第43章 第 43 章 推銷 若信得過小女的手……
唐鴻音得?了準信, 不敢耽擱，當即在國子監附近賃了輛乾淨的小騾車，先到綾綺場外接了剛下值的唐照環, 叔侄二人同乘一車, 押著裝著十幾匹素絹的大木箱，吱吱呀呀地駛向積德坊。
到了坊門，早有真娘在翹首等候。
她今日穿了件竹綠色素面褙子，髮間只簪了朵小小的絨花, 素淨得?如同雨後初荷, 襯得?眉目如畫，氣質清雅。唐鴻音跳下車, 抬眼望去?，正?對?上真娘帶著善意與好奇的明眸。
十七歲的少年，心口沒來由地猛跳了一下，臉上瞬間飛起兩團隱約紅暈, 只覺得?洛陽城的風都帶著股甜絲絲的味道。他連忙低下頭, 裝作整理車轅，深吸一口氣，才穩住心神, 恢復了往常的從容。
“真娘子勞你?久等了。”唐照環親熱地招呼一聲，跳下車, “這?位是我十二叔唐鴻音。”
“唐郎君。”真娘屈身見禮。
唐鴻音忙不疊還禮：“有勞娘子親自相迎，折煞小人了。”
三人正?待進坊，被守坊門的兩個軍漢攔住了去?路。
其中一人目光狐疑地打?量著唐鴻音和大木箱：“且慢。這?位郎君面生, 入坊何事？箱中何物？”
真娘頓時?語塞，她總不能說是外人租借她家空屋存放的貨物。這?有違宗室規矩，傳出?去?徒惹是非。
她支吾著：“這?……這?是……我……”
恰在此時?, 一位坐著自家小轎的宗室婦人路過，掀開轎簾一角，瞧見真娘和一大木箱，頓時?來了興致，揚聲打?趣道：“喲，這?不是真娘麼？前番花會上得?了克繼公青眼的祥瑞人兒，如今手頭寬裕了，置辦這?多家當。莫不是要備嫁妝了？”
真娘被她說得?更是窘迫，臉色由紅轉白，又急又窘，恨不得?找個地縫鑽進去?。
唐鴻音見狀，心念電轉，上前一步，擋在真娘身前半步，對?著那宗室婦人拱手，臉上堆起生意人八面玲瓏的笑容：“給貴人請安，在下是通利坊萬和祥布莊的，承蒙真娘子府上照顧，專程送些時?興花樣，請貴客指點。您若不棄，等會兒也?給貴府送去?，請各位品鑑一二。”
婦人一聽是南市布莊，臉上露出?鄙夷之色：“哼，南市的貨色也?敢往宗室府上送？我們家啊，只認北市的大鋪面。”
說罷，她急急放下轎簾，催著轎伕揚長而去?。
“軍爺，小店的貨單請您過目。”唐鴻音又轉向守衛，從懷裡掏出?一張事先準備好的送貨單遞過去?。
軍漢見宗室婦人都未再糾纏，又聽是常見的布莊送貨上門請品鑑順帶賣貨的活兒，便也?不接單，揮揮手直接放行：“進去?吧，莫在坊門堵著。”
真娘感激地低聲道：“多謝唐掌櫃解圍。”
唐鴻音笑容坦蕩：“小事一樁，咱們快進去?吧。”
三人進了坊門，來到真孃家小院前。唐鴻音力氣大，一個人便將沉重的木箱從車上卸下，穩穩地搬進鄭氏娘子指定?的後院僻靜廂房，安置妥當。
放好箱子，唐鴻音並?未立刻離開。他打?開箱蓋，從最上層取出?兩匹羅料。布料一展開，頓時?光華流轉，質地輕薄透亮，經緯細密均勻，上面織著密實的吉星紋，一看?便知是極上乘的貨色。
他將這?兩匹吉星紋羅雙手奉上：“此吉星紋羅是我兩位侄女先前在永安縣家中時?，費盡心血親手織就的精品。她們手藝雖好，奈何永安縣地方小，識貨者少，明珠暗投。此番帶來洛陽，本就想?著或許能遇識家。
今日承蒙兩位娘子慷慨，允我存放貨物，又對?她二人多有照拂。這?兩匹羅，不成敬意，權當謝禮，還請務必收下。”
鄭氏和真娘是識貨的，深知此種品相的羅料，只有幾處頂尖的官造工坊和江南少數大私人織坊才能產出?，數量稀少，絕非尋常之物。
“使不得?，萬萬使不得?。”鄭氏連連擺手，語氣堅決，“唐掌櫃，這?太貴重了。環娘子幫了我們母女天大的忙，不過是借間空屋，舉手之勞，如何當得?起這?般厚禮？快快收回。”
真娘也?急道：“是啊，環娘子待我如親姐，這?些都是應當的。這?羅料您留著，定?能賣個好價錢。”
