第75章 第 75 章 乳炊羊 太學饅頭雖好，……
他這話半真?半假, 卻正好戳中了關鍵。接待外使，尤其是?對方宗室成?員，確實講究對等?。趙燕直的身份, 在此刻成?了無可替代的優勢。
“也罷。”趙燕直眸光微動, 終於不再是?那副全然事不關己的模樣，終於鬆口，“要我相助，需約法三章。”
周美成?大喜：“賢弟請講。”
“其一, 我只為輔助, 此番接待，主責必須由你周美成?一力承擔, 名?冊上報、最終決斷，皆以你為首。休想將我推至臺前，替你擋災。”
“其二?，我自擇兩三名?得力副手, 協助我處理具體?事務, 人?選由我定，你不得干涉，更?不得事後將人?搶了去, 挪作他用。”
“其三，一應文書?往來、人?員排程, 需經我過目，若有不當，我有權駁回。”
他這三條, 條條分明，既劃清了權責，又確保了自己有足夠的自主權和監督權, 免得被?周美成?的疏散性子拖累。
周美成?此刻只求他答應，哪還顧得上許多?，忙不疊地應承下來：“只要您肯出手，一切好說。”
見約法三章已成?，趙燕直這才頷首：“既如此，此事我便應下了。”
兩人?擊掌為誓，這樁拉壯丁的買賣，總算達成?了。
趙燕直目光投向窗外波光粼粼的池塘，心中已開始盤算，該找誰來當這個副手。
一個穿著不合身男裝在太學裡亂逛，還曾扯過他袖子的身影，悄然浮現在腦海。
這日，唐照環正坐在屋簷下，手中銀針引著五色絲線，全神貫注繡刻木事親的典故。
她心思沉靜，手下飛針走線，繡到木像眉眼處，力求傳神，忽聽得溪娘急切的聲音響起：“環兒，日頭都斜到西邊了，虎子早在門外候著，怎麼還不動身？”
唐照環猛地驚醒，心中頓時?叫苦不疊。
壞了，忘了時?辰。
太學饅頭怕要排到隊尾去了，要不就?不買了？
可是?想起饅頭咬一口滿嘴留香的口感，再對比吃了快十日寺裡提供的齋飯，清湯寡水不見半點油腥，肚裡的饞蟲立時?被?勾得翻江倒海。
去，必須去。唐照環一咬牙，那點子因怕排隊而生的退堂鼓，瞬間被?口水衝得無影無蹤。
三下五除二?將身上衣服換了男裝，頭上用同?色布條束了發，儼然一個清秀小?郎君模樣。
她風風火火衝出院門，拉起蹲在門外逗螞蟻的虎子：“快走快走，遲了饅頭要賣完了。”
虎子當下也不多?問，悶頭跟著她狂奔。
兩人?一路小?跑出了山門，唐照環心頭焦急，眼見日頭又斜了幾分，若按照往常步行去太學，只怕真?要趕不上。她把心一橫，伸手招了輛停靠在路旁等?生意的騾車。
上了車，坐定，騾子嘚嘚跑起來，唐照環才稍稍鬆口氣，旋即湊到虎子耳邊囑咐道：“回頭見了我爹孃，千萬莫提咱們坐車的事。若問起，只說是?走路，路上走得快了些?。”
虎子眨巴著眼，有些?不解，還是?點頭應下：“曉得了，阿姐。”
騾車到了太學附近，唐照環付了車資，直奔太學公廚而去：“虎子，你去尋我爹，幫他收拾，我去排隊買饅頭。”
因為她常來買，加上她經常誇讚公廚的廚娘饅頭做得好，廚娘都認識她了，並?不需要唐守仁出面，她就?能直接買。所以現在都是?她先排隊買好，再去尋爹爹，三人?一同?歸家。
唐照環吩咐完，一頭扎進已然不算短的隊伍末尾。她踮起腳尖，向前張望，只見蒸籠熱氣騰騰，隊伍挪動得卻不算快。心中不由得七上八下，如同?十五個吊桶打水。
她暗自嘀咕，來晚了，怕是?懸了，千萬別輪到我時?，恰好賣完才好。一邊想著，一邊又安慰自己，算了，真?排到最後了，後面還有人?要，讓給他們就?是?了。我一個書?童學問不行，買不到饅頭，也不算甚麼丟臉的事，不怕。
隊伍緩緩前行，唐照環一顆心也隨著蒸籠裡冒出的白氣起起伏伏。她來得實在太晚，排上隊後，身後居然一直無人?再加入。
