第47章 第 47 章 長社縣 堆積如山的稅絹……
聽到開飯的吆喝聲, 累得頭暈眼花的匠人們像聽到救命的仙樂，紛紛放下手裡的活計，湧向公廚前的空地?。
空地?上支起了長條桌, 擺滿了飯菜。
“王掌計辛苦, 先給您盛。”
“謝了。”王掌計累得話?都不願多說，接過碗，找了個?角落坐下，埋頭開吃。
瓊姐和唐照環也各自領了飯食。
瓊姐剛坐下, 就看見坐在身邊的, 臨時來幫傭的娘子正費力揉手腕，她的手腕因為長時間重複翻絹的動作紅腫, 碗裡的飯菜明顯比官匠們遜色。
瓊姐二話?不說，把還沒動過的大饅頭塞到她手裡：“給你。”
幫傭娘子連忙推辭：“瓊姐兒，使不得，你自己吃。”
“拿著吧, 你忙了一早上, 又奶著娃，多吃點才有力氣?。我年輕抗餓。”
幫傭娘子眼圈微紅，沒再推辭, 低聲道：“謝謝瓊姐兒。”
另一邊，唐照環正找地?方, 看見柱子正對?著手裡的碗發愁。柱子才九歲，是場裡另一個?學徒的孩子，平日跑腿打雜掙零花錢, 今日也被拉來搬絹捆，累得夠嗆。
唐照環見狀，把碗裡油亮的肥肉片一股腦全撥到他的碗裡：“快吃, 吃了才有力氣?搬大捆。”
柱子看著碗裡多出來的肉片，眼睛瞪得溜圓，驚喜得說不出話?來，只一個?勁兒地?衝唐照環傻笑，然後埋頭大口吃起來，吃得滿嘴油光。
唐照環笑嘻嘻地?端著碗走回胖大娘面前：“嬸子，您的菜炒得真香，就是肉片少了點，都沉底了？”
“等著。”胖大娘正忙得滿頭汗，聞言拿起大勺，在盆底用力攪了攪，又撈出幾片肉，麻利地?扣進唐照環碗裡，笑罵道，“給你，小饞貓快吃去。”
“您也歇會兒吧，看您累的。”唐照環看她汗溼的鬢角，真心勸道。
“嗐，我這點累算啥，你們才熬心血呢。”胖大娘壓低聲音道，“我聽說啊，明日還有快十萬匹等著運來呢。陳公公臉拉得老長，見誰罵誰，庫房那邊幾個?管事的，都被他罵得狗血淋頭了。你們小心點，別去觸他黴頭。”
“多謝嬸子。”唐照環謝過胖大娘，端著碗走回柱子旁邊，得意?地?朝他挑眉。
王掌計三兩口扒完飯，將空碗一放，站起身，聲音又恢復了雷厲風行：“都吃快些?，歇夠一盞茶功夫，接著幹。長社縣那批仔細清點，一根紗線都不能放過。”
日子一天?天?過去，待分驗的布匹總算有了要減少的跡象。
陳公公幫唐義問處理的素絹款項也逐漸多了起來，唐義問終於?稍微鬆了口氣?，準備忙完就去河南府靠近陝西路設定的流民安置點檢視。
這日晚間，月黑風高，唐義問剛用過晚飯，在書房批閱積如山的文牘，忽聽心腹長隨在門外低聲道：“綾綺場陳監事求見，說有急事，需密稟。”
唐義問眉頭一擰，心知這老閹豎夜訪，準沒好事：“讓他進來。”
門扉輕啟，陳公公的身影閃了進來，身後跟著個?低眉順眼的小黃門。他臉上堆著慣常的諂笑，眼神卻?像耗子般滴溜溜轉，手裡緊緊攥著一本賬簿。
“哎呀呀，唐判官，叨擾叨擾。”陳公公尖細的嗓音刺耳，“咱家有件十萬火急的要緊事，非得跟判官大人您密談不可。”
他刻意?加重了密談二字，手還做了個?掩口的動作。
唐義問揮退下人，書房裡只剩下他們二人。燭火跳躍，將兩人的影子長長地?投在牆壁上，搖曳不定。
“公公何事如此?急切？”唐義問耐著性子問道。
陳公公左右看看，湊近幾步，將賬簿攤開在唐義問面前，指著其中一頁：“您瞧瞧長社縣今年交上來的稅綾，多有經緯稀疏甚至黴化的劣品。”
唐義問心頭一跳，目光掃過賬簿上密密麻麻的次下字樣，臉色沉了下來。