唐鴻音執意要送：“娘子此言差矣。若非貴府允准，我這?十幾匹絹還不知要如何處置，省卻多少麻煩。這?兩匹羅，放在我箱中也?是蒙塵，贈予識貨之人，方顯其值。若論情誼，又豈是銀錢可衡量的。”
雙方一番推辭拉扯，鄭氏見唐鴻音態度堅決，試圖將話題拉回租金：“唐掌櫃若執意要謝，不如按先前所?說，付些庫租便是。”
唐鴻音哪裡肯依：“一碼歸一碼。地方是您家的地方，該付的租金也?要付的。”
鄭氏打?斷他，正?色道：“不如這?樣，這?兩匹羅，我們替兩位娘子暫時?保管著。我在宗室裡還有些相熟的親戚朋友，待我問問她們，若有需要添置素絹的，便代您銷出?去?幾匹。若真遇到識貨的買家，願意出?個好價錢，我們也?取一匹做件衣裳。”
唐鴻音一聽，這?倒是個意外之喜。雖不知能銷多少，但總歸是多條路子。
他連忙深深一揖：“如此，多謝娘子，有勞娘子費心。”
一番客套，賓主盡歡，唐鴻音告辭離去。
過了兩日，輪到唐照環她們去西京留守司府衙，為官員們做縫補的活計。
與第一次來時?的小心翼翼相比，如今的唐照環在王掌計調教下，技藝愈發純熟，動作麻利，走線又快又穩，對?各種衣料和各位官員的脾性也?摸熟了幾分，顯得?遊刃有餘。
三人口碑漸起，任誰見了都能熟稔地打個招呼。
三人把攤子擺好，很?快便有相熟的官員拿著需要縫補的衣物過來。
唐照環一邊飛針走線，一邊與一位在旁邊等候的吳姓官員閒聊：“您這?件直裰的袖口都磨毛邊了，要不要一起鎖個邊？費不了多少工夫。”
吳戶曹嘆了口氣：“唉，是該拾掇拾掇了。話說昨日休憩，我去?市面上逛了逛，稍好些的料子怎麼都貴得?嚇人。”
“您要做新衣了？”唐照環打?起精神。
“是啊，過些日子，東京吏部有位侍郎的家眷要來洛陽遊覽，上峰讓我安排接待，心想?著總得?置辦件像樣的新衣撐撐場面。你?知不知道哪家布莊實惠？”
“若信得?過小女的手藝，我倒是有個門路。”她頓了頓，見吳戶曹露出?感興趣的神色，才繼續道，“不瞞您說，我前些日子在宗室花會上僥倖得?了兩匹賞賜。吉星紋羅您聽過沒？”
“吉星紋羅？”吳戶曹眼睛瞬間亮了，他當然知道這?料子，穿出?去?倍有面子。
唐照環手中針線不停：“料子輕薄透氣，體面又吉利。可我平日裡除了綾綺場的工服又不能穿絲，留著也?是壓箱底。若您看?得?上眼，我只按料子本身的市價，一匹四貫五百文?給您。而且，還能指定?個喜歡的顏色，小女去?綾綺場染房給您染出?來，保證精細。”
吳戶曹一聽，頓時?喜出?望外。四貫五一匹的吉星紋羅，買兩匹送衣服裁剪縫製，簡直天上掉餡餅，不說買不買得?到，市面上光裁縫工費都得?五六百文?了。更別提還能指定?顏色，唐照環的手藝更是信得?過。
他強壓住激動：“使得?。唐小娘子果然厚道，就依你?的。顏色嘛……穩重些，玄青或石青都可。你?看?著辦。”
當下他隨唐照環到一旁量了尺寸，爽快地付了一半定?金，約定?十日後取衣。
唐照環拿著定?金，心中歡喜。第二日一清早，抱著吉星紋羅直奔綾綺場染房。
染房管事一見是她，臉上露出?為難之色：“環娘子，不是小的不幫忙。黃內侍有嚴令，不准我們給官匠用公家的染房、染具、染料幹私活。”
唐照環早有準備，臉上堆起甜甜的笑容，嘴像抹了蜜：“周管事，您老可是咱們場裡染色的頭把交椅，誰不知道您的手藝。這?料子金貴，交給別人染，我可不放心，非得?您親自掌眼不可。
再說了，黃內侍的禁令說的是不準用公家東西染那些抵工錢的私布。這?可是留守司的吳官人正?經花錢買的吉星紋羅，給他做衣服的。您幫我染了，我按市價付染錢，染房不也?多了進項？您老通融通融。”
她一邊說，一邊悄悄塞過去?一小串用紅繩穿好的一百文?錢。
那周管事被她捧得?舒坦，再想?想?她說的也?在理。禁令針對?的是黴布，這?吉星紋羅可是好貨，染了還有錢賺。
