第11章 第 11 章 填房 隔壁縣李大官人，……
後院裡，溪娘正坐在堂屋門口的小凳上，借天光縫小衣裳，肚子已經鼓得老高。
見女兒回來，溪娘臉上浮起溫柔的笑意。
“環兒回來啦？學得……”話未說完，她輕呼一聲，手撫上肚子，眉眼間全是慈愛，“這小傢伙，又踢我呢。”
唐照環立刻忘了煩惱，小跑過去，蹲在孃親膝前，好奇地把小手輕輕覆在那高高隆起的肚皮上。
果然，掌心下清晰地傳來一股有力的頂撞，一下又一下。
“嘿，小不點，知道姐姐回來啦。”唐照環對著肚子打招呼，“在裡頭悶壞了吧？再忍忍，等瓜熟蒂落，姐姐給你做好玩兒的。”
溪娘笑著拍開她的手：“淨胡說，小心嚇著他。餓了吧？灶上有飯，今早你十二叔打發人送來的，有肉有菜，快去吃。”
唐照環這才覺出餓來，她跑到灶間，掀開鍋蓋，裡面一碗小米飯，上面蓋著勺油亮的臊子，還有翠綠的青菜。
這伙食，可比自家平日好太多了。她心裡記下十二叔這份情，捧起碗狼吞虎嚥。
吃完飯收拾好，唐照環坐到溪娘身邊，眼睛忍不住又瞟向她那快八個月的肚子，圓滾滾像揣了個大西瓜。
“孃親，家裡有啥活計要我做不？劈柴？打水？餵雞？”
她怕自己接下來三天埋頭做小衣，顧不上家裡。
溪娘笑著搖頭：“傻丫頭，你十二叔包了飯食，省下家裡多少功夫。如今就喂喂雞，掃掃院子，輕省得很。你安心琢磨繡藝坊的功課，旁的莫操心。”
唐照環把王教習出的題目一五一十說了：“要做件小衣，還得帶繡花，限三天，自己一針一線弄，不能繡得太好，得跟平時水平差不多。”
溪娘聽完，立刻明白了出題人的意思。
她鼓勵道：“難是難了些，可咱環兒機靈，總能想出法子，用心做便是。”
“嗯。”唐照環用力點頭，小拳頭一握，“娘你放心，我就是賴，也要賴在那繡藝坊，非把本事學到手不可。至少也得待到你安安穩穩把肚子裡這小傢伙生下來，坐完月子。”
十二叔答應的，只要她還待在繡藝坊，家裡的飯食就不會斷，她一定不能讓溪娘挺著肚子做飯。
這話說得又實在又暖心，溪娘眼眶微熱，嗔道：“渾說甚麼賴不賴的，快去想你的法子。”
唐守仁還沒回來，唐照環徵用他的書房，將塊素白細麻攤在書桌上，託著腮幫子，發愁。
“唉……”她長長嘆了口氣，心裡的小人兒瘋狂撓牆，“早知道有今天，當初就不該裝得那麼‘笨’啊。”
她並非像表現出來得那樣，對女紅一竅不通。上輩子她為了穿越做準備，可是認真上過好幾個刺繡班，縫紉機也用得很是順手。理論，圖樣甚至一些討巧的針法，腦子裡存貨更不少。
她本想著，尋個合適的時機，不經意展露點天分，就像爽文小說裡的主角，扮豬吃虎，一鳴驚人，震驚四座，從此被教習奉為天才，扶搖直上，多痛快。
誰曾想，人算不如天算，王教習不按常理出牌。
第一次考校，竟要求不能超常發揮。
這可好，她給自己挖了個大坑。既不能暴露真實實力，又要在這限制下，做出點能讓王教習覺得驚喜的東西。
難，難於上青天。
繡甚麼好呢？既要簡單，又要有點意趣，還得是她這水平能勉強解釋得通的。
花？太普通，鳥？太複雜，字？不行，露餡了。
她煩躁地抓了抓頭髮，想起溪娘之前為了繡那方軟緞絲帕上的蘭花，配了好多綹不同深淺綠色絲線。後來沒用到那麼多，還剩了些。
唐照環眼睛一亮。
對啊，繡竹子。
那些絲線染得極好，從嫩柳黃綠到深沉墨綠，過渡自然，正好可以用來表現竹子的新老枝葉和光影層次。
竹竿筆直，只需簡單的直線和略帶頓挫的竹節，最基礎的直針和長短針也能勾勒出竹葉形狀。
關鍵意境好，竹子清雅挺拔，比繡花有格調。而且寓意也好，虛心有節，正合初學者想要努力向上的心境。
她翻出溪孃的寶貝線匣，開啟一看，剩線還在。
