第40章 第 40 章 賞花會 洛陽城今日萬人……
天公作美, 晴空萬里。洛陽城今日萬人空巷，俱往各大名園爭睹牡丹國色。
宗室賞花會設天香圃，從觀德坊出發, 向東穿過上?東門即到。為此, 上?東門下天街封閉，專供被邀貴人使?用。
趙克繼一身親王常服，氣度雍容，在眾人簇擁下, 於萬花叢中接受宗親謁見。
鄭氏換上?了翻新過的舊褙子, 下系一條顏色相配的舊年錦裙，真?娘也穿上?了自己的那?身。母女二人對鏡照了又照, 遠處看，嶄新的鮮紅領口袖口，配上?華美的“蜀錦”鸞鳥紋，氣象一新。
一路上?, 兩人互相攙扶, 心跳如?同?擂鼓。既怕離人太近被瞧出破綻，又怕離得太遠失了禮數。
好容易捱到天香圃氣派非凡的大門前，鄭氏又特意花錢在街邊叫賣牡丹的小販花籃內挑選, 給自己的髮髻上?簪了一朵開得正盛的洛陽紅牡丹，給真?娘鬢邊簪了朵小巧的粉色童子面, 增添幾分鮮活氣。
來到園林入口，遞上?宗室名帖。守門的內侍驗看無誤，目光掃過她?們嶄新的領口袖口, 並未多言，揮手放行。
園內已是冠蓋雲集，珠光寶氣。趙氏宗親們個個錦衣華服, 尤其是女眷，身上?頭頂腳上?爭奇鬥豔，渾身流淌奢華光澤。
鄭氏和?真?娘如?同?誤入鳳凰群的兩隻小小雀鳥，低著頭，縮著肩，儘量沿著人少的邊緣行走，恨不得將自己隱入花叢之中。沿途遇到幾位面熟的旁支宗婦，對方也只是客氣地?點頭寒暄，目光並未在她?們衣飾上?過多停留。
終於，到了正式謁見趙克繼的敞軒前。宗親們按序排班，一一上?前見禮。兩人拖到了最後一組，手心捏出了汗，恭恭敬敬地?走到趙克繼座前數步遠，屈身下拜：“拜見克繼公。”
趙克繼聞言隨意地?瞥了一眼下方。
他顯然對這對邊緣宗室母女印象模糊，身旁的女使?趕忙在他耳邊耳語，告訴他這是哪一房的。他的目光落在兩人嶄新的領口和?袖口，臉上?的不悅淡了些許。
“嗯。”趙克繼從鼻子裡哼出一個音節，算是應了。
他事務繁忙，哪有心思細看角落裡的窮親戚。只覺今年這母女倆總算沒再穿那?身舊得發烏的衣裳來丟人現眼，雖料子看著依舊尋常，至少領口袖口是新換的蜀錦，紋樣也合規矩，勉強算有了點長進。
罷了罷了，能應付場面，不丟宗室臉就行。
“花會吉時快到了，都散開賞花去吧，莫要在此杵著。”他淡淡丟下一句，不再多看，徑自帶人往前走去。
“謝克繼公。”鄭氏和?真?娘如?蒙大赦，連忙再拜。
直到紫袍身影消失在花叢深處，兩人才敢直起?身，後背的衣裳都已被冷汗浸透，相視一眼。
“過關了？”鄭氏聲音發顫。
真?娘緊緊握住母親冰涼的手，慶幸地?低聲道：“糊弄過去了。”
兩人長長舒了一口氣，如?同?兩滴水珠，悄無聲息地?融入了喧鬧的海洋，尋了個最偏僻最不起?眼的角落席坐下。
一陣微風吹過，帶來濃郁的牡丹花香。真?娘抬手想拂開被風吹到頰邊的碎髮，指尖不經意劃過領口，觸手沒有凹凸的提花肌理，只有顏料附著綾面的微澀。
她?飛快地?放下手，抬頭向四周望去，遠處趙克繼被一群華服麗人簇擁著，指點滿園國色天香，笑聲朗朗，不曾向她?們投來一瞥。
她?將鬢邊的牡丹扶正，心中默默祈願順利撐到花會終了。
半個時辰後，女眷被請入天香圃主宮殿群的華堂內品茶休憩。
堂內已鋪開盛宴，佈置得花團錦簇，薰香嫋嫋。案上?擺著各色精細果點，時令鮮果，絲竹管絃之聲不絕於耳，更有女使?穿梭，奉上?溫熱的香茗。
宗親女眷按序落座，環佩叮噹，或低聲談笑，或矜持品茗，一派雍容氣象。
真?娘母女如?坐針氈，挑了個最不起?眼的末席，緊挨著柱子坐下。真?娘更是連大氣都不敢喘，背脊挺得筆直，雙手規規矩矩疊放在膝上?，唯恐一個動作大了，就蹭花了紋樣。面前案几上?精緻的點心羹湯，她?看都不敢多看，更別提伸手去取。只盼著這煎熬的宴席快快結束，好早早離了這是非之地?。
偏生有人不讓她?安生。真?孃的謹小慎微，落入了一雙審視與算計的眼眸中。
一位年歲比真娘稍長些的宗女蘭娘，端著矜持的笑容，嫋嫋婷婷地?走了過來。
蘭娘論家世雖非頂流，也比真?孃家殷實許多，身上?湖藍底子繡折枝玉蘭的織錦褙子，雖非蜀錦，亦是上?好貨色，髮髻間一支赤金步搖，隨步履輕輕搖曳，倍顯從容。
