第13章 第 13 章 備用繡娘 您得打聽個實……
瓊姐猶豫著開口：“這，這竹葉宜用藏針法。”
“大聲些。”王教習道。
“竹葉宜用藏針法。”瓊姐一驚，聲音陡然提高，隨即又低下頭去，“竹節須留白，針腳要緊密些。”
王教習目光微沉：“只此而已？”
唐照環在一旁急得直跺腳，就見瓊姐抬頭，聲音雖輕卻漸漸流暢：“教習明鑑，竹子雖簡卻最難在神韻。竹子清瘦，構圖需留白，方顯其挺拔蕭疏之意。色彩以套針由淺入深層層暈染，葉根處則需破線撚入墨綠老線，方能顯出由新及老的層次。”
王教習又問了幾個刁鑽問題，瓊姐娓娓道來，條理清晰，見解獨到，不僅完美回應了唐照環所說的指點，更展現出遠超同齡人的紮實功底。
原來這丫頭真有幾分才情，只是被怯懦性子埋沒了。
王教習對瓊姐讚賞頷首：“嗯，說得不錯。你且留下，我有幾件繡樣想請你看看。莫要總是畏畏縮縮，好手藝不該藏著掖著。”
瓊姐如蒙大赦，趕緊行禮。
王教習轉向唐照環，依舊板著臉，語氣已截然不同：“唐照環，你堂姐指點是真，但你投機取巧亦是不假。罰你今日留下，將拆壞的地方按規矩重新縫好。針腳若再歪斜，明日加倍罰過。”
雖是懲罰，更像督促。
“是，教習，學生知錯了。” 唐照環趕緊應下，心中一塊大石終於落地。
她衝瓊姐眨眨眼，暗自得意。這關闖得值，不但保住了自己，還替她尋了條出路，一石二鳥。
幹完教習交代的任務，日頭還老高。唐照環沒急著回家，小腦袋瓜裡轉得飛快。
這幾日大娘雖沒再當眾提填房的事，可保不定她私下推動。
不行，得找幫手。
想來想去，三叔唐守禮成了她眼下唯一能撬動的棋子。
她邁著小短腿，熟門熟路地往坊市那邊溜達。永安縣城極小，茶館賭坊都在一條街，往那邊走準能遇見。
果然沒走多遠，就瞅見唐守禮正蔫頭耷腦地蹲在牆角，對著地上的螞蟻唉聲嘆氣。
“三叔。”唐照環脆生生喊了一嗓子，小臉上堆起天真無邪的笑容，把一個噴香的芝麻餅塞了過去，“我娘讓我買的餅，還熱乎，分您一個。”
唐守禮被嚇了一跳，抬頭見是她，卸去了提防，接過餅狼吞虎嚥開啃：“你爹還好吧？”
他想起那天自己臨陣脫逃，臉上有點臊得慌。
“還好，就是惦記著瓊姐的事兒，愁啊。”唐照環順勢在他旁邊蹲下，小大人似的也嘆了口氣，“三叔，您別嘆氣了。我知道，您那天說李大官人的事兒也是好心，想讓瓊姐過好日子，少吃點苦頭，對吧？”
這話算是撓到了唐守禮的癢處。他正愁沒人理解他，立刻開啟了話匣子。
“環丫頭，你是明白人。李大官人雖說年紀大了點，可人家正經富戶，家裡田產鋪子，手指縫裡漏點都夠你瓊姐吃香喝辣一輩子。過去當填房夫人，又不是做丫頭，總比在家天天挨你大娘的罵強。三叔我不也是心疼瓊丫頭，想給她找個好去處嗎？”
他說得情真意切，彷彿自己真是那救苦救難的活菩薩。
唐照環心裡冷笑，面上露出恍然大悟的表情：“其實三叔不用擔心，繡藝坊的王教習可看重瓊姐了。
您沒瞧見，今兒早上，瓊姐在教習面前論起針法繡理，那叫一個頭頭是道，把教習都聽呆了。
教習說，瓊姐天賦是她這些年見過拔尖兒的，只要好好學，將來在繡行裡必是頭一份的人物。說不定，還能進宮當供奉呢。”
“真的？”唐守禮眼睛瞪大了。他雖然不懂繡花，但“宮裡供奉”四個字的分量，他還是懂的，那是潑天的富貴和體面。
“千真萬確！”唐照環用力點頭，小臉上滿是認真，“就算不進宮，只要瓊姐被王教習收做了關門弟子，繡一幅大件，也能值上百兩銀子。
三叔見多識廣，人面又熟，到時候十二叔做東，開個繡莊啥的，不得請您去幫忙打理採買，做個體體面面的大掌櫃。”
她繪聲繪色地給唐守禮畫了一張充滿誘惑的大餅。
唐守禮聽得心頭髮熱。
穿著綢衫，在氣派鋪子裡指派人手，可比介紹個填房賺點牽線錢誘人多了。
但是，他狐疑地看著眼前才十歲的小侄女，總覺得這話從一個娃娃嘴裡說出來，有點不真實。
“環丫頭，你說的當真？王教習真那麼說？”唐守禮舔了舔有些發乾的嘴唇，追問道。
