第34章 第 34 章 真娘 這位是綾綺場的環……
真娘得了王掌計首肯, 又有唐照環應承相助，一夜翻來覆去不曾好睡，只盼著天光快亮。好容易熬到次日, 學堂裡真娘雖強打精神?聽王掌計講喜相逢與纏枝蓮的配色門道, 一顆心早飛回了自家小院。
好容易捱到課畢，真娘上前緊拉住唐照環的手：“環娘子，今日勞煩你?了。”
唐照環見她?眼圈下還隱著點青黑，知她?心切, 便笑道：“娘子客氣, 舉手之勞罷了。咱們這就走吧？”
真娘忙不疊點頭，引著唐照環出了祠堂。
穿行在積德坊內, 兩?旁皆是?宗室府邸，雖非東城那般朱門高?牆，卻也屋舍儼然。只是?越往裡走，清貴氣象越似被西風颳薄了一層。
拐進一條窄巷, 巷子深處一座小院門, 門楣上的漆色早已黯淡剝落，門環也帶著鏽跡，與巷口?幾?戶的朱門銅釘一比更顯寒素。
門口?候著個丫鬟, 見真娘回來了，後面跟著個面生的女子, 衣著雖非華貴卻乾淨利落，忙側身開啟門。
真娘引唐照環進去，口?中低聲道：“娘子莫嫌寒酸, 家裡地方小些。”
進得了院門，裡面倒也沒她?說得那麼寒酸。
一個四?四?方方的寬敞天井，廊下放著幾?盆尋常花草, 倒也收拾得乾淨整潔。只是?那樑柱上的漆色有些黯淡，窗欞上的雕花也顯出了歲月痕跡，青石板縫隙裡鑽出些倔強的草芽。
聽到動靜，簾子一掀，一位婦人急急迎了出來。看年紀約莫四?十上下，眉眼與真娘有五六分相似，只是?面容更顯清瘦憔悴，穿著一件漿洗得有些發白?，但看得出原是?好料子的藕荷色褙子，下系一條半舊的月華裙。
婦人身後還跟著位五十歲上下的嬤嬤，想必就是?真娘口?中提的去問絹價的那位。
“這是?我孃親，孃家姓鄭。”真娘緊走幾?步上前，“孃親，嬤嬤，這位是?綾綺場的環娘子，掌計吩咐她?來幫我們瞧瞧織機。”
鄭氏臉上堆起極盡客氣的笑容，對著唐照環微微屈身：“真兒這孩子不懂事，勞煩娘子大駕，真是?過意不去，快請屋裡坐。”
她?聲音溫婉，姿態也盡力做得周全，只是?身上舊衣和眼底的疲憊，到底掩不住拮据。
唐照環哪裡敢受她?的禮，忙側身避開還禮：“娘子言重了，是?掌計吩咐來瞧瞧娘子的織機，略盡綿力罷了，說不上指點，不過互相切磋些針黹織造上的粗淺門道。”
進了堂屋，屋內陳設簡單，桌椅半舊，但擦拭得極乾淨。牆角擺著個半人高?的白?瓷大花瓶，裡面插著幾?支半開的桃花，倒添了幾?分雅緻生氣。鄭氏親自捧了茶來，茶盞是?尋常的白?瓷，茶葉也非上品，但水是?滾燙的，足見主人待客的誠心。
真娘站在母親身後，臉上期待和緊張交織。寒暄幾?句，無非是?感謝王掌計，感謝環娘子云云。
說著說著，鄭氏臉上的笑容漸漸有些維持不住，她?端起茶盞抿了一口?，藉著放下的動作，躊躇了一下，終於還是?壓低了聲音，羞赧對唐照環道：“環娘子，有件事，妾身思?來想去，還是?得厚顏提一提。”
唐照環忙道：“夫人但說無妨。”
鄭氏遣開了侍立的小丫鬟，臉上泛起一層薄紅，聲音更低了道：“娘子是?綾綺場王掌計身邊的人，見識廣博，自是?明白?的。我們這等人家，雖說是?宗室旁支，府裡月例薄了些，也勉強夠用，到底也頂著個名頭。
真兒年紀漸長，針黹女紅，原是?本分也是?雅事，傳出去是?賢良淑德的美名。只是?這孩子心實，總想著貼補些家用。可若做得多了，拿去市上售賣換錢，難免顯得市儈，惹人閒話，說我們失了宗室體面，反為不美了。
故此，娘子今日來指點真兒，妾身感激不盡。織絹換錢之事，還望娘子莫要聲張，只當是?尋常指點女紅技藝，可好？”
她?說完，一雙眼睛緊緊盯著唐照環。
唐照環心頭瞭然。這是?怕外人知道宗室娘子竟要靠賣布貼補家用，面子上掛不住。