她?容貌不算頂美，但氣度舉止皆照著宗女典範教養，一顰一笑都完美拿捏分寸。
只是那?雙看似含笑的眸子深處，望向真?娘即便窘迫也難掩清麗的面龐時，帶上?了冷意與攀比。
同?是旁支，同?是待字閨中，兩人在婚嫁場上?不相上?下，真?娘這張臉，是她?心頭的一根刺。
蘭娘在真?娘身側站定，目光狀似隨意地?掃過她?領口：“許久不見，妹妹這身倒是別緻新穎。這領口的鸞紋樣式，姐姐瞧著眼生，莫不是南邊新出的花樣？妹妹眼光真?好。”
蘭娘又仔細瞅了瞅，真?娘身上?蜀錦的光澤，總透著一股子說不清道不明的怪異，與她?身上自然流轉的錦緞光華截然不同?。
她?心中疑竇四起?。
此言一出，真?娘如?遭雷擊，臉色唰白?了三分，只覺得蘭孃的目光像針一般。她?本就心虛，此刻更心慌意亂，下意識地?縮了縮脖子，硬擠出僵笑來：“蘭姐姐說?笑了，不過是舊衣翻新罷了，尋常料子。”
蘭娘眼底的冷意更甚，面上?笑容越發和?煦：“妹妹何必自謙，這花樣確實獨特，姐姐瞧著喜歡得緊，向妹妹討教，是在哪家新開的綢緞莊買的？”
她?一邊說?著，一邊不動聲色地?挪近了半步，假裝想看得更真?切些。
真?娘被她?看得心頭髮毛，身子不由?自主地?向後縮了縮，額角滲出細密的汗珠。
蘭娘見她?這副驚慌失措又欲蓋彌彰的模樣，心中疑雲頓成陰翳。
這料子，必有古怪。
與此同?時，天香圃內另一座宮殿，男賓也入席就坐。
主管京西路財稅的轉運判官唐義問，正憂心忡忡與身旁的河南府知?府攀談：“下官得報，今春陝西流民?恐已逾萬，正逼近河南府邊界，其勢洶洶。流民?嗷嗷待哺，地?方倉廩空虛，賑濟糧款缺口甚巨。若處置不當，恐生民?變，禍及京畿。”
河南府尹年紀與趙克繼相當，日前已向朝廷遞交致仕書?，只等獲批榮養，早對公務無心。他慢悠悠地?品著手中香茗，眼皮都懶得抬一下，言行舉止滿是敷衍。
“唐判官憂國憂民?，拳拳之心本府知?曉。然此等大事，牽涉數路，耗資鉅萬，自有中樞宰執諸公運籌帷幄，朝廷排程。我等守土有責，只需管好這一畝三分地?便是。”他放下茶盞，撚著鬍鬚，慢條斯理地?補充道，“開源節流方是長治久安的正道啊，府庫充盈，何事不可為？”
旁邊一位官員諂媚介面：“知?府高見。唐兄身為京西路轉運判官，主管一路錢穀轉運，賦稅徵收，若能多收些稅賦充實府庫，何愁無錢賑濟？這開源二字，唐兄肩上?擔子，可比我等重得多咯。”
這話看似恭維，實將賑災之責全推給了唐義問。
唐義問心中苦澀翻湧，恨不得嘔出血來。開源談何容易，洛陽乃舊黨官員聚居之地?，這些人在城內城外大量購置住宅田產莊園。
依大宋律法，官員享有優免特權，名下賦稅極輕，甚至全免。河南府實際能收到的賦稅銳減，府庫空虛。本想著明面上?規定官員不得經商，他可從過路商稅著手，可每家官員都想著法子借公務之名夾帶貨物，免除官吏盤查。
利益盤根錯節，牽一髮而動全身，他唐義問自己也是官宦子弟，父子二人都是舊黨中堅，深知?其中厲害，縱有萬般憂憤，又怎敢輕易開口捅這馬蜂窩。
他嘴唇翕動了幾下，最終只化作無聲嘆息，頹然垂首，滿腹苦澀無力。
另一端的暗流洶湧與官場機鋒，絲毫未影響女眷這邊的緊張氣氛。
蘭娘試探完畢，心中已有七八分篤定。她?眼波流轉，掃過真?娘案前猶自冒著氤氳熱氣的香茗，決定先?回席，再尋找時機。
不久後，一名手捧托盤，負責續水的女使?，步履輕盈地?從真?娘身後經過。蘭娘起?身與她?巧遇，身形微晃，腳下一個不穩，口中一聲嬌呼，整個人不由?自主地?撞向那?名女使?。
女使?猝不及防，被撞得一個趔趄，手中沉重的銅壺和?托盤瞬間失去平衡，一整壺水不偏不倚，盡數潑灑在真?孃的後背之上?。
熱水瞬間浸透衣料，好在此時天寒，身上?衣層厚，灼熱感雖明顯但可忍受。但茶水所及之處，領口上?精心描繪的，耗費了無數心血賴以遮羞的鸞鳥紋樣，如?同?遇火的冰雪，以肉眼可見的速度迅速溶解。
鮮豔的石青和?金粉化作一片狼藉，渾濁的汙漬順著後頸溼透的綾料往下流淌，將原本鮮亮的紅綾底色也染得髒汙不堪。更可怕的是，被熱水直接命中的地?方，顏料徹底消失，露出了底下的純紅綾底。
