第26章 第 26 章 錢貴之死 此計兇險萬分……
按下石溝村這頭磨刀霍霍暫且不表, 單說那縣城裡?。
錢貴在縣衙裡?裝模作樣?了幾日，又是點兵又是遣將，把戲碼演得?十足。實則故意拖延時間, 巴不得?唐守仁父女被?等不及的村民洩憤, 死?在石溝村，好?絕了後患。
唐家族長四處託人打探，只得?了些石溝村嚴防死?守，水潑不進的風聲。溪娘更是哭得?形銷骨立, 抱著小玥兒, 眼看也要熬幹了。
就在這當口?，年輕氣?盛的唐鴻音站了出來。
“二哥和環丫頭不能這麼不明不白地折在石溝村。我帶幾個信得?過的族中兄弟, 不要多，七八個，手腳麻利的就行，趁亂摸進去, 把人搶出來。”
族長知他性子, 攔是攔不住的，也知他近年一直向外跑，與三教九流打交道經驗豐富, 更捨不得?唐守仁的前途和唐照環的技能，心想與其?坐以待斃, 不如搏一線生機，便同意了：“千萬小心，能救則救, 若事不可?為?，保全自身要緊。”
唐鴻音重重點頭，召集了七個年輕族人。倉促之?間, 每人腰間別了根硬實點的短木棍，還有兩把平日裡?砍柴的柴刀。趁著夜色，悄然跟在錢貴的官兵隊伍後面?，往石溝村趕去。
李鐵槍派了幾個機靈又可?靠的漢子，日夜輪班，趴在石溝村口?的枯草叢裡?，死?死?盯著通往縣城的路。
村民們各個眼中憋著股同歸於盡的戾氣?，對唐守仁三人的看守反倒鬆了些，每日水糧不斷，只是嚴禁出門。
唐守仁看在眼裡?，心驚肉跳。此計兇險萬分，一旦失控，便是血濺五步，再無轉圜餘地。
他只能反覆告誡女兒：“切記，千萬勸住村民，不可?傷人性命，留得?青山在。”
唐照環用力點頭，但心中明白，仇恨的火山一旦爆發，她人小言輕，根本勸不住，只能祈禱李鐵槍保持理智。
這一日，日頭未過午，村口?放哨的村民跑來報信：“來了，官兵來了好?幾十號，領頭的是錢貴那狗官。另一個方向還跟著一隊拿棍子的，不像一撥人。”
“終於來了，按計行事。”李鐵槍眼中兇光一閃，看向唐守仁，“看你的了。”
唐照環被?留在村中，唐守仁深吸一口?氣?，換上洗淨後的，進村當日穿的長衫，在老?張頭的陪同下，一步步走向村口?。
錢貴騎著匹高頭大馬，穿著簇新?的袍子，在一眾持刀挎弓的弓手簇擁下，耀武揚威地停在村口?。
他遠遠看見唐鴻音帶著族人也在不遠處探頭探腦，心中更是鄙夷。
唐家真是沒人了，派這麼幾個毛頭小子來送死?。
預想中的刁民據守，箭矢橫飛的場面?並未出現。村口?靜悄悄的，只有枯樹在風中嗚咽。
錢貴正自疑惑，見村內走出一個人來。
來人正是唐守仁，臉上帶著疲憊，神情卻春風得?意。他身後跟著幾個村民，低著頭，神情畏縮，再無半點兇悍。
他走到離官兵隊伍十幾步遠的地方站定，對著錢貴深深一揖，聲音清晰洪亮：
“您可?算來了，唐守仁幸不辱命！”
此言一出，不僅錢貴愣住了，連後面?殺氣?騰騰的弓手和遠處焦急觀望的唐鴻音也愣住了。
唐守仁言辭懇切：“在下這幾日苦口?婆心，陳說朝廷法度，剖析利害關係，石溝村民眾已然幡然醒悟，深知抗拒王法，罪在不赦，非但願意如數繳納今年秋稅，更願竭盡所能，補繳部分歷年積欠。
只求錢牢頭念其?初犯，又兼山野愚昧，網開一面?，親至村中勘驗實情，為?在下及村民作保，免其?重責。村民感念貴人恩德，必當簞食壺漿以迎。”
錢貴聽得?心頭一動。
補繳歷年積欠？意外之?財啊。唐守仁這窮酸竟然真把事辦成了？看來石溝村刁民也是外強中乾。若真能不費一兵一卒收了稅，還得?了補繳的功勞，政績比剿匪更體面?穩妥。
至於作保？哼，到時候還不是自己說了算。
他心中貪念一起，警惕便減了三分。但老?狐貍終究是老?狐貍，他眼珠一轉，看向遠處探頭探腦的唐鴻音，計上心來。
“你此言當真？”錢貴陰惻惻地問。
