第4章 第 4 章 孫大娘 溪娘子，看你乾的……
稍晚些爺爺回來了，眾人見此，紛紛忙起來，為晚飯做準備，唐照環蹲在灶房門口，幫溪娘擇著剛從後面菜地裡拔出來的小蔥。
前院院門被人猛地推開。
一個高大壯碩的婦人闖了進來，臉上燃燒怒火，手裡高舉一件揉成一團的藕荷色物事，氣勢洶洶直奔灶房而來。
她住在唐照環家隔壁，姓孫，人稱孫大娘。她男人錢貴在縣衙大牢裡當牢頭，是個能讓人腿肚子打顫的人物。孫大娘平日裡就仗著男人的勢，在左鄰右舍間橫行霸道。
“溪娘子，看你乾的好事。”
她龐大的身軀堵住整個門框，吊梢眼掃視屋內眾人，最終狠狠釘在溪娘身上。
溪娘疑惑不安地起身：“孫嫂子，您這是？”
“少跟我裝傻充愣，這就是你乾的活兒。” 孫大娘一口唾沫啐到地上，將手裡的物事狠狠抖開。
那是件緞子裙，靠近下襬處確實有一個用同色絲線精心縫補好的小口子，針腳細密整齊，幾乎看不出痕跡。
在這塊補丁上方几寸的地方，赫然印著塊刺眼的深褐汙漬。
“我好心好意才把這活計交給你，想著讓你賺幾個錢貼補家用。” 孫大娘唾沫橫飛，“你倒好，不僅補得歪歪扭扭，還給我弄上這麼大一塊洗不掉的汙糟。這可是我走親戚才捨得穿的好裙子，你說怎麼辦？”
溪孃的臉色瞬間白了。她記得清清楚楚，自己修補時萬分當心，補完還仔細檢查過，裙面絕對乾乾淨淨。
她急忙辯解：“孫嫂子，這可不是我弄髒的。”
“不是你，難道我自己吃飽了撐的往新裙子上抹髒東西？分明就是你手腳不乾淨。或者是你家這破地方髒，耗子爬過沾了髒東西。” 孫大娘叉腰，“老孃今兒個把話撂這兒，要麼賠我五貫錢，要麼賠我一條一模一樣的新裙子，否則，我就讓我家那口子跟你們好好說道說道。”
“五貫？” 溪娘倒抽一口涼氣，身形晃了晃，險些站不穩。
大娘忍不住陰陽怪氣了句：“好大的威風，你這裙子是金子打的還是銀子鑲的？當我們冤大頭呢。誰知道是不是你自己在外面不小心弄髒了，跑來訛人。”
“你閉嘴！”奶奶厲聲呵斥大娘，眼神前所未有的嚴肅。
大娘被奶奶的厲色嚇了一跳，悻悻地閉上嘴。
奶奶放緩語氣：“娘子先緩緩氣，灶房裡亂糟糟的，恐髒了您的身子，咱們去主屋說。”
孫大娘叉著腰，趾高氣揚地進了主屋，一屁股坐在最中間的椅子上。
爺奶陪著笑，站她面前。
一個身影從溪娘身後鑽了出來，是唐照環。
她剛才一直盯著那條裙子，屬於現代人的思維在飛速運轉。那汙漬的顏色和形態，讓一個念頭電光火石般閃過。她記得穿越前看過的古法生活小竅門，其中就有處理類似汙漬的方法。
唐照環用屬於十歲小女孩那種怯生生又好奇的眼神看向孫大娘：“孫伯孃，能看看裙子嗎？”
孫大娘很是不耐煩：“去去去，小丫頭片子搗甚麼亂。跟你娘一個樣，晦氣。”
唐照環沒理會，繼續往下說：“這汙漬像是……像是肉汁混了燈油？”
孫大娘臉上閃過心虛，隨即用更兇悍的表情掩蓋：“放屁。老孃裙子怎麼會沾那玩意兒，少胡說八道。”
唐照環心裡冷笑，這婦人反應這麼大，此地無銀三百兩。
更何況，這汙漬的位置很蹊蹺。如果是縫補時弄髒的，汙漬應該在補丁附近或縫線處，而不是隔著一段距離。
唐照環不理她的呵斥：“我聽人說，這種汙漬用點醋，或者堿水揉一揉就能去掉呢。”
孫大娘嗤笑道：“說的輕巧，弄壞了怎麼辦，賣了你都不夠賠。”
“讓她試試。” 一直沉默的爺爺開口，“錢貴家的，環兒一個小孩子，話都說到這份上了，讓她試試又何妨？若真洗不掉，我們認賠。”
孫大娘冷哼一聲，把裙子往唐照環面前一扔：“行，老孃倒要看看你能玩出甚麼花樣。洗不掉，五貫，一個子兒都不能少。”