剎那?間，以真?娘為中心，整個華堂陷入一片死?寂。
絲竹聲停了，談笑聲斷了。所有目光如?同?被磁石吸引，齊刷刷地?聚焦在真?娘胸前那?片狼藉之上?。
無數道目光，驚愕、鄙夷、幸災樂禍、難以置信……如?同?冰冷的箭矢，將呆若木雞的真?娘和?她?面如?死?灰般的母親鄭氏，牢牢地?釘在了恥辱柱上?。
鄭氏如?遭五雷轟頂，渾身抖得如?同?秋風中的落葉，嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來。
真?孃的眼淚在眼眶裡瘋狂打轉，被她?死?死?咬住下唇，用盡全身力氣忍住，不讓它們落下。欺瞞大宗正寺，在莊嚴隆重的賞花盛會上?失儀露醜，她?不敢想會受到甚麼責罰。
蘭娘一雙美目瞪得溜圓，彷彿也被意外驚呆了。但眼底閃過的快意，如?同?毒蛇的信子。
她?驚呼道：“真?妹妹，你這衣裳怎會如?此？天啊，莫不是……”
她?恰到好處地?頓住，留下無限遐想的空間，引導的意味十足。是貪便宜買了劣等貨色遇水即化？還是膽大包天，故意弄虛作假，以次充好，欺瞞大宗正寺？
堂內的氣氛瞬間降至冰點，壓抑得讓人喘不過氣。所有人都明白?，無論是哪種可能，這對母女今日都完了。
真?娘母女如?墜冰窟，唯一的念頭就是逃離。鄭氏顫抖著拉上?女兒的手，想帶她?迅速離開。
然而，她?們絕望地?發現，趙克繼此刻就在華堂外不遠處的牡丹叢中，與幾位貴人賞花論詩。無論她?們從哪個方向離開，都必將暴露在他的視線之下。
他那?張威嚴而漠然的臉，彷彿就在前方等著她?們自投羅網。
一直暗中關注著真?娘這邊動靜的唐照環三人，在蘭娘不穩撞向女使?的那?一剎那?，心中就猛地?咯噔一下。
她?，瓊姐和?王掌計同?時看到了熱水潑向真?娘後背，臉色劇變，手指下意識地?抓緊了衣袖。
電光火石之間，唐照環來不及細想，猛地?一扯王掌計衣袖，壓低聲音飛快地?耳語了一句甚麼。王掌計眼中精光一閃，微不可察地?點了下頭。
唐照環又對另一邊的瓊姐吩咐：“把真?娘子帶到此處來，遮擋好，別讓別人看見。”
話音未落，她?矮小的身影已如?離弦之箭，猛地?從角落竄出。她?的目標，不是驚慌失措的真?娘，而是離華堂門口最近，開得最為盛大雍容的一叢魏紫牡丹。
正值盛放，牡丹花朵碩大如?碗，花瓣重重疊疊，紫紅中透著華貴的寶光。
“哎，你做甚麼？”旁邊有女使?驚呼。
唐照環充耳不聞，在眾人驚詫、不解、甚至帶著斥責的目光中，她?毫不猶豫地?伸出雙手，不管大小，飛快摘下所有牡丹，動作快得帶起?殘影。
摘花在手，她?毫不停留，朝針線房奔去，只留下一句話：“花的錢，找綾綺場結賬。”
潑水的女使?早嚇得魂飛魄散，呆立一旁。瓊姐使?出全力將她?一把推開，拉著真?娘母女到唐照環面前，又跟王掌計一同?，將針線房的門簾拉上?。
唐照環毫不猶豫，盡數掰下一朵魏紫牡丹的花瓣，將其一片接一片，按壓在暈染開的汙漬之上?。
那?地?方還殘留著之前彩繪時用於固色的弱膠礬水，花瓣的汁液和?殘留的膠礬水混合，粘性更強，將花瓣淺淺粘住。
瓊姐見狀，明白?了她?想用花瓣遮擋，拿起?針線上?前，幫她?逐個固定花瓣。
唐照環又拿起?一朵完整牡丹，請王掌計扶住真?娘顫抖的肩膀讓她?穩住，拈起?細小的繡花針，引上?堅韌的絲線，運針如?飛，針尖穿過牡丹花厚實的花托底部，絲線纏繞固定。
幾針下去，唐照環將牡丹牢牢地?縫在了真?娘臉側的衣領上?。緊接著，針線並未停下，而是沿著真?娘衣領一路向上?，繼續縫上?數朵牡丹。
最後，她?拿起?最大一朵魏紫，將花莖插入真?娘因慌亂而有些散亂的髮髻之中，讓紫紅色的碩大花朵，顫巍巍地?簪在真?孃的鬢邊。
做完這一切，唐照環深吸一口氣，用清脆的聲音讚歎道：“魏紫國色，與您今日這點絳唇的領口真?是相得益彰，方才那?點茶水，倒像是天意，正好潤出花王本色。”
她?邊說?邊引著真?娘從針線房中走出，進入眾人視野。
方才那?片狼藉刺眼的汙漬不見，真?孃的衣領被一朵深紫帶絨光的碩大牡丹花瓣巧妙覆蓋，深紫色的花瓣重重疊疊，雍容華貴，花心金黃，散發出馥郁的香氣。
