第15章 第 15 章 入選 瓊丫頭高中備用繡……
唐家祠堂偏廳，燈火通明，族長端坐主位不怒自威，唐鴻音侍立一旁氣勢凌然。
唐守仁夫婦，三叔唐守禮依次坐著，臉上滿是疑惑和期待。大娘被這陣仗弄得不安，強撐著坐在下首。瓊姐和唐照環則垂手立在角落旁聽。
“人都齊了。”族長威嚴開口，“今日召集，只為瓊丫頭的去留前程。”
大娘心頭一跳，下意識想開口辯駁。
族長根本不給她機會，目光如雷電般射向她：“你且先聽老夫把話說完。”
族長將目光投向角落裡的瓊姐。
“瓊丫頭在繡藝坊的表現，老夫已有耳聞。王教習青眼有加，言其天賦卓絕，乃可造之材。”
他頓了頓，唐鴻音立刻會意，躬身將吉星紋羅小樣捧到父親面前。
“吉星紋羅算不得稀世奇珍，但僅憑鴻音後院那臺老舊立織綾機，短短十日內，瓊環二人靠天賦悟性琢磨而成，非尋常繡娘可為，這是點石成金，化腐朽為神奇的‘活花樓’。”
族長放下小樣，猛地一拍身旁的茶几，震得茶碗叮噹作響。
“她的前程，絕非嫁入富戶做填房可比。你若再敢為一己私利，提甚麼賣女之事，便是罔顧家族根本利益，與我唐氏全族為敵。族規在上，休怪老夫屆時翻臉無情。宗祠之內，自有公斷！”
那聲冰冷的自有公斷，比直接說出逐出宗祠更讓大娘膽寒，她太清楚族長的自有公斷意味著甚麼了。她癱軟在椅子上，嘴唇哆嗦，再也發不出半點聲音。
在家族利益的帽子下，她個人的意願和那點聘禮的誘惑，顯得如此渺小。尤其族長點明瞭瓊姐低成本高產出的核心價值，讓她連紋羅不稀罕的藉口都徹底堵死。
唐鴻音適時上前一步，沉聲道：“大嫂，爹爹所言句句肺腑。瓊丫頭有此驚世之才，是我唐家之幸。您作為母親，當以她長遠前程為念，而非眼前蠅頭小利。扶持她成才，將來她光耀門楣，您才是真正的臉上有光，受益無窮。”
三叔唐守禮眼看大局已定，立刻跳出來錦上添花：“族長英明，十二弟說得太對了！咱瓊兒就是那文曲星，哦不，是織女星下凡，李大官人算個啥？土財主一個。等咱瓊兒把這本事練成了，開個大繡莊，把吉星紋羅賣遍天下，那才是真正的體面。到時候，大嫂您就等著享清福吧。”
族長頷首，對唐守禮的幫腔表示滿意，也為這次家族會議蓋棺定論：“此事就此定論，瓊丫頭安心學藝，家族自會為你掃清障礙。散了吧。”
眾人起身恭送族長。
瓊姐站在角落的陰影裡，聽著那決定她命運的天籟之音，看著孃親徹底灰敗失神的臉，再望向身旁緊緊握住她手，給予她無聲力量的唐照環，一直強忍的淚水終於如同衝破堤壩的洪水洶湧而出。
唐照環感受到手上傳來的劇烈顫抖，也用力回握，小臉上露出瞭如釋重負又充滿欣慰的笑容。
最艱難的一關，終於闖過去了。
十五日期滿，繡藝坊高階班內，氣氛凝重得如同三九寒冬。香爐裡嫋嫋升起的青煙，也壓不住內心的洶湧。
十數名小娘子端坐繡繃前，個個屏息凝神，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了指尖的方寸乾坤。
瓊姐坐在靠窗的位置，摒棄所有雜念，整個世界只剩下眼前繃緊的素緞和五彩絲線。指尖翻飛，銀針穿梭，動作行雲流水，指定的《松鶴延年》底稿，在她手下漸次鮮活，松針蒼勁，鶴羽飄逸，意境高遠，靈氣逼人。
吳王兩位教習揹著手，在課室內緩步巡視，目光如同鷹隼，銳利地掃過每一幅作品。
待踱步到瓊姐身後，兩人腳步皆不由自主地停了下來。
她熟練運用多種技法層層暈染，將松的堅韌和鶴的仙逸展現得淋漓盡致，讓閱品無數的教習心中也忍不住暗暗喝彩，毫不掩飾眼中的欣賞與滿意。
考校結束的銅鑼聲敲響。
