來，引得人食指大動。她將掰開的一半先遞給唐守仁：“官人，你在學裡讀書辛苦，多吃些。”
唐守仁推讓道?：“我整日在學裡，飲食尚可?。你在家操持辛苦，又?惦記著玥兒，你多吃點。”
說著，他將半個饅頭又?推回?溪娘面前，自己?又?拿了一個完整的，掰下一大半，連同一個完整的放到了唐照環的碗裡，“環兒正是長身體的時候，今日又?立了功，該多吃點。”
“爹，我夠了，您自己?吃。”唐照環心裡一暖，又?想將大半塊饅頭夾回?去。
“聽話，吃著。”唐守仁用眼神?制止了她。
溪娘看著父女倆互相?推讓，笑著搖搖頭。
唐照環乾脆將唐守仁給她的完整饅頭分成兩半，一半遞給眼巴巴望著的小春，另一半則遞給虎子：“虎子，你也?吃，今日跟著跑前跑後也?辛苦了。”
虎子看著遞到面前的饅頭，卻沒有立刻接，他先是飛快地看了一眼妹妹小春手裡那半個，然後把自己?手裡明顯大一些的那塊塞到小春手裡。
“妹，你吃大的。”他自己?拿起小半塊，迫不及待地咬了一口，頓時眼睛瞪得溜圓，含糊不清地讚歎，“好吃。真香。”
小春看著手裡突然多出來的饅頭，又?看看哥哥，小聲道?：“我吃不了這麼多……”
“吃不了慢慢吃。”虎子嘴裡塞得鼓鼓囊囊，“這好東西，可?不能浪費。”
唐守仁看著這一幕，眼中笑意更深。
溪娘小口吃了起來，鬆軟的口感和鹹香的肉餡在口中化開，融化了連日來的奔波與辛苦。
唐照環咬了一大口饅頭：“爹，娘，你們放心。等?我掙了更多錢，咱們就?把玥兒也接來。到時候，天天買太學饅頭吃。”
唐守仁聞言，笑著點頭，目光望向窗外漸沉的暮色，彷彿看到了不遠將來一家團聚的美好景象：“好，好。為父明年?若能僥倖登科，定讓你們娘幾個都過上好日子。”
自那日得了許掌櫃新增內容的提議，唐照環將臥冰求鯉繡屏重新繃上了繡架。
許掌櫃既要求增添細節以顯功力，她便沉下心來，細細琢磨。
枯蘆葦用深淺不一的褐灰絲線，以稀疏的針法繡出蕭瑟之感。寒鴉只用寥寥數針勾勒形神?，點在遠天。冰裂紋則以極細的銀白絲線，似有若無地綴在冰面上。
這番添補，雖費了些功夫，卻讓整個畫面頓時豐滿生動起來，意境也?更顯蒼涼深遠。她掐算著時間，不緊不慢，正好在第二個旬假前日一早，將這幅精心修飾後的繡屏送到了萬和祥。
許掌櫃展開一看，眼中驚豔之色更濃。他仔細端詳新添的蘆葦、冰紋和寒鴉，連連點頭。
“妙啊，唐小娘子果?然一點就?透。這般一添，意境全出，更見功底。”他這次是真心實意讚歎，爽快地按約定加了一貫五百錢，“小娘子收好，往後若有新作，還望優先考慮小店。”
交割完畢，許掌櫃又?主?動提起了織機之事?：“小娘子，關於?織機，近日也?有眉目了。定做新的工期太長，我們託人尋訪合適的二手織機。已相?中了兩臺，都是老匠人手裡退下來的，結構還結實，只是主?家尚未最後點頭。一旦談妥，立刻拆運過來，在庫房旁邊給您收拾個地方重新裝好，保準用得順手，絕不耽誤您的事?。”
唐照環聞言一喜，這倒是個實實在在的好訊息。
她笑道?：“有勞許掌櫃費心，那我就?靜候佳音了。”
自此，唐照環便安心在覺嚴寺的小院裡，一邊照料家中瑣事?，一邊接些萬和祥的繡活。她基本保持著約莫兩旬交出一幅二十四孝繡屏的節奏。她手藝越發純熟，構思?也?愈發精巧，繡出的鹿乳奉親得許掌櫃好評，工錢穩定在五貫一幅。
她將錢小半交給溪娘補貼家用，大半自己?攢下，繼續繡刻木事?親圖樣，只待織機到位。
溪娘見她如此能幹，又?是歡喜又?是心疼，只叮囑她莫要熬壞了眼睛。
就?在她又?順利交了一幅繡屏，日子過得平穩順遂之際，她尚不知曉，太學之內，一樁與她未來有關聯的事?情，正在悄然發生。
原來，與趙燕直關係不錯的同窗周美成，因?其才華橫溢，尤其在詞作上天賦卓絕，於?之前的太學大比中一舉奪魁，竟被破格擢升，以外舍生的身份擔任了太學正一職。
雖是由學生兼任的職事?學正，無品無級，權責卻不小，需輔佐博士施行教?典，執行學規，凡有生員違犯規條，皆可?按五等?處罰處置，還需記錄生員守紀，治學，考試成績，上報博士，可?謂責任重大。
周美成此人，才華是頂尖的，性子卻疏散風流，平日最愛流連秦樓楚館，與歌妓詞曲唱和。如今驟然擔此重任，雖對仕途有所追求，心下不免發虛。
