第7章 第 7 章 夏稅 辦法總比困難多，她……
唐照環沒吭聲，她總不能說，蘇東坡雖然厲害，但性格太耿直，在官場上得罪人太多，新舊兩黨都不待見他，最高也就做到尚書，離宰相還遠，很快就被貶官了。她含糊地嗯了一聲，結束了話題。
瓊姐看著畫集上清秀的字跡，又看看唐照環侃侃而談的樣子，羨慕道：“二叔果然會教人。妹妹如今懂得這樣多，明明幾年前還是跟我一般，只會寫自己的名字而已。”
唐照環吐吐舌頭，她為了不讓人發現自己穿越端倪，裝小白裝了好久：“姐姐如果也想識字倒也簡單，不如我來教你吧。”
“會不會太麻煩你了?”瓊姐擔憂地問道。
唐照環搖頭：“爹爹說過，如能把先生教過的內容用不同的方式重複出來，才能真正明白其義。姐姐要是過意不去，就教授我女紅好了。”
瓊姐看著她真誠的笑臉，使力點頭道：“那是自然，多謝妹妹了。”
溪孃的聲音從窗外傳來：“環兒，來幫忙。”
“就這麼說定了。”唐照環小跑出門。
溪娘坐在院子牆角陰影處，面前擺了個小凳子，上面是她昨日在布料店豪擲四百文得來的軟緞絲帕和十幾色繡線。
她拿起一縷極細的繡線，用指甲劈開：“趁日頭好，過來幫娘劈劈線。這手啊，真是一年不如一年嫩了。年輕那會兒，一天能劈出繡一大幅屏風的線。如今做點飯食，洗幾件衣裳，再碰這精細活，就得格外當心，一個不留神就勾花了。”
唐照環學溪孃的樣子，用小指甲的尖端將她遞過來的繡線分出更細的一股：“孃的手哪裡老。”
“這帕子得儘快繡好。小二說了，好繡工配上好料子好絲線，他能出五百文收。咱們得趕在夏稅之前，多攢下些錢糧。”溪娘笑了笑，沒接女兒的話茬，“繡個小花就行，但要精細。繡完了趕緊送回店裡去，不能耽擱。這絲緞嬌貴，在咱們手裡放久了，萬一不小心磨花蹭髒了，店裡不收或是扣錢，那可就白忙活一場了。”
夏稅。這兩個字像小錘子敲在唐照環心上。
她裝作不經意地提起：“娘，昨天那個理事的說，五月夏稅要全用絹抵稅。我記得絹價平時賣一貫二，官府收稅時只按四百文一匹收？”
“嗯，是有這話。絹帛輕便好運輸，比銅錢更得官府的喜歡。”溪娘手上動作不停，眉頭蹙起，“官府收稅，向來如此，吃虧的總是咱們小民。”
唐照環家裡沒有織機，往年得想法子買絹，或是高價請有織機的人家代織，所以溪娘才這麼急。
唐照環心裡的小算盤開始噼啪作響。她抬起頭，眼睛亮晶晶地看著溪娘：“我記得二爺爺家有織機呀，咱們能不能去借來用用？趁著夏稅還早，織幾匹絹出來，比買絹划算，說不定還能多織點賣錢呢。”
誰知溪娘聽了，劈線的手猛地一頓，臉色嚴肅了幾分：“快別提這個話頭，且不說主家也要用織機，就算閒置著，也萬萬開不得這個口。這裡頭還牽扯你十二叔的一樁糟心往事，心裡頭還窩火呢。”
唐照環的好奇心徹底被勾了起來：“十二叔是誰？他怎麼了？”
溪娘嘆了口氣，放下手中的絲線，回憶道：“你十二叔唐鴻音，今年才十六，比你爹小一輪。那孩子，打小就腦子活絡，愛琢磨些商賈營生。去年，也不知他從哪裡踅摸來一臺二手的立織綾機，想學人家開個小作坊，聽說比尋常織機更快更省力，能織出好料子來。”
“這是好事呀。”唐照環不解。
“好事？”溪娘苦笑搖頭，“開頭是挺好。他花了不少錢把那織機弄回來，也請了懂行的師傅看過。可沒曾想，那織機最要緊的部件，叫甚麼‘綜片’的，磨損得厲害，織出來的絹布總是出岔子，不是跳線就是斷紋，根本出不了好貨。”
“找人修啊？或者換新？”唐照環追問。
“談何容易。”溪娘道，“立織綾機本就稀罕，懂它門道的匠人少之又少，工錢貴得嚇人。更糟心的是，要正經用織機織綢緞販賣，還得去官府辦個甚麼機織許可。那又是一筆不小的開銷，還要打點。你十二叔一個半大孩子，哪裡應付得了這些。”