經過討論，吳教習肅立，召集入門班和高階班一同宣佈結果：“本次考校，擇優入選備用繡娘三人。入選者為唐照瓊，劉月娥和陳玉娘。望你等三人勤勉自持，不負此行。”
瓊姐只覺得一股巨大的熱流從腳底直衝頭頂，心臟在胸腔裡狂跳。
她成功了，她真的做到了！
她強忍欲奪眶而出的淚水，朝著教習的方向深深一福：“謝教習栽培，學生定當竭盡全力，不負所托。”
眼見教習要走，錢福妞的臉瞬間漲成了豬肝色，她猛地站起來，尖聲道：“教習，助手呢？唐照瓊答應過讓我做她助手的。”
她情急之下，竟將私下威脅之言當眾嚷了出來。
王教習眉頭一皺，嚴厲地瞪了她一眼。
一旁的吳教習沉聲開口，聲音壓下了所有騷動：“肅靜。助手人選，並非由主繡娘指定，亦非今日決定。
助手之責，首重劈線。線劈得勻、細、韌，方能成就上品繡作。為保線質，五日後，將由入門班當眾演示劈線，以手上功夫一決勝負。”
此言一出，入門班幾個家境優渥的小娘子頓時覺得勝券在握。
劈線水平大家都差不多，決勝之處便成了手的細嫩程度，越嫩的手越不容易把線磨花。這幾日盡心養手，助手之位自在囊中。
人群散去，王教習單獨留下了瓊姐。
僻靜迴廊下，王教習語氣前所未有溫和：“唐照瓊，今日考校你做得很好。沉著，專注，技法純熟，意境更佳，沒讓我失望。”
瓊姐深深垂首：“全賴教習平日教導有方。”
“不必自謙。”王教習打斷她，“你的天賦，萬里挑一。此次祭陵，是機緣更是磨礪。你性子雖怯，但心思靈巧，望你藉此機會，磨礪心性，開闊眼界。你的前程遠不止於此，好生把握。”
瓊姐重重點頭：“學生謹記教習教誨，定不負教習期望。”
訊息如同長了翅膀，飛遍了全縣。
錢福妞在家摔盆砸碗，哭鬧不休。
錢貴陰沉著臉，呵斥道：“嚎甚麼喪，沒出息的東西。劈線而已，還有五日，給老子在家好好養手，敢塗那些花裡胡哨的膏子，老子給你剁了。
那唐家丫頭入選就入選了，那邊剛來了信兒，李大官人填房人選定了，是鄰縣一個富戶家的嫡女，跟她家沒關係。以後收拾的機會有的是。”
唐家這邊，溪娘喜極而泣，唐守仁激動得連聲道好。大娘兩個訊息同時得知，消沉與欣喜在心頭交織，尋了個由頭躲屋裡生悶氣。
最興奮的莫過於三叔唐守禮，他喜上眉梢，走路都帶風。
“我就說嘛，瓊兒是織女星下凡，備用繡娘而已，手拿把攥。”他殷勤地圍瓊姐轉，如同在看一座閃閃發光的金山，“回頭想吃啥跟三叔說，吉星紋羅有空多琢磨琢磨，這可是金飯碗啊。”
瓊姐感受家人的喜悅，望向唐照環的眼中是濃得化不開的感激。若非她步步為營，智計百出，她此刻恐怕早已深陷名為填房實則火坑的泥沼，哪有今日這般光明前程。
唐照環回以一個溫暖的笑容。
忽聽得院門外車馬輕響，門扉吱呀一聲被推開。
唐鴻音一身簇新的寶藍直裰，意氣風發地當先踏入，身後跟著好幾個提沉甸甸多寶大食盒的夥計，身上和食盒上皆有縣裡最大酒樓醉仙樓的印記。
更引人注目的是他身側那位小娘子。
身著鵝黃地纏枝蓮暗紋的褙子，下襯月白百褶裙，身姿娉婷，步履從容，自帶一股大家閨秀的從容氣度，正是唐家最受寵的琴娘。
“十二弟，琴妹妹，稀客稀客。” 唐守禮第一個迎了上去，臉上笑開了花，目光忍不住往食盒上瞟，“怎麼不提前派人通傳一聲，我們好去門口迎接。”
唐鴻音朗聲笑道：“瓊丫頭高中備用繡娘，乃我唐家大喜事。小弟特從醉仙樓訂了全套席面，與諸位同賀。”
琴娘行了個禮，聲音清越悅耳，如珠落玉盤：“各位安好。照瓊大喜，我與十二哥同來道賀應當。些許薄饌，聊表心意，還望各位不要嫌棄。”
“這如何使得，太破費了。” 唐守仁連忙道謝，“兩位快請上座，能來便是賞臉，怎麼還帶這麼重的禮。”