“按規矩，這等以次充好的勾當，就該原封不動打回去，讓長社縣重繳，再追究知縣催科不力，以次充好的罪責。可是……”陳公公話?鋒一轉，手指用力點著賬簿上的長社二字，“長社縣是什?麼?地?方？那是拱衛京畿的咽喉。朝廷歷來派去的，都是有名望或有前途的重臣。
如今的知縣，更是您的至交好友，舊黨裡的中流砥柱啊。若因稅綾之事，讓他聲名受損，甚至丟了官位，豈不是親者痛，仇者快。新?黨那些?人，瞪著眼睛等抓咱們的把柄呢。”
這話?像一盆冷水，兜頭澆在唐義問心上。他若將此?事捅破，好友前程盡毀，舊黨勢力受損，而?他自己作為轉運判官，監管不力，縱容包庇的罪名更是跑不掉。
陳公公察言觀色，見唐義問臉色陰晴不定，繼續添柴加火：“不瞞您說，去年長社縣交的綾就出過岔子。咱家當時想著多一事不如少一事，也是顧全大家的臉面，悄悄給瞞了下來。
您還記得之前發給場裡工匠當工錢的黴布嗎？就是往年長社縣交的次品綾裡，實在沒法用的部分，咱家想著廢物利用，誰知惹出那麼?大怨氣?。”
唐義問只覺得一股寒氣從腳底板直衝天?靈蓋，這老閹豎，膽子竟如此?之大。瞞報稅絹，以次充好，中飽私囊，如今又拿陳年舊賬來要挾自己。
他胸中怒火翻騰，恨不得立刻將他轟出去。可理智告訴他，不能。
唐義問閉上眼，深吸幾口氣?，勉強壓下翻騰的氣血。再睜眼時，無奈道：“行了別說了，此?事知道了。”
陳公公眼中閃過得色，腰彎得更低：“眼下這窟窿？”
唐義問揉了揉發脹的眉心，搜腸刮肚地?想對?策：“我會給長社縣去信，嚴令他日後務必如數繳納上等稅綾，不得再犯。至於?眼前，本官記得，洛陽北市瑞錦祥綢緞莊，背後的東家與長社縣知縣有些?關聯。”
陳公公眼珠一亮，忙道：“怪不得，瑞錦祥在洛陽也算數得著的大店，貨色齊全，尤其長社本地?的絹綾，他家存得最多最好。”
唐義問從書案抽屜裡取出一張自己的名帖，推到陳公公面前：“你拿著名帖，明日一早悄悄去一趟瑞錦祥，找他們掌櫃，讓他們把庫房裡的素綾替換出來。若有差額，就由?你想辦法處理掉吧，務必不留痕跡。”
“官人高見，高見啊。”陳公公一把抓起那張名帖，臉上綻放出菊花般的笑容，“咱家定將此?事辦得妥妥帖帖，神不知鬼不覺。大人您放心，長社縣那邊，還有咱們河南府的臉面，都保住了。”
他心滿意?足地?將名帖揣入袖中，躬身告退，腳步輕快，與來時判若兩人。
唐義問拿起案上的筆，想給長社縣好友寫信，筆尖懸在紙上，顫抖良久，卻?一個?字也落不下去。最終，他頹然擲筆，發出沉重而?壓抑的嘆息。
時光荏苒，如同洛河之水，奔流不息，一個?月的煎熬終於?過去。
堆積如山的稅絹終於?在無數匠人的拼命下，分門別類，驗等造冊，全部入庫完畢。
最後一捆貼上甲字型檔標籤的上等絹被雜役抬進庫房，庫門合攏，整個?綾綺場爆發出震天?的歡呼。
“完——工——啦——”
“天?爺，可算熬出頭了。”
“我的腰，我的胳膊，都不是自己的了。”
接下來，便是按慣例開慶功宴，犒勞三軍。
公廚的大師傅們拿出了看家本領。
燉得酥爛的羊肉切成大塊，香氣?能飄出三里地?。整隻的肥雞肥鴨，或烤得焦黃流油，或蒸得皮滑肉嫩。一尾尾尺長的黃河鯉魚，澆上濃郁的紅燒醬汁。蒸籠摞得老高，蒸的不是雜糧，而?是實打實的白麵蒸餅。還有大盆大盆新?燉的豬肉菘菜燉豆腐，吸飽了肉湯，油亮亮，香噴噴。更別提幾大罈子濁米酒拍開了泥封，散發著誘人的醇香。
“開席嘍——”胖嬸子一聲洪亮吆喝，如同衝鋒的號角。
人群瞬間沸騰起來，呼朋引伴，爭相落座。碗筷碰撞聲，笑罵聲，孩童的嬉鬧聲，響成一片。
