第9章 第 9 章 繡藝坊 繡藝坊招學徒的招……
唐照環得了唐鴻音的金口玉言，要供她和瓊姐去官辦的繡藝坊學藝，心頭那份歡喜似三伏天喝下冰鎮酸梅湯，又似臘月寒冬揣了個暖烘烘的小火爐。
她腳下生風，恨不能肋生雙翅，立時飛回家中，把好訊息告訴爹孃和瓊姐，連帶路旁的歪脖子柳樹都顯得格外順眼。
推開家門，一股飯菜香氣撲面而來。
爹爹正坐在堂屋窗下的小杌子上，捧著一卷書冊皺眉，顯然又陷在某個經義難題裡。孃親坐在堂屋門口，繼續她的小衣縫製，大娘手裡納著鞋底，針線拉得呼呼作響。瓊姐手裡捏著塊繡繃，指尖翻飛。
“我回來了，我有好事要說。”唐照環壓不住嘴角，雀躍地叫道。
唐守仁聞聲抬起頭，見小女兒滿面紅光：“何事如此歡喜？可是你十二叔那邊有了好訊息？”
溪娘笑盈盈地：“看你這汗，好好喘勻了氣，慢些說。”
大娘聞言翻了個白眼，撇撇嘴：“哼，她能有甚麼好事。風風火火的，沒個姑娘家的穩當。”
唐照環才不管大娘那點刻薄，幾步蹦到院子中央，一口氣將唐鴻音的打算倒了個乾淨：“十二叔說了，洛陽綾綺場在咱們縣裡的分支繡藝坊，過幾日要招學徒。若是學得好，能學那提花織造的本事，不僅包吃住，發月錢，還有宮裡頭退下來的老供奉親自指點。
十二叔還說了，我和瓊姐是天生一對的好搭檔，腦子活絡配手穩當，只要我們去學，轉正前的嚼用和學費，他全包了。”
唐守仁放下書卷，和溪娘對視一眼，欣喜道：“這倒確是好事，十二弟有心了。綾綺場乃官辦，能入其中習得技藝，實乃難得機緣。環兒機敏，瓊兒手巧，若能學成，日後也算有一技傍身，終身受用。”
溪娘更是喜得拍手：“你們可要爭氣，好好學，等下我去把房樑上掛的鹹肉割一小塊下來，再添個雞蛋，給孩子們慶賀慶賀。”
瓊姐捏著針的手都忘了動，眼睛亮晶晶，臉上滿是憧憬。能去學藝，還是官辦工坊，簡直是她夢裡才敢想的事情。
大娘的臉色卻沉了下來，像潑了一層濃墨。她把手裡的鞋底重重往笸籮裡一扔。
“學藝？說的輕巧。”大娘斜睨著溪娘，滿是譏誚，“她倆走了，這一大攤子家務誰來做？餵雞澆菜，打水劈柴，洗衣做飯，還有繡花做活，全指望我一個人？”
溪娘臉上的笑容僵住，隨即又堆起更柔和的笑，軟聲道：“嫂子消消氣。十二弟不是說了，他繼續包吃，省下家裡的嚼用。兩個小娘子只是去學藝，又不是賣身，總能回來幫襯幫襯的。
再說了，能進官辦的繡藝坊學本事，那是多大的體面。將來議親的時候，人家一聽，喲，是在官辦場子學過宮裡本事的娘子，身價可不一樣，說親的門檻都能抬高一截，找個殷實些的好人家，不比在家苦熬強？”
這話算是戳中了點大娘的心思。她雖刻薄，對瓊姐的前程卻是實實在在放在心上的。
她狐疑地上下打量著溪娘：“當真？進了那繡藝坊，議親能漲身價？”
“千真萬確。”溪娘見有門，趕緊趁熱打鐵，“鄰縣那個朱木匠家的，去繡藝坊學過兩年，嫁給了洛陽城裡的殷實戶。”
