第10章 第 10 章 王教習 長條桌後端坐位……
長條桌後端坐位中年婦人，穿著素淨，面容清癯，眼神平和，想來這便是王教習了。
聽見動靜，王教習在兩人的粗布衣裳上掠過，並無半分鄙夷或驚奇，只如同看到最尋常的事物一般，平靜無波。這讓姐妹倆緊繃的心絃稍稍鬆了一鬆。 “姓名，籍貫，薦書。”
唐照環連忙上前，雙手奉上族裡的薦書和銀子：“教習安好。學生唐照環，堂姐唐照瓊，俱是永安縣人。這是族中薦書和束脩。”
王教習接過，直奔主題：“既來學藝，規矩當先。繡藝坊分入門與高階兩班。入門，授基礎針法、配色和構圖。高階，授更精妙針法及小幅花鳥繡樣，難度頗高，考校間隔短。
考校不過者，無論哪班，皆須離坊，束脩不退。你二人據實以告：識字幾何？平日做繡活多寡？技藝如何？莫要誇大，也莫要妄自菲薄。分錯了班，於你二人，於教習，皆是麻煩。”
話說得實在。唐照環和瓊姐對視一眼，略微安心，遇到明白人了。
唐照環定了定神，率先開口：“回教習的話。學生唐照環，今年十歲。識字尚可，《千字文》《百家姓》能通讀，些許詩詞也認得。只是女紅一道，實在粗疏。平日在家，只幫孃親劈線，縫補些破洞，正經繡花做得極少。”
王教習聽著，面上無波，只在聽到識字尚可時，眼中微光一閃。
輪到瓊姐，她聲音細若蚊蚋：“學生唐照瓊，年十四，會……只會寫自己的名字。平日在家做活貼補家用，常繡些小花樣，請教習過目。”
她鼓起勇氣，從隨身的小布包裡，拿出正在繡的花片，雙手遞上。
圖案是折枝梅花，針腳細密勻稱，花瓣用深淺粉線暈染過渡，構圖尋常，乾淨利落。
王教習接過，特別檢視了針腳和配色，將花片遞還給瓊姐。
她臉上依舊沒甚麼表情，但語氣溫和了一分：“嗯，底子尚可，針穩。”
她沉吟片刻：“唐照環，你識字多，然手上功夫生疏，強求花鳥小品，恐難成器，反易損了心氣。留在我的入門班，打好根基要緊。”
“唐照瓊，”她轉向瓊姐，“你手上功夫紮實，雖識字少，於運針走線已有章法。高階班的吳教習，最擅教導有根基的學徒，於細微處點撥，你去她那裡或可更進一步。考校雖難，也是一番磨礪。”
瓊姐一聽要去那聽起來就嚇人的高階班，臉又白了，看向唐照環求助。
唐照環思索一番，覺得王教習的安排合理。瓊姐有基礎，去試試未必是壞事。她悄悄捏了捏瓊姐的手，示意她安心。
“多謝教習指點。”唐照環拉瓊姐一起行禮。
王教習提筆在名冊上分別記下，遞出木牌，上面刻著不同編號和班級：“拿著，去課室安頓。唐照環，你的課室就在此院東廂第一間，明日辰時初刻開課，莫要遲了。唐照瓊，你的課室在西跨院第二間，先找吳教習報到。”
姐妹倆再次謝過，拿著木牌退了出來。
按照王教習的指引，唐照環找到了東廂第一間課室。推門進去，裡面已坐了大半，數量約莫有十個出頭。屋子寬敞明亮，靠牆放著幾架空著的繡繃，前面有教習用的長案和一塊掛花樣的木板。
她一進來，立刻吸引了不少好奇打量，甚至還有輕慢的目光。唐照環只當沒看見，四處張望想找個空位。
前面幾排位置都坐滿了，只有靠後還有幾個空著的繡墩。
她正想往後面走，目光不經意掃過第一排正中間。
水紅色的嶄新褙子，亮閃閃的銀丁香簪，不是錢福妞是誰。
錢福妞顯然也看到了她，滿臉驚愕和羞赧。
唐照環心裡嗤笑一聲。
呵。說得自己多有能耐，牛皮吹破了天，不也跟我這不會拿針的丫頭片子一樣，蹲在這入門班裡打根基，從穿針引線學起。
她懶得理會福妞刀子似的目光，昂著小腦袋，目不斜視地從第一排走過，徑直來到最後排一個靠窗的角落坐下。那位置雖然偏僻，光線卻好，還能看到窗外一角綠意。
剛坐下，就聽見錢福妞故意對旁邊一個全身穿綢緞衣裳的小娘子炫耀：“唉，入門班的東西，我在家早學膩了。我娘特意請了綾綺場退下來的老繡娘教過我呢，要不是我爹說繡藝坊的名頭好，將來能……哼，我才懶得來這從頭學起。十日後那考校，閉著眼睛都能過。”