更有幾朵較小的牡丹順著她?的衣領蜿蜒而上?，最終在她?髮髻一側形成了一簇自然又華貴的簪花。
從衣領到髮髻，深紫與金黃交相輝映，渾然一體。被顏料汙損的紅色領口，此刻竟成了牡丹花飾最自然華貴的根基，彷彿那?暈染，只是為了襯托這抹國色。
驚愕的寂靜只維持了一瞬。
不知?是誰，倒吸了一口冷氣。隨即，如?同?投入滾油的水滴，整個華堂炸開了鍋。
“天爺！這是……”
“好巧的心思，好快的手。”
“牡丹像從她?衣襟上?長出來一般，妙啊。”
“這丫頭是誰？好生厲害的手段。”
嗡嗡的驚歎聲和?議論聲瞬間淹沒了整個華堂。所有鄙夷嘲諷的目光，此刻盡數化作了難以置信的驚奇與讚歎。
鄭氏捂著嘴，眼淚奪眶而出。真?娘呆立著，感受胸前牡丹散發的濃郁花香，彷彿剛從地?府被拉回人間。
蘭娘心中快意早已凝固，取而代?之的是深深的嫉恨。她?精心策劃的意外，竟成就了對方一場驚豔的造化。
華堂外的□□上?，被堂內驟然爆發的喧譁驚動的趙克繼，辭別身邊的高官，循聲向華堂走來。
滿堂驚歎未絕，門口光影一暗。眾人望去，只見趙克繼面沉如?水。方才堂內驟然爆發的喧譁，顯然驚動了這位主持花會的宗室耆老。
堂內瞬間又安靜下來，落針可聞。眾人的目光不由?自主地?在真?娘身上?的驚世駭俗與趙克繼間逡巡。真?娘母女的心，再次提到了嗓子眼。
“何事喧譁？！”
趙克繼銳利的目光如?同?鷹隼般掃過全場，最終，牢牢鎖定在真?娘臉側深紫帶金的碩大魏紫上?。
他幾步走到真?娘面前，久居上?位的威壓讓真?娘站立不穩。克繼公並未關注她?的臉，他的全部心神，都被長在衣襟上?的牡丹攫住了。
他彎下腰，湊得極近，近得能聞到牡丹馥郁的香氣。他伸出保養得宜的手指，用指尖最輕最輕的皮肉，如?同?觸碰稀世珍寶般，輕輕拂過牡丹最外層的一片深紫色花瓣。
觸感溫潤，鮮花特有微涼與彈性，花瓣上?細密的絨毛清晰可感。
是真?的牡丹，剛剛採摘下來的。
不是畫，不是假花。
更妙的是，幾片覆蓋在衣襟汙漬上?的花瓣，與領口縫製的整朵大花和?髮髻旁的簪花，形成主次分明的華貴圖景，更添十分富貴。
剎那?間，一個念頭如?同?電光石火，劈開了他腦中的關竅。
牡丹價昂，一株名品動輒二三貫，極品如?魏紫姚黃，五貫也難求。世人皆視若珍寶，只作園中賞玩，便是宮妃命婦，也不過簪上?一朵聊作點綴。
若能借此機，掀起?一股用牡丹花大量裝飾頭頂，甚至遍縫牡丹以為衣飾之用的風潮，那?洛陽牡丹的銷路何愁不暢，價格何愁不漲。
洛陽宗室名下的牡丹園將藉此獲得潑天的富貴，連帶在官家心中的分量，也將大大增加。
這念頭一起?，趙克繼只覺得一股熱血直衝頂門，方才因喧譁被打擾和?真?娘衣料可能造假的不快，瞬間煙消雲散。
他猛地?直起?身，臉上?陰霾一掃而空，轉向還站在真?娘身旁的唐照環，眼中純是驚豔與讚歎，再無半分宗室親王的架子。
“小丫頭你姓甚名誰？師從何人？此等化腐朽為神奇，奪天地?造化之功，老夫平生僅見。上?蒼假汝之手，賜予了天香沾衣圖，乃我大宋國運昌隆，獲花神庇佑之祥瑞。”
他隨即高聲召喚侍立一旁的畫師，
“將此景細細繪下。此乃今日花會第一等盛景，當呈送御前，請官家同?賞天賜祥瑞！”
他特意強調了呈送御前，畫師哪敢怠慢，立刻鋪紙研墨，凝神勾勒。
真?娘母女此刻若非場合限制，便要當場給唐照環跪下。
精心盤算的毒計非但沒能讓真?娘身敗名裂，反而讓她?得了這天大的臉面，連那?卑賤的小丫頭都入了克繼公的法眼。蘭娘只覺得如?同?吞了只蒼蠅般難受，恨得銀牙咬緊。
唐照環懸著的心終於落回肚子裡，連忙上?前一步，深深一福：“回克繼公，小女唐照環，乃綾綺場王掌計門下學?徒。些許微末伎倆，全賴王掌計平日教導有方，不敢居功。”
她?特意將功勞歸於在一旁的王掌計。
王掌計初時驚得心都要跳出腔子，此刻見峰迴路轉，徒弟更如?此機敏謙遜，縱使?平日裡再清冷無波，此刻也又喜又傲，腰桿不由?得挺得筆直，臉上?也放出光來。
趙克繼讚許地?點頭：“教得好！綾綺場有此等慧心靈手之人，乃我宗室之幸，皆有重賞。”
