第41章 第 41 章 黴布 難道真要去南市擺……
三人抱著那五匹散發著頑固黴味的次品綾布, 如同抱著五塊燒紅的炭塊，步履沉重地回到小院。往院中?石桌上一放，黴腐氣頓時瀰漫開來, 三人都忍不住捂住了口鼻。
“這可如何是好？”瓊姐愁眉苦臉, “難道真要去南市擺攤，吆喝著賣帶味兒的綾子？怕是倒貼錢都沒人要。”
唐照環盯著那斑駁的黴點，腦中?飛快盤算。王掌計則沉默著，手?指摩挲布面, 眉頭擰成了疙瘩。
瓊姐破罐破摔：“要不咱們抱著布, 去綾綺場外頭那條清渠，把布展開鋪在水面上, 藉著流水沖刷，興許能把大部分黴點子沖掉？衝不掉的，再?用皂角狠狠刷洗幾遍。”
王掌計聞言搖頭：“這法子若是給素白綾料，或許能行。可咱們這布是絳紅色的底子, 水流沖刷加上皂角大力搓洗, 就算黴斑去了，顏色也?得褪掉幾層，變得又舊又暗。買綾布的都是些非富即貴, 講究的就是個鮮亮簇新。褪了色的陳年舊綾賣不上價，怕是比素紗還不如。”
唐照環猛地抬起頭：“我想起來了, 前些日子去南市買素羅時，撞見有人拿著帶黴點的素紗去店裡鬧，說才?買的就黴了。那店裡的夥計拎出一小壇燒酒, 用軟布蘸了，往黴點上那麼一擦，真就變淡了。夥計還說, 只要不是陳年累月的深根老黴，燒酒擦擦就掉，還不傷料子顏色。”
王掌計眼?睛也?亮了起來：“對?，是有這麼個說法。燒酒性烈，能去汙除黴。你?倆腿腳快，去北市打一壺上好的燒酒來，咱們試試。”
唐照環和?瓊姐飛也?似的奔出門去，不多時，便捧著一小壇氣味辛辣的燒酒回來。王掌計挑了個光線好的角落，攤開一匹布，選了一處黴點較淺的地方，用乾淨軟布蘸了燒酒，屏住呼吸，輕輕擦拭。
不多時，黴斑在燒酒的浸潤下，顏色迅速變淡，再?用乾布一擦，竟真個消失無蹤，露出底下還完好的絳紅綾面。
“成了，成了。”瓊姐喜得拍手?。
三人精神大振，連忙如法炮製。燒酒所到之處，淺層的新黴斑紛紛敗退。然而，當?擦到那些深褐色或者邊緣發黑，如同長進絲線裡的陳年老黴時，燒酒便顯得力不從心了。任憑她們如何用力擦拭，也?只能讓黴斑顏色變淺些許，那頑固的印記卻如同跗骨之蛆，牢牢盤踞在綾面上。
王掌計放下軟布，看著布面上依然明顯的深色斑點，無奈地嘆了口氣：“唉，陳年老黴，根深蒂固，燒酒也?奈何不得。看來，只能走水洗的路子了。
洗褪了色再?用紅花加烏梅熬汁補染，或許能遮蓋一二？若實在不行，乾脆用烏臼葉汁，把這五匹布統統染成黑色。黑布耐髒，不顯舊，總好過這半紅半黴的鬼樣子。”
事已至此，別無他?法。三人只得再?次抱起綾布，來到綾綺場一處晾曬場。這一看，倒把她們驚住了。
只見偌大的晾曬場上，橫七豎八地拉著不少繩子，上面掛著的，赫然都是同她們手?中?一樣的黴變次品綾布。一群愁眉苦臉的官匠們，正挽著袖子，費力地在幾個大水槽邊刷洗著各自的工錢。
一時間，捶打聲?、搓洗聲?、抱怨聲?、壓低了嗓門罵陳公公和?黃內侍的咒罵聲?此起彼伏，空氣中?瀰漫著濃烈的皂角味和?更濃重的黴腐氣息。
“呸，陳扒皮，黃閹狗，不得好死。”
“小聲?點，當?心他?聽見。”
“怕甚麼，他?做得，我們還罵不得？”
“拿八百年的黴布糊弄人，心肝都爛透了。”
“洗吧洗吧，洗褪了色，看能賣幾個大子兒。”
“唉，能咋辦？胳膊擰不過大腿。”
同是天涯淪落人。王掌計三人默默加入其中?，尋了個空水槽，開始奮力刷洗。冰冷的井水，粗糙的皂角，一遍遍捶打搓揉。渾濁的黑水順著水槽流走，帶走了表面的汙垢和?黴味，也?帶走了本就稀薄的絳紅色澤。
費了九牛二虎之力，擰乾水份，掛上晾繩，五匹綾布在風中?飄蕩，顏色已變得灰暗發烏，如同蒙上了一層陳年的灰塵，好在黴斑徹底不見了蹤影。