“句句屬實，在下願以項上人頭擔保。”
錢貴拿馬鞭一指唐鴻音藏身的方向：“唐鴻音你過來，代本官先入村中，看看你二哥所言虛實。”
這一招毒辣。既讓唐鴻音去當探路石，試探真假，又把他和唐守仁綁在一起。若真有詐，先死?的也是唐家人。
唐鴻音心中做好兩手準備，應了一聲，急匆匆穿過官兵隊伍，讓族人在村口?守著，獨身奔到唐守仁面?前。
“二哥你真沒事？”唐鴻音低聲詢問。
唐守仁心中百味雜陳，強笑道：“放心，我無事。鄉親們確已悔悟，你隨我來便是。”
他眼神深處飛快掠過凝重和暗示。
唐鴻音看出異樣?，心頭一跳，確認了，這村裡?有古怪！
他跟著唐守仁和那幾個村民進了村。一路所見，觸目驚心，絕不是悔悟待罪的氣?氛。
到了祠堂前，果然黑壓壓聚集了幾乎全村的人。男女老?少皆有，個個衣衫襤褸，面?有菜色。他們沉默地站著，眼神空洞，像一群等待宰割的羔羊。
唯有站在最前面?的李鐵槍和幾個精壯漢子，眼神像狼一樣?，死?死?盯著進來的唐守仁等人。
唐鴻音握緊了手中的木棍。
唐守仁將唐鴻音引到祠堂側面?一處稍微僻靜的角落。剛一停下，他臉上春風瞬間消失，一把抓住唐鴻音的手臂：“聽我說，這是死?局。環兒，環兒她……”
唐照環不等爹爹開口?，猛地撲過去，聲音又急又快：“外面?那些話，是哄錢貴的。
錢貴設下毒計要害死?我爹，石溝村的鄉親也被?他逼得?沒了活路。剛才我爹不得?已說謊話，為?了把錢貴那狗官騙進村裡?當作人質扣押。”
唐守仁也急忙補充：“環兒說的句句屬實。錢貴狼子野心，欲借刀殺人。石溝村鄉親已決意反抗，只等錢貴入彀。你快帶人走，莫蹚這渾水。”
唐鴻音腦子嗡嗡作響，一股熱血直衝頭頂，猛地攥緊拳頭，眼中再無猶豫：“能往哪裡?走，你們是我唐家人。錢貴那狗官如此歹毒，要害我族中兄弟和侄女。我唐鴻音跑商隊也見過血，這事，我管定了。”
他看向唐照環，目光灼灼：“要十二叔怎麼做？”
唐照環意外爭取到了強援，語速飛快地將計劃最關鍵的一環和盤托出：
“錢貴生性多疑貪婪，他怕村裡?有埋伏，不敢輕入。所以，需要你再給他加一把火，讓他徹底放下戒心。”
“如何加火？”
“你回去稟報，就說親眼所見，村民確已被?我爹震懾住。更要緊的是，我爹在清查戶冊時，發現石溝村有大量往年隱瞞不報的人口?和田地。不管錢貴是貪下私藏還是上報爭功，對他都?是油水豐厚。
但你要強調，此事關係重大，一旦刁民被?激怒狗急跳牆，或是被?其?他有心人知曉分功，那就竹籃打水一場空。”
她盯著唐鴻音的眼睛，一個字一個字教他，
“所以，請錢大人務必只帶心腹，悄悄進村，與我二哥當面?核實，仔細推敲，敲定細節後再以雷霆之?勢一舉拿下，把這潑天的功勞和好?處，牢牢攥在自己手裡?。”
好?毒的計，好?香的餌。隱戶和瞞田，追繳的賦稅實打實，錢貴這種貪婪成性的胥吏豈能不動心。再加上獨吞功勞和避免打草驚蛇的說辭，簡直是為?他量身定做的陷阱。
唐鴻音重重點頭：“我這就去把那狗官請進來。”
他匆匆返回村口?，努力在臉上擠出興奮表情。
“如何？”錢貴居高臨下問道。
“大喜。二哥所言不虛，村民都?嚇破了膽，聚在祠堂前，大氣?不敢出。”
錢貴臉上露出滿意的笑容，但依舊謹慎：“就這些？”
“單獨跟您稟報。”唐鴻音聲音壓得?極低，湊到錢貴馬前，吐出讓他心頭狂跳的詞，“還有隱戶和瞞田。石溝村刁滑得?很，至少瞞報了二三十戶丁口?，還有百十畝掛在山旮旯裡?的好?田沒上冊子。”
錢貴的呼吸瞬間粗重了。隱戶瞞田可?是肥得?流油的大功，查出來，不僅能補鉅額稅賦，更能狠狠敲詐村民一筆。