“哼，說得天花亂墜。”大娘語氣軟了下來，“瓊兒去學，也不是不行，但家裡的活計不能落下太多。還有，環丫頭，你跟著湊甚麼熱鬧？毛手毛腳的，去了也是白費錢，不如在家幫你娘幹活。”
唐照環心裡翻了個大大的白眼，面上卻擠出十二分乖巧，眨巴著大眼睛：“大娘，那種厲害的織機得兩個人操作。我要是留在家裡，瓊姐一個人去了也學不全呀。”
唐守仁見狀，承諾道：“學個正經本事，孩子們終身受益。家裡的事我多擔待些，熬過這一陣，待她們學成，家裡進項多了，日子自然鬆快。”
瓊姐扯了扯她孃的袖子，小聲說：“我想去學。我保證，下課回來，該乾的活加倍幹完，絕不偷懶。”
大娘被幾人你一言我一語說得沒了脾氣，心裡那點不情願終究抵不過對前程的盤算。
她煩躁地嘆了口氣，沒好氣地道：“罷罷罷，一個兩個都這麼說，倒顯得我是那惡人。要去便去，不過醜話說在前頭，去學藝是好事，學歸學，別給我整甚麼么蛾子，該守的規矩要守，別跟那些眼皮子淺的丫頭片子學些歪門邪道。身子骨要緊，學那精細活兒費眼睛，要是熬成了瞎子，看誰還要你。”
“是，娘，女兒省得。”瓊姐一直緊繃的肩膀鬆了下來，臉上綻開了笑容。
溪娘鬆了口氣：“事情定了就好，我去加菜。”
眼見大娘總算同意，唐照環心理開始盤算要準備些甚麼，卻聽大娘又開口了，這次是對著她：
“既是你十二叔出的主意，那學藝要用的傢伙什，甚麼針線籃子，練習用的素線，白布，還有描花樣的紙筆，你再去跟他說說，讓他一併出了。”
唐照環一聽，心裡的小火苗噌地冒起來了。大娘真是算盤珠子撥得精，十二叔已經仁至義盡出了大頭，這些基礎的東西本該學徒自備，值不了幾個大錢，她竟還想著去薅他的羊毛，他的錢又不是大風颳來的。
她小臉一繃，剛要開口頂回去，卻見溪娘悄悄給她遞了個眼色，示意她別衝動。
“嫂子，這……”溪娘正要打圓場。
一旁的瓊姐搶先一步開了口，聲音不大卻難得堅定：“娘，不用問了，這些該咱們自己備的。我有平日攢下的零散銅錢，不夠的話，我先跟二嬸借點，等進了繡藝坊，發了月錢，定一文不少地還回去。妹妹幫了大忙，她那份也該算在我頭上。”
溪娘忙道：“哎喲，瓊兒說這話就見外了，甚麼算不算的，那些零碎值當甚麼，嬸子先給你墊上。等你掙了錢，請嬸子吃塊棗糕就好。” 她這話說得既全了大娘的面子，又解了瓊姐的圍，更顯得親近。
大娘見女兒自己表了態，溪娘也大包大攬，再糾纏下去反倒顯得自己做了壞人，便撇撇嘴不再言語，重新拿起鞋底，只是那針腳明顯比剛才更用力了。
趁有集的日子，溪娘領著瓊姐和唐照環去採買。
瓊姐花了不下半個時辰時間，認認真真挑選素線，仔仔細細比較白布的厚薄，又在一堆粗細不一的繡花針裡反覆挑揀，終於選定了三根大小不一的，鄭重地付了賬，小心地用手帕包好放進懷裡。
見她如此細緻，溪娘也不自己挑了，直接原樣照搬了一份給唐照環。
看著她捧著寶貝般的珍重勁兒，唐照環真心覺得，她哪是買針，簡直在買房啊。不過她又忍不住想笑，看來瓊姐是真的把這次機會看得比命還重。