嫩綠如初春新芽，翠綠似盛夏碧玉，深綠如幽潭沉璧，還有一綹青黃。
唐照環心中大定，立刻拿出炭筆，在布上淺淺比劃起來。哪裡畫竹竿，哪裡點綴竹葉，疏密如何安排。在她手下，一叢生機盎然的竹子逐漸成型。
待到日頭偏西，瓊姐帶著過了考校的好訊息回家，唐照環已經三下五除二地按照自己的身材做好了件抹胸，只剩完成圖樣，就可以開始劈線了。
院門在這時被敲響。
“應該是來送飯食的。”唐照環搶先朝大門跑去，“娘你別動，我來。”
她快速抬起門閂，一個身影晃了進來，居然是三叔唐守禮。
他一身半新不舊的靛藍布衫，臉上堆著那種市井裡打磨出來的圓滑笑容，手裡還拎著個油紙包。
“三叔來了。”唐照環心下咯噔。
這三叔無事不登三寶殿，更少見他這般提著東西上門，別是黃鼠狼來給雞拜年了吧？
“找你大娘說點事兒。”唐守禮含糊一句，眼神就往西廂那邊溜。
正巧大娘掀簾子出來倒水，一見唐守禮，那平日裡總帶著三分刻薄的臉上，竟罕見地擠出朵花來：“哎喲，他三叔，快進來坐，大熱天的勞你跑一趟。”
那熱絡勁兒，活像見了財神爺。
唐守禮嘿嘿一笑，順勢把油紙包塞給大娘：“給孩子們帶了點麻糖。”
兩人一前一後進了西廂房，大娘還特意把瓊姐從屋裡打發出來，關上了門。
唐照環豎起耳朵，也只聽得裡面傳來壓低的說話聲，斷斷續續，聽不真切。大娘的聲音時而拔高，時而又壓低，絮絮叨叨甚麼難處、指望。三叔的聲音則更低，多是應和，偶爾夾著幾聲放心、包在我身上。
這私聊，竟聊了小半個時辰，日頭都快沉到屋脊後頭去了。
唐照環心裡那點不安像水裡的泡泡，越冒越多。唐守仁從縣學回來，溪娘把事跟他一說，兩口子也交換了個疑惑的眼神。
三弟和大嫂，幾時這般親近了？
更奇的還在後頭。
門簾一掀，大娘滿面紅光地走出來：“溪娘，多添副碗筷，今兒留三叔在家吃晚飯。”
唐守禮搓著手訕笑：“叨擾二哥二嫂了。”
晚飯擺上了小方桌，氣氛起初還算融洽，唐守仁問了問他最近的營生，唐守禮含含糊糊說給人跑跑腿，混口飯吃。大娘則不停給他夾菜，那份殷勤，讓溪娘都忍不住多看了兩眼。
飯吃到一半，大娘放下筷子，眼圈說紅就紅。
她先是一聲長嘆，接著用帕子捂住了臉，哭開了：“我的命苦啊，守義他走得早哇。”
這一哭，桌上頓時靜了。
唐守仁和溪娘面面相覷，唐照環也停了筷子，心裡暗道，來了。
“留下我們孤兒寡母，守著點薄田破屋，風吹雨打。家裡沒個頂樑柱撐著，早晚讓人啃得骨頭渣都不剩。”
大娘哭得情真意切，鼻涕眼淚一起下。她擦了擦眼淚，話鋒一轉，指向隔壁。
“就說錢貴家那姓孫的，仗著男人是牢頭，眼睛都長到頭頂上去了。天天處處擠兌我，欺負我沒男人出頭，憋得我心口疼。”
她猛地抓住旁邊低頭不語的瓊姐的手，力道大得她一縮。
“瓊兒，我的兒，娘給你尋了條活路。”她聲音陡然拔高，激動地看向悶頭扒飯的唐守禮，“他三叔帶來了天大的好訊息。”
唐守禮被點名，忙不疊點頭：“是，是。”
大娘臉上放出奇異光彩：“隔壁縣李大官人，你們知道吧，頂頂殷實的人家。原配娘子和老孃上個月沒了，家裡缺人主持中饋，想趁著熱孝續絃，尋個知根知底，性子柔順的填房。”
“填房”二字，她咬得格外重。
“李大官人說了，聘禮豐厚，不要嫁妝。他三叔人面廣，認得李大官人府上管事，已經答應過兩日就派人過來相看。”她用力搖瓊姐的手臂，“你給娘爭口氣。過了門，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，看那孫婆娘還敢不敢斜著眼睛瞧咱們。”
這番話，如同平地驚雷，炸得飯桌上死一般寂靜。