她這話，像是說給旁邊人聽，更像是說給後排的唐照環聽。
唐照環撇撇嘴，自顧自地整理帶來的小針線包。裡面只有幾根最普通的針，幾束素線，一塊練習用的粗布。跟周圍那些帶著精美小繡繃，各色絲線，甚至還有小銀剪的小娘子們比起來，真是寒酸得可憐。
但她心裡並不慌。十天？不就是一次小考嘛，還是開卷的。她唐照環上輩子甚麼硬骨頭沒啃過？物理公式不比這針頭線腦難？她就不信過不了。
一刻鐘後，再無新人入內，王教習步履沉穩地走了進來。
方才還有些喧鬧的課室，瞬間鴉雀無聲。十幾雙眼睛齊刷刷望向前方，便是錢福妞也下意識挺直了腰板，收起了驕矜。
王教習行至長案前，沉甸甸的目光掃過全場，壓得人不敢造次。
“既入繡藝坊，當知坊內規矩。”她聲音不高，字字清晰，“其一，尊師重道，教習之言，須得謹記。其二，勤勉刻苦，針線功夫，偷懶不得。其三，同窗和睦，不得口舌相爭，更不許恃強凌弱。其四，潔身自好，坊內器物，一針一線，不得私藏，亦不得損壞。”
她頓了頓，目光在幾個衣著格外光鮮，面前擺著精美針線包的姑娘臉上停了停：“坊內學藝，一應用度自有規制。明日辰時初刻開課，只帶尋常針線和素布即可。那些描金繡銀的匣子，鑲珠嵌玉的頂針兒，就不必帶來了，免得分心。”
這話一出，錢福妞和旁邊幾個姑娘訕訕地將手邊的小玩意兒收了起來。
“凡有違者，”王教習語氣轉冷，從袖中取出一把烏沉沉的戒尺，亮在案上，“輕則戒尺責掌，重則逐出坊去，可聽明白了？”
“聽明白了。”姑娘們連忙齊聲應道。
“今日且散，明日辰時初刻，莫要遲誤。”
王教習言罷徑直離去，留下滿室的姑娘們，過了好一會兒才敢低聲議論起來。
翌日辰時初刻，日頭剛爬上屋簷。東廂第一間課室裡，十來個小娘子已坐定。錢福妞端坐第一排正中，下巴微抬，顯出一副早已精通的得意模樣。
門簾一掀，王教習走了進來。她一身靛藍布衣，步履沉穩，目光如靜水深流，在屋內緩緩掃過。
她徑自走到長案前，拿起一束生絲：“今明兩日，我只教一樣，劈線。”
劈線？這誰不會？眾人驚訝得竊竊私語，連後排的唐照環都瞪大了眼，心道這也太基礎了吧？
王教習恍若未聞眾人的驚詫，只拈起一根絲線向上，手指靈巧如蝶。只見那原本一根細線，在她指尖輕輕撚動，分撥，均勻地將線一分為二，二分為四，四分為八，八分十六。
唐照環經常幫忙劈線，知道溪娘平常用分成十六分的絲線刺繡，成品已經很精緻，別人家也有隻用八分的。
王教習並沒有停下動作，直至將一根絲線分成了六十四分。分出的細絲，比手指上的絨毛還細，根根分明，毫無糾纏。
“市上所售，皆是這般成束的絲線，使用時再劈開。你們知不知道，為何要如此做？”王教習撚著分好的細絲，“染色匠人，需將這成束的生絲，浸入滾燙的染缸。若絲線太細，太單薄，一入滾湯，受不住那衝撞拉扯，立時便斷。唯有數十根合為一股，有了筋骨力道，方能經得住染缸錘鍊，染出鮮亮均勻之色。”
她頓了頓，目光掃過下方：“待染好晾乾，到了我們手中，需依繡品所需，將這成束的絲線，再行劈開。要十六分便劈十六分，要六十四分便劈六十四分。劈得越勻，越細，繡出的花瓣葉脈，才越顯靈動逼真，不起毛結團。這便是劈線的根由，非是匠人懶，實為工藝所需。”
原來如此，唐照環恍然大悟。一根絲線背後，竟還有這般門道，怪不得孃親劈線時那般仔細謹慎。
“現在，穿針。”王教習取過一枚特製鋼針，針鼻極小，“線劈得勻細，穿針引線方能順暢。線頭需抿得尖細，心要靜，眼要準，手要穩。氣息稍亂，線頭便散。心神不定，針鼻難入。”
她示範了一次，動作行雲流水。接著讓眾人各自練習，要求至少劈出三十二分，且所有的線都能單獨穿過針鼻。
