第46章 第 46 章 五月 把剛送來的長社縣……
翌日, 天邊剛泛起魚肚白，後院廂房的門開啟了。
唐鴻音精神抖擻地走了出來，昨夜那點旖旎心思已被晨風吹散, 只剩下對活計的全神貫注。他舀起井水, 嘩啦啦地洗了把冷水臉，徹底驅散了最後一絲睡意，徑直走向?後院織機。
有了昨日的基礎，唐鴻音幹得更加得心應手。他動作麻利地將剩餘的舊綜片拆下, 換上打磨得光滑無?比的新綜片, 仔細除錯著每一片的角度和張力。
最後一組綜片安裝除錯完畢，天色已大亮。
“真娘子?, 請試試看。”唐鴻音直起身，抹了把額頭的細汗，眼神亮晶晶地招呼真娘。
真娘和小丫鬟早已在一旁等候多時，聞言上前。
真娘只試了幾下, 便驚喜地叫出聲來。她明顯感覺到, 踩動踏板的力道輕省了許多。梭子?在光滑的綜片間?穿梭自如?，如?同遊魚入水，流暢得不可思議。打緯的力道也傳遞得更加均勻直接, 布面瞬間?變得平整緊密。
小丫鬟也好奇地湊過來看，真娘讓她也試試。
小丫鬟坐上機子?, 她力氣小，平時操作舊綜片頗為吃力，此刻驚喜感慨：“娘子?, 好輕快，比原先好使太?多了，織得也快。”
真娘臉上綻開明媚笑容, 如?同初春綻放的桃花，清麗動人。她對著唐鴻音深深一福：“真不知該如?何謝你才好。”
唐鴻音心頭被她的笑容輕輕撞了一下，酥酥麻麻的。他連忙擺手，耳根發?燙：“娘子?客氣了，能幫上忙就好。看著織機好用，我也高興。”
兩人對視一眼，又飛快移開。
唐鴻音四處走商多年，自認練就了見人說人話，見鬼說鬼話的本?領，可對著真娘像變成了啞巴，一句話機靈話說不出來。
真娘想到昨夜孃親的話語，臉頰又紅了起來，可她自幼被教導矜持，再怎麼?也沒法開口?直接詢問?對方情誼，更別說跟他探討聘禮事宜。
後院因此寂靜下來，只有小丫鬟疑惑地左右觀察。
唐鴻音先咳嗽一聲：“既然綜片換好了，我也不多打擾，先告辭了。”
“等等。”真娘聽到他說要走，挽留的話脫口?而出，見他目光朝向?自己，不由自主地移開視線，隨意想了個託詞，“先用朝食再走。”
鄭氏招呼眾人用朝食，桌上擺著熱騰騰的糜子?粥，幾碟醬菜和蒸餅。
鄭氏親自給唐鴻音盛了滿滿一碗粥，臉上和煦笑道：“辛苦你了。我們孤兒寡母的，遇上難處，能得你這樣實誠又肯出力的後生相助，真是老天爺開眼。”
“娘子?客氣了。”
鄭氏目光慈愛地掃過安靜喝粥的真娘，話鋒一轉：“我們真兒啊，雖說是宗室旁支，血脈遠了些，到底沾著皇家的邊兒。她爹走得早，當孃的旁的都不圖，只盼她將來能尋個好人家。什?麼?高門大戶都是虛的，要緊的是郎君的人品，得把她放在心尖尖上，捨不得她受半點委屈。”
唐鴻音聽得連連點頭：“您說得極是，真娘子?金枝玉葉，品性?又好，將來必得佳婿。”
他這真心話聽在鄭氏耳中?，像塊探路的石子?。
鄭氏笑了笑，笑容裡多了幾分?深意：“是啊，佳婿……雖說如?今家裡艱難，可祖宗傳下來的規矩還得撐著。真兒及笄是大事，按老規矩，之?前得把親事大致定下。聘禮原先想著，怎麼?也得兩千貫才像個樣子?。
若郎君真心待真兒好，肯上進，能憑自己的本?事掙下一份像樣的家業，湊出個一千貫來，我也認了。”
唐鴻音心裡那點剛冒頭的甜，瞬間?被一千貫的大山壓得透不過氣來，只覺得嘴裡的糜子?粥也變得味同嚼蠟。
鄭氏見他臉色變幻，心知數目確實嚇到了他。她心下也有些不忍，但想到女兒的終身和必須維持的體面，只能硬起心腸，拿起一塊蒸餅塞到唐鴻音手裡：“快吃，吃飽了才有力氣琢磨正事。這話你心裡有個數就成，日子?還長，事在人為嘛。”
吃完朝食，唐鴻音強打精神告辭，鄭氏母女送到門口?。