滿堂氣氛陡然逆轉，方才的鄙夷死?寂蕩然無存，取而代?之的是潮水般的附和?與讚美。
“克繼公慧眼，此真?乃祥瑞。”
“天香沾衣，妙不可言，真?應今日花會之景。”
“真?娘子得此祥瑞加身，福澤深厚。”
危機不僅解除，更變成了整個花會最耀眼的插曲，化作潑天的富貴與臉面。
風波平息，華堂內氣氛比先?前更為熱烈。眾人移步至精心佈置的臨水軒榭，但見曲水蜿蜒，兩岸設下諸多案几，備好筆墨紙硯，只待才子們揮毫潑墨。
趙克繼興致高昂，立於水榭中央，先?是一番洋洋灑灑的講話，盛讚洛陽牡丹冠絕天下，又褒揚西京人傑地?靈，更強調此番宗室齊聚敦睦親誼，最後點明重頭戲，今日佳作，連同?祥瑞圖和?極品牡丹，都將獻於官家御覽。這是揚名立萬，直達天聽的絕佳機會。
他親自命題：“便以‘洛都春色動京華’為意，詠此牡丹盛會，三炷香為限。”
此言一出，寒門學?子們摩拳擦掌，眼放精光。富家子弟和?官宦之後，更是自信滿滿，他們自幼飽讀詩書?，名師指點，家學?淵源，豈是寒門可比。
真?娘靜坐趙克繼身邊，姿態端莊不動，畫師工筆描繪不停。唐照環在她?側旁，隨時關注衣領和?髮髻上?鮮花狀態，她?稍作示意，女使?隨即採摘新鮮花朵送上?。
香爐中青煙嫋嫋，時間飛逝。
香燃過半，富家子們已紛紛落筆，個個搖頭晃腦，自信滿滿。他們的詩作陸續呈上?，辭藻華麗，引經據典，極盡堆砌之能事。句句不離富貴氣象，美則美矣，毫無靈魂，更遑論觸動人心。
林覽深吸一口氣，提筆蘸墨，手腕沉穩，筆走龍蛇。他沒有像旁人那?樣濃墨重彩地?描繪牡丹本身，而是緊扣動京華之動字，給出了一首極其標準的頌聖詩。
帝闕春深詔洛花，
天香隨輦入京華。
瓊苑承恩千枝秀，
共沐堯天四海霞。
此詩四平八穩，頌聖得體，將牡丹獻京提升到帝恩浩蕩，澤被四海的高度，對仗工整，用詞典雅，挑不出錯處，也難見驚豔。
這正是林覽所求的穩妥。在呈送御前的前提下，不出錯就是最大的成功。他賭的就是華麗空洞的詩作，反不如?他這首中規中矩的頌聖詩來得安全可靠。
在香即將燃盡的最後一刻，一個聲音響起?。
“克繼公，下官見此盛景，心有所感，亦願附驥尾，獻醜一首。”
眾人望去，正是主管轉運的唐判官。
趙克繼略感意外，但此刻心情正好，便頷首道：“唐判官既有雅興，但作無妨。”
唐義問走到案前，望著眼前金碧輝煌，花團錦簇的盛景，再遙想西北方向那?哀鴻遍野的慘狀，心中悲憤激盪，提筆蘸墨，揮毫寫下：
《觀牡丹盛會感懷》
天香滿洛邑，烽火望隴西。
願分瓊苑色，染作徵人衣。
只有四句，卻筆力遒勁，力透紙背。
前兩句，以眼前極致的繁華對映心中極致的憂患，巨大的反差如?同?驚雷炸響。後兩句是石破天驚的祈願，願將宗室盛宴上?的國色天香，分給在西北苦寒之地?，與西夏浴血奮戰的戍邊將士。
沒有華麗的辭藻，沒有繁複的典故，只有直指人心的對比和?悲天憫人的情懷。尤其最後一句染作徵人衣，將牡丹的華貴與征衣的粗糲和?血汙強行並置。
這哪裡是詠牡丹，分明是泣血的諫言，直指朝廷賑濟不力，邊備空虛。
富家子們目瞪口呆，林覽眼中則爆發出異樣的光彩。
唐義問知?道自己此舉極為冒險，但想到那?些在死?亡線上?掙扎的流民?，想到自己轉運糧餉的無力，他豁出去了。此詩若真?能隨貢品入御前，或許能直達天聽。
趙克繼的臉色，瞬間陰沉下來。
他焉能不知?唐義問的用意，借花會之機，行諷諫之實，將他精心營造的四海昇平，共沐天恩的祥和?氣氛撕開了一道血淋淋的口子。
氣氛再次變得微妙而緊張。富家子們面露不屑，寒門學?子則被詩中悲憤之氣所激，眼神複雜。更有官員臉色難看，心中暗罵唐義問不識時務。
趙克繼心中惱怒唐義問攪局，可他的身份擺在那?裡，亦是舊黨中堅，他不能當場呵斥。
而且這詩所言之弊，確有其事。若是壓下不報，日後萬一被有心人捅到御前，他反倒落個矇蔽聖聽的罪名。
沉默良久，他終於做出決定：“今日詩會，佳作紛呈，各有所長。然林生之詩，立意高遠，頌聖得體，深合今日洛都春色動京華之題旨，當為今日魁首，錄入詩冊首頁，呈送御覽。”
“至於唐判官，”趙克繼目光轉向唐義問，語氣冰冷，“憂國憂民?，拳拳之心，其情可憫。然此詩格調沉鬱，與今日歡慶之旨不合，單開一冊，附於詩冊之後，一併呈上?吧。”