“我還能騙三叔不成？”唐照環見他意動，知道火候差不多了，丟擲真正目的，“三叔，李大官人再好，咱們也得弄清楚。他家大業大，甚麼樣的好女子尋不著？怎麼就巴巴地看上咱們家瓊姐了？還這麼急吼吼的。”
唐守禮下意識地順著她的話想：“自然是瓊丫頭，呃，名聲好，模樣周正。”
唐照環壓低聲音，神神秘秘地說：“您得打聽個實底兒，李大官人，到底是真心實意要娶瓊姐做填房，還是隻想納個妾。
真做正頭娘子，也算門好親。可要是做妾，瓊姐這輩子毀了，唐家也跟著沒臉。就算最後事沒成，瓊姐以後出息了，知道您曾經牽線讓她去做妾。她心裡怨您，體面的大掌櫃可就……”
唐守禮被唐照環童言一點，冷汗瞬間就下來了。
是啊，李大官人何等人物，真要娶正頭填房，周圍幾個縣多少體面人家的小娘子等著，怎麼就輪到他唐家這沒爹的孤女了。
若真是做妾，不說二哥家生撕了他，族長那邊也交代不過去。
看著小侄女那雙彷彿能洞察人心的眼睛，唐守禮第一次覺得這丫頭片子不簡單。
他嚥了口唾沫：“環丫頭，你腦瓜子靈光，三叔差點被蠅頭小利蒙了眼。是填房還是做小，一定給你個準信兒，事兒包在三叔身上。”
“三叔您真好。”唐照環甜甜道謝，“大娘那邊催得急呢，我等您的好訊息。”
她站起身，拍拍灰，蹦蹦跳跳地走了，留下唐守禮蹲在牆角，望著她的背影，眼神複雜，半晌才喃喃自語：
“丫頭了不得啊，唐家怕是要出人物了。”
花開兩朵，第二日，繡藝坊陡然掀起一陣驚濤。
這日授課剛畢，王教習並未像往常般立即離開，而是將所有人帶進了高階班。
吳教習面色端肅，鄭重地說：“肅靜，有要事宣佈。”
課室裡瞬間落針可聞。
“方才得東京綾錦院和洛陽綾綺場傳訊，下月十五，宗室貴胄將親赴永厚陵祭祖。此乃朝廷大事，絲毫馬虎不得。我繡藝坊承蒙信重，負責部分祭儀所需繡品。為保萬全，除原本定下的資深繡娘外，特從高階班中，徵調三位備用繡娘隨隊聽用。”
底下頓時炸開了鍋，高階班的小娘子們個個眼睛發亮，呼吸急促。若能入選，不僅工錢豐厚，更是履歷上金光閃閃的一筆，日後無論嫁人還是自立門戶，身價能水漲一階。
就連入門班的小娘子們也滿眼豔羨。
“十五日後，於坊內進行考校。考校內容屆時公佈，擇優錄取，只看本事，不問出身。望各位勤加練習，莫失良機。”
兩位教習公佈完訊息，徑直離開。
唐照環站在最後一排，心比旁人跳得更快更響。她敏銳地捕捉到，宣佈訊息時，王教習的目光在瓊姐身上停留了一瞬。
瓊姐的機會來了！
一個大膽的計劃瞬間在唐照環的小腦袋瓜裡成型。她強壓下激動，親親熱熱地挽住瓊姐的胳膊，跟她說自己有事，讓她先回去。
她故意磨蹭繞了一大圈才到家，路上一直在腦中完善計策。
剛進家門，就聽見大娘又在指桑罵槐地數落瓊姐動作慢，白吃飯。瓊姐低著頭，一言不發。
唐照環深吸一口氣，臉上堆起比晚霞還要燦爛的笑容，故意提高了嗓門，衝著瓊姐喊道：“姐姐快來，有個天大的好訊息告訴你。”
這一嗓子，成功把所有人的目光都引了過來。
瓊姐茫然地抬起頭。
唐照環幾步跑過去，一把拉住瓊姐冰涼的手：“剛才王教習私下偷偷問我話了。”
“問你甚麼？”瓊姐不安地小聲問。
“問你呀。”唐照環眼睛亮晶晶的，聲音更大了，確保院子裡每個人都能聽清，“王教習說，她特別特別看好你，說你這幾日突飛猛進，是塊難得的璞玉。”
大娘聽到這話，耳朵不自覺地豎了起來，腳步也悄悄往這邊挪了挪。
“教習還說啊，只要你能順利透過十五日後祭陵備用繡孃的考校，她就，她就……”唐照環故意頓了頓，吊足了所有人的胃口，才用誇張的表情繼續說，“她就考慮收你做關門弟子。”
“關門弟子？”瓊姐失聲叫了出來，眼睛瞪得溜圓。
這詞兒她懂，意味著師父最看重，願意傾囊相授，將來要繼承衣缽的人。
“是啊，關門弟子。”唐照環用力點頭，小臉激動得發紅，“教習說，包吃包住，一年光工錢就有這個數。”
