第18章 第 18 章 趙燕直 這便是此次前來……
王教習眼尖，一眼瞧見那幡帳上的汙損撕裂，心頭猛地一跳，慌忙去翻幡帳角落上綾錦院的印記，根據編號急急核對簽收和修補簿子。
這一查，冷汗就下來了。簿子寫得明白，幡帳三年前製成，上次祭禮用完確認過，可後頭既沒清洗記錄，也沒登記修補。
這傷要麼是這次送來路上磕碰糟蹋了，要麼是上次汴京簽收後疏忽沒查出來，又或是查出來了也懶怠理會，就這麼囫圇堆著一直放到今日。
王教習心念電轉，臉色愈發難看。此事牽涉綾錦院，運送的禁軍車隊，甚至上次負責祭禮監理的檢校太監，哪一方都不是她一個繡坊教習能開罪的。
正焦灼間，大門外傳來一聲尖細的通傳：“宗室代表，淄王之孫，主祭駕到——”
原本忙碌的眾小吏和內侍，瞬間僵住了動作，齊刷刷地列隊躬身垂首，屏住呼吸。
王教習反應極快，低聲喝道：“肅靜，列隊，垂首。”
繡娘們紛紛停下手中動作跟著做，王教習自己也飛快整了整衣襟，垂手肅立，站到隊前。
唐照環隨著眾人低下頭，眼角餘光忍不住向上瞟去。
只見一位十八九歲，身著錦緞圓領袍的年輕郎君，在一名禁軍護衛和一位中年太監的簇擁下，緩步而入。他腰間束著玄色絲絛，未佩刀劍，只在絲絛上懸著一枚質地上乘，雕工精湛的羊脂白玉佩。
他身量頎長，面容俊美，眉眼溫潤如玉，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，令人如沐春風。行走間袍袖微拂，氣度雍容閒雅，自有一股生於天家的貴氣和從容。
這便是此次前來主祭的宗室代表，趙燕直。
他並不言語，腳步不停，徑直走向那些懸掛著的華美幡帳。他的目光一寸寸地掠過那些繁複繡品，四下裡靜得落針可聞，只聞他衣袂摩擦的窸窣聲，以及眾人極力屏住的呼吸。
終於，他的腳步停在了一幅幡帳前，正是王教習先前留意到有汙漬裂痕的那一幅。
他伸出修長白皙，骨節分明的手，指尖並未觸碰繡面，只是懸停在距離那處汙漬上方毫厘之處，然後沿著那道細微裂痕的走向，描摹般虛空拂過。
“王教習，”他的聲音響了起來，音量不高，甚至稱得上平和，音色清朗悅耳，但在王教習耳朵裡，如同催命符一般，“這該如何解釋？”
趙燕直曾隨行祭禮，認得王教習。
王教習身子一抖，深吸一口氣，在距離趙燕直五六步處，毫不猶豫地深深跪伏下去，額頭硬敲在冰冷的地面。她身後的繡藝坊眾人，也呼啦啦跟著跪倒一片。唐照環只覺膝蓋骨砸在硬地上，生疼。
“回稟主祭，”王教習的聲音極力繃著，“是老奴監管不力，未能及早察驗出此等瑕疵。老奴有罪，甘願領罰。”
她二話不說，把責任死死攬在了自己頭上，姿態卑微到了泥土裡。
趙燕直並未看她，目光依舊落在那道汙痕上，他指尖終於落下，兩指撚動裂口邊緣的毛糙絲縷，感受裂痕的觸感。
“哦？”他輕輕應了一聲，尾音微微上揚，玩味地反問。
只這一個字，整個廣場的氣溫驟降了幾分，在場內侍和小吏們的頭垂得更低了。
趙燕直緩緩轉身，目光終於落到了跪伏在地的王教習身上，語氣平淡無波。
“王教習言重了。監管不力？聽著像是你們繡藝坊接手後才出的紕漏？”
他目光掃過旁邊幾個面如土色的內侍，微微俯身，聲音壓得更低，字字如冰珠砸落。
“可我瞧著，這汙痕，這撕裂的絲縷邊緣，色澤沉舊，與繡面紋路契合已久，怕是去歲祭禮之時，已是這般模樣了吧？”
這話如同驚雷，在王教習耳邊炸響。
他竟看得如此之透，一語道破了這汙損是舊傷，是積弊。
王教習伏在地上的身體繃緊，冷汗唰地浸透了裡衣。
她當然知道根子在汴京綾錦院，在運送的禁軍，甚至可能是宮裡某些人故意留下的爛攤子。但她一個小小的繡藝坊教習，不敢攀咬綾錦院和禁軍，更不敢指摘宮裡內侍。她若順著趙燕直的話承認是舊傷，豈不是當場打其他人的臉，日後還有她的活路嗎？
