第8章 第 8 章 織機 環丫頭你真是神了。……
父女倆在主屋的偏廳找到了唐鴻音。十六歲的少年，身量已經長開，面容繼承了唐家人的清俊，就是沒甚麼正經坐樣，正抱著一條腿的膝蓋，拿著一本賬冊模樣的東西在看。見到兩人進來，他懶懶地抬了下眼皮，連把腿放下的意思都沒有。
“二哥有事？”語氣淡淡的，沒甚麼熱情。
唐守仁有些侷促，搓了搓手：“鴻音啊，打擾你看賬了。是這麼回事，環兒這孩子非鬧著想去看看後頭空屋裡的織機，我拗不過她，就帶她去了。結果撞見老三在那兒……”
他把唐守禮想偷零件的事簡單說了，略過了唐照環發現綜片問題並提出方案的部分。
唐鴻音聽到織機二字，眉頭就蹙了起來，再聽到唐守禮又打那破機器的主意，臉色更陰沉了幾分：“呵，那堆廢柴還有人惦記？三哥倒是好興致。二哥你攔他作甚？讓他拆，拆光了正好騰地方。”
這話說得唐守仁臉上火辣辣的。唐照環卻不怕，她上前一步，仰著小臉，清脆地說：“十二叔，那織機不是廢柴，它壞的地方我知道。”
唐鴻音狐疑地上下打量著眼前這個還沒他胸口高的小丫頭片子：“哦？你知道？”
“綜片壞了。”唐照環毫不畏懼地迎他的目光，“特別下面那幾片大的，竹片子都磨爛裂開了。所以提線的時候有的線升上去，有的線卡住升不上去，或者掉下來，布就織壞了。”
唐鴻音臉上的不屑僵住了，心中暗自驚訝。這小丫頭，居然真說到了點子上，不是瞎蒙的？
唐照環語速飛快，生怕他不耐煩：“竹片子太脆，不耐磨。換成硬木頭的，在特別容易磨壞的地方，嵌上薄薄的鐵片，就像……就像給木屐釘上鐵掌子，又結實又耐磨。你讓我試試做個新的換上，花不了多少錢。”
她一口氣把自己的想法說了出來，雖然用詞稚嫩，但核心意思表達得很清楚，更換材質，關鍵部位鐵木複合加固。
唐鴻音愣住了。他沒想到這個小丫頭片子能說出這樣一番話，而且聽起來似乎有那麼點歪理？
硬木加鐵片加固，好像從未聽那些修織機的師傅提過。他們要麼說竹片是祖傳工藝沒法換，要麼就說換全銅的全鐵的代價太高不划算。
他沉默地看著唐照環。小丫頭眼睛亮得驚人，裡面沒有孩童的胡鬧，寫滿認真和篤定，讓他想起了當初自己躊躇滿志搬回這臺織機時的樣子。
那臺織機，確是他心頭的一根刺。
死馬當活馬醫？
這念頭不受控制地冒了出來。
反正那堆東西在他心裡已經死了，再壞也壞不到哪裡去。幾塊木頭，一點鐵片，能值幾個錢，就算全糟蹋了，也不過給那堆廢柴再添點分量罷了。
他煩躁地合上手裡的賬冊，丟在桌上，目光在唐照環充滿希冀的小臉和空屋方向來回掃了幾次。
“行吧，想折騰就隨你去折騰。木頭和鐵片，需要甚麼樣的，跟庫房老劉頭說一聲，就說我應了。”
成了！唐照環心中一陣狂喜。她強忍著沒跳起來，用力拉了拉還有些發懵的爹爹的衣角。
唐守仁也回過神來，連忙低聲道：“還不快謝謝你十二叔。”
“謝謝十二叔。”唐照環清脆地道謝，拉著爹爹輕快地退出了偏廳。
光陰似箭，十日彈指而過。這天下午，唐照環懷裡抱著一卷整整齊齊的布卷，腳下生風，直奔主屋。
唐鴻音正百無聊賴地倚在廊下，嘴裡叼著根草莖，望著天邊流雲，心思早飛到了後院空屋。
見唐照環抱著匹布似的物件闖進來，他哼了一聲：“別是把家裡被褥拆了來糊弄我。”
“用咱們的新織機織出來的。”唐照環將布卷輕放在院中的石桌上，展開，雪白素絹如月華傾瀉而出，細膩光潔，色澤均勻。
唐鴻音嘴裡叼著的草莖掉了，他猛地站直身體，幾步跨到石桌前，也顧不得甚麼儀態，俯身便湊到絹面上。