她伸出三根手指頭，在湊到跟前的大娘眼前晃了晃。
“三十貫？”大娘倒吸一口涼氣。
數目比李大官人許諾的聘禮少了許多，但勝在年年都有，而且瓊姐吃住都在繡藝坊，家裡不僅白省一個人的嚼用，她平日裡還能隨時做繡活貼補家人。
唐照心中冷笑，面上擔憂地說：“可是教習也說了，關門弟子的規矩可多了。第一條，做了關門弟子，就得守貞五年。”
“這是甚麼意思？”大娘聽不懂。
唐照環表情嚴肅得像在宣讀聖旨：“就是整整五年要心無旁騖，專心侍奉師父，鑽研繡藝，絕對不能談婚論嫁，否則就是欺師滅祖，大逆不道。不僅要被逐出師門，名聲掃地，永世不得翻身，還得賠給繡藝坊一大筆錢。聽說要賠上百貫呢，咱家傾家蕩產都不夠。”
她故意說得煞有介事，末了還打了個寒噤。
一連串的新鮮詞，狠狠砸在大娘見識不多卻敬畏權威的心坎上。
她的臉色由白轉青，再由青轉白，精彩紛呈。
巨大的誘惑和巨大的風險在她腦子裡激烈交戰。她越想越亂，心慌氣短，只覺得眼前發黑。再看瓊姐，她低著頭，肩膀微微發抖，不知是害怕還是激動。
大娘狠狠剜了瓊姐一眼：“甚麼關門弟子，八字還沒一撇呢，考得上考不上還兩說。別以為攀上高枝兒就忘了本，該乾的活計一樣不許落下。”
她罵罵咧咧地往屋裡走，咣噹一下，用勁關上了門。
瓊姐眼中蓄滿淚水，心頭鬆了一口氣，低不可聞地說了一句：“妹妹，謝謝你。”
“快別說這些。”唐照環握緊她的手，“眼下最要緊的，是十五日後的考校，你得拿出十二分的本事來。只要過了，王教習那裡咱們再想辦法。”
瓊姐用力點頭：“我這就去練。”
她找到了主心骨，迅速鑽進了前院柴房，拿出針線布料，全神貫注地練習起來。將所有的恐懼和希望，都傾注到手中的針線裡去。
剛半下午，大娘就堵住了唐守禮。
“他三叔，李大官人家的事，你到底問清楚了沒有？趕緊安排人來相看啊，可別耽誤了。”大娘一字一句重複唐照環說的話，“瓊兒在繡坊裡是有點名堂了，可那甚麼關門弟子，規矩也太嚇人了。等五年，黃花菜都涼了，萬一不成還得賠錢。我看啊，還是趕緊定下李家的親事穩妥，聘禮到手才實在。”
唐守禮面上堆起慣常的油滑笑容，拍著胸脯保證：“大嫂放心，我這就去催，保管安排得妥妥當當，您等好訊息吧。”
等大娘離開，他腳下拐了個彎，直奔坊市買了包滷豆乾，等在縣學門口。
前兩天，他找到了在李大官人府上二管事手下做小管事的酒肉朋友，幾杯濁酒下肚，又塞了幾十個銅錢，終於從對方半醉的吹噓和抱怨中套出了實情。
環丫頭全說中了，甚麼填房，分明是拿瓊丫頭當個玩意兒。
他唐守禮是油滑，是貪小便宜，可還沒喪良心到坑害親侄女的地步。但是吧，他也要面子，說不出口實情。
散學鐘響，看到唐守仁走出來，他趕緊堆起笑容迎上去。
“散學了？辛苦。”唐守禮殷勤地接過唐守仁手裡的書卷，“走，咱兄弟倆找個地方喝兩盅，我請。”
唐守仁詫異地看著這個平日裡躲著自己走的三弟，但見他態度誠懇，也不好拒絕，便找了家乾淨些的酒館坐下。
幾杯酒下肚，唐守禮臉上泛紅，話匣子也開啟了。他先是唉聲嘆氣，自責不已：“前些日子，那錢貴家的事，還有李大官人那茬。兄弟我唉，是真糊塗。”
唐守仁默默喝酒，沒說話。
“哥，環丫頭不一般啊，真讓她說著了。那李大官人府上，水渾著呢。”他含糊其辭，絕口不提自己確認了對方只想納妾的事實，“環丫頭說得對，咱們瓊丫頭是有大前程的，不能糟踐了。”
唐守仁抬眼看向他。
唐守禮與有榮焉地關心道：“繡坊的王教習聽說可是宮裡出來的老供奉，手藝通天。瓊丫頭跟著她，將來還愁沒好前程？不比那些虛頭巴腦的強百倍？”
他意有所指，沒提李大官人，但意思再明白不過。
唐守仁覺他的話雖顯幾分刻意和算計，但那份想要親近的態度是真的。
他心中那點芥蒂也消融了些，端起酒杯：“你能這麼想就好。”
唐守禮趕緊端起酒杯碰了一下，心裡暗暗鬆了口氣。他知道，二哥這關，算是暫時過了。
作者有話說：