唐鴻音趁熱打鐵，瞟了一眼錢貴身後那些弓手：“此事萬萬不能聲張。一則怕村民被?激怒了狗急跳牆毀證，二則人多眼雜，功勞和好?處怕是不好?獨佔。我二哥的意思是，請大人只帶一兩位絕對心腹，由我引路秘密入村，咱們先把證據和處置定了。到時候，功勞是您的，好?處自然也跑不了。”
這番話，如同最甜美的毒藥，徹底瓦解了錢貴最後的警惕。
唐守仁這酸丁，居然還有這等眼力？是了，他是秀才，懂算術丈量。
貪慾徹底矇蔽了他的雙眼，只看到獨吞功勞和錢財的美景，哪裡?還顧得?上甚麼風險。
錢貴得?意大笑，彷彿功勞已到手：“你等在此守住村口?，沒有老?子號令不得?擅入，以免驚擾村民，壞了大事。”
其?他人雖有疑慮，但見錢貴一副志在必得?的樣?子，不敢多言，只得?領命。
錢貴志得?意滿，點了身邊兩個膀大腰圓的心腹：“你二人隨老?子入村，替唐秀才主持公道。”
三人在唐鴻音的引領下，大搖大擺地騎馬走進了石溝村。
村中一片死?寂。破敗的土屋門窗緊閉，路上不見人影。
錢貴漸漸覺出幾分異樣?，心頭有些發毛，喝問唐鴻音：“人呢？唐守仁何在？”
唐鴻音一指前面?祠堂：“全在祠堂前面?候著呢，這邊請。”
繞過一個彎，到了祠堂前的空地，黑壓壓的人群沉默地站著，像片沒有生氣?的枯樹林。
錢貴下馬，大喇喇地走上祠堂臺階，學知縣文?鄒鄒的腔調：“爾等刁民，既已知罪，願補繳賦稅，本官念在上天有好?生之?德，或可?網開一面?。”
他餘光瞥見一旁的唐照環，正用不像看活人的眼神看著他。
錢貴心頭莫名一寒。
就在這時。
“狗官納命來！”
炸雷般的怒吼響起，李鐵槍如同出閘猛虎，手持一把磨得?雪亮的鍘草刀，率先撲了上來。緊接著，數十個石溝村民，從四面?八方如同決堤的洪水，咆哮著湧向錢貴。
錢貴心腹也算兇悍，見狀拔刀護衛。但村民人數太多，仇恨太深，瞬間就被?淹沒。
錢貴剛想喊外面?救援，一塊拳頭大的石頭狠狠砸在他嘴上，門牙崩飛，鮮血狂噴。
唐守仁和唐照環被?瞬間失控的血腥場面?驚呆了，唐守仁反應過來，嘶聲力竭地大喊：“鄉親們，留活口?，留活口?啊，拿他當人質才有活路。”
唐照環也尖聲叫道：“李大叔，抓住就行，不能打死?。”
然而，晚了。
他們的聲音，在滔天的仇恨怒潮面?前，微弱得?不值一提。
唐鴻音眼疾手快，一把將兩人向後拉進了祠堂，緊閉大門，從門縫觀察外面?情況。
李鐵槍殺紅了眼，手中的鍘草刀如同奪命虎頭鍘瘋狂斬落，他身邊的村民更是被?血腥徹底激發了兇性。
錢貴的求饒聲戛然而止，一根削尖的木棍從他後心狠狠捅入，從前胸透出，紅的白的濺了一地。
錢貴身體劇烈抽搐了幾下，再也不動了。那雙曾經充滿貪婪和狠毒的銅鈴眼中，最後凝固的是極致的恐懼。
旁邊，他的兩個心腹也早被?憤怒的村民打得?不成形狀，死?得?不能再死?。
祠堂前的空地上，濃得?化不開的血腥味在寒風中瀰漫。
村民們喘著粗氣?，看著地上三具血肉模糊的屍體，眼中的瘋狂和戾氣?漸漸褪去，取而代之?的，是茫然和後怕。
殺了官差！還是活活打死?的！闖下大禍了！
祠堂大門內側，雖然被?唐鴻音擋著，沒親眼見到血腥場面?，可?令人作嘔的血腥味和人最後時刻發出的慘痛叫聲牢牢刻印在腦中。唐守仁面?如金紙，胃裡?翻江倒海，扶著牆才勉強站穩。唐照環狠捂住自己的口?鼻，強忍嘔吐的衝動，閉上眼渾身發抖。
唯有唐鴻音臉色發青，死?死?用肩膀頂住門閂，身形紋絲不動，透過門縫，警惕地掃視外面?。
李鐵槍拄著沾滿血的鍘草刀，胸膛劇烈起伏，赤紅的雙眼死?死?盯著村口?。
那裡?，還有大隊持刀拿弓的官兵。
唐鴻音看向唐照環，眼神複雜難言。驚天一搏成了，然而，這血淋淋的結局，這潑天的大禍，石溝村還有唐家，接下來該如何收場。
所有人的目光，或明或暗，都?聚焦在唐照環身上，等著她口?中，救命或是催命的下一步。
作者有話說：寫順手了，寫了個死神鐮刀，快改快改