他撚著鬍子，左右看?看?無人注意，終於點頭：“罷了罷了，看?在你?的面上。料子放下吧，要染玄青還是石青？”
“玄青，麻煩管事了。”唐照環大喜。
當下，周管事指揮手下起缸燒水。染布是個功夫活，唐照環不放心，索性在一旁看?著。
只見染工們先將那匹吉星紋羅放入溫熱的堿水中浸泡，去?除絲線本身的膠質和雜質，約莫小半個時?辰後撈出?，用清水漂淨。
接著便是重頭戲，巨大的木缸裡盛著用靛藍和皂礬等物精心調配好的濃稠染液。幾個壯實的染工用長棍將布匹完全?浸入染液中，反覆攪動、擠壓，確保每一寸絲線都均勻吃上顏色。
“要染得?深，得?反覆浸染多次。每次浸染後，需撈出?在空氣中懸掛氧化片刻，待藍色逐漸顯現並?加深。”周管事難得?有興致，在一旁指點道。
唐照環看?得?仔細，只見染工們將染過一次的布匹撈出?，掛在染房外寬敞院子裡的高大竹架上。讓布匹展開，在春風中緩緩飄蕩，接觸空氣的部分迅速由黃綠色氧化為深沉的藍色。如此反覆浸染加氧化了足足五次，花了整整三天時?間，才染出?了飽滿深邃的玄青色。
最後布匹被放入加入明礬的大木桶中浸泡固色，用清水徹底漂洗乾淨，再懸掛起來，在春日暖陽下緩緩晾乾。
等待晾乾的過程中，唐照環與染房裡幾個相熟的官匠閒聊，話題自然離不開那倒黴的黴布工錢：“市面上如今到處都是咱們場裡抵工錢流出?去?的綾布，灰撲撲的，賣得?還死貴，弄得?正?經好布都賣不上價了。咱們這?些靠手藝吃飯的，工錢被黴布抵了，想?接點私活補貼還處處受制，這?日子，唉。”
一個染工一邊攪動著染缸，一邊憤憤不平：“誰說不是，心都黑透了，老子洗布手給搓掉一層皮，結果拿到布莊一問，人家壓價壓到姥姥家，一匹布能給一貫就算開恩。”
另一個正?在晾布的匠人介面：“裡外裡，咱們拿到手的錢，比月錢少了一半還不止，家裡婆娘兒女還等著米下鍋呢，不活了。”
唐照環也?嘆氣：“唉，誰說不是，就怕下個月還這?麼來一回。”
旁邊一個正?在濾草木灰堿水的老匠人嗤笑一聲，聲音壓得?極低：“下個月？哼。下個月他陳扒皮敢不發錢，老子跟他拼了。不過我估摸著，下個月該發錢了。”
“哦？老馬頭，你?咋知道？”眾人都好奇地看?向他。
老馬頭左右看?看?，神秘兮兮地湊近唐照環和先前說話的染工們：“咱耳朵靈光。前幾日，陳扒皮和他那心腹黃鼠狼，在染房後頭庫房邊上嘀咕，被我貓著腰倒灰渣的時?候，聽了個七八成。”
他模仿陳公公和黃內侍尖細的嗓音：“
‘……姓唐的事情真多。這?封劄子，催命符似的。’
好像是誰寫來的信，口氣大得?很?。然後黃鼠狼勸他說，
‘乾爹息怒，咱們放出?去?的那幾筆印子錢，眼看?利錢就要到手了，可姓唐的這?麼一搞，風聲緊，那些借錢的怕惹事，都拖著不敢還，或者想?賴賬。依兒子看?，不如先把放出?去?的錢趕緊收回來，把工錢發了，堵住下面人的嘴，也?省得?被姓唐的抓住把柄。’
陳公公聽了，琢磨半天，才陰著臉說：‘罷了，就依你?。等五月夏稅開徵了，姓唐的忙得?腳打?後腦勺，顧不上盯著咱們這?點小事了，再把錢放出?去?，沒收回來的加滾利錢。’”
唐照環聽得?心頭劇震，如同平地驚雷。
“甚麼賑災沒錢，全?是鬼話。他們拿著本該發工錢的錢，去?放印子錢吃高利，如今是被上頭查賬查得?緊，怕出?事，急著收回本錢發工錢。我呸！這?要是捅出?去?，”老馬頭做了個抹脖子的動作，“可是殺頭的罪過。”
唐照環臉上擠出?同仇敵愾的表情：“天殺的閹狗，竟敢如此。不過大家聽我一句勸，這?會兒陳公公風頭正?盛，話爛肚子裡邊，絕不敢往外說。”
她心中已翻騰起無數念頭。這?秘密可得?藏好了，不能外洩。萬一有心人用得?好，或許就是搬倒陳公公和黃內侍，甚至唐判官的關鍵？