“果真褪色了。”王掌計苦笑，“走吧，去染房問問，交點錢，讓他?們看能不能用紅花烏梅汁補染回來。”
她尋到染房想約時間，不料染房的管事哭喪著臉，連連擺手?：“王掌計，不是小的不肯幫忙，是黃內侍下了死命令。嚴禁官匠動?用染房一針一線，一鍋一灶來處理你?們抵工錢的私布，違者重罰。小的實在擔待不起啊。”
染房的路子堵死了。
染布需要起大灶，用大鍋熬煮染料，更需要寬敞的場地晾曬。她們住的小院廚房巴掌大，連個小染鍋都支不開。三人抱著褪了色的綾布，再?次陷入絕境，只覺得前路一片灰暗。
接下來幾日，唐照環強打著精神去積德坊宗學授課。
她心中?裝著那五匹褪色布，臉上難免帶出了幾分愁緒，眉宇間籠著一層化不開的陰雲，授課時也?顯得有些心不在焉。
真娘心思細膩，又感念唐照環花會上的救命之恩，趁著課間眾人散去更衣的間隙，她悄悄拉住唐照環的衣袖，將她帶到僻靜處，關切地低聲?問道：“我瞧你?氣色不佳，可是遇到了甚麼難處？”
唐照環看著真娘真誠擔憂的眼?神，想到她母女也?不容易，本不欲多言。但真娘再?三追問，言辭懇切。唐照環心中鬱結難舒，又想著真娘或許能出出主意，便將黴布抵工錢、燒酒無效、水洗褪色、染房拒絕的糟心事，一五一十低聲?說了。
真娘聽完，秀氣的眉頭緊緊蹙起，眼中滿是同情與憤怒：“陳公公他?們竟如此苛待匠人，簡直欺人太甚。娘子莫急，此事容我回去與孃親商議一下。”
真娘回到家中?，將唐照環的困境細細說與母親聽。
鄭氏雖自身處境艱難，卻是個念恩圖報的性子，她聽罷，亦是嘆息連連：“唉，這起子閹豎，行事忒也?刻毒。若非環娘子和?王掌計數次援手?，我母女早已……罷了，說這些作甚。
王掌計她們於我們有再?造之恩，如今她們遭此難處，我們豈能坐視。咱家雖小，廚房那口大灶還能用，後院也?有空地能晾曬，總比她們那強些。你?去告訴環娘子，若不嫌棄，便把那些布搬來咱家處理，需要甚麼，只要咱家有，儘管開口。”
得了母親首肯，真娘第二日便悄悄告知唐照環。唐照環又驚又喜，連忙回去稟告王掌計。王掌計聽聞鄭氏母女竟肯雪中?送炭，心中?感念不已，連聲?道：“這份情，我們記下了。”
三人不敢耽擱，立即將那五匹綾布卷好，搬到了真孃家的小院。鄭氏早已在院中?相候，見了面少不得又是一番唏噓感激的寒暄。小院雖簡陋，此刻充滿了同舟共濟的暖意。
說幹就幹。眾人合力，在廚房裡支起了簡易染灶。王掌計讓唐照環和?瓊姐去市集買些紅花和?烏梅回來，她打算先用紅花加烏梅熬煮染液，嘗試將褪色斑駁的絳紅綾布重新染得鮮豔均勻些。
灶火燃起，大鍋裡的水咕嘟咕嘟翻滾，投入紅花與?搗碎的烏梅，漸漸熬煮出濃稠的的赤紅色染液。王掌計經驗老道，小心控制著火候和?時間，將一匹布浸入染液，不停翻攪。
然而，結果令人沮喪。
整匹布染出來後，紅是紅了，卻沒均勻覆蓋原本深淺不一的底色，紅得斑駁陸離，比之前更加難看。
王掌計看著染缸裡撈出來的花布，無奈地搖頭，眼?中?滿是肉痛：“不行，遮不住底子，看來，只能下狠藥染黑了。你?們再?去一趟南市，多買些烏臼葉，咱們豁出去了。”
烏臼葉便宜，染出的黑色也?深沉耐髒，是窮苦人家染粗布常用的。這綾料雖在色上是次品，料是上好的，染成烏漆嘛黑的粗布樣子，實在暴殄天物，也?賣不上幾個錢。
王掌計準備放棄，瓊姐和?唐照環準備出門買烏臼葉，眾人皆搖頭嘆息，唯獨一直在一旁仔細觀看的真娘眼?睛亮了起來。
“且慢。”
真娘上前一步，伸出纖細的手?指撫摸布面上混亂無序又深淺交錯的色塊，眼?中?閃出奇異亮光，
“這斑駁雖然雜亂，但細看之下，深淺過渡濃淡相宜，竟有種天然去雕飾的韻味。你?們說，像不像雨後的晚霞？或是秋日層林盡染的山色？”