此語一出，意思再明白?不過。林覽的詩是主菜，是祥瑞的點綴，唐義問的詩是附件，是不得不呈送的雜音，官家看不看或者看了作何想，就與他趙克繼無關了。
富家子們聽聞魁首被林覽這窮書?生奪去，臉上?頓時露出憤憤不平之色，卻又懾於趙克繼的威勢，不敢當場反駁。林覽則激動得滿臉通紅，身體止不住顫抖。
他賭對了！
蘭娘坐在女眷席中，只覺得這花會索然無味到了極點。她?今日盛裝而來，精心打扮，只待有才子作詩讚美她?的容光，或是至少能吸引克繼公的注意，為日後議親增添砝碼。
結果呢？
風頭全被搶光了。
先?是真?娘被潑茶汙衣非但沒丟臉，反得了天香沾衣的祥瑞名頭，還要被畫下呈送御前，一步登天。
接著低賤的繡娘唐照環，竟得了克繼公當眾讚歎，連帶她?師傅王掌計都水漲船高。
最後連詩魁，都被一個名不見經傳的寒門窮小子林覽奪了去。
煞風景的唐判官，也憑几句歪詩引得眾人矚目。
而她?蘭娘，堂堂宗室貴女，竟成了無人問津的擺設。精心挑選的湖藍錦緞，此刻也失去了光彩，只覺得一股邪火在胸中灼燒，精心描繪的指甲要將掌心掐出血來。
詩會終了，魁首已定，祥瑞已繪。
趙克繼興致高昂，朗聲宣佈開宴。
女使?們穿梭如?織，將原本用於茶歇的殿宇重新佈置，珍饈美饌，玉液瓊漿，流水般呈上?。絲竹再起?，觥籌交錯，滿殿盡是歡聲笑語，方才的驚濤駭浪和?憂國憂思，都被滿堂富貴風流沖刷得一乾二淨。
唐義問見自己的詩作雖被單列，終究能隨詩冊呈送御前，心中一塊巨石落地?，滿心歡喜。他正欲入席，眼角餘光瞥見知?府陰沉著臉，朝他使?了個眼色，向殿外踱去。
唐義問心頭一緊，跟了過去。
迴廊幽暗，遠離宴席喧囂。
知?府停步，轉過身，聲音如?同?淬了冰：“唐義問，你今日好大的風頭。”
唐義問拱手欲言。
知?府抬手打斷，眼角掩不住的疲憊：“我知?道你憂心國事，一片赤誠。可你也要明白?，一朝天子一朝臣，官場沉浮也如?此。
本人的致仕陳情早已遞上?東京，只待朝廷定奪。你可知?風聲已起?，這位子，十有八九要落到那?邊的人手裡了。”
他刻意加重的那?邊二字，意指銳意變法的新黨。
唐義問臉色微變。他與知?府同?為舊黨中堅，判官又主管財稅錢運，本就敏感，若真?如?知?府所言……
知?府看他神色，繼續道：“新官上?任，必用自己人，你這判官的位子還能坐得穩幾時？何苦在克繼公面前強出這個頭，既得罪了宗室，又惹得滿堂側目。
你圖甚麼？圖幾句清名？還是圖給即將到來的新知?府，遞上?一把整治你的刀子？”
話語間，盡是對他的失望與惱怒。
唐義問沉默片刻，非但沒有退縮，反而懇求道：“下官豈不知?其中利害，然流民?前鋒已近澠池，轉瞬即至洛陽城下。轉運司庫空虛，實在捉襟見肘，難以為繼。
下官斗膽，能否請您老出面，勸諭洛陽城內紳商大戶，捐輸錢糧，暫解燃眉之急。朝廷必有旌表，青史亦當留名。”
知?府捋著鬍鬚，眼神淡漠，聲音毫無波瀾：“唐判官，捐輸賑災，本是義舉。然捐輸一事，全憑自願，紳商之財，亦是辛苦所得。如?今行市艱難，誰家不是緊巴巴地?過日子，你讓老夫如?何開這個口。此非為官之道，亦非長久之計。你還是好自為之吧。”
他見唐義問仍冥頑不靈，心中厭煩更甚，拂袖而去，徑直回了喧囂的宴席。留下唐義問一人，孤立於幽暗的迴廊，如?同?被遺棄在繁華之外的孤魂。
勸捐無望，庫銀空虛，流民?迫近。這千斤重擔，難道真?要將他壓垮？
“唐判官何故在此獨自傷神？咱家或許能為您分分憂？”正頭疼欲裂之際，一個尖細含笑的聲音自他身後響起?。
唐義問悚然一驚，只見綾綺場監事陳公公不知?何時踱了過來，如?同?鬼魅般悄立在他身後幾步遠的地?方，臉上?掛笑。
“陳監事言重了，些許小事，不敢勞煩。”唐義問勉強拱了拱手。
陳公公踱步上?前，綠豆小眼裡閃著精光：“咱家雖是殘缺之人，也感佩您這份為國為民?的心腸。可惜啊，這官場之上?，多是明哲保身之輩，能如?您這般赤膽忠心的，少之又少嘍。”
唐義問不知?他葫蘆裡賣的甚麼藥，只含糊應道：“監事過譽，下官職責所在。”