可若否認，眼前這位笑意清雅，心思卻深沉的宗室主祭，分明已洞悉真相，絕不會善罷甘休。他那看似溫和的問話裡，字字都藏著鋒刃。
電光火石間，王教習腦中已轉過千百個念頭，最終只能將額頭死死抵住冰冷的石板，聲音惶恐破碎：
“主祭明察秋毫，老奴接手查驗時，確，確有疏漏，未能盡察其細微處。老奴技藝粗陋，不堪大任，有負主祭重託，萬死難辭其咎！”
她避開了舊傷新傷的關鍵，將責任死死框在查驗疏漏和技藝粗陋上，話語模稜兩可，只卑微認罪自貶，絕不敢點明源頭。
趙燕直靜靜聽著，眼中柔潤的光澤徹底冷了下去：“查驗不周？王教習，你可知，幡帳有瑕，於祭禮而言，是何等大不敬之事。若官家問起，或被有心人參上一本，道祭儀敷衍，褻瀆先帝英靈。這干係，是你一個繡藝坊教習擔得起的麼？”
王教習被沉甸甸的大不敬壓得喘不過氣，汗如雨下。
趙燕直語氣陡然轉冷：“再問你一遍。這汙損撕裂，是何時、何地、因何而生？是綾錦院有意隱瞞，亦或是運送途中，有人翫忽職守？”
他目光如電，掃過身邊垂首肅立的太監，那人臉色微變，不敢抬頭。
非要逼她指證。王教習心中叫苦不疊。無論指證哪一方，她都必將得罪一方，甚至同時得罪三方。說綾錦院，開罪京師衙門，若說是運送之責，開罪禁軍，只要她不認下來，檢校太監總逃不脫干係。
“老奴實在惶恐。”
王教習頭埋得更低，用哭腔語無倫次說了一長串話，只反覆強調各處簽收時“燈下昏昧一時疏漏”，存放時“小心灑掃不敢懈怠”，將責任模糊在時間久遠和偶然意外上，依舊不敢點明任何一方。
趙燕直非要點破：“是天降汙穢？還是說，此物本就不祥？”
“老奴不敢！” 王教習嚇得魂飛魄散，連連叩首，“是小人們疏忽，是小人們未能及早發現，請主祭責罰！”
趙燕直盯著她看了半晌，心中閃過失望與瞭然。此婦人油滑，終究不敢說出他想聽的話。
但他也並非一無所獲。燈下疏漏，存放日久，這些模稜兩可的詞語，已足夠他日後在某些場合作為引子，撬動一二。只是眼前這爛攤子，終究需要人來收拾立威，需要有人擔責。
趙燕直聲音恢復了溫潤，彷彿方才雷霆從未發生：“既然王教習認了疏漏之責，念在祭禮在即，急需人手。自領十下手板，以儆效尤。就在此處執行，也好讓繡藝坊的諸位都看看，祭禮當前，差事是何等緊要，容不得半分懈怠敷衍。”
王教習如蒙大赦，又驚又懼，再次叩首：“謝主祭開恩，謝主祭開恩。”
幾個小吏早已戰戰兢兢地取了烏沉沉的刑杖過來。
沉悶的擊打聲在肅靜的廣場上響起，伴隨極力壓抑的悶哼。王教習咬緊牙關硬挺，冷汗順著鬢角小溪般淌下，掌心火辣辣鑽心地疼，卻不敢出聲。
唐照環與其他人一同跪著觀看王教習受罰，心中念頭飛轉，這人謙謙君子的表象下，藏著的是步步為營的算計。他分明想借王教習的口，拿到一個名正言順的由頭去追責上面的人。王教習沒敢順他的意攀咬，他拿到的話語，分量太輕了，不足以為憑。這十下板子，是警告，也是洩憤。
行刑完畢，趙燕直不再看她們一眼，彷彿處理了一件微不足道的小事，朝主殿走去，經過太監身邊時，淡淡道：“李檢校。”
“咱家在。”李檢校躬身上前，姿態恭謹無比。
“此幡汙損，有礙觀瞻。祭禮乃敬奉祖宗之大事，豈容褻瀆。”趙燕直吩咐，“即刻安排得力人手，快馬加鞭，將此幡送回汴京綾錦院。責令他們，兩日之內更換一幅全新的送來，不得有誤。”
李檢校臉上堆滿了諂媚又為難的笑，腰彎得更低了：“主祭息怒，您體恤祖宗，心思純孝，奴婢們感佩萬分。只是一來一回，路途不近，就算快馬加鞭，兩日也實在倉促了些。再者，這幡帳規制特殊，工藝繁複，綾錦院那邊就算日夜趕工，怕也……”
趙燕直停下腳步，目光徑直落在李檢校臉上：“依李檢校之見，該如何？”
