第16章 第 16 章 募捐 唐守仁，少廢話，……
喜氣兒還沒在小院裡捂熱乎，第二日晌午剛過，刺耳的銅鑼聲由遠及近，砸碎了唐家的安寧。
“哐！知縣有令，為敬奉先靈，彰顯孝道，即日起徵納神道修繕募捐，各家各戶，共襄盛舉，速速繳納，不得延誤。哐！”
來的是本坊里正魏老蔫，一個平日裡還算和氣的中年漢子，此刻一臉苦相，身後跟著他兩個同樣愁眉苦臉的兒子，一個抱賬冊，一個挎褡褳。
唐守仁聞聲出來，眉頭緊鎖，溪娘也扶腰挺著肚子跟到門口。唐照環和瓊姐則躲在兩人身後，警惕地盯著來人。
“魏里正，這是？”唐守仁拱手，心裡已猜到幾分。
里正停下鑼，拱了拱手，聲音乾澀：“唐秀才，實在對不住，上頭的差遣。下月十五宗室貴人要來永厚陵祭拜，這神道啊，碑亭啊，都得拾掇拾掇，光景瞧著體面些。官府攤派下來，咱們坊裡各家都得交，你家五貫，算是募捐。”
五貫？頂自家三月花銷了。
唐守仁豈能不懂，募捐不過是借宗室祭陵的名頭，行攤派勒索之實，永安縣每每藉此斂財，早已是公開的秘密。
他強壓怒氣，據理力爭：“里正明鑑。我唐家雖貧，該納的正稅和役錢，分文不少。修繕皇陵自有朝廷專款，亦有地方常例支應。何故再行攤派，重累小民？此乃額外加徵，於法不合。”
魏里正臉更苦了：“咱小門小戶的，哪敢跟官府掰扯道理。上頭一句話，咱們跑斷腿。您家如今日子見好了，瓊丫頭還在繡藝坊出了頭。行行好，體諒體諒小的難處。”
“這麼熱鬧。”
眾人循聲望去，只見鐵塔般的身影堵住了院門，錢貴一身皂色公服，一步三晃地踱了出來。他身後還跟著四五個手持水火棍的獄卒，活像一群剛下山的惡虎。
錢貴走到近前，在所有人身上溜了一圈，最後落在唐守仁臉上，皮笑肉不笑地譏諷道：“怎麼著？唐秀才不肯捐？
家裡出了個繡藝坊的大才女，入選了備用繡娘，主家心善，連飯食都包了，天天有人送飯上門，省了家裡多少嚼用。這前程似錦的，怎麼連為皇陵盡點心力的募捐都捨不得掏？
嘖嘖，莫非是看不起宗室貴人，還是覺得給官家修陵，辱沒了你唐秀才的清名？”
他故意扯上看不起宗室和不敬官家的大逆罪名，字字誅心，惡毒無比。
唐守仁氣得臉色發青：“錢貴休得胡言，此等攤派分明是盤剝小民，我唐守仁雖人輕言微，卻也不懼據理力爭。”
“爭？你跟誰爭？跟知縣爭？還是跟宗室貴人爭？”錢貴嗤笑一聲，臉上橫肉堆起，顯得愈發兇狠，“唐守仁，你清高，你有骨氣。你不交是吧？行。這錢，按規矩，里正替你墊上。
可魏老蔫傢什麼光景，你我都清楚。他墊得起嗎？墊不起。按我大宋律例，里正無力墊付，又催繳不力，便由里正和欠繳戶主，一同承擔衙前役。
押運修繕神道所需的石炭正缺人手，百十里山路，煙塵漫天，一趟下來，壯漢都得脫層皮。你這小身板，還有魏老蔫這把老骨頭，經得起幾趟折騰？半道上交代了，正好給皇陵添點人牲。”
唐守仁渾身劇震，臉色瞬間變得慘白。錢貴說的沒錯，押運石炭是有名的死役。他要借刀殺人，把他們往死路上逼。
魏老蔫嚇得腿一軟，差點癱倒在地，老淚縱橫：“唐秀才，救命啊，我家裡還有婆娘和幾個娃兒要養活啊。”
唐守禮臉上堆起油滑笑容，湊到錢貴跟前，點頭哈腰地套近乎：
“錢頭兒消消火，都是老街坊了，和氣生財嘛。您看這事兒能不能通融通融？兩貫也夠了。小的跟縣衙的張押司，可是過命的交情，您看在他的金面上，抬抬手？”
錢貴像拍蒼蠅一樣，把唐守禮一掌拍開：“張押司？哪個張押司？你說下個月就要夾著尾巴滾去鄰縣管河溝的張麻子？他自己都泥菩薩過河，管得了你這攤爛事。唐老三，少在這兒攀扯你那沒影兒的交情。再廢話，連你也要交。”
