第5章 第 5 章 趕集 五月要交夏稅，這幾……
話說，很快又到了永安縣每月逢二和逢八的市集，唐照環家日子過得緊巴，若非需要添置些實在的大件兒，輕易不去趕那熱鬧。
可溪娘瞧家裡近來悶得慌，心疼相公唐守仁整日埋頭苦讀，便提議這次全家一起去趕集，順道去城外山寺上炷香，散散心。
沒想到，連往日總推說家裡離不得人，支支吾吾不願動彈的大娘，竟也破天荒地點頭同意了。
唐照環心裡樂開了花，開心得一晚上翻來覆去沒睡踏實，天剛矇矇亮，爹孃還沒醒，她就一骨碌爬了起來，躡手躡腳地穿好衣裳。掀開門簾，正巧看見對面瓊姐也輕手輕腳地關上門出來。
唐照環跑過去，拉住瓊姐的手：“走，咱倆先去把活幹了。早點幹完就能早點出門啦，你也是這麼想的，對不對？”
瓊姐抿著嘴羞澀地笑了笑，細聲應道：“嗯。”
兩人心裡揣著事，手腳都比平日麻利了許多。餵雞，灑掃院子和起灶火，平日裡要磨蹭小半個時辰的活兒，今天竟飛快地做完了。等大人們陸續起身時，她倆已經把灶火燒旺，鍋裡煮上稀粥了。
離早飯還有點時間，兩人便在後院聊起這次定要看的熱鬧。
清晨一縷金黃的陽光穿過院牆邊的老槐樹枝葉，打在瓊姐的臉上。唐照環發現，自己這位堂姐，竟是個不折不扣的美人胚子。柳葉眉彎彎，杏仁眼水潤，身量還未長開，已有了纖細的骨架和修長的四肢。
爺奶私下曾感嘆，瓊姐跟琴娘沒差幾年，琴娘周身大家閨秀的氣度，瓊姐卻被大娘養得畏畏縮縮。可唐照環看來，瓊姐更有一股子惹人憐愛的風情。
“姐姐，你要是好好打扮一下，一定特別好看。”唐照環真心實意地說，“我知道一種扎絹花的法子，這次去集上，咱們找找有沒有便宜的碎布頭賣，買點回來，我教你扎。”
瓊姐低頭在腰間的小荷包裡摸索了一會兒，掏出幾個磨得發亮的銅板，塞給唐照環：“買布總要花錢的，我這裡還有幾個銅版，給你拿著。”
“這怎麼可以。”唐照環的頭搖得像撥浪鼓，連忙把銅板推回去，“我的零花錢夠用，不用你出。”
“這不太好吧……”瓊姐無措地捏著銅板。
唐照環叉著腰，一副小大人模樣：“就這麼定了。姐姐不必多禮，聽我的就是。”
看到唐照環的態度堅決，瓊姐這才紅著臉，把銅板一個個地收回荷包，細聲道：“好，聽妹妹的。”
吃過早飯收拾停當，一家人出了門。走了不消半個時辰，喧鬧的人聲撲面而來，集市到了。
大娘停下腳步，對溪娘道：“你們先逛著，我跟瓊兒自己走，晌午後在寺院山門碰頭吧。”
溪娘心知大娘定是要拿瓊姐和自己做的女紅去換些私房錢，加上大娘性子潑辣吃不了虧，便笑著應下：“好，大嫂你們當心些。”
她們來得早，集市上的各家店剛剛開門迎客。茶館和客棧的小二精神頭十足，一邊吆喝一邊擦著鋥亮的桌子板凳。賣雜貨的店鋪把貨物在臨街的櫃檯上碼放得整整齊齊，掌櫃的還得時不時探頭出來，呵斥那些擺攤的小販別擋了自家的招牌。小攤販們更是使盡渾身解數，推著車挑著擔子左右騰挪，爭搶人流多的好位置，一旦佔住便像生了根，怎麼說也不肯挪窩。
一時間，吆喝聲、討價還價聲、被擠到的叫罵聲、扁擔籮筐的碰撞聲……各種聲響混雜在一起，嗡嗡地灌滿耳朵。
唐照環興奮極了，像條滑溜的小魚在人群裡鑽來鑽去。這邊摸摸新奇的竹編小玩意兒，那邊嗅嗅剛出爐的芝麻燒餅，也不理攤主不買別亂動的白眼。
她兜裡有平日積攢下來的幾個銅板當零花錢，不過她還牢記得早上跟瓊姐約好的事情，便強忍著甚麼也沒買，專等著下午晚些時候去布料店，撿別的客人裁布後剩下的布頭，便宜買一包回去。
看看日頭，差不多該去寺院了。三人向城外山寺走去，與大娘瓊姐匯合。