也好，有個這麼認真的搭檔，說不定真能闖出點名堂來。等學成了，一定要讓家裡人都用上最好的絲線，再也不用為這點針頭線腦發愁。
終於到了招人日，攥著唐鴻音給的銀子和蓋了族長印章的薦書，唐照環和瓊姐一路打聽，終於找到了位於縣衙西側的繡藝坊。
朱漆大門雖不十分闊氣，卻透著股官府的肅穆勁兒，門楣上懸著“繡藝坊”的匾額。
隊伍不算長，多是些九十歲到十二三歲的姑娘家，由僕婦陪著，個個衣著體面，臉上或緊張或期盼。相形之下，穿著寒酸，只有姐妹倆互相作伴的唐照環和瓊姐，顯得格外扎眼。
瓊姐下意識往唐照環身後縮了縮，手指緊緊攥住衣角。唐照環倒是不怵，好奇地四處打量，琢磨官辦工坊裡頭該是甚麼光景。
正等開門，一個穿著水紅色褙子，頭上戴著亮銀丁香簪的圓臉姑娘，在兩個差不多年紀的小丫頭陪同下，也到了附近。如果認真看，還能看到她被褙子遮擋大半的下裙，偷偷散發絲綢光澤。
圓臉姑娘瞧見兩人，先疑惑地眨了眨眼，隨即浮起毫不掩飾的輕視。
“喲，我當是誰呢？這不是唐五家那倆丫頭嗎？”聲音又尖又亮，引得周圍人都側目看來。
她是與唐照環家一牆之隔的錢貴家閨女，錢福妞。錢貴是縣衙的公人，擔任牢頭，在永安縣也算有頭有臉的人物。福妞作為他的掌上明珠，在街坊孩子堆裡，一向是橫著走的。
福妞走到近前，上下掃了唐照環和瓊姐一遍，嘴裡嘖嘖有聲：“稀奇啊，太陽打西邊出來了。你們家不是窮得叮噹響，連進京趕考的銀子都是借的嗎？往年交完夏稅連鍋都揭不開，怎麼，還有閒錢來繡藝坊湊熱鬧？”
她故意把“湊熱鬧”三個字咬得極重。
瓊姐的臉瞬間漲得通紅，幾乎要縮排唐照環的影子裡。
唐照環挺直腰板，不卑不亢地回視：“繡藝坊招學徒的招子上，又沒寫誰家不能來。我們怎麼就不能試試了？”
“試試？”錢福妞像是聽到了天大的笑話，捂著嘴咯咯笑起來，“就憑你們？環丫頭，你會拿針嗎？瓊娘子繡工是還湊合，可你們家那點繡活，賣幾個銅板我還不知道？攢得夠這繡藝坊的束脩？騙鬼呢。別是想著進來白吃白喝，偷學手藝的吧？”
這話誤打誤撞說破了兩人的目的，瓊姐當即頓住，頭埋得更低。唐照環真想大聲告訴她，是十二叔唐鴻音給兩人出的錢，我們靠自己織絹還清了債。
但話到嘴邊，又被她硬生生嚥了回去。不行，織機修好的事，知道的人越少越好。萬一傳出去，眼紅人是非多，別給十二叔惹事。
唐照環臉上擠出諷刺的笑容，故意把聲音揚得高高的：“夠不夠就不勞你操心了。我和瓊姐平日裡繡些花片帕子，省吃儉用攢錢，雖然比不上福姐你爹手指縫裡漏出來的多，但湊個入門錢，還是夠的。”
她把“手指縫裡漏出來的”幾個字咬得特別重，暗諷錢貴掙黑錢。
福妞被她半是頂撞半是打岔的話噎了一下，臉上有些掛不住。
福妞冷笑一聲，重新找回氣勢：“前些日子，有天晚上，你家西屋那位鬧騰得可歡實。我在隔壁聽得真真兒的，好像是因為瓊娘子拿錢不買吃食點心，偷偷買了甚麼‘破爛玩意兒’的書？吵得跟鬧賊似的，我們家想睡個安穩覺都不成。你們倆可別是偷跑過來，等過兩天那位發現了，再大鬧學堂要退錢。”