他屏住呼吸，沿布邊一寸寸細細檢視，搜尋哪怕一絲一毫的跳紗，斷頭，稀密不勻或是汙漬。然而，絹面經緯交織得緊密均勻，別說瑕疵，連根多餘的線頭都尋不見。
這品相，別說交稅，就是拿到州里最好的布莊去，也絕對能評個上等。
成了？！真成了？！
巨大的狂喜瞬間淹沒了他，緊隨其後的卻是更深的疑慮。這小丫頭片子，莫不是怕牛皮吹破，從外頭買了匹好絹來誆他？
這念頭一起，少年心性裡的執拗和衝動便佔了上風。他二話不說，拔腿就往後院奔去。
“哎，等等我。”唐照環只得邁著小短腿急急跟上。
推開熟悉的木門，屋內景象讓唐鴻音又是一怔。昔日蛛網密佈的破敗空屋，如今收拾得窗明几淨，一塵不染。那臺曾被他視為恥辱的立織綾機，被擦拭得露出原本的木色，靜靜立在屋中。
他衝到織機前，目光急切地掃向綜片位置。只見原本磨損斷裂的幾片大綜片已被更換，主體是堅韌的硬木，但在最易磨損的下緣受力處，鑲嵌著打磨得光滑鋥亮的薄鐵片。鐵木之間咬合緊密，結合得天衣無縫，泛著冷硬而可靠的光芒。
旁邊那些用於提花的複雜小綜片，仍是原來的舊竹片。
“怎麼就換了這幾個？”唐鴻音疑惑地看向氣喘吁吁跟進來的唐照環。
唐照環勻了口氣，解釋道：“十二叔，夏稅急等著交的是絹，絹是最簡單的平紋織物，用不著那些提花的複雜綜片。我把織絹最要緊的這幾片地綜，按我的法子換了，先把要的稅絹織出來。提花的事兒，且往後放放吧。”
她說的條理分明，合情合理。唐鴻音心中的疑慮消了大半，少年人的那股子較真勁又上來了。
空口白牙不行，眼見也未必為實。他必須親眼看著這機器動起來，親眼看著好絹一寸寸從這鐵木綜片下織出來才作數。
唐鴻音一拍大腿，吩咐道：“現在當著我的面，用這機子，給我織一匹絹出來。絲線我出，絹歸你。”
唐照環小臉頓時垮了下來：“一匹絹啊，從早到晚不停也得織上四五天，家裡還一堆活計等著我去幹呢。”
唐鴻音大手一揮，斬釘截鐵地說：“從今兒起，到你這匹絹織完，你們家的飯食，我唐鴻音包圓了。頓頓有肉不敢說，米麵管飽管夠。你爹孃那兒，我去說，你就給我安心待在這屋裡織布。”
看他那副不達目的不罷休的倔強樣，唐照環知道推脫不過，只得苦著小臉應承下來：“那好吧。”
於是乎，這間屋子成了唐照環臨時的戰場。唐鴻音果然說到做到，每日兩餐準時送到門口，雖不是甚麼珍饈美味，但熱飯熱菜，份量十足。
溪娘得了空閒，也會過來看看女兒，心疼地摸摸她有些發紅的小手，唐守仁則默默地把家裡的雜活都攬了過去。
織機吱呀作響，單調而規律。唐照環小小的身子端坐在高高的機杼前，雙腳踩踏著踏板，雙手輪番投梭打緯。
到了夜晚，屋裡點起了油燈，昏黃的燈火下，她的影子在牆壁上拉得老長，伴隨機杼聲和偶爾的哈欠聲。困極了，眼皮打架，她便掐自己一下，或是用涼水拍拍臉，繼續埋頭苦幹。
唐鴻音也常常跑來看。他不說話，就蹲在旁邊，眼睛一眨不眨地盯著逐漸增長的絹面。
整整四天三夜，除了吃飯睡覺，她都釘在了織機前。最後一寸絹織完，唐照環剪斷線頭，累得幾乎要從凳子上滑下來。
這一次，唐鴻音檢查得更加仔細。他一根絲一根絲地看過去，從布頭看到布尾，又從布邊摸到中心。指腹傳來的觸感均勻一致，目光所及之處，絹面光潔如初，經緯分明，毫無瑕疵。
這匹趕工出來的絹，竟比五日前那匹還要更勻淨一分。
“好，好好。”唐鴻音連說三個好字，激動地抬起頭，看向累得臉白，眼下一片青黑的唐照環，用力拍了拍織機，“環丫頭你真是神了。這織機，活了！”