他上任後遇到的第一樁要緊差事?，便讓他頭大。
四月十日，乃今上誕辰同天節，遼國照例會派遣近百人的使臣團前來慶賀。鴻臚寺人手緊缺，下文到太學，命他遴選組織一批品學兼優，儀態端方的太學生，參與接待事?宜。
周美成捧著這紙公文，只覺一個頭兩個大。
他一來自覺性子疏散，怕安排排程有所遺漏，出了紕漏。二來深知自己?資歷尚淺，恐難以服眾，排程不動那些心高氣傲的同窗。
思?來想去，他決定拉上個得力幫手，將希望寄託在了好友趙燕直身上。
這日，他鄭重其事?地約了趙燕直，地點選在了太學外不遠，位於?蔡河畔的一家名喚煙雨樓的青樓。
此樓並非那等?俗豔之地，臨水而建，飛簷斗拱，裝飾清雅，以歌舞樂曲和文人雅集聞名，乃東京城中有名的風流之所。
趙燕直踏入煙雨樓，但見樓內珠簾繡幕，薰香嫋嫋，銀箏玉板之聲不絕於?耳。
幾位穿著素雅襦裙、懷抱琵琶或阮咸的歌妓正在堂中輕撥慢撚，淺吟低唱，並無甚靡靡之音，反添幾分文氣。
周美成顯然是此間常客，熟門熟路地要了一間靠內的雅閣。
雅閣內陳設精緻，牆上掛著名家字畫，案上擺著古琴香爐。兩人剛坐下，便有幾位娘子聞訊而來，目標自然是周美成。
“您可?算來了。上次答應奴家的新詞《蘇幕遮》，可?曾譜好了？”
“美成哥哥，下回?樊樓詩會，定要帶奴家同去。您的新詞若給奴家先唱，保管豔驚四座。”
更有與他關係匪淺，姿容最為出眾的花魁娘子瓔珞，直接挨著他坐下，纖手替他斟了杯酒，眼含嗔怨：“周郎，你如今當了學正，莫不是要把我們都忘了？下月十五花魁賽，你可?定要為我作一首獨佔鰲頭的新詞，不許再給別人了。”
“諸位娘子莫急，莫急，待周某忙完朝廷差事?，定當一一奉上新作。”周美成被眾美環繞，頗為得意，笑著對趙燕直介紹，“燕弟，這位是海棠姑娘，曲藝雙絕。這位是……”
有位膽大的娘子想上前與趙燕直搭話，卻被他眼神?喝住。
目光雖無怒意，卻自有一股不容親近的疏離威儀。
瓔珞娘子也?是個知情識趣的，見此場景，笑著福了一福，不再上前糾纏，拉著那位膽大娘子退到稍遠處，好奇地打量著這位冷麵郎君。
“不必，我不喜與人拉拉扯扯。”趙燕直只自顧自斟了杯清茶，淡淡道?，“你尋我來此，若只為聽曲看舞，恕不奉陪。”
周美成知他脾性，也?不勉強，讓歌妓們暫且退下。待室內清靜下來，他才斂了笑容，將接待遼使的棘手任務，以及自己?的擔憂，原原本本道?出。
末了，他懇切道?：“……燕弟，此事?關乎國體，非同小可?。我自知才疏德薄，恐難當此任。唯有請你出山，助我一臂之力。有你這位宗室貴胄坐鎮，遼人總要給幾分薄面，同窗們必不敢輕易造次，排程起來也?便宜些。”
趙燕直靜靜聽完，慢條斯理地放下茶盞，抬眼看他：“照你這麼說，整理接待流程、安排人手排程、查漏補缺……諸多繁瑣事?務，豈不全都落在我頭上，你倒樂得清閒，憑甚麼？”
周美成被他問得一噎，連忙賠笑，開始天花亂墜地遊說：“燕弟此言差矣。
此事?乃難得的歷練機會，接觸遼使，增長見聞，於?日後仕途大有裨益。再者，這也?是為國效力，為君分憂嘛。你我同窗之誼，豈是那些俗務可?比？
事?成之後，我定在樊樓擺酒重謝。”
他說得口乾舌燥，見趙燕直依舊無動於?衷，周美成急了，口不擇言道?：“你、你莫忘了。上回?那太學饅頭，還是我讓與你的呢。這份情誼，你總得念著吧。”
趙燕直聞言，嘴角抽動了一下，心中無語。一個饅頭的人情，也?想拿來換這等?麻煩差事?？
“一碼歸一碼。此事?責任重大，吃力不討好。”
周美成抓耳撓腮，眼見諸般理由都說不動這尊大佛，忽然福至心靈，猛地想起一事?。
他壓低聲音道?：“我想起來了。
禮部送來的使團成員名單裡，有一位遼國宗室成員，名叫耶律馳，今年?十七。他非皇族直系，也?無團內職責，但祖父乃遼國南院大王，位高權重，掌漢地州縣軍政，地位非凡。
禮部特意備註，此人需妥善接待，因?其身份特殊，既代表遼國，又?因?其家族背景，對漢地文化頗為了解，弓馬嫻熟，性情……據說也?有些桀驁。
你想想，接待遼國使團中無正式官職的宗室成員，由你這位大宋宗室出面應對，正是門當戶對，合乎禮節。你若不管，讓我去，反倒顯得輕慢。
此一節，非你不可?。你若不應，接待遼使來訪事?宜，怕是開頭就?要落人口實。”