這小縣城外的寺院規模不大，算不得甚麼名剎古寺，但因主持是從洛陽白馬寺來的高僧，聽說佛法精深，因此香火倒也旺盛，前來祈福還願的善男信女絡繹不絕。
上完香，從後殿轉出來，唐照環眼疾手快地拉住瓊姐，湊到她耳邊，壓低了聲音，帶著點狡黠的笑意問道：“姐姐，方才看你跪在那兒，嘴裡唸唸有詞的，許了甚麼好願望呀？”
瓊姐的臉頰一下紅透了，眼神躲閃：“沒，沒甚麼……”
唐照環看著她那副羞得恨不得鑽進地縫的模樣，前世積累的看人經驗瞬間上線。
這小妮子，心裡絕對有事兒。
“難道說，少女懷春了？”唐照環打趣道。
“沒有，妹妹不要再問啦。”瓊姐羞赧地扭過頭去，“孃親和嬸嬸她們聽到了會誤會的。”
“好吧好吧，不問了就是。”唐照環見好就收，一臉我知道你在想甚麼的壞笑。
離開寺院山門，天色尚早。唐守禮看著妻女，溫言提議道：“難得今日一家子都出來了，不如就在外面用過晚飯再回去，也省得回去還要生火。”
“好啊。”大娘點頭道。
大家便尋了一處乾淨的小食攤坐下。爺奶不在，兩房的花銷自然由溪娘一併付了，唐守仁給各人各點了碗湯餅。
外面食攤做的湯餅，湯頭濃郁，撒了蔥花芫荽，還飄著幾點油星，味道自然比家裡清湯寡水的強多了。唐照環吃得小嘴油汪汪，把碗裡的湯餅撈了個底朝天，連湯都喝得一滴不剩。
她剛放下碗，就聞見一股濃郁的甜香。定睛一看，大娘正從自己的荷包裡掏出銅板，從一個挎著籃子叫賣的小販那裡買下了兩個油亮亮的大號糖面果子，跟瓊姐兩個人熱乎乎地吃著。
濃郁的糖香味飄到鼻子前，唐照環不由自主地嚥了口口水，可憐兮兮地轉頭，用渴望的眼神看向溪娘。
“給孩子饞的，正好我也想吃，來三個?”唐守仁悄悄對溪娘說。
溪娘面露難色，壓低聲音：“買一個吧，你掰開分點給環兒嚐嚐味兒就好了。”
“娘子近來操持家務辛苦，也該吃點好的甜甜嘴，還是一人一個過癮。”
溪娘為難道：“別忘了要買鹽，還有給你練字的紙。縣學雖剛開，筆墨紙硯總是省不了的。”
唐守仁擺擺手：“無妨，這幾日功課不多，我用沙盤和水寫布練練也是一樣的，紙少買兩張便是。”
溪娘猶豫片刻，終究不忍拂了丈夫和女兒的心意：“那買兩個吧，環兒人小吃不完一整個，我同她分一個。”
唐守仁笑著點頭，招手叫來那小販，利落地付錢買了兩個，三人分了分。唐照環捧著自己的半塊，小口小口珍惜地咬乾淨，感覺幸福得冒泡。
“大嫂，等會兒準備去甚麼地方?”吃完飯，溪娘客氣地問道。
大娘似是下了甚麼決心，臉色陰沉下來，硬邦邦道：“布料店。”
溪娘有些意外，她本以為見面前她們母女已經單獨去過了：“好的，正好我也要去，一起走吧。”
女人們進了布料店，就像魚兒入了水。儘管囊中羞澀，買不起那整匹光鮮亮麗的綢緞，但眼睛卻像黏在了那一垛垛擺放整齊，花色各異的布料上，怎麼也挪不開。
唐守仁吩咐道：“你們慢慢逛，我去前面的書坊轉轉。”
“唐家兩位娘子來啦？這次又有新繡品要出手？”店小二是個伶俐的，一眼認出溪娘和大娘，熱情地招呼道，眼睛在她們和櫃檯上的布料間來回逡巡。
溪娘笑著從懷裡掏出一個小布包，開啟遞給小二：“這是近日我們繡的花片，還請您看下，給個好價。”
“沒問題。”小二接過花片，熟練地展開，對光專注地看了看走線和配色，又摸了摸料子，嘴裡嘖嘖稱讚，“兩位的花片在咱們縣裡可是出了名的好，一個花樣設計清雅有韻味，一個繡工紮實針腳密實，這樣的好貨色，絕對不容錯過。這片是瓊小娘子繡的吧？盡得大娘子真傳啊。”
唐照環沒太在意他們的討價還價，正盯著櫃檯上擺放的一方絲帕，若有所思。自己之前幻想爹爹中舉之後，求孃親給自己繡手帕的料子就是這個，可惜現在爹爹還是個白身，不但買不起，按照律令，全家也不能用絲綢的東西，真是造化弄人。