唐照環撿起裙子放桌子上，然後跑進廚房，掏了一大把灶膛裡的草木灰，再撒了點發面的堿面，一起用水泡化，端著碗回到主屋。
她先用手指蘸了水，輕輕點在汙漬邊緣不起眼的地方，觀察布料是否褪色。確認無誤後，她才用布角在碗裡沾溼，聚精會神地對著那塊深褐色的汙漬中心，由外向內，力道均勻地輕輕打圈揉搓。
所有人的心都提到了嗓子眼。溪娘緊張地捂著肚子，奶爺屏住了呼吸，連一臉刻薄的大娘都暫時忘記了幸災樂禍，伸長了脖子看著。孫大娘則抱著胳膊，一臉等著看好戲的神情。
奇蹟發生了。原本頑固的深褐色汙漬，顏色竟真的開始變淡。
唐照環不慌不忙，又換了一塊乾淨的軟布，沾上清水，將揉搓過的地方輕輕拍打清洗。深褐色的汙漬隨水流被帶走，布面漸漸恢復了原本的顏色。
孫大娘一把搶過裙子，湊到屋外對著光一根根看，臉上寫滿了驚訝。
唐照環補刀：“孫伯孃您也知道，我家窮，平日吃不起肉，這肯定不是我娘弄的。”
奶奶對著臉色鐵青的孫大娘，臉上堆起討好的笑容，恭謹地說：“這裙子環兒僥倖給您弄乾淨了，修補的活兒，溪娘也盡了心，針腳都在。工錢我們不要了，權當給貴娘子虛驚一場賠個不是。您大人有大量，千萬別跟我們一般見識。”
孫大娘見奶奶姿態卑微，又見裙子被弄得乾淨，胸中惡氣雖然未消，卻也找不到繼續發難的由頭。
“算你們走運，晦氣。”她惡狠狠地瞪了眾人一眼，然後如同來時一樣，氣沖沖地扭著壯碩的腰身摔門而去。
小院重新恢復了安靜，氣氛比她來之前更加沉重和壓抑。
大娘猶自憤憤不平，對著孫大娘消失的方向啐了一口：“呸，甚麼東西，一個牢頭家的潑婦而已。”
“錢貴雖然只是個不入流的牢頭，可他是是衙門裡的人，想捏死我們這樣的平頭百姓，比捏死只螞蟻還容易。今天要不是環兒機靈……” 奶奶的聲音哽住了，後面的話再也說不下去，只剩下滿眼的悲涼和後怕。
最後一束夕陽的餘暉染紅了小院，將槐樹的影子拉得老長。
大娘被奶奶的話哽住，她心知奶奶說的是實話，所以心頭更難受得要命，憋了一肚子氣，飯也吃不下了。
她索性進了灶房，隨手抓了兩個冷冰冰的粗糧窩窩頭，塞進瓊姐手裡，徑直回屋，砰一下狠狠關上了門。
奶奶見她如此不敬的舉動，正想發火，爺爺拉住了她的手，對她搖了搖頭，把她往主屋裡拽：“別跟老大家的太計較，她孤兒寡母的不容易，難免心有邪火，讓她發出來順順心。”
片刻之間，剛才還滿滿當當的小院，只剩下溪娘和唐照環兩人。
溪娘默默不語，把灶上攤著的傢伙什一一收好，讓唐照環小心把火滅了。
在這令人難耐的沉默裡，院門被人敲響，溫和也帶著濃濃倦意的男子聲音響起：“我回來了，開門。”
“爹爹回來了。”唐照環顧不得拍掉手上的碎灰，蹦了起來，三步並作兩步衝向院門。
溪娘也急忙放下手中的活計，扶著腰站起身，眼含期盼。
院門吱呀一聲被推開，一個清瘦的身影立在暮色中。來人身姿頎長，肩背略顯單薄，風塵僕僕，出門前新做的青衫在身上隨風晃盪，手裡提著一個簡陋的藤編書箱，箱角磨損得厲害。
來人正是趕考歸來的唐守仁，唐照環的爹。他面容清癯，眉目如畫，雖滿面風塵，卻掩不住那股子書卷氣。只是眼下一片青黑，顯是連日奔波勞累所致。
“爹爹。”唐照環撲了上去，一把抱住了他的腰。
“幾天沒見，環兒又長高了。”唐守仁低頭摸了摸女兒的發頂。
溪娘快步走來，眼中含著淚光：“相公。”
唐守仁對溪娘深深一揖：“娘子辛苦了。”
爺奶聞聲，也開啟門從主屋走出。
“拜見爹孃。”唐守仁的聲音有些哽咽。
不等他說完，奶奶已經快步上前，一把抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了好多，路上可還平安？”