眾人聞言皆是一愣，仔細看去。被真娘這麼一點，原本醜陋的斑駁，在特定的光影角度下，竟真的透出歲月滄桑的奇異韻味。
“我自小學畫，對?紋理色彩最?是敏感。這布底子雖斑駁，卻是一張絕妙的畫布。堿水有褪色之效，若用堿水在上面勾畫紋樣，堿水所到之處，顏色會變淺褪去，露出更淺的底色，形成花紋。畫出的紋樣，豈不比千篇一律的純色黑布，更顯風雅別緻？”
真娘越說越激動?，
“我之前為花會畫鸞紋日夜不休，對?纏枝卷草紋的筆法最?是嫻熟。畫這個，我有把握。況且，用堿水作畫，染料錢都省下了。只求掌計信我一次，讓我試試。”
王掌計看著真娘眼?中?的懇求和?躍躍欲試，心中?天人交戰。這法子，聞所未聞。若畫壞了，這布可就真廢了。
但真娘說得也?有道理，這布本身已無甚價值，何不放手?一搏？
唐照環心動?了，勸道：“真娘子說得有理。反正染黑也?是無奈之舉，何不試試。成了，便是化腐朽為神奇。不成，咱們再?染黑也?不遲。”
瓊姐也?連連點頭。
王掌計終於一咬牙：“好，就依真娘子。”
說幹就幹。唐照環和?瓊姐用上好的草木灰濾出清澈的堿水，調成合適的濃度。真娘鋪布，拿起一支細長的狼毫筆，蘸飽了堿水。她屏息凝神，眼?中?再?無旁騖，彷彿面對?的不是一塊次品，而是一張珍貴的宣紙。
筆尖落下。
堿水如同無形的刻刀，在絳紅色上流暢地遊走。所過之處，顏色迅速減淡。真娘手?腕靈動?，筆走龍蛇，一朵蜿蜒曲折的纏枝蓮，在她筆下如同活了一般，從布匹的一角蔓延開來。天然的斑駁肌理，反而成了花紋最?完美的襯托，使得這纏枝蓮彷彿帶著山野的靈氣，靈動?而獨特。
唐照環和?瓊姐看得目瞪口呆。王掌計也?忍不住湊近，眼?中?異彩連連。
真娘全神貫注，筆不停揮。唐照環和?瓊姐則在一旁協助，適時地為她添換堿水，調整布匹角度。
不知過了多久，當?最?後一筆落下，真娘擱下筆，長長舒了一口氣。額角已佈滿細密的汗珠，眼?中?卻充滿了完成傑作後的滿足與?興奮。
眾人圍上前，展開被畫過的綾布。
只見充滿韻律感的纏枝卷草紋，如同藤蔓般在斑駁古雅的絳紅與?灰褐底色上自由?舒展，纏繞生髮。那些原本醜陋的深淺色塊，此刻竟成了滋養藤蔓的沃土和?山石，渾然天成，妙趣橫生。整匹布呈現出前所未有的寫意水墨韻味和?古拙之美，遠非尋常印染所能比擬。
“天爺……”瓊姐捂住了嘴。
“好一個堿水顯花，真娘子，你?真是蕙質蘭心。”王掌計激動?地握住真孃的手?。
唐照環更是愛不釋手?地撫摸紋樣，感受著堿水褪色處粗糙的質感，驚歎道：“這布不能賣，賣了虧死。這手?工，這筆墨功夫，還有真娘子這剛被畫了天香沾衣呈送御前的宗女身份加持。就按這精細度和?投入，賣十貫一匹，我都覺得虧。”
眾人皆知唐照環在說笑，趙克繼最?在乎禮儀規矩，若要賣布，作畫人是真孃的事情絕對?不可洩露，要不她家好不容易有所改善的生計，又要被打回谷底。
真娘羞澀地笑了，真誠說道：“娘子說哪裡話。若非掌計平日教導，信任讓我嘗試，若非瓊環兩位娘子鼎力相助，為我熬堿水、鋪展布匹、跑前跑後，單憑我一人，便是畫到猴年馬月也?畫不出這一匹來。
能幫上大家的忙，報答萬一，莫說畫這一匹布，便是畫一輩子，真娘也?心甘情願。甚麼值錢不值錢的話休要再?提，咱們趕緊想想，怎麼把這布換成實在的銅錢才?是正經。”
王掌計心中?百感交集：“好，這布，咱們不賤賣。就憑它的品相，憑真娘這巧奪天工的畫技，憑咱們這份化腐朽為神奇的心氣，定要賣個好價錢。讓那陳扒皮，黃鼠狼看看，咱們的手?藝和?骨頭，不是幾匹黴布就能壓垮的。”
然而，誰也?沒有注意到，小院牆頭外，一道身影一閃而過。蘭娘透過牆頭的縫隙，死死盯著院內晾曬架，院中?笑語晏晏傳入耳中?，眼?中?嫉恨如毒藤般瘋狂滋長。