唐守禮臉上的笑容瞬間凍僵，他最大的依仗，平日裡吹噓的衙門關係，竟如此不堪一擊。在錢貴鄙夷的目光和獄卒們毫不掩飾的嗤笑聲中，他灰溜溜縮到牆角，像個被戳破的皮球，再不敢吭半聲。
錢貴還不罷休，目光落到溪孃的肚子上，故意大聲笑道：“這募捐，是按戶按丁，看的是家底厚薄。
唐秀才家缺人口，要是溪娘子肚子裡的小崽子馬上給我哇一聲落地，喘上氣了。那好說，按人頭攤派，減半就減半。兩貫，我錢貴做主收了。
可要是他賴在娘肚子裡不肯出來嘛，那就算不了數，五貫一文不能少。里正，你說是不是這個理兒？”
錢貴笑夠了，臉色猛地一沉，如同閻王變臉，兇光畢露地盯著唐守仁：“唐守仁，少廢話，交錢還是跟魏里正一起去西山拉炭車，選！”
巨大的壓力如同山嶽般壓來。
唐守仁看著魏老蔫絕望哀求的眼神，再想想可怕的衙前役，悲憤夾雜無力感湧上心頭。為了妻兒，為了剛見起色的家，為了無辜被牽連的魏里正，他別無選擇。
“爹不能給。”唐照環再也忍不住，小小的身子擠到前面，仰頭怒視錢貴，眼中噴火，“今日捐路，明日捐廟，修橋補路要捐，龍王打醮要捐。這募捐就是個無底洞，填不滿的。給了這次，下次他還能變著法兒來要，咱們家哪還有活路。”
“環兒住口。差爺息怒，小女無知，求差爺開恩。”溪娘嚇得魂飛魄散，一把將女兒死死拽回懷裡，捂住她的嘴，眼淚如同斷了線的珠子滾落下來，“相公認了吧，民不與官鬥，秀才頂不過官差鎖鏈。認了，就當破財消災。”
唐守仁挺直的脊樑被無形的重錘砸彎，他閉了閉眼，再睜開時，只剩下認命的灰敗和刻骨的屈辱。
他腳步沉重地走回屋內，捧著一個裹得嚴嚴實實的舊布包走了出來。
他一層層開啟布包，裡面是碼放整齊的五貫銅錢，是他和溪娘省吃儉用的全部積蓄。
“家裡就剩這些了。”唐守仁的聲音乾澀嘶啞，將錢遞向魏里正。
魏里正如蒙大赦，搶過去緊緊抱在懷裡，連聲道：“夠了夠了。唐秀才，大恩不言謝，大恩不言謝啊。”
他生怕錢貴再要生事，抱上錢帶上兒子，連滾帶爬地逃離了這是非之地。
錢貴嘴角咧開一個極其殘忍的滿意笑容，慢悠悠地踱步上前，故意用穿著牛皮靴的腳，碾了碾地上掉落的一枚銅錢。
“唐秀才，這就對了嘛，你們讀書人不都說，識時務者為俊傑。”他如貓戲老鼠般戲謔道，“五貫錢，買你一家老小平安，買魏老蔫一條老命，太值了。
不過嘛，好日子還在後頭呢，咱們來日方長。哈哈哈！”
他發出一陣囂張至極的大笑，帶著爪牙揚長而去。
那枚被踩扁的銅錢，孤零零地躺在塵土裡，映著唐守仁失魂落魄的臉，溪娘無聲的抽泣，瓊姐驚恐無助的眼神，以及唐照環那死死攥緊，指甲深深陷入掌心的小拳頭。
大娘坐在門檻上，終於忍不住懊悔，小聲嘀咕：“早知道還不如應了李大官人，好歹落下幾十貫聘禮，錢也少交點，哪像現在，雞飛蛋打，一文不剩。”
這話像根刺，紮在每個人心上。
唐守仁蹲在牆角，背影充滿了痛苦和自責。
良久，他抬起頭，看向唐照環，眼中滿是愧疚道：“環兒，對不住你了。聽說別家小娘子為了劈線考校，昨日都去買香噴噴的桂花油膏和羊脂膏護手。爹原想著，就算買不起那些金貴物事，好歹下午去割塊肥肉，熬出豬油給你抹抹手。如今連這點都……”
他說不下去，無力地嘆了口氣。
溪娘挺著肚子柔聲道：“相公莫說這些。咱們人還在，手腳還能動，不缺指望。我這裡還有幾塊素淨的好料子邊角，針線也還夠用。我今晚熬一熬，趕工繡幾個香囊，明日一早拿去市坊尋識貨的貨郎，總能換幾個錢，買塊小肥肉應急。”
瓊姐主動請纓：“嬸嬸說得是，算上我一個，我也有幾塊好料子，一起繡。”
“慢著。”
