第14章 第 14 章 吉星紋羅 只要你們按期……
唐守仁從三弟那邊得知，大娘依舊催逼他去聯絡李大官人府上，顯是賊心不死，只等考校結果便欲出手。
他心頭憂慮如同滾水煎熬，思前想後，覺得唯有請動族長出面，以宗族之力徹底壓服大嫂，方能絕了後患。
但是，他從族長家回來時，溫厚的臉上佈滿了陰雲，腳步也沉甸甸的。溪娘迎上去，只看他臉色，心就涼了半截。
“族長不肯管？”溪娘遞過一碗涼茶。
唐守仁接過茶碗卻沒心思喝，重重嘆了口氣：“族長說，大嫂是瓊丫頭的生母，為女兒議親，天經地義。又不是去做妾或者賣身為奴，他身為族長，強壓著不讓母親嫁女，傳出去不像話也於禮不合。只含糊答應會勸勸大嫂，莫要太過急躁。”
溪娘氣得眼圈發紅，但也無可奈何。
大娘得知族長態度，腰桿子又硬了幾分，對著瓊姐罵道：“聽見沒？族長都說了，你的婚事，娘說了算，別以為攀上個甚麼教習就翅膀硬了，該你的路跑不了。”
瓊姐臉色慘白，捧著繡繃的手指顫抖。
唯獨在裡屋溫習繡藝實則豎著耳朵聽的唐照環聽了爹爹的轉述，小臉上並無太多意外。她早知族長如老狐貍靠不住，要破局，須得另尋他途。
這日午後，她提著一小籃新摘的脆桃，熟門熟路地溜達到唐鴻音的小院。
唐鴻音正對著書案上一卷聖賢書抓耳撓腮，見小侄女來了，立刻眉開眼笑：“稀客啊，可是又有甚麼事找你十二叔？”
唐照環笑嘻嘻地將桃子奉上，順勢在他對面坐下：“看您說的，後院的桃子熟了，給十二叔嚐嚐鮮。”
兩人閒聊了幾句家常，話題自然轉到了繡藝坊的盛事上。
唐照環認真地說：“馬上考校備用繡娘了，高階班現在都鉚足了勁兒，瓊姐可緊張了，日夜都在練呢。您說這次宗室祭陵，要是瓊姐的繡品入了貴人的眼，該多風光啊。”
“瓊丫頭有希望？”唐鴻音來了興趣，“她手藝真那麼好？”
唐照環坐直了身子：“何止是好。我跟您說，王教習都親口誇讚，動了收關門弟子念頭的。她繡出來的東西，跟活了似的，可惜啊……”
她話鋒一轉，小臉上滿是愁容。
“可惜甚麼？”唐鴻音追問。
“可惜家裡拖累。”唐照環憤懣地踢了下椅子，“您不知道，我大娘為了點聘禮，一門心思想趁著隔壁縣李大官人熱孝，把瓊姐賣過去做填房。族長爺爺說這是家務事，不好管，可瓊姐要是真被逼著嫁了，她那身驚天繡藝全毀不說，王教習的關門弟子也泡湯了。咱們唐家，白白損失一個大繡娘啊。”
唐鴻音年輕氣盛，聞言眉頭就皺了起來，他對大娘的潑辣短視也有所耳聞，只是沒想到竟到了賣女斷前程的地步。
“大嫂怎地如此糊塗。瓊丫頭有這前程，不比嫁個老頭子強百倍，族長他老人家也真是。”
他到底沒敢非議自己親爹，但不滿之意已溢於言表。
唐照環見火候差不多了，丟擲醞釀已久的驚雷：“我悄悄跟您說，別告訴旁人。瓊姐不僅繡得好，她還能用後院織機做吉星紋羅。”
“吉星紋羅？”唐鴻音差點從椅子上跳起來，“環丫頭，你莫要唬我。那玩意兒可是官家夏季愛用之物，僅幾處官造工坊能出，瓊丫頭？她怎麼可能？”
唐照環早有準備，飛快從隨身的小布包裡拿出一方帕子：“這是瓊姐前日繡的，您看看這功底，這靈性。”
唐鴻音接過帕子，仔細端詳。他雖然不精繡藝，眼光還是有的。
確實非同凡響，針腳之細密，配色之和諧，意境之靈動，絕非尋常繡娘可為。
“繡工是極好，可紋羅是織造法，與繡藝無關啊。”他依舊難以置信。
“織繡不分家。我在繡藝坊，偷聽到來此準備接駕的織羅工匠議論，說紋羅的關鍵，在於挑經顯緯和絞綜之法。”唐照環立刻接上，聲音壓得更低，“我和瓊姐琢磨花本，覺得他們其實在說，經線的特殊分組和提綜的時機力道，經線需用弱撚熟絲，絞眼的密度需依圖案走勢，七十二梭一迴圈，多一梭則板，少一梭則散。”