唐鴻音側身，讓夥計將食盒抬進院裡。溪娘眼瞅著堂屋桌子上放不下，招呼夥計把家裡所有桌子都搬到後院中央，拼成了塊大的。
夥計們把食盒開啟，手腳麻利地將菜餚在大桌上鋪陳開來，頃刻間擺得滿滿當當。
頓時香氣四溢，水晶餚肉、芙蓉雞片、松鼠鱖魚、蟹粉獅子頭……色香味俱全，看得人食指大動。
尋常人家難得一見的珍饈美饌，此刻在唐家小院裡熠熠生輝，更添喜慶。
大娘也被這陣仗驚動，訕訕地從屋裡挪出來，看著貴客和滿桌的佳餚，再想想自己那點見不得人的心思，臉上臊得慌，縮在角落不敢言語。
三叔唐守禮早已按捺不住，搓著手：“哎呀呀，醉仙樓。這可是咱們永安縣頭一份的排場，十二弟大手筆，琴妹妹貼心。
今兒咱們家可真是雙喜臨門，不，三喜臨門！瓊兒高中是一喜，十二弟琴妹妹登門二喜，這席面，就是三喜。”
他這歪理引得眾人一陣鬨笑，氣氛頓時輕鬆熱絡起來。眾人忙請唐鴻音和琴娘上座。
眾人落座，琴娘坐在溪娘身邊，夾了一箸放到溪娘碗中，柔聲道：“二嫂身子重了，更要多吃些好的補補。說來，今年雖則二哥科場稍有不順，但東方不亮西方亮，可見咱們唐家今年，運道是極好的。照環又聰慧靈透，二嫂您啊，就等著享福吧。”
溪娘聽得心花怒放，真心實意地回誇：“琴姐兒這話，真是說到我心坎裡去了。說到底，瓊兒能有今日，環兒能幫上大忙，還得多虧了十二叔慧眼識珠。要不是他出錢出力，送她倆去繡藝坊學藝，哪有今日這份體面。兩位就是我們家的貴人，得敬兩位一杯。”
唐守仁連連點頭，舉杯敬向唐鴻音和琴娘：“二哥敬一杯，這份情記在心裡了。”
唐鴻音被誇得臉上微紅，豪爽地舉杯一飲而盡。
“都是一家人何分彼此，瓊環兩個丫頭有出息，也是我唐家之幸，這錢，花得值。” 他放下酒杯，轉向瓊姐，“瓊丫頭，此番隨行祭陵，用心多學多看，莫辜負王教習的期望，也莫辜負咱家的期盼。”
瓊姐連忙起身，鄭重應道：“是，十二叔，瓊兒定當竭盡全力。”
見瓊姐在繡藝坊待了一月有餘，連待人接物也比之前通透大方，眾人更是開懷。
席間氣氛愈加熱烈。唐守禮幾杯黃湯下肚，談興大發，他把筷子一放，比劃起來。
“咱瓊兒的前程槓槓的，這才哪到哪。等祭陵回來，身價倍增，再跟著王教習把那身本事學全乎了。”他越說越激動，手指在空中畫圈，“我全都盤算好了，瓊兒和環兒負責織繡，我負責跑腿，找路子，採買上好的生絲，聯絡州府的大客商。
咱們不貪多，先小打小鬧，專供那些講究的官宦富戶。價錢嘛，自然不能低了，等打出名頭，攢下本錢，咱們也盤個鋪面，開他個唐記布莊。
到時候，我唐守禮就是唐大掌櫃。走出去，誰不得高看一眼。瓊兒環兒，那就是咱們的搖錢樹，哦不，是鎮店之寶。”
他的這番宏偉藍圖如此市儈和天馬行空，聽得唐守仁夫婦面面相覷，哭笑不得。瓊姐更是聽得面紅耳赤，不知如何接話。
琴娘掩口輕笑，唐鴻音直接笑罵：“你酒還沒喝幾杯，倒先做起大掌櫃的美夢來了。”
唐守禮羞赧地轉移話題：“大嫂，你怎麼跟個鋸嘴葫蘆似的一聲不吭，可不像你平時的做派啊。”
大娘眼神慌亂，擠出笑容：“我說話不中聽，今兒個是大喜的日子，不掃大家的興了。”
溪娘心腸最軟，主動遞了個臺階過去：“大嫂見外了。瓊兒還不是從小靠你給她打的底子，基礎打得牢，才有她今日出頭。要我說，瓊兒的功勞簿上，頭一份就該記你。”
大娘頓覺腰桿硬了，主動夾了一塊看起來最貴的蟹粉獅子頭：“她小時候笨手笨腳的，可沒少挨，沒少費我心思教。確實，女紅啊底子最重要，底子打歪了，後面再好的師傅也難扳正。她能有今天的出息，我這個當孃的費老鼻子勁了。”
小小的院落裡，酒香菜香瀰漫，笑語喧闐。
作者有話說：