一時間，課室內只餘下細微的呼吸聲和絲線摩擦的窸窣。有人輕鬆穿過，面露得意；有人撚了半天線頭，急得額頭冒汗；更有人線頭散開，越撚越亂，懊惱不已。
錢福妞果然手法熟練，幾下就劈出十六分，穿好了針，故意將穿了線的繡針別在袖口，左顧右盼。唐照環則屏住呼吸，學著王教習的樣子，小心撚尖線頭，對準那小小的針鼻。
一次，偏了；兩次，線頭散開；第三次，終於穿了進去。
她悄悄鬆了口氣，抹了把額角不存在的汗。
整整兩個時辰，眾人在劈線、穿針、再劈線的枯燥重複中度過。王教習緩步巡視，時而指點一二，話語依舊不多，總能切中要害。唐照環漸漸摸到了些門道，雖遠不如福妞熟練，也劈出了勉強能用的三十二分細絲。
放課的鐘聲敲響。唐照環收拾好自己的小針線包，立刻跑向西跨院尋瓊姐。
瓊姐正等在院門口，眼裡閃著疲憊卻滿足的光彩。
“瓊姐姐，那吳教習兇不兇？課難不難？”唐照環拉住她的手，急切地問。
瓊姐下意識揉了揉自己的衣角，小聲道：“吳教習看著嚴厲，說話也硬邦邦，教得極細。針怎麼起，怎麼落，力道如何，線怎麼藏頭都講得清清楚楚。
確實難，比我在家繡的那些花樣難多了，針法多了好幾樣，我聽得暈乎乎的，手也笨……”
“不怕。這才第一天呢，瓊姐姐你底子好，肯定能學會。”唐照環一副要替姐姐出頭的小老虎模樣，“你只管專心學，要是班上有人欺負你，或者笑話你，你一定告訴我，我去找她理論。”
瓊姐被她逗得抿嘴一笑：“沒有，吳教習很有威嚴，大家都不敢吵鬧。只是我坐在那裡，看別人都比我強，心裡慌……”
“慌甚麼，咱是來學本事的，又不是來比高低的，學到就是賺到。”唐照環給她打氣，“走，回家吃飯，吃飽了才有力氣拿針。”
日子在穿針引線，辨識絲理和練習針法中飛逝。
白日上午，姐妹倆各自在課室苦練。下午，擠在自家院子角落互相交流心得。晚上有空了，還要跑去唐鴻音的後院，教會他從唐家裡尋來的其他可靠親戚，如何用立織綾機織出細密的平紋絹和紗。做為酬勞，唐鴻音除了出兩人的學費和工具錢，也包下了唐照環一家的吃食。
唐照環識字多，對王教習講的構圖配色理解得快，掰開了揉碎了講給瓊姐聽。瓊姐手上功夫紮實，指點唐照環如何拿針更穩，如何劈線更勻。
轉眼便是第九日。
課畢，眾人正欲收拾東西，王教習示意大家安靜。
“明日，你們入坊已足十日。按坊規，將行首次考校。”
眾人心立刻提了起來，坐直了身體。
“考校內容是，自明日起，放假三日。三日內，每人需獨自完成一件女子貼身小衣。形制不拘，或抹胸，或主腰，皆可。唯有一則，其上須有繡花點綴。繡樣大小、內容和顏色，自定。”
“啊？”底下響起一片驚呼。做小衣？還要帶繡花？三天？
王教習忽略驚訝聲，繼續：“此物一針一線，必須由你們親手縫繡，不得假手他人，亦不得用坊中或家中現成之物充數。三日後辰時，攜成品於此查驗。”
“莫要存僥倖之心。每人手上功夫深淺，針跡如何，力道怎樣，我皆心中有數。若有成品的針腳繡工，遠超出平日水準。”她目光如炬，在幾個平日愛耍小聰明的娘子臉上掠過，“或者針法構圖，非十日所學能企及，我一眼便可識破，立判其考校不合格！”
最後三個字，斬釘截鐵，不容置疑。
王教習不再多言，留下滿室心思各異的學徒，轉身離去。
唐照環坐在後排，不得不佩服王教習的出題水平。
獨自完成一件帶繡花的小衣，針腳繡工還不能超出自己目前水平。這不僅考手上功夫，還考對自身能力的清醒認識。為了防止他人代勞，利用女孩的羞恥心，刻意選了貼身小衣。
好高明的考題。
放了課，她本想找瓊姐一起回家，沒想到高階班的考校居然一大早就開始了，沒做完不許走。
她只好跟瓊姐比了個加油，揣著滿腹的考校題目，腳步匆匆先回家。
作者有話說：