她將現代對古代紋羅技術的部分理解，偽裝成偷聽和研究來的秘聞。
羅的基本原理是像編麻花辮一樣，每三股經線為一組，每遇到緯線就交纏一次，而紋羅的意思是用兩種不同粗細的緯線，透過提花技術，控制不同粗細緯線在表面組成圖案。吉星圖案像是不斷迴圈的三角形拼接，算幾何紋裡面相對簡單的花樣。
最簡單的平紋織物絹已經做過了，同為絞經，只是稀疏的紗顯得很普通。
難度再往上一等的便是羅。
為了換取唐鴻音的幫助，沒有花紋的素羅顯得不夠有說服力，必須上有花紋的羅。
唐照環儘管沒上機實操，但是她對此有信心。
唐鴻音聽得呼吸都急促起來，挑經顯緯，絞綜，弱撚熟絲，這些詞，絕非一個小丫頭能憑空捏造。那臺立織綾機，當初就是靠這環丫頭，神乎其技地修好的，他對她，有著超乎尋常的信心。
源源不斷的財富和名氣在向他招手，瞬間點燃了唐鴻音年輕的心。
他強壓住心頭的激動，目光灼灼地盯著唐照環：“環丫頭，此話當真？你和瓊丫頭，真能做出小樣？”
唐照環迎著他的目光，沒有絲毫退縮：“只要瓊姐能安心學藝，不受打擾，我們姐妹必在考校結束後十日內將吉星紋羅小樣奉於十二叔面前。若不成，任憑十二叔責罰。”
她停頓了片刻，丟擲了條件：“但請十二叔出面主持公道，以家族產業復興之大義，徹底壓住我大娘，保障瓊姐學藝自由。”
唐鴻音一拍桌子，震得書冊都跳了一下：“一言為定！只要你們按期拿出吉星紋羅小樣，證明此事可行，你大娘那裡，我自有法子讓她閉嘴。家族利益當前，豈容她為一己私利，斷送我唐家崛起之機。”
“多謝十二叔。”唐照環心中大石落地，鄭重行禮。
離開唐鴻音的小院，唐照環腳步不停，又尋到了正在與人吹牛的三叔唐守禮。
她將三叔拉到僻靜處：“瓊姐考校在即，我怕大娘心急，自己跑去尋李大官人府上的人。萬一言語間衝撞了貴人，或是催得太急，惹得對方不快，反倒壞了事，也連累三叔的面子不是？”
唐守禮一聽，心裡咯噔一下。
他心知肚明那李大官人只想納妾，萬一真讓大娘這潑辣貨自己找上門去，捅破了窗戶紙，事情可就鬧大了。
“環丫頭放心，你大娘那裡，三叔我看著，保管讓她安安分分在家待著，絕不去添亂。”他眼珠一轉，計上心頭，“我這就去跟她說，李大官人府上管事的親戚傳話了，說他們老爺這幾日帶著得力人去州府辦事，過些日子才回，讓她耐心等著，保管把她穩住。”
唐照環要的就是他這份怕事和站隊的心思，甜甜一笑：“全仰仗三叔啦。等瓊姐出息了，您的好處，環兒都記在心裡呢。”
看著小侄女離去的背影，唐守禮抹了把額頭上不存在的虛汗，轉身就朝她家走去，準備用老爺出門的說辭，好好安撫住心急火燎的大娘。
繡藝坊內，空氣繃得如同上緊的弓弦。考校近在眼前，高階班的小娘子們個個鉚足了勁兒。
吳教習板著臉，眼神如鷹隼般掃過每一張繡繃，聲音冷得像三九天的冰凌子：“手要穩，眼要準，心要靜。這祭陵的繡品，一絲一毫的差池，丟的是繡藝坊的臉，更是你們全家的腦袋，都給我打起十二分的精神。”
瓊姐埋首在繡架前，幾乎與繁複的花樣融為一體。指尖翻飛如蝶，絲線穿梭似流雲。幾日特訓下來，她那本就紮實的功底愈發精純，對色彩和構圖的掌控更是突飛猛進，隱隱成了高階班中拔尖的那幾個，連吳教習嚴苛的目光掃過她的繡繃時，都會略微緩和些。
然而，樹欲靜而風不止。這日散學，瓊姐剛走出繡藝坊大門，便被一人堵在了牆角。
“這不是未來的大繡娘唐照瓊嗎？”錢福妞抱著胳膊，下巴抬得老高，陰陽怪氣地拖長了調子，“攀上高枝兒了，眼睛就長頭頂上了，連答應人的事兒都忘到九霄雲外去了。”