唐守仁沒有立即回答，將書箱輕輕放在地上，在所有人反應過來之前，撩起長衫前擺，直挺挺跪了下去：“兒子無用，寒窗十數載，耗盡家中錢糧，卻名落孫山，未能金榜題名，光耀門楣。”
奶奶心疼得立刻上前扶他：“傻孩子，快起來。”
“兒子愧對二老的養育之恩，愧對列祖列宗。”唐守仁沒動，聲音越來越低，頭也垂得更低了。
爺爺見狀，二話不說，直接架起他的胳膊，把他強行往主屋椅子裡一放：“男子漢大丈夫，跪甚麼跪，考不上就考不上，有甚麼大不了的。琴娘那丫頭都說了，今年咱們州一百多號人去考，一個都沒中，說明題是真難。”
奶奶拍打他身上的塵土，聲音哽咽：“爹孃供你讀書，是盼著你好，盼你有出息，不是指著你非得當大官。你這些年用功讀書，爹孃都看在眼裡。這次，這次沒中，那是老天爺還沒開眼。”
爺爺介面道：“是啊，一次沒中不打緊。你還年輕，身子骨熬得住。歇息幾天，緩緩精神，再回縣學好好溫書就是。三年後，咱再考。”
溪娘也走上前，默默站在丈夫身邊，無聲傳遞力量。
奶奶點頭：“聽你爹的，你打算接下來咋辦？”
唐守仁深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒：“兒子準備明日便去縣學。”
奶奶和爺爺對視一眼，都從對方眼中看到了心疼和無奈。
奶奶嘆道：“也好，你回來了，我和你爹也能放心回莊子了。那邊離不得人，主家的事耽誤不得。老張頭和李媽媽明兒個一早套好車，我們就走。”
“爹孃……”唐守仁聞言，眼中愧色更濃。
“行了，不說這些了。”爺爺擺擺手，“趕了幾天路，餓壞了吧？快讓溪娘給你弄點吃的。”
溪娘連忙扶腰向外走：“環兒，幫娘生火。”
唐照環跑去灶房，麻利地引燃了灶膛裡的柴火。溪娘則開啟鎖著的櫃子，從最裡面輕手輕腳地捧出一個粗布袋。解開袋口，露出裡面雪白細膩的麵粉。
這可是家裡壓箱底的好東西，過年都捨不得多吃。
溪娘輕柔地舀出小半碗麵粉，和麵，揉麵，擀開，再用刀切成細長均勻的麵條，下進滾水裡。
很快，一海碗熱氣騰騰的白麵條被端到了唐守仁面前，飄著油星和蔥花，還臥著個水煮荷包蛋。
“何必，家裡也不寬裕。”唐守仁看著這碗麵，喉頭又是一哽。他深知家中境況，白麵太奢侈了。
“快吃吧。”溪娘把筷子塞到他手裡，“一路風餐露宿，考試又費心神，人都瘦脫形了。再省也用不著省你這一口吃的，沒到那份上。”
唐守仁還要推辭，唐照環已經爬到他膝頭，掰手指細數：“爹，娘說得對。您看，從汴京回來要走五天，一天兩頓飯，您至少十頓沒吃好了。”
唐守仁看著妻女充滿關切的眼睛，心中酸澀難言。
他不再推辭，低下頭，拿起筷子，默默吃完了承載家人全部心意的白麵條。滾燙的麵湯暖了胃，也暖了他那顆被失意凍僵的心。
飯後，溪娘又忙去燒熱水，唐照環幫把家裡最大的木澡盆搬到廚房角落。
溪娘兌好溫水，試了試溫度，對唐守仁道：“熱水備好了，去好好洗洗一身的塵土，解解乏。”
唐守仁眼中水光閃動，最終化作一聲感激：“有勞娘子和環兒了。”
他褪下那身沾滿塵土和汗漬的青衫，露出清瘦挺拔的身形。長期的案牘勞形讓他顯得有些單薄，但骨架勻稱，肩寬腰窄，浸入溫熱的水中時，他舒服地喟嘆了一聲，彷彿卸下了千斤重擔。
唐照環瞧見爹爹腰間一道深紫色的勒痕，想是路上為省錢，連車都不捨得僱，硬用肩膀扛著書箱走回來的。
溪娘見狀也是一愣，隨即背過身去抹眼睛，不忘把唐照環趕了出去，讓她早點回自己小床上睡。
作者有話說：