陳公公低笑兩聲，湊得更近：“方才咱家也聽了那?麼一耳朵，捐輸確實難辦。不過您愁的，不就是賑災的銀錢麼？咱家倒是有個法子。”
唐義問心中一動：“監事有何高見？”
“五月開徵夏稅，按舊例多以絲絹抵扣。此時節，有織機的人家日夜趕工，沒織機的人家也尋人代?織。市面上?的素絹，眼見要漲價了。咱家估摸著，從眼下的一貫二三百文，到四月底，漲到一貫五六百文都不稀奇。”
陳公公撚著光溜溜的下巴，見唐義問凝神聽著，眼中精光更盛，
“綾綺場庫裡存著的素絹，雖是陳貨，卻也妥帖收著。您若急用錢，咱家可以做主借一批，負責找路子賣出去，銀錢您拿去救急。
等到十月入冬，市面上?沒人買絹了，絹價必定回落，跌到一貫一甚至更低。到時候，您只需拿出賣絹所得的部分銀錢，買回同?等數量的素絹，還回庫房便是。
這一進一出，中間的差價足夠解燃眉之急。神不知?，鬼不覺，既解了災情，又無損官庫分毫，豈不兩全其美。”
陳公公說?得眉飛色舞，彷彿真?是為國為民?獻上?妙計。
唐義問聽得心驚肉跳，這分明是挪用官庫物資，高賣低買，利用絹價季節性波動牟取差價。
他強壓住心頭瞬間的動搖，沉聲道：“此計不妥！綾綺場庫藏乃國家所有，豈可私相授受，斷不敢行此僭越之事。”
陳公公掏出一方素白?帕子，假意擦了擦眼角：“哎呀我的大判官，咱家豈不知?這是官庫之物，可這不是為了賑濟流民?，事急從權。
咱家位微言輕，空有憂國憂民?之心卻報效無門，今日見您如?此高義，終於有機會略盡綿薄之力，心中實在激動難言。既覺不妥，就當咱家沒說?過。
不過，法子就在這兒，若改了主意，隨時可來找咱家。”
說?罷，他對著唐義問意味深長地?笑了笑，也轉身施施然離去。
唐義問雖嚴詞拒絕，陳公公那?番高賣低買賺差價的話，卻如?同?魔音入耳，在他心裡生了根。宴席上?，他尋了個由?頭，找到一位平日還算相熟的布商。
“……本官手頭有一批舊年素絹，數量不少，欲尋個合適的價格儘快出手。所得款項，部分用於賑濟流民?，亦是功德。”他不敢提綾綺場，只含糊說?是舊年素絹。
富商如?同?嗅到血腥的鯊魚，臉上?堆滿為難：“您可是給小人出了個大難題，如?今這行市，不景氣啊。
這等陳貨，壓價太狠，小人於心不忍，可若按市價，小人這買賣也得賠本不是？再說?了，轉運判官衙門賣絹，傳出去，恐惹非議，對大人您的官聲……小人也是替您著想。”
這分明是想趁火打劫，壓到地?板價。
一位官員恰好聽見了只言片語，故意嗤笑一聲，聲音不大不小，剛好能讓唐義問聽清。
“管錢運的官不去琢磨怎麼把該收而收不上?來的硬骨頭啃下來，倒想學?商賈販夫，做起?布帛買賣。難怪……”他故意頓住，後半句“難怪朝廷不喜，舊黨也嫌你多事”雖未出口，但鄙夷嘲諷的意味比刀子還利。
唐義問頓時面紅耳赤，嘴唇哆嗦幾下，終究一個字也沒說?，對著布商胡亂拱了拱手，落荒而逃。
另一邊，唐照環追上?與國子監其他生員一同?出門的林覽：“林秀才請留步，等等我。”
林覽停下腳步，敬佩地?對她?拱了拱手：“今日妙手，實在是美不勝收，在下身上?半袖有幸由?小娘子捉刀，真?是與有榮焉。”
“別這麼客氣，我都不好意思了。”唐照環掏出剛從趙克繼那?拿到的賞銀，捧到林覽面前，“我這幾日沒空去國子監，能否麻煩您幫我帶給我爹？”
林覽當即收下她?手中布包，鄭重地?塞進懷裡：“小娘子所託，在下自當盡心完成。”
“謝謝林秀才。”唐照環跟他道別，回到王掌計和?瓊姐身邊。
夜已深沉，案頭堆積的流民?急報，像是一張張無聲控訴的臉。唐義問枯坐半夜，窗外月色悽清。
最終，他長嘆一聲，喚來心腹長隨：“去給綾綺場監事陳公公下個帖子，請他明日過府細談。”
轉眼四月初二，按規矩，昨日就該發上?月的學?徒工錢了。唐照環在小院裡左等右等，荷包都摸平了，也不見動靜。她?心裡記掛著要攢錢去看爹爹，忍不住去問王掌計。
“掌計，工錢怎地?還沒發下來？”
王掌計聞言抬起?頭，臉上?也帶著愁容：“別說?你們學?徒的工錢，便是我這正式官匠的月俸，也還沒個影子呢。”
唐照環吃了一驚：“連您的也……”
王掌計揉了揉眉心：“許是事忙，延誤幾天吧。再等等，興許明後日就有了。”