她?立刻點頭，神?色誠懇：“夫人放心，小女省得輕重。今日來就是?瞧瞧娘子的織機用得順手與否，學學規矩手法，旁的再不多問一句。”
這話說得明白?，只談技術，不談買賣。
真娘在一旁鬆了口?氣，感激地看了唐照環一眼。
鄭氏聞言臉上明顯鬆快，連聲道：“如?此甚好，真兒請環娘子去後面看看你那機子吧。”
真娘應了，引著唐照環出門穿過窄廊，來到後院廂房。房間不大，靠牆立著一架織機。
唐照環一眼瞧見織機，差點沒掩飾住臉上的驚訝。
這，這也能叫“老舊”？
這立織綾機骨架粗壯，架子是?用上好的硬木打造，紋理細密，色澤深沉，雖有些年頭，卻無蟲蛀腐朽之態，絕非尋常之材。
機身上凡關鍵之處，都包裹著鋥光瓦亮的黃銅件，只是?蒙了層薄灰，銅色依舊嶄新，更別提機身上幾?處顯眼位置，還精雕細琢著吉祥圖案，說不上繁複無比，卻足見當初打造時的考究。
比唐鴻音咬牙買下的那架，不知強了多少倍去。
他那架才是?真正的老舊，木頭用得次，別說雕花，能順暢運轉已是?萬幸。
唐照環心中的疑惑更重了。她?面上不動聲色，走近細看：“真娘子，你?平日用這機子？看上去很結實。”
這樣?好的機器，按說織出素絹也該是?上品。自己用破機子精工細作，八兩?絲線織出的素絹緊實細密，市價能賣到一貫二三，成本不過四?百文?。真娘用上好織機，怎會反而連八百五十文?的成本都包不住？這賬是?怎麼算的？
真娘捧過一卷她?前些日子織好的素絹，遞給唐照環：“娘子請看，這便是?嬤嬤拿去布莊的。”
唐照環接過，手指一撚，眉頭便蹙了一下。
這絹手感不對。乍看是?素絹，入手卻輕飄。她?展開一段對著光細看，自己織的絹，經緯密實，手感更挺括柔韌，光下看幾?乎不見疏漏。真孃的絹面疏，經緯線排布不夠緊密均勻，拿去布莊，挑剔的理事按紗收也有可能。
這質地，最多也就值個一貫一上下，布莊出八百五十文?，簡直就是?為了攀關係，平買平賣。
“娘子織這絹時?，用了多少絲線？”唐照環問道。
真娘想了想，肯定地說：“也是?八兩?，嬤嬤稱過的。說絲線金貴，一點不敢多用。”
八兩?織出這樣?疏的絹？唐照環心中的疑雲更濃。
她?不動聲色地將絹放下，對真娘道：“娘子，可否上機織一小段與我瞧瞧？就按你?平日裡的織法便好。”
真娘應了，在小丫鬟的幫助下，理好絲線，坐上機凳。她?的手法確實熟練，一看就是?下了功夫練過的，只是?速度被她?刻意放得很慢很慢，每一個動作都帶著十二分的小心，生怕驚擾了甚麼。
“娘子平日織作，都是?這般速度麼？”唐照環忍不住問。
真娘手上不停，不好意思?地回道：“這機子若織得快些，便發出嚇人聲響，甚是?刺耳難聽，聽著心裡發慌，也怕把機子弄壞了。嬤嬤說，老物件經不起折騰，還是?慢些穩當。”
“哦？”唐照環來了興趣，“竟有這般大的聲響？娘子不妨稍快些織幾?下，讓我聽聽看？”
真娘猶豫了一下，見唐照環堅持，便點點頭，手上動作加快了些。
刺耳的金屬摩擦聲和木頭撞擊聲驟然響起，尖銳得讓人牙酸。真娘嚇得緯梭差點脫手，連忙又放慢了速度。一旁侍立的小丫鬟也下意識縮了縮脖子。
唐照環聽得真切，十成十是?缺乏潤滑，幹磨出來的。
她?蹲下身，湊近幾?處關鍵的軸樞和滑軌，伸手一摸，指腹上只沾到一層木屑，感覺不到油膜。
“這機子多久不曾好生上油養護了？”唐照環問道。
真娘茫然地搖頭，顯然對此道一竅不通：“自我記事起，便只用布巾擦拭灰塵。上油？嬤嬤說老物件，怕沾了油汙不好清洗，也沒說過要上油。”
唐照環心中暗歎。好馬也得配好鞍，更要勤加保養。上好的織機被當作祖宗牌位供著，只擦灰不上油，生生磨壞了。難怪真娘不敢快織，這動靜，聽著都怕它下一刻就散了架。