她瞧著前面的人?似乎買得都不多?，三兩個最多?四五個而已，心裡不由得升起僥倖，決定若是?後面一直無人?，便將剩下的統統包圓了。
眼看離視窗只餘七八人?，蒸籠換了一輪又一輪，快要見底。唐照環心中正期盼，忽覺身後腳步聲響，有人?排在了她後面。
她心頭頓時?一沉，如同?被?澆了一瓢涼水，包圓的美夢霎時?破碎。她忍不住長長嘆了口氣，搖了搖頭，眯著眼轉身看去，要瞧瞧是?哪個不識趣的壞了她好事。
這一看，卻叫她愣住了。
只見身後人?身著襴衫，頭戴方巾，面容清俊，氣質溫文，嘴角噙著若有若無的笑意，居然是?趙燕直。
他身旁除了書?童，還有他的那位心腹，依舊一言不發，如同?沉默的影子。
唐照環趕忙收斂了臉上過於外露的情緒，試探地寒暄道：“公子今日怎有雅興來排太學饅頭的隊？”
趙燕直眸光柔和，如同?春水漾波，溫聲答道：“見環弟吃得甚是?香甜，心下好奇，今日特來一試。”
唐照環一聽，心中稍定，原來只是?好奇嚐嚐。她眼珠微轉，期盼地問：“原來如此。可是?只買一兩個嚐嚐鮮？”
若能如此，剩下的饅頭，她仍有希望多?得幾個。
趙燕直聞言，只是?微微一笑，並?不作答，那笑容裡卻似藏著些?甚麼，讓人?捉摸不透。
恰在此時?，輪到了唐照環。
“唐小?郎君，今日來得可有些?晚了。”廚娘掀開最後一籠蒸籠，裡面熱氣騰騰，躺著七個圓胖白嫩的饅頭，“喏，只剩七個了，兩位郎君各要幾個？”
唐照環心下計較，雖只剩七個，但若趙燕直只要一兩個，自己也能得五個。她便側身道：“您先請。”
趙燕直謙讓：“豈敢奪人?所好？你先。”
兩人?還在推讓，急著收工的廚娘插入：“生員優先，要幾個？”
趙燕直對廚娘溫言道：“既然如此，那剩下的我全要了。”
“全……全要了？”
唐照環美夢徹底碎裂，她呆呆地看那七個誘人?的饅頭，只後悔自己剛才為甚麼要讓，腸子都擰成?麻花。臉上強自鎮定，眼神裡的光彩瞬間黯淡了下去。
趙燕直似笑非笑地瞥了她一眼，忽然道：“環弟似乎甚愛此物，若是?不捨，不若我們比試一番，勝者得之？”
唐照環心下苦笑，連忙擺手，乾澀地說：“您說笑了，請便。”
她眼巴巴地看著趙燕直的書?童上前，開啟一個製作頗為精良的食盒上層，將七個熱氣騰騰的饅頭，一一放了進去。
蓋子蓋上，七個饅頭與她再無緣分。唐照環心中空落落的，怏怏不樂地對趙燕直拱了拱手：“公子好胃口，告辭了。”
“且慢。”還沒走兩步，趙燕直出聲喚住了她。
唐照環停步，疑惑回首。
趙燕直聲音溫和，如敘家常：“太學饅頭雖好，光吃未免有些?幹噎，需得配些?帶湯水的燉菜，方是?絕妙。譬如我家廚子，最擅一道乳炊羊。”
“乳炊羊？”唐照環下意識重複了一句。
“正是?。”趙燕直娓娓道來，聲音帶著魔力，“選未足歲的羊羔，取肋排或腩肉，以肥瘦相間，肉質細膩處為佳。用羊奶浸沒，佐以蔥姜和米酒去腥增香。其後用文火，慢慢地煨，慢慢地燉……
幾個時?辰下來，但見羊肉酥爛脫骨，用筷子一碰，肉骨分離。湯汁收得濃稠，乳香與肉香交融在一處，不分彼此。”
他說得極其細緻，唐照環聽著，眼前真?見咕嘟咕嘟冒著熱氣的砂鍋，鼻尖似已嗅到濃郁醇厚的奶香與肉香交織的氣息。
她本就?腹中飢餓，饞蟲未得饅頭安撫，此刻被?趙燕直的描述一引，更?覺得胃腸攪動，心中不由腹誹。
市面上一斤羊肋排要一百二?十文，這般精工細作的菜，所費更?是?不菲。便是?有錢，爹孃也定捨不得買來吃，就?算過年也未必能如此奢侈……
不行，再聽下去，自己怕要走不動路了。
她勉強壓下心中饞意，扯出笑容：“公子家廚果然不凡，竟有這般手藝，真?是?令人?羨慕。恭喜公子口福不淺，時?間不早了，告辭了。”
趙燕直提醒：“你忘了東西。”
“忘了東西？”唐照環一愣，上下打量自己，並?無甚遺漏。