唐照環聽得眉頭緊鎖，這唐鴻音也算個有想法的，可惜時運不濟啊。
“機器沒修好，許可又沒辦下來，等於花大價錢買了個廢疙瘩回家。你二爺爺氣得夠嗆，差點把你十二叔腿打斷。那織機就一直扔在後院空屋裡，再沒人動過。”
太坎坷了，從雄心勃勃創業到血本無歸，古代版創業悲劇。
“跟咱們家，跟三叔又有甚麼關係？”她追問。
溪娘尷尬道：“你十二叔機器壞了，不甘心，四處找人想辦法。你三叔嘴上沒個把門的，說認識州府裡的能工巧匠，能修那勞什子綜片，還認識路子能辦下那個許可，哄得你十二叔又是塞錢又是請吃飯。
結果呢？錢是花出去不少，事兒一件沒辦成。你十二叔氣得差點跟你三叔打起來，後來還是你二爺爺出面壓了下來，但兩家心裡這疙瘩算是結下了。
所以啊，那織機，現在就是二爺爺家的心病，更是咱們家的忌諱。藉機器的事到此為止，爛在肚子裡，知道嗎？”
唐照環恍然大悟，原來如此，怪不得溪娘如此緊張。三叔唐守禮不僅沒本事，還坑了自家族弟一把，把關係搞僵了。那臺織機，如今就是個不能碰的禁忌。
那臺立織綾機，真就徹底廢了嗎？唐照環心裡的小火苗並沒有完全熄滅。
她前世雖然不是專業學機械的，但物理和材料力學的基礎還在，加上對各種古代機械復原圖的興趣，對立織綾機的結構原理還算了解。
竹木不行換鐵木複合結構？改變受力點？辦法總比困難多，她可捨不得讓一臺可能改變家庭命運的機器爛在倉庫裡。
這個念頭一旦冒出來，就再也壓不下去。她需要親眼看看那臺織機，尤其是損壞的綜片。
“娘，”唐照環扯了扯溪孃的袖子，大眼睛忽閃忽閃，使出小孩子對新鮮事物的好奇勁兒，“那織機長啥樣啊？我就遠遠看一眼，開開眼界行不？保證不提借。”
溪娘推脫：“這事娘做不了主。那是主家的東西，更是你十二叔的心病。要看，也得你爹出面去說，而且未必能成。”
“那我去求爹爹。”唐照環立刻道。
第二天下午，唐守仁從縣學回來得早些，唐照環像個小尾巴似的黏著他，軟磨硬泡，說想去主屋那邊看那架傳說中的大機器，長長見識。
唐守仁被女兒纏得沒法，又想著主屋離得不遠，帶女兒去認認族親也是應當，便應承下來：“好吧，帶你去。不過記住，只看，別亂碰，也別多嘴，尤其別提藉機器的事，免得惹你十二叔不高興。”
“嗯，爹爹最好了！”唐照環歡呼雀躍，拉著他的手就往外走。
父女倆剛走到主屋院牆外的小路上，唐照環眼尖，瞥見一個熟悉的身影鬼鬼祟祟地從側面的月亮門閃了出來，懷裡似乎還揣著甚麼東西，往後院方向溜去。
“爹，快看。”唐照環趕緊扯了扯唐守仁的袖子，壓低聲音，小手指著那個背影，“是三叔。”
唐守仁順著女兒指的方向看去，眉頭立刻皺了起來。只見唐守禮穿著一件半舊的褐色短褂，縮著脖子，腳步又輕又快，神色慌張，眼神四處亂瞟，活像一隻偷油的老鼠。
這模樣，怎麼看都不像幹好事。
“他這是要去後院？那不是堆放雜物和那架壞織機的空屋嗎？”
一股不祥的預感湧上父女倆心頭。
“爹，快跟上去看看，別讓他又幹壞事。”唐照環小臉繃緊。
“噓。”唐守仁示意女兒噤聲，臉色沉了下去，“小心點，別被他發現。”
父女倆立刻放輕腳步，遠遠地綴在唐守禮後面。只見唐守禮熟門熟路地繞到主屋後頭一排低矮的廂房前，其中一間屋門虛掩著。他左右張望一番，迅速推開那扇吱呀作響的木門，閃身鑽了進去。
唐守仁和唐照環對視一眼，加快腳步，悄悄摸到那間空屋的窗外。窗戶紙破了好幾個洞，正好方便窺視。
屋內光線昏暗，堆滿了各種雜物，落滿了灰塵。最顯眼的，就是屋子中央那架蒙著厚厚灰塵的龐大立織綾機。雖然破敗，但骨架猶存，能看出曾經的複雜與精巧。