唐鴻音想起帶來的那三匹吉星紋羅，忙道：“昨日帶來的那三匹羅，是我倆個侄女的手藝，料子?頂好的。你們若有什?麼?應酬急用，不妨先拿去?使。環兒的九匹，慢慢織就成，不急。”
送走了失魂落魄的唐鴻音，真娘低聲道：“一千貫是不是太?難為他？”
鄭氏嘆了口?氣：“傻丫頭，為孃的不是要逼死他，是給他個念想，也試試他的斤兩。若他真有那份心，有那份本?事，一千貫雖難，未必掙不來。若他知難而退……那也趁早，免得耽誤了你。咱們不能把寶全押在他身上。”
兩人回了院子?，鄭氏讓小丫鬟把門鎖好，臉上瞬間凝重：“這些日子你別的什?麼?都不要做，只管上機織幾匹吉星紋羅出來。用最好的絲線，最細密的工夫，一絲一毫的差錯都不能有。”
真娘雖不解孃親用意，但見她神色鄭重?，不敢多問?，當下應下。有了新綜片的加持，不過十幾日功夫，幾匹吉星紋羅織成，鄭氏仔細挑選了其中兩匹最上乘的包好。
第二日，母女倆精心打扮，小心捧著包裹，徑直往趙克繼的府邸而去。
到了府前，門房通報進去?。趙克繼聽聞來人身份，想起花會?上那檔子?事，讓人引了進來。
鄭氏領著真娘盈盈下拜：“妾身鄭氏攜小女真娘，感念克繼公日前花會?庇護之?恩，一直銘記於心。
又素知克繼公雅好精工細作之?物，小女不才，近日得幸用家傳舊機，日夜不敢懈怠，親手織得兩匹吉星紋羅。此羅經緯細密，花紋也算吉祥，聊表寸心，萬望克繼公不棄。”
她話說得謙卑又誠懇，示意真娘解開包袱皮，露出裡面的花羅。
旁邊侍立的僕從接過包袱，送到趙克繼面前。
趙克繼雖非頂尖的織造行家，但好東西見得多，一眼便看出這羅料子?緊實，紋路清晰均勻，光澤柔和，比市面上尋常貨色強出不少。
他示意僕從將羅收下，滿意道：“真娘小小年紀，有這般手藝，難得，難得啊。”
鄭氏見趙克繼喜歡，心中?稍定，緊接著臉上又露出幾分?恰到好處的憂慮：“克繼公喜歡，是我們母女的福分?。只是……唉，說來慚愧。
真兒學藝未精，先前練習時織廢了不少料子?。那些織得不好的，丟了可惜，賞給了家裡做活的下人婆子?。她們都是貧苦出身，得了布，拿出去?換了錢。
這本?是小事，可妾身就怕將來有什?麼?人，得知是我們家流出去?的，傳出些不三不四的風言風語，汙了真兒的名聲事小，若連累了宗室清譽，那妾身真是萬死難辭其咎了。
故此斗膽，先向?克繼公稟明原委，若日後真有人拿此事嚼舌根，還望克繼公明察秋毫，莫要輕信了小人讒言。”
趙克繼捋了捋短鬚，心中?瞭然。這鄭氏行事倒是滴水不漏，既送了禮表了心意，又提前堵住了可能的漏洞。
“你多慮了，下人得些賞賜，拿去?換錢也是常情。些許小事，本?公心中?有數，斷不會?讓人藉此生事，汙了真娘名聲。”
他心思又轉到了那兩匹好羅上，一個念頭冒了出來，
“如?今宗室之?中?，肯沉下心來做精細活計的小娘子?不多了。本?公想著，族裡的花樓機比你家那老織機強得多。
不如?這樣，真娘你每日過來，用花樓機把族裡其他幾個年紀相仿的宗女也教上一教，讓她們學點正經本?事，免得終日遊手好閒。若織得好，族裡自有酬謝，豈不兩便。”
此言一出，鄭氏和真娘心中?俱是一驚。
讓真娘去?教宗女，豈不要把自家的看家本?事都亮出來。更別提趙克繼話裡話外，分?明還有讓他手下工匠觀摩學習，日後織造賣錢的打算。
鄭氏反應極快，臉上堆滿惶恐：“哎呀。克繼公如?此抬舉小女，真折煞我們了，只是此事萬萬不可。”
“哦？為何不可？”趙克繼皺眉。
“克繼公容稟，真兒這點微末手藝，能得克繼公青眼，是她的造化。只她能織這吉星紋羅，全賴她外祖重?金延請了一位告老還鄉的洛陽綾綺場老匠人，私下裡偷偷改了花本?，調了綜片。老匠人臨走前千叮萬囑，說花本?乃官造工坊不傳之?秘，萬萬不可再外傳。真兒也只是依樣織造，至於那花本?如?何改，為何如?此改，她半點也不懂的啊。”