瓊姐本就膽小，被她一嚇，聲音更弱了：“我答應你甚麼了？”
“裝甚麼糊塗。”錢福妞逼近，“前些日子可說好的，你要是僥倖考上了那備用繡娘，助手的位置得歸我。怎麼？現在覺得自己翅膀硬了，想反悔？信不信我讓我爹去跟教習說道說道？”
她刻意加重了說道說道四個字，威脅之意溢於言表。
瓊姐嘴唇哆嗦，被堵得說不出話。助手可隨行祭陵，增長見識，她怎甘心讓給蠻橫無理的錢福妞，可錢貴的氣勢又讓她心生恐懼。
進了繡藝坊，發現人人比你強，沒法耍威風了就拿我們倆出氣啊。
唐照環氣憤上前，如同護崽的豹子般擋住瓊姐：“好大的威風。甚麼答應不答應，我怎地沒聽過。助手人選自有教習定奪，你爹是牢頭不假，可繡藝坊還輪不到錢家說了算吧？不行我現在就去請兩位教習出來，咱們當面問問，這助手的位置，能不能私下買賣，強取豪奪。”
錢福妞再蠻橫，也知兩位教習最厭惡這等歪門邪道。她看著唐照環那毫不退縮的眼神，又瞥見遠處似有教習的身影晃動，頓時氣焰矮了半截，色厲內荏地哼了一聲：“牙尖嘴利，走著瞧！”
一跺腳，扭身走了。
瓊姐看著唐照環無比堅定的背影，鼻子一酸。
“別理她，咱們走。”唐照環拉起她的手，快步離開這是非之地。眼下，還有更要緊的大事。
唐鴻音的後院，十幾盞油燈把室內照得如同白晝，兩人熬紅了眼睛，纖細的手指在細若毫髮的絲線間穿梭，挑動，絞合。
汗水浸溼了額髮，指尖被絲線勒出深深的紅痕，甚至磨破了皮。睏倦如潮水般襲來，便互相掐一把胳膊，或用冷水激一激臉。
時間，在飛針走線中無聲流逝。終於，在考校前兩日的深夜，一截巴掌長短，凝聚了姐妹倆全部心血與希望的吉星紋羅小樣，出現了。
兩人累得直接吹滅油燈，和衣在後院地上睡了一宿，好在天氣炎熱，倒沒有受涼。
天剛亮，唐照環將小樣放在唐鴻音的書案上。
唐鴻音一把抓起長長的布片，走到院子，舉光翻來覆去地看，手指撫過精妙絕倫的紋路，感受絞綜觸感。
“簡直是神了。”他激動得在院子裡打轉，沒忘了自己的承諾，鄭重地說，“你二人只管去上學，剩下的交給我。”
送走了兩個小丫頭，唐鴻音衝進父親的書房。
族長正閉目養神，被兒子風風火火的樣子驚動，不悅地睜開眼。
“咱們家出人才了。”唐鴻音把小樣在他書桌上攤開，簡單把事情一說，“我知道吉星紋羅不少見，南邊幾個大的私家布莊也在私下出貨。可這兩個小丫頭進繡藝坊不足一月，只用臺立織綾機就搞定了，前途不可限量啊。”
族長倒吸一口涼氣，老臉上滿是震撼：“此話當真？”
能出貨的無論是官造還是私人工坊，無不配置了佔滿幾間房的大型花樓機，價值數千貫。操機的繡師哪個不是有二十年的老經驗，家傳豐厚或者被常年培養。具體的織造技術更是不外傳，每家都靠自己摸索。
“千真萬確！”唐鴻音抓住時機，慷慨陳詞，“環瓊倆丫頭有此驚世之才，乃我唐氏先祖庇佑。但是，瓊丫頭生母周氏，目光短淺，為一己聘禮之私，竟欲逼嫁。此等行徑，無異於自毀長城，斷我唐家崛起之機。家族利益當前，豈容婦人短視誤事。您身為族長，當以雷霆手段，護我家族瑰寶，絕其後患。”
族長摩挲手中意義非凡的小樣，再聽著兒子這番擲地有聲，關乎家族未來的陳詞，心中那點家務事不便管的念頭早已煙消雲散。
這哪裡還是家務事？這關係到唐氏家族未來，絕不能把瓊丫頭拱手送給他人。
老族長再無半分猶豫：“傳話下去，召集相關人等，到祠堂偏廳議事。”
作者有話說：
關於吉星紋羅得承認有魔改部分，當時的這種無固定絞組鏈式羅織物其實已經歷史很悠久了……不過民間造確實有難度。另外三經絞羅失傳了，看起來目前復原的進度似乎不太好，所以……我就編了啊