唐守禮站到織機旁邊，拿出一把小鑿子和一把錘子，對著織機上一個閃閃發光的銅質部件使勁，嘴裡唸唸有詞：“反正也是堆廢鐵爛木頭，主家早忘了。撬下來這個銅軸套，還有那幾個銅釦環，能值不少錢，夠翻本了。”
唐守仁氣得渾身發抖，再也忍不住，猛地推開虛掩的屋門，厲聲喝道：“三弟，你在做甚麼！”
唐守禮被這突如其來的喝聲嚇得魂飛魄散，手裡的鑿子錘子哐當掉在地上。他猛地回頭，看到門口一臉怒容的唐守仁和旁邊的唐照環，臉色瞬間變得慘白。
“二哥？你，你們怎麼在這兒？”唐守禮結結巴巴，下意識試圖擋住自己剛才撬動的地方。
“我還要問你呢。”唐守仁大步走進屋內，指著地上的工具和被撬出痕跡的銅件，痛心疾首，“你糊塗啊，這可是主家的東西，你怎麼敢偷拆了去賣錢？你這跟賊有甚麼區別。”
“我沒有，你誤會了。”唐守禮強自鎮定，眼珠亂轉，試圖狡辯，“我就是看這機器堆在這裡落灰可惜，想看看能不能修。”
“修？用鑿子錘子修？”唐守仁氣得冷笑，“你當我眼瞎嗎？”
眼看被戳穿，唐守禮索性破罐子破摔，梗著脖子嚷道：“是又怎麼樣，這破玩意兒擺這兒除了佔地方還有甚麼用？十二弟自己都當它不存在，我撬點廢銅爛鐵換點錢花花怎麼了，總比爛在這裡強，你少管閒事！”
唐守仁被他這混賬邏輯氣得說不出話。
在兄弟倆爭執的同時，唐照環已然悄無聲息地溜到了那架龐大的立織綾機旁邊。
藉著窗外透進來的光線，她迅速在織機複雜的結構中找到了綜片。那是一排排懸掛著的薄片，材質看起來像是竹片和某種硬木的組合，上面佈滿細密的孔眼，用來穿引經線控制提花。
好幾片綜片邊緣已經嚴重磨損開裂，甚至有一兩片完全斷裂，散落在機架下方。
竹子的韌性不錯，但硬度和耐磨性在這種高強度和高頻率的工況下，顯然力不從心。
唐照環想到了，用硬木做綜片的主體框架，保證基本的強度和形狀穩定性，在承受摩擦和拉力的關鍵部位，嵌入薄而堅韌的鐵片加固。這樣既保留了木頭的輕便和韌性，又大大提升了關鍵部位的硬度和耐磨性。
成本不會太高，工藝相對簡單，街口的鐵匠鋪應該就能加工。
“別吵了，我知道這織機為啥壞了。”唐照環看準時機，大聲叫喊，成功吸引了兩個大人的注意。她指著那些損壞的綜片，小臉滿是興奮，“是這些綜片磨壞了，不結實，換掉它們就能修好。”
“你個小丫頭片子懂甚麼，十二弟請的老師傅換了多少個綜片，該壞還是壞，你別添亂。”唐守禮嗤之以鼻，他現在只想趕緊脫身。
唐守仁心中一動，環兒自從上次痊癒，就有些不同於常人的機靈勁兒，或許……
“環兒，你說怎麼換？”唐守仁問道。
“用更結實的木頭，在容易磨壞的地方加上小鐵片，比這竹子耐用多了。”唐照環把自己的鐵木複合綜片構想，用小孩子能理解的話說了出來。
唐守禮眼珠一轉：“你看環兒都這麼說了，去找十二弟說啊。他要是同意修，你們就修唄，反正這破機器擱這兒也是佔地方。我還有事，先走了。”
說完，他趁著唐守仁分神思考女兒的話，把地上的東西往懷裡一揣，頭也不回地衝出空屋，眨眼間就跑沒影了。
唐守仁看著弟弟逃跑的背影，氣得直跺腳，卻也無可奈何。
空屋裡只剩下父女二人，還有那臺蒙塵的織機。
“環兒，你剛才說的有把握嗎？”
“爹，試試總行吧？”唐照環這會兒不敢打包票，“萬一成了，咱家絹稅不用愁，主家也能挽回點損失。”
唐守仁看著破敗不堪的織機，又想起沉重的夏稅，咬了咬牙：“爹帶你去見你十二叔。不過成不成，全看他的意思，你可不能亂說話惹人生氣。”
唐照環用力點頭：“曉得。”
作者有話說：
終於，終於幹活掙錢了