正想著，眼前的絲帕被小二拿在手裡。
唐照環回神，聽到大娘氣憤的聲音：“別的就算了，睜開你的狗眼仔細看看，這麼用心的走線，針腳又密，顏色又多，花又大，你們收回去拆了線，做一條褙子都夠了。居然才開這麼點錢？你個黑店當我好欺負是吧？！”
“哎喲，我的唐大娘子，您消消氣，真不是小店壓價。這張花片，鋪底和繡線都是最普通的那種，我們收進來，也只能配些同樣普通的料子賣給鄉下人家。買這種料子的人家，哪裡懂得欣賞針腳密不密，顏色多不多？有個花樣子貼上去就不錯了。”
小二陪著笑，把大娘的花片和手中的絲帕同時攤開，對比著亮給大娘看。
“像這種就不一樣了，別看它小，這可是正經的定州軟緞。您要是用上好的絲線，再加上您這手頂呱呱的功夫，哪怕只在這帕子上繡個小小的蘭草，也至少能翻一倍的價。”
大娘一把搶過那絲帕，翻來覆去地看，又用力甩回給小二：“少拿這話唬我。你們收繡品，向來是先付一半錢，另一半等賣出去了再給。如今這光景，能買得起這種好料子的人家能有幾個？就算繡好了，指不定猴年馬月才能賣出去。別跟我瞎扯別的，這花片至少再加五百錢。不然我不賣了！”
“哎呀呀，唐大娘子，真沒法加啊，行情就這樣……這樣，看在您是老主顧的份上，我再給您添三百錢，再多掌櫃的回來非剝了我的皮不可。”
大娘氣呼呼地一把奪回花片，作勢要走：“呸，就欺負老實人是吧，河裡的淤泥都不如你們心腸黑，真是心肝肺都爛得透透，我不賣了！”
“誒誒誒，別急別急！”小二連忙攔住，眼珠一轉，計上心來，“這樣吧。這方絲帕，我們店裡最低也要賣兩百五十錢，我再給配十幾色上好的繡線，總價絕對超過四百錢。您要是同意了，我就做個主送給您，權當交個朋友，您也給我個面子，成不成？”
大娘想了想：“不行，這些我不要，折成四百錢給我。”
“要不，十兩絲線也成。五月要交夏稅，這幾年官府越來越喜歡用絹代稅，兩位家裡應該還沒準備夠吧。這絲線現在店裡賣五十文一兩，下個月可就七十文起了。”
又用絹代稅了，唐照環在心裡直罵官府忒黑心。這會兒每年的稅收兩次，六月頭上的夏稅按人頭和差役量收，十月底的秋稅按家裡的財產和地產收。
唐照環家七口人，二男三女五個成丁，兩個沒成年女丁，夏稅按錢計價得交兩貫四，官府非要按一匹絹頂400文錢來收，如果全用絹代稅得交六匹。可市面上買一匹絹得一貫二，往年允許一半交錢，一半交絹，今年萬一全交絹的話，活生生變成了要花七貫二的錢。
誰受得了啊。
還有一種法子是出絲線和加工錢請有織機的人代織，一匹絹織稀疏點用六兩絲線計300文，工費差不多也這價，所以一匹買回來花600文，六匹三貫六。
大娘嗤之以鼻道：“我家又沒織機，我買這勞什子作甚。難不成還指望我現學織布？這些東西我不要。”
小二還想再勸，一直默默在旁邊聽著的溪娘突然出聲：“理事的，您剛才說，若是用這絲帕配上好絲線，再有好繡工，您願意五百文收回去？此話可當真？”
“那是自然，不過也得看繡工，得是像您二位這樣頂好的才行。”
得到小二肯定的答覆後，溪娘扭頭：“大嫂，我出四百錢，你把絲帕和繡線都讓給我吧。”
大娘驚訝地上下打量她道：“好呀，你有錢嗎?我可是要現錢，一手交錢一手交貨，別拿甚麼亂七八糟的東西抵給我。”
“好。”溪娘應道，伸手去解腰間的荷包。
大娘按住她要付錢的手：“還有，要買你就自己出錢，不許拿公中的，回頭補也不行。”
溪孃的手頓住了，面露難色。
作者有話說：
別走，下章女主決定要剝下小孩子的偽裝，開始掙錢了。