瓊姐的嘴唇哆嗦，一個字也說不出來，只有眼淚無聲地大顆大顆往下掉。
唐守仁猛地將筷子拍在桌上，臉色鐵青。
“大嫂你糊塗。”他素來溫和，此刻聲音充滿怒意，“瓊兒才十四，那李大官人比我哥年份還早，傳出去，我唐家的臉往哪擱。”
溪娘也急了，連忙溫言勸道：“是啊大嫂，使不得，日子艱難咱們一起想法子，你賣女兒，不，做填房是把她往火坑裡推啊。瓊兒在繡坊好好學，將來未必沒有好出路。”
“出路？站著說話不腰疼。”大娘像被踩了尾巴的貓，猛地站起來，指著溪娘和唐守仁罵道，“你們兩口子恩愛，守著環丫頭過安穩日子，肚子裡還踹著一個，哪裡曉得我們孤兒寡母的苦楚。沒有靠山，我們就是砧板上的肉。繡花能繡出個金山銀山來？能擋得住惡鄰欺辱？”
她越說越激動，唾沫星子橫飛：“填房怎麼了，那也是正頭娘子。總好過在這破屋裡，跟著沒用的娘，受人白眼，吃了上頓沒下頓。守義啊，你睜眼看看，不是我心狠，是這世道逼得我沒活路了啊。”
眼見大娘撒潑，哭嚎聲震得屋頂的灰都簌簌往下掉。溪娘眼角餘光瞥到唐照環，生怕嚇著孩子，更怕她說出甚麼火上澆油的話來。
她捂住心口：“哎喲，環兒，娘心口疼，饞那後院老桃樹上的酸桃了，你去摘幾個來，要頂上被日頭曬得最紅最透的那幾顆。”
娘您都八個月的肚子了，早過了嗜酸的月份。
唐照環抬起眼，看了看孃親遞過來的眼色，明白了她的暗示，乖巧地放下筷子，應了一聲：“哎，我這就去摘。”
小小的身影跳下凳子，掀開門簾離開。
晚風吹過，帶著白日未散的暑氣。唐照環深吸一口氣，抬頭望向枝繁葉茂的歪脖子老桃樹。樹梢上，幾顆半青半紅的桃子，在昏黃的天光裡若隱若現。
她走到牆角，熟練地搬來幾塊墊腳的石頭，小小的身子靈活地攀上樹幹，朝著枝頭爬去。
枝椏晃動，幾片葉子簌簌落下，她的手，穩穩地伸向了那顆看起來最飽滿的酸桃。
她剛摸著桃，正待用力一擰。
冷不丁，錢家那扇對著桃樹的大窗戶被猛地推開。
“挨千刀的小賊，敢偷老孃的桃。”尖利刺耳的叱罵在耳邊炸響，正是錢貴的婆娘孫大娘。
她胖碩的身子堵了大半視窗，吊梢眼瞪得溜圓，動作快得驚人，罵聲未落，人已經像顆點著了引信的炮仗，手裡抄著一根足有丈把長的晾衣竹竿，衝進自家後院。
“小賤蹄子，給我滾下來。”
孫大娘手裡的竹竿帶著風聲，惡狠狠朝著還攀在樹杈上的唐照環戳了過去。那架勢，哪裡是趕人，分明是要把人捅個對穿。
唐照環嚇得魂飛魄散，她這十歲的小身板，掛在樹上本就搖搖晃晃，哪還顧得上桃子，慌忙手腳並用往下溜。可那竹竿來得又急又刁，她身子剛挪開半分，硬邦邦的竿頭狠狠懟在她小腿肚子上。
劇痛傳來，她登時失了平衡，像只斷了線的紙鳶，驚叫著就從一人多高的樹杈上栽了下來。萬幸樹底下泥地鬆軟，又剛澆過菜，她只摔了個結結實實的屁股墩兒，可手裡死死攥著的那顆酸桃滾出老遠。
身上火辣辣鑽心疼，心裡驚嚇委屈，唐照環再也忍不住，放聲大哭，哭聲又尖又亮，瞬間撕裂了黃昏的寧靜。
唐家堂屋裡正吵得不可開交的眾人，被這撕心裂肺的哭喊驚動，呼啦一下全湧了出來。
後院頓時擠滿了人。唐守仁一眼就看到自家閨女坐在泥地裡，小臉糊滿眼淚鼻涕，褲腿上沾著清晰的泥印子。
溪娘一把將女兒摟進懷裡，檢查她的身上四處，心疼得直掉眼淚：“我的兒啊。”
大娘叉腰指著孫大娘就罵：“好你個潑婦，敢打我唐家閨女，反了天了。”
“孫氏，你想殺人嗎。”唐守仁目眥欲裂，一股熱血直衝頭頂。
孫大娘杵著竹竿，站在兩家後院那道之間象徵意義大於實際作用的籬笆旁，非但沒有半點愧疚，反而把胸脯挺得更高：“敢偷我家的桃，我打她應該。”
作者有話說：