趙燕直示意了一下身旁的書?童。
書?童將手中精美食盒的下層開啟。頓時?，一股誘人?的香氣撲面而來。只見那裡竟穩穩放著一個帶蓋的陶製小?鍋，鍋內熱氣騰騰。酥爛的羊肉在乳白色的湯汁中若隱若現，香氣濃郁得幾乎化為實質。
唐照環眼睛都直了，滿心疑惑：“這是?……？”
趙燕直話語依舊溫和：“食盒連同?饅頭與乳炊羊，請環弟一併?帶回去，與令尊令堂嚐嚐鮮罷。家裡廚子剛做好不久，正好趁熱。”
唐照環並?非蠢人?，天上不會憑空掉下餡餅，更?不會掉下如此昂貴的乳炊羊。她心中警醒，只問道：“如此厚贈，小?可愧不敢當，不知公子有何見教？”
她可不認為這位心思深沉的宗室子弟，會無緣無故請她吃如此美味。
趙燕直目光掃過周圍人?群，做了個請的手勢：“此處人?多?眼雜，借一步說話。”
兩人?走到一處清靜處。王鎮保持在幾步之外，既能護衛，又聽不清他們低語。
“實不相瞞，下月有遼國使臣來訪，我需負責部分接待事宜，想尋些?穩妥得力之人?相助。令尊為人?敦厚，學識紮實，我想請他前來幫忙，還有你。”
趙燕直頓了頓，看著唐照環瞬間亮起來的眼睛，續道，
“你心思機敏，我亦希望你能來，協助處理一些?瑣碎雜務，確保接待之事順暢無虞。”
唐照環一聽，心中大喜。
給趙燕直辦事，美差啊。
前兩次給他幹活，事後所得的賞金皆豐厚異常，遠超尋常幫工。如今還沒正式開始幹活，就?先送上一盒饅頭並?一鍋她平日想都不敢想的乳炊羊，看看人?家這手筆，這氣度。
家中用度正緊，爹在太學雖有補貼，卻也僅夠維持，自己若能借此機會賺些?銀錢貼補家用，爹孃也能輕鬆些?。更?何況，這差事本身聽著也挺有意思的，比整日繡花要有趣得多?。
不等?趙燕直詳細說明，唐照環毫不猶豫地應道：“好，沒問題。”
她答應得如此爽快乾脆，倒讓趙燕直微微一愣。他原本準備了一番說辭，要細數其中利害與好處，沒想到剛開了個頭，對方便應承下來。
他眼中掠過一絲困惑，不由問道：“不多?問問具體?要做些?甚麼，酬勞如何麼？”
唐照環心想，有你趙燕直這塊金字招牌在，酬勞還能差了？至於辦事嘛，有你趙燕直這塊金字招牌在，難度還能小?了？富貴險中求嘛。
不過唐照環轉念一想，不就?是?接待遼使嘛，接了這麼多?年，肯定有正經規程，再亂能亂到哪裡，接。
她爽朗一笑，話語脫口而出：“這有何好猶豫的？趙公子要我辦事，必須全力以赴啊。”
這話她說得真?心實意，主要是?衝著豐厚的報酬和眼前這鍋乳炊羊。
然而，話聽在趙燕直耳中，卻變了味道。他見唐照環眼神清亮，語氣堅定，毫無遲疑，對自己有著毫無保留的信任。他不由得想起前兩次合作，唐照環雖對自己的手段頗有微詞，但辦事確是?盡心盡力，成?果斐然。
莫非他是?因為信我趙燕直這個人?，才如此爽快？並?非全然為了報酬？
一股得意的暖流悄然滑過趙燕直的心頭。他向來善於揣度人?心，亦知自己的皮相與風度頗具欺騙性，但被?如此純粹地信任著，感覺倒也不壞。
他嘴角笑意不自覺地加深了幾分，帶上了一絲真?實的愉悅。
“好。”趙燕直撫掌，“環弟快人?快語，既然如此，那就?說定了。過兩日，待我將具體?章程擬好，便去拜訪令尊，細說其中關節。”
他見事情已定，心情頗佳，又指了指食盒：“乳炊羊須得趁熱吃，風味最佳。請鎮哥用我的車送你們回去，也免得湯餚路上涼了，失了滋味。”
唐照環此刻心情大好，不再推辭，笑嘻嘻地拱手：“那就?多?謝公子美意了。”
她找到唐守仁，對他簡單解釋了兩句。
唐守仁是?個老實人?，雖覺有些?不安，但見女兒已應下，且是?為朝廷接待外使出力，便未曾多?言，只對王鎮恭敬行禮道謝。
當下，王鎮提著食盒在前引路，唐家父女並?虎子跟著，走向停在太學門外的馬車。