“勞煩取些乾淨的軟布，再尋些清油來。菜油、茶籽油、桐油皆可，只要質地清亮不黏膩的。”唐照環吩咐道。
真娘連忙讓小丫鬟去找。不多時?，丫鬟捧來一小罐顏色清亮的菜籽油和幾?塊乾淨布頭。
唐照環挽起袖子，先用軟布仔細擦拭掉關鍵銅件和木質軸孔裡的積塵和乾結的汙垢，然後用手指蘸了清亮的菜籽油，極其?耐心地塗抹在每一個需要潤滑的軸樞、轉軸和滑軌等處。
“好了，真娘子，你?再試試，慢點加力。”唐照環示意。
真娘半信半疑地坐回去，踩動踏板。初始還有些滯澀的摩擦聲，但隨著幾?個來回，那令人牙酸的聲音竟真的漸漸小了下去，變成了有規律的沙沙聲，如?同春蠶食葉，順耳多了。
真娘又驚又喜，手下不由得加快了幾?分。機子運轉明顯順暢起來，噪音雖未全消，卻已從魔音穿腦變成了可以?忍受的背景音。
“環娘子真神?了，聲音小了好多。”真娘滿臉喜色。
唐照環笑道：“機子是?好機子，金貴著呢，更要好生養護。隔三差五，在這些活動關節處點上幾?滴清油，它便服服帖帖，幹活也利索。總幹磨著，鐵打的傢伙也禁不住。”
她?看著真娘興奮地試織了一小段，速度確實快了不少。但織出來的絹，經緯還是?不夠密實。
問題出在哪兒？唐照環的目光落在了織機旁掛著的絲線上。她?走過去，拈起一綹預備上機的絲線。這一拈，指尖傳來的觸感讓她?心中猛地一跳。
這絲線不對勁。
絲線顏色倒也正，但入手的感覺太輕飄了，完全沒有好絲線那種沉甸甸的質感。她?將絲線在指間撚開細看，只見絲縷纖細，撚度也不夠緊實均勻，有些地方甚至能看出飛毛。這絕非上等生絲撚成的線，倒像是?用次繭出的絲，或繅制工藝粗糙導致絲質受損，強韌度不足。
唐照環儘量讓自己的聲音聽起來正常：“絲線從何處買的？價格幾?何？”
真娘沉浸在織機順暢的喜悅中，聞言不疑有他，答道：“嬤嬤說是?北市寶豐號的，老字號了，專供官宦人家的，料想不會差。一兩?絲線要八十文?呢，嬤嬤說近來絲價漲了，好線難尋。”
寶豐號？唐照環記下了這名字，沒再多問，心中已雪亮。
這絲線，要麼是?摻了次品，要麼就是?虛報高?價，難怪真娘算下來成本高?得離譜。
八百五十文?一匹的絲錢，怕有大半落進某些人的腰包，再加上零碎，可不是?本錢都收不回。
眼下還不是?說破的時?候。她?默默地將絲線放回原處，臉上重新掛起溫和的笑意：“原來如?此。北市大店，想是?不會錯的。只是?這絲線，娘子織時?手上力道要再均勻些，打緯可以?再密實點，絹面自然就更平整厚實了。”
她?又指點了幾?句織造時?用力的技巧和保持經線張力均勻的要點。真娘聽得連連點頭，用心記下，調整了力道和節奏，織出的新一段絹面果然比之前緊緻了些許。
眼見日頭偏西，唐照環起身告辭。母女倆千恩萬謝，一直送到院門口?，鄭氏特意包了包自家去年曬的桂花硬糖塞給唐照環，說是?一點不值錢的香意。
唐照環回到綾綺場，正趕上王掌計處理完場內事務回來。
王掌計見她?回來，便問道：“如?何？真孃家的織機可還好？”
唐照環將桂花硬糖放在桌上，將今日所見所聞，除了那絲線之事，都詳細稟告了王掌計：“織機是?架好機子，銅件雕花都是?上乘，只是?長久失於養護，幹磨得厲害，聲響嚇人。我已教她?們用清油潤滑了關鍵處，如?今聲響小了大半，織作也快了些。真娘子手法是?熟的，只是?過於小心，也指點了幾?句用力的技巧。”
“你?做得妥當。那等人家，能有那樣?一架機子，想必是?祖上傳下或當年風光時?置辦的，底子自然不差。”王掌計頓了頓，又問，“她?家絲線如?何？可看了？”