李檢校賠著萬分小心道：“咱家斗膽。您看，這汙痕位置可算偏僻，懸掛起來，若非特意近前細看，根本察覺不到，裂痕更是細微如髮絲。
不如就請繡藝坊的繡娘費心做些遮掩修補，如此既不誤吉時，也免了路途奔波，更換不及的風險。待祭禮圓滿結束，咱家定親自將此幡送回綾錦院，重重責問他們。您看……”
趙燕直沉默了很久，才極輕地嗤笑了一聲：“呵，李檢校倒是會辦事。”
他沒有說好，也沒有說不好，拂袖而去，只留下一個清冷挺拔的背影和一句聽不出喜怒的話：“祭禮不容有失，爾等，好自為之。”
李檢校對著趙燕直離去的方向，撇了撇嘴，翻了個不屑的白眼。
他轉過身，臉上瞬間又恢復了常態，對著還跪在地上的繡娘們揮手，尖聲道：“行了，都好生檢查，仔細著點。若再出岔子，小心你們的皮。散了散了，該幹嘛幹嘛去。”
眾人這才如蒙大赦，忍著膝蓋的疼痛，相互攙扶站起身。
王教習臉色慘白，被兩個資深繡娘扶著，腳步虛浮地往偏殿走。
唐照環從後面看到教習的手皮開肉綻，攥緊了懷中的小蚌殼。
夜深了，所有人回到簡陋的臨時住處，氣氛壓抑得如同暴風雨前夜。大通鋪上，小娘子們沉默地整理東西，沒人敢大聲說話，更沒人敢議論白日裡廣場上的驚魂一幕。
王教習獨自坐在她那間狹小耳房內，受傷的雙手無力地垂在身側，火辣辣的劇痛一陣陣襲來。
此時，她的房門被輕輕推開，唐照環的腦袋從門縫裡探進來，用孩童特有的軟糯聲音叫道：“教習。”
王教習猛地一震，飛快用袖子抹了一把臉，抬起頭時，臉上努力繃起平日的嚴厲，但通紅的眼眶和殘留的淚痕卻瞞不住人。
她看到是唐照環，眉頭下意識地皺起：“做甚麼？”
唐照環在她面前蹲下，伸出小手，將掌心蚌殼中泛著油膩光澤的黑色藥膏露出來：“您的手破了，學生自己做的這膏藥，對破皮生肌也很管用，抹上很快就不疼了，您試試？”
濃烈的腥羶味直衝鼻腔，王教習胃裡一陣翻湧，本能地就想縮手呵斥。但看著眼前小娘子清澈坦蕩，沒有半分諂媚只有純粹關切的眼睛，再想到後續繁重的任務，王教習拒絕的話到了嘴邊，又咽了回去。
罷了，死馬當活馬醫吧，總比干疼著強。
王教習帶著十二萬分嫌棄地將受傷的手伸了過去，別過臉，聲音乾澀：“快點。”
唐照環用指尖拈起藥膏，極其輕柔地在王教習手心手背塗抹了厚厚一層，用溫熱指腹揉開，力道恰到好處。
然後用乾淨的布條將她的手重重包裹，不忘解釋：“這樣藥膏吸收得更快，旁人也聞不到味道了。”
抹上去的藥膏竟化作隱隱的清涼往皮肉裡鑽，手疼真的好了許多，王教習真誠致謝：“多謝。”
“教習，還請您指點，那汙損撕裂之處，究竟如何棘手。”
王教習被她眼中滿溢的求知光芒震了一下，神態像極了自己當年初學藝時的模樣。
她咬牙道：“憑我的腰牌去庫房，把幡帳領回來，咱們親眼看著說。”
深更半夜，王教習的耳房中四處點滿了燈，其他繡娘早已疲憊不堪地睡去，只有唐照環和瓊姐攙扶著王教習。
瓊姐聽說教習要教授修補之法，自告奮勇也趕了過來。
那幅惹禍的幡帳被重新攤開在長案上。
王教習用裹著布條的手指，顫巍巍地指向幡帳中下部：“看這裡。”
唐照環細看，心頭也是一沉。
龍身威嚴，鱗甲森然，繡工端的是精妙絕倫。龍探出的前爪處，赫然被片淺褐色的汙漬玷汙，只銅錢般大小，卻像塊醜陋的膏藥，刺眼至極。
“像沒處理乾淨的墨漬。位置太刁鑽，尋常清洗稍有不慎，就會傷了珠子。”王教習指點兩人，“更棘手的是撕裂，有人用粗硬的東西試圖刮蹭清理，結果汙漬沒弄乾淨，反把繡地的底絲給生生刮傷了。絲線已損，強行縫補，針腳再密也看得出痕跡，且受力不均，反而更易崩壞。”
唐照環腦中飛快搜尋前世模糊的記憶碎片。墨的主要成分是炭黑和膠，宋代有甚麼東西能溶解這兩樣又不傷絲綢和珍珠？
作者有話說：
珍惜男主前十五萬字唯一一次真身出場……甚至可能是二十萬字……