大娘打罵瓊姐那晚的動靜，竟成了別人嘴裡的笑料。唐照環心頭火起，這小賤人真是哪壺不開提哪壺。
她深吸一口氣，壓下翻騰的怒意，臉上笑容反而更甜了：“福姐耳朵真靈光，連我家晚上吃甚麼點心都聽得一清二楚。不過呢，我家的事，不勞您費心。”
錢福妞被她這軟釘子一頂，一時竟想不出話來反駁。她氣得哼了一聲，眼珠一轉，又換了種方式刁難。
“環丫頭，別怪我沒提醒你。”她故意提高音量，讓周圍人都能聽見，“繡藝坊可不是甚麼阿貓阿狗都能進的，入學十日第一次大考，要交指定的繡品，針法、配色和構圖都有講究。
考不過，立刻捲鋪蓋滾蛋，束脩一文不退。到時候交不出繡品，或者繡得跟狗啃似的，被人攆出來，連帶著你們唐家的臉，都得被你丟光。”
唐照環心裡咯噔一下，繡藝坊要求的指定繡品，肯定複雜不少。十天時間，既要適應新環境，還要突擊完成一件高要求的繡品，難度是有點大。
但她覺得不用太擔心，來報名的多是十歲出頭的小姑娘，再厲害能厲害到哪裡去，總不能第一次考試便把所有人趕出門。
唐照環學著大人的樣子，對錢福妞拱了拱手，脆生生道：“喲，原來還有入學考這回事？多謝福姐提醒。您不說，我還真不知道呢。回去可得讓我瓊姐姐好好教我，臨時抱抱佛腳也好呀。”
錢福妞被她的態度噎得夠嗆，臉色一陣青一陣白，還想再說甚麼，已經輪到她們登記了。
“下一個。”門房裡坐著個留著山羊鬍的管事，頭也不抬地喊道。
錢福妞狠狠剜了唐照環一眼，趾高氣揚地搶先走上前，遞薦書和銀子。那管事掃了一眼薦書上的名字，又掂了掂銀子，臉上擠出點笑容：“哦，錢牢頭家的千金？進去吧，左邊第二間找吳教習登記。”
“有勞管事。”錢福妞得意地扭著腰進去。
輪到兩人，瓊姐緊張得手心全是汗，緩緩把薦書和銀子遞過去。
管事接過薦書掃了一眼，對上面的內容不以為然，掂了掂銀子，分量倒足。
“繡藝坊的學徒，可不是光交錢就能當的，得有真本事。”管事抬眼打量了下眼前兩個衣著寒酸的小姑娘，慢悠悠開口，“定期考校是硬規矩。考不過，天王老子保薦也沒用，銀子也不退，你們想清楚了？”
唐照環甜甜笑道：“管事伯伯，規矩我們懂，多謝您提醒。銀子交上了，薦書也在這兒，您看是不是能讓我們進去了？本事嘛，考了才知道，您說是不是？”
管事自認該提醒的提醒過了，便不耐煩地揮揮手：“進去吧，左邊第一間找王教習登記。”
瓊姐如蒙大赦，拉著唐照環趕緊往裡。
繡藝坊的院子很大，青磚鋪地，幾排整齊的廂房，隱約能聽到裡面傳來娘子們的說笑聲。環境清幽雅緻，與外面的喧囂截然不同。
管事口中的左邊第一間並不難找。門口掛著塊小木牌，寫著“錄名處”三字。唐照環深吸一口氣，和依舊緊張得手心溼滑的瓊姐，掀開門簾走了進去。
作者有話說：
繡藝坊收錢上課，這事算我私設。
正經流程是這種官辦工坊招人直接選有能力的成熟工匠，要不然有家傳要不然考試合格。
不過為了劇情，我覺得他們私下搞這種輔導班也算合理。[墨鏡]