又過了三四日，依舊毫無動靜。就在眾人私下議論紛紛之際，庫房那?邊突然傳出訊息。
陳公公體恤大家，特命綾綺場所有人等，不論官匠雜役，即刻到庫房領取上?月工錢。
訊息傳來，綾綺場一片歡騰。王掌計也鬆了口氣，帶著唐照環和?瓊姐，隨人流往庫房方向走去。路上?，唐照環眼尖，瞧見前面幾個先?領了工錢的繡娘和?雜役，個個哭喪著臉，懷裡抱著幾匹疊得整整齊齊的布匹，步履沉重地?往回走。
“咦？她?們怎麼抱著布出來？不是領錢麼？”瓊姐也瞧見了，小聲嘀咕。
唐照環心中咯噔一下，王掌計心中也升起?不祥預感。
輪到她?們三人進去，陳公公並未露面，只有他心腹黃內侍坐在案後，旁邊堆著小山似的布匹，懶洋洋地?翻著名冊：“按你三人月錢折算，共領素綾五匹。”
庫丁聞言，從堆積如?山的布匹中，抱出五匹灰撲撲的絳色素綾料子，重重地?放在王掌計面前。
王掌計愣住了：“敢問這是何意？我們的月俸工錢，向來是發銅錢的。”
黃內侍這才抬起?眼皮，皮笑肉不笑地?道：“您這話說?的。如?今朝廷對西夏用兵，又趕上?陝西流民?湧入，處處都要花錢。府庫裡實在週轉不開了，原本呢，要延遲到年底再發的。
可咱們陳公公體恤各位辛苦，特意向上?峰申請，用庫房庫存的布料，按市價折算抵發工錢。你們拿了這料子，自己到市面上?賣了，總比干等著強。這可是陳公公費心為你們爭取的恩典吶。”
唐照環聽得一股怒火直衝天靈蓋，分明是強買強賣，用倉庫裡的積壓陳貨抵充工錢。她?剛想開口理論，卻被王掌計一把按住手腕。
王掌計看著黃內侍那?有恃無恐的臉，又看看庫房內外那?些抱著布匹敢怒不敢言的同?僚，心知?此事必有更上?層撐腰，且扣著“支援軍需賑災”的大帽子，此時硬頂，絕無好處。
唐照環看到她?眼中的警告和?無奈，只得把衝到嘴邊的話硬生生嚥了回去。
三人沉默地?抱起?五匹散發著陳腐氣味的灰絳綾布，步履沉重地?回到了小院。
關上?院門，三人迫不及待地?開啟布匹查驗。但見素綾顏色灰暗不均，更有一股揮之不去的黴味。翻到布匹內層，赫然可見大片黃綠色的黴斑。
“全是黴布。”瓊姐臉色煞白?。
王掌計的臉色更是難看至極，想起?一事：“是了，我剛來綾綺場那?月，陳公公曾將一批黴變的絹帛，以次充好混入發往邊軍的物資裡。結果被邊軍退回，查問下來，他推說?是庫房保管不善所致，只罰了幾個看守庫房的小吏了事。沒想到，今日竟將這腌臢手段，用到剋扣咱們工錢的頭上?了。”
“豈有此理，找他去換。”唐照環血氣上?湧，抱起?一匹黴布往外衝。
王掌計咬了咬牙：“去庫房。”
三人抱著布，再次來到庫房。庫房外已圍了不少同?樣領了黴布，敢怒不敢言的工匠，見王掌計帶頭，紛紛投來希冀的目光。
王掌計壓抑怒火，將黴布往桌上?一放：“這料子黴爛不堪，根本是廢品，如?何能抵工錢。請公公給我們換成銀錢，或者換些能用的好布。”
“這是甚麼話，你說?黴爛？哪裡黴爛了，些許陳年舊跡，洗洗曬曬不就得了。我看你是存心找茬，怠慢公事。庫房發甚麼，自有上?峰定奪，豈容你挑三揀四。”
黃內侍赤裸裸地?威脅道，
“你說?這布不能用？好啊，誰若覺得這布抵不得工錢，不願要的，現在就把布放下，滾出綾綺場。咱家正好報上?去，告一個怠工拒領，心懷怨望之罪。莫說?工錢沒有，飯碗也別想要了。
如?今轉運司那?邊，正呼叫著咱們綾綺場庫裡的素絹，庫房空虛，能拿出這些布來抵發工錢，已是格外開恩。你們若再不知?足，攪擾了轉運司唐判官的大事。後果可不是你們幾個小小匠人能擔待得起?的。”
唐義問？他呼叫綾綺場的素絹做甚麼？難道真?和?賑災有關？可這呼叫，怎會和?發黴布抵工錢扯上?關係。
黃內侍話說?得含糊，卻又擲地?有聲，彷彿王掌計她?們再鬧下去，就是阻撓唐判官的賑災大計，罪同?資敵。
這頂大帽子扣下來，重如?山嶽。工匠們臉色慘白?，嘴唇哆嗦，眼神驚恐又絕望。
王掌計深深地?吸了一口帶著黴味的氣，不再看黃內侍，默默彎腰重新抱起?五匹令人作嘔的黴變綾布，一步一步，艱難地?挪出了庫房。
“我們走。”
有她?示範，再無人敢發言，只得抱起?手中佈散開。