唐照環清脆的聲音響起。她站起身，小臉上不見悲慼，反而閃爍異乎尋常的亮光，像黑夜裡的星子。
“娘，瓊姐，買油膏熬豬油的錢，咱家眼下確實沒有，但誰說護手非得花大錢。”
她走到灶間，指著角落裡一個破瓦盆：“娘，每日的淘米水，您是不是都倒這兒了？”
溪娘不解：“是啊，留著澆菜或是餵雞鴨都行，怎麼了？”
“借我用用。”唐照環語速飛快，思路清晰，“姐姐，勞煩你去找三叔，讓他領著去肉鋪低價賒點豬胰臟回來，就說咱們喂貓。豬胰臟腥臭，處理困難，肉鋪多半願意，他定能弄到。”
瓊姐雖不明所以，但對她有近乎盲目的信任，立刻點頭去了。
唐照環進屋，翻出件穿了很久，補丁疊補丁，洗得薄軟的舊衣，遞給溪娘：“娘，勞您用這個，給我和瓊姐縫兩副手套，手指頭要分開的，能套進去就行，針腳細密些，我倆睡覺時戴。”
溪娘和唐守仁都愣住了，完全跟不上小女兒的奇思妙想。
唐照環也不多解釋，只道：“爹，娘，你們信我。這法子是我在繡藝坊，聽一個南邊來的老工匠私下裡提過一嘴的土方子，說是官造工坊早年沒那些花哨油膏時，老繡娘們用的笨辦法。咱們試試，總比干等著手糙了強。”
她心中暗道，淘米水富含維生素B群，能軟化角質，保溼肌膚，SKII的Pitera半乳糖酵母樣菌發酵濾液就是這麼宣傳的。
豬胰臟含有天然脂肪酶和蛋白酶，能溫和分解老舊角質和油脂汙垢，雖說唐代孫思邈的《千金要方》就記載了用豬胰臟制皂的要點，可據她觀察，這會兒還沒那麼普及，更別說用豬胰臟制護手霜了。
把豬胰臟的汙血洗淨，去掉脂肪的部分用來去角質，撕下來的脂肪加上保溼抗菌的蜂蜜和含花青素抗氧化的桑葚，就是純天然的滋潤霜。夜間厚敷戴上手套，形成封閉環境，促進吸收，白天自由用手，不沾染浪費，別人也聞不到腥氣。
成本？近乎為零。
不多時，瓊姐果然捧回一小盆腥氣撲鼻的豬胰臟。
唐照環指揮若定，瓊姐負責將淘米水煮開靜置，她清洗豬胰臟，剔除筋膜，溪娘則去主家要了一勺蜂蜜和很多熟透的紫黑桑葚。
夜幕降臨，唐家灶房裡瀰漫一股奇異的混合氣味。唐照環將洗淨的豬胰臟脂肪、一小勺珍貴蜂蜜和一大把桑葚果肉混合，裝在洗淨的粗瓷碗底，耐心反覆地搗碾捶打。
瓊姐和溪娘在一旁看她小小的手握著粗重的石杵，一下，又一下，將那堆腥膩的混合物搗成稠厚的黑膏，膏體觸感油潤不黏膩。
“成了。”唐照環抹了把額頭的汗，將膏體小心地舀進幾個瓊姐刷洗乾淨並晾乾的小蚌殼裡，蓋上另一片蚌殼，用細麻繩繫緊，“這就是咱們的護手秘寶。”
睡前，姐妹倆用溫熱的淘米水仔細淨手，擦乾。唐照環用小竹片挖出厚厚一坨膏體，均勻塗抹在兩人雙手，尤其是指腹和關節處，一股混合著蜂蜜甜香和桑葚果酸的腥氣散開。
塗好厚厚一層，再戴上溪娘趕工縫製的軟布手套，將手嚴嚴實實包裹起來。
一夜無話。
次日清晨，瓊姐醒來，迫不及待地摘下手套。只見雙手非但沒有想象中的油膩髒汙，反而異常柔潤，連指腹上因常年做活生出的一點薄繭都似乎軟化了些許，摸上去滑溜溜的。
她驚喜地找到唐照環，對方也正看著自己的手，臉上是瞭然於胸的笑意。
如此這般，姐妹倆白日裡依舊正常上學，幫襯家務時格外小心，儘量戴舊布手套或用手帕墊著。夜間則雷打不動地執行秘法，淘米水淨手，厚敷自制豬胰膏，戴手套入睡。
幾日下來，瓊姐的手保養得更加瑩潤，唐照環那雙本就因年幼而細嫩的小手，更如同上好的羊脂白玉般，指腹柔軟，指甲圓潤，毫無瑕疵。
作者有話說：
錢貴：一石三鳥。主動讓自己所在坊出錢，體現自己支援知縣工作，態度積極；掏空唐守仁的錢包，報之前桃樹之仇；最後唐照環沒錢養手，機會自然是錢福妞的。