真娘會?意，小臉煞白，眼中?含淚，一副被嚇壞了的模樣，連連道：“克繼公恕罪，老匠人只教我怎麼?按他說的穿綜引線，方才能織出花紋。若去?族學教人，誤人子?弟是小，萬一不小心觸犯了官家忌諱，連累了族裡，真娘萬死難辭其咎。”
趙克繼看著這對母女誠惶誠恐，嚇得面無?人色的樣子?，不似作偽。他雖有些遺憾，但想想官造工坊那些森嚴的規矩，為了個織羅的法子?，惹出官司，牽連宗室，反倒不美。
他意興闌珊地道：“罷了罷了，既如?此，本?公也不強人所難。你們且回吧。”
鄭氏母女如?蒙大赦，千恩萬謝地退了出來。
一出大門，鄭氏臉上的惶恐褪去?，對真娘低聲道：“這事透著蹊蹺，克繼公突然提這個，未必是他自己的主意。你找個機會?，把今日之?事原原本?本?告訴環娘子?。她在綾綺場那等訊息靈通之?地，或許能看出些門道來。”
花開兩朵，各表一枝。
綾綺場這邊，自打京西路各處收繳的夏稅絹帛陸續運抵，整個工坊就如?同炸開了鍋的螞蟻窩，徹底沸騰起來。
一車車，一船船，打著各州各縣印記的絲絹，如?同洶湧的潮水，絡繹不絕地湧進綾綺場。場裡所有能騰出來的空地上，堆積如?山的布料像連綿的小山丘。
手上所有活計全部叫停，全場將近一百號人，無?論男女老少，識不識字，統統被拉了過來，日夜輪班，只幹一件事，驗絹，分?等，造冊。
王掌計此刻全然沒了平日的從容，換了身利索的短打，袖子?高高挽起，脖子?掛著布巾吸汗。
“瓊娘，帶人把這批隨縣的絹攤開。十匹一摞，攤平了看。”王掌計聲音嘶啞道。
瓊姐如?今已是王掌計手下得力大將，帶著人麻利地解開捆繩，將十匹絹並排鋪展開來。
王掌計快步上前，手在絹面上飛快拂過，檢視密度均勻，接著對光仔細檢視有無?跳紗斷頭和汙漬，又湊近聞了聞，確認沒有刺鼻的黴味或過重?的漿水氣。最後掂量整匹絹的分?量，心中?有了數。
她將結論報給旁邊負責記錄的唐照環：“隨縣素絹十匹，乙等記檔，歸入乙字三號庫區。”
隨即有負責搬運的雜役上前，將絹重?新捆好，貼上寫著乙三的籤紙，抬往指定的庫區堆放。
與此同時，瓊姐馬不停蹄去?開下一捆。
驗完隨縣的，王掌計提高音量：“瓊娘，把剛送來的長社縣綾拿過來驗驗。仔細點，去?年那邊的綾就出過問?題。”
“知道了。”瓊姐脆生生應道。
剛解開捆繩，瓊姐的眉頭就皺了起來，揚聲喊道：“掌計您來看。”
王掌計聞聲快步過來：“怎麼?了？”
“經緯稀疏，分?量輕飄，您摸摸這布邊，硬邦邦的，像是漿糊沒化開就刷上去?了，硬得硌手。這哪能算稅綾？頂多算粗布。”她又湊近聞了聞，“還有股子?淡淡的，像是米漿放久了的酸餿氣。”
王掌計臉色一沉，親自上手查驗，果?然如?她所說。她掂量了下分?量明顯不足的綾，又用力搓了搓硬邦邦的布邊，氣得啐了一口?：“呸，又是這等以次充好的勾當。黑心爛肺的東西，拿下腳料糊弄官家。
環娘記下來，長社縣稅綾開捆初驗，發?現次品。疑為丙下等，暫扣，等稟明判官大人再定。”
場內的氣氛因這一發?現更加緊張了幾分?。人人都知道，驗出次品是大事，輕則打回去?重?繳，重?則要追究地方官吏的責任。
眾人忙得腳不沾地，公廚那邊也在打仗，掌勺的胖大娘帶著幫廚，日夜不停地圍著灶臺轉。
蒸籠裡冒著騰騰熱氣，蒸著拳頭大的雜糧饅頭。大鍋裡熬著稠稠的粟米粥，裡面撒了切碎的鹹菜疙瘩。案板上堆著洗好的菘菜和蔓菁，隨時下鍋炒成一大盆。
“開飯啦，歇口?氣，先來吃飯。”公廚的大嗓門夥計敲著銅盆在場院裡四處吆喝。
王掌計正準備讓人開下一摞長社縣綾，聽到吆喝聲：“先吃飯，吃完再驗。”