王掌計被眾人簇擁著坐在主位，平日裡嚴肅的臉上也難得露出了舒心的笑容，眼角的皺紋都舒展了許多。
一個?平日裡受她關照頗多的匠人，搶著撕下一條最肥美的羊腿肉，恭敬地?放到她碗裡。
瓊姐和唐照環擠在一起，一邊大快朵頤，一邊興奮地?嘰嘰喳喳。
“姐姐，你瞧柱子那吃相。”唐照環指著正一手抓著蒸餅，一手舉著肉骨頭啃得滿嘴流油的柱子，笑得前仰後合。
“可把他累壞了，讓他多吃點。”瓊姐也笑，把自己碗裡的好肉夾給了旁邊手腕還沒消腫的幫傭娘子，“你也多吃點，補補。”
酒過三巡，菜過五味。
氣?氛愈發熱烈。那些?累得像條死狗的日子，此?刻在酒意?和放鬆下，也成了可以笑著談論的樂事。
“你們是沒看見，那天?長社縣那批綾開啟，那味兒啊，差點沒把我燻個?跟頭，王掌計臉都氣?綠了。”一個?匠人繪聲繪色地?比劃著。
“哈哈哈，那算啥。我驗汝州那批絹的時候，好傢伙。一匹布展開，裡面裹著半窩耗子。嚇得我嗷一嗓子，把旁邊偷得打盹的老馬頭嚇得從凳子上栽下去了。”另一個?匠人拍著大腿狂笑。
“老馬頭，是不是真的？”眾人鬨笑著看向一個?頭髮花白的老匠人。
老馬頭也不惱，抿了口酒，慢悠悠道：“栽下去咋了？總比小翠那丫頭強。搬絹捆累得直哭，鼻涕眼淚糊一臉，晚上做夢還在喊‘丙等，丙等。’”
被點名的幫傭小翠頓時鬧了個?大紅臉，撲過去要捂老馬頭的嘴，眾人笑得更歡了。
不知是誰先敲起了碗筷，藉著酒興，哼起了不成調的鄉野小曲。接著有人跟著拍手，有人跟著哼唱。漸漸地?，節奏越來越歡快，越來越整齊。
“嘿喲，驗絹忙喲，累斷腰。”
“嘿喲，分等級喲，眼發花。”
“嘿喲，入庫房喲，心開花。”
唐照環本就是爽利性子，幾碗濁酒下肚，更放得開。她一把拉起還有些?扭捏的瓊姐，又招呼幾個?相熟的姐妹：“悶頭吃有啥意?思，來，跳起來，樂呵樂呵。”
她帶頭扭動腰肢，甩開臂膀，跳起了最質樸的踏歌舞。動作雖不優美，卻?充滿了生命力和歡愉。瓊姐起初還有些?放不開，被她充滿感染力的笑聲帶動，也漸漸拋開顧忌，學著扭動起來。
其他人紛紛加入，就連平日裡最拘謹的老工匠，也忍不住跟著節奏拍手跺腳，臉上笑開了花。
場院中央，很快形成了一個?歡樂的旋渦。向來持重的王掌計，也端著酒碗，看著場中歡舞的徒弟和眾人，眼中帶著欣慰的笑意?，輕輕跟著哼唱。
氣?氛正酣，舞步正狂，笑聲震天?響，彷彿要將這個?月所有的疲憊和壓抑，都在酣暢淋漓的歌舞中盡情釋放。
就在歡樂喜慶的頂點，場院通往前院的那扇月亮門處，不知何時，悄然立著幾個?人影。
為首的陳公公穿著宦官常服，臉上毫無表情，細長眼閃爍著冰冷而?陰鷙的光芒，如同潛伏在暗影裡的毒蛇。
他身後跟著他的心腹黃內侍，還有幾個?膀大腰圓，面色不善的雜役，手裡赫然拿著繩索。
“拜見監事。”有人看到了陳公公，慌忙下拜。
場中的歡歌笑語如同被一隻無形的大手驟然扼住，歡快的踏歌舞步瞬間僵住。
所有人都像被施了定身法，愕然看向月亮門。方才還沸騰喧囂的場院，剎那間變得死一般寂靜。
陳公公殘忍的目光，精準地?釘在王掌計身上，尖細的嗓音如同鐵片刮過鍋底，帶著快意?。
“王秀雲，你好大的膽子，竟敢監守自盜，勾結外人，盜賣官綾，中飽私囊。來人啊。”他猛地?拔高音調，如同夜梟啼叫，“給咱家拿下。”
“喏，跟我上。”黃內侍獰笑一聲，帶著如狼似虎的雜役，分開僵立的人群，直撲向呆坐著的王掌計。
他們身上的鐵鏈嘩啦作響，發出令人心膽俱裂的摩擦聲。
作者有話說：嘿嘿嘿嘿……這卷的重頭戲要開始了