驗證了機器的可靠，唐鴻音心中的商業頭腦立刻活絡起來，豪氣干雲地道：“機器只要你不嫌累，儘管用，想用到甚麼時候都成。織出來的絹，除了你家自用交稅，多出來的，十二叔我全按市價收了，絕不讓你吃虧。”
這簡直是天大的好訊息！
唐照環眼睛一亮，累意都消散了大半。自家夏稅要六匹絹，光靠她和孃親用點繡活攢錢買絹，簡直難如登天。如今有了這能下金蛋的鐵雞，怎能放過？
她立刻想到了好幫手，瓊姐心靈手巧，性子又沉靜，學織布定是極快的。
她跑去西廂房，不管大娘探究又狐疑的眼神，拉著瓊姐就把事情原委和好處說了。瓊姐聽能幫家裡省下買絹稅的大錢，還能自己掙點體己，怯懦的心裡生出一絲勇氣，用力點了點頭。
自此，這間後院空屋徹底熱鬧起來。兩個小姑娘，一個教得用心，一個學得刻苦。很快，瓊姐也能熟練操作換了關鍵綜片的織機了。
白日裡瓊姐多織些，唐照環幫忙打下手，處理絲線。夜裡唐照環便接過梭子，挑燈夜戰。織機吱呀聲晝夜不息，成了唐家後院日常背景音。
日子在梭子的穿梭中飛快流逝，兩人輪流幹了快兩個月，直到夏稅開徵。
最後一匹雪白光潔的絹被細緻地卷好，摞在那堆已經頗為壯觀的絹堆上，兩個小姑娘累得腿腳都站不穩，臉上洋溢著前所未有的喜悅和自豪。
她們不僅織夠了自家需要的六匹稅絹，還額外織出了足足二十匹品質上乘的細絹。按照唐鴻音承諾的市價，這二十匹絹，收到了二十四兩銀子。
唐照環捧著這沉甸甸的錢，在爹孃驚愕又欣慰的目光中，昂首挺胸走進了主屋正堂，將年初為爹爹赴京趕考向二爺爺借的二十兩銀子，連本帶利，恭恭敬敬地雙手奉還。
二爺爺看著銀子，又聽聞由後院廢機所出，驚愕之餘，望向唐鴻音的眼神也複雜起來。
唐鴻音挺直了腰桿，只覺得揚眉吐氣，胸中塊壘盡消。
眼見織機如此好用，唐鴻音心思又活絡起來。他自掏腰包，請人按唐照環的設計，將織機上所有綜片，無論地綜，花綜，全部換成了嶄新的鐵木傢伙。
機器煥然一新，唐鴻音興致勃勃地拉著唐照環：“試試提花綾錦，若能織出提花料子，價錢可又翻上幾番。”
唐照環爬上織機，嘗試操作複雜的提花裝置。然而，花綜數量繁多，升降順序複雜，牽一髮而動全身。她既要腳踏踏板控制地綜形成底紋，又要手動提拉花綜控制圖案，還要引梭打緯，一心多用，手忙腳亂。
試了半日，不是圖案錯亂，就是經緯糾纏，織出來的東西慘不忍睹。
“不成不成。”唐照環懊惱地從織機上跳下來，小臉皺成一團，“這提花太難了。光有結實的綜片不行，得懂花本，得會挽花，還得兩人配合得天衣無縫。我……我自個兒瞎琢磨，實在弄不明白啊。”
唐鴻音也皺緊了眉頭，抱著手臂在屋裡踱步，緊抿著唇。
忽然，他腳步一頓，猛地一拍腦門：“我怎麼忘了這茬。永安縣毗鄰西京洛陽，又兼皇陵祭祀所需，官辦的洛陽綾綺場特在咱們縣裡設了個分支繡藝坊，專培養織繡熟手，過幾天要招學徒。”
他越說越激動，手舞足蹈。
“我聽說，過了考校的合格學徒包吃住，給發月錢，若能入選學提花織造，還有宮裡退下來的老供奉親自指點。你和瓊丫頭一個腦子活絡點子多，一個性子穩當手又巧，天生一對的織機好搭檔。
這學費和考校前的嚼用，十二叔我出了。只要你們學成，回來能織出上好的提花錦，咱們唐家，說不定真能靠這織機，闖出條新路來。”
作者有話說：
一匹絹市價一貫二，官府收稅的時候只抵四百錢這事，我還手下留情了點。
看資料，有些地方平日裡絹賣一貫三，官府按三百文抵稅的……