“你們還真信她是真心施粥？要我說啊，她就是做給人看的。一個假千金，在府裡待不下去了，就跑出去施粥博名聲。這種人我見多了。”
“你這話說得就不對了。不管人家是不是博名聲，粥是施出去了，大夫是看過了。城外幾百號流民吃了她的粥看了她的病，這是假的？你博一個給我看看？”
“就是。你要說人家沽名釣譽，那你也去沽一個啊。站在旁邊說風涼話誰不會。”
先前那人被噎得說不出話來，訕訕地閉了嘴。
所有人都在等一個答案：燕昭昭到底怎麼樣了？
……
左相府，驚鴻苑。
燕昭昭正坐在自己房間翻看一本賬冊。
她對外面的傳言一無所知。
昨日施粥回來，她確實有些累，洗了個熱水澡就早早睡了。
但今日一早醒來，精神已經恢復如常，根本沒有生病的樣子。
丫鬟銜月急匆匆地從外面跑進來，臉色煞白，上氣不接下氣。
“小姐！不好了！”
燕昭昭放下賬冊，抬頭看她：“怎麼了？慢慢說。”
“外面都在傳，說您染了風寒，病得快死了！”
燕昭昭愣了一下，隨即微微皺起了眉頭。
“我病得快死了？”她低頭看了看自己，又摸了摸自己的額頭，“我這不是好好的嗎？”
“是啊！”銜月急得直跺腳，“可外面傳得有鼻子有眼的，說您昨日施粥回來就不行了，請了好幾個大夫都搖頭，說怕是熬不過去了。
城外那些流民都炸了鍋了，有人在哭，有人在燒香，還有人說要去官府請願，讓朝廷派人給您治病。”
燕昭昭沒有說話，手指在賬冊的封面上輕輕摩挲著。
“還有人說得更難聽的呢。”銜月氣鼓鼓地繼續道，“說您這是沽名釣譽遭了報應，說老天爺看不下去，收了您。還有人說您根本就沒病，是在裝病，想博同情。”
“行了。”燕昭昭抬手打斷了她。
她靠在椅背上，閉著眼睛想了一會兒。
這謠言來得太巧了。
她施粥才三天，就有人散佈她病重將死的訊息。這不是隨口說說那麼簡單，這是有人在背後慫恿的。
她要是出面澄清，堂堂左相府小姐，因為一個謠言就急匆匆跑出來自證清白，落在那些人眼裡就是沉不住氣，就是心虛。
那些原本就懷疑她沽名釣譽的人，正好借題發揮。
她要是不出面，那就等於預設。
她不出來說話，是不是真的病重了？是不是真的快死了？她好不容易攢下的那點聲望，就會打散了。
出面不行，不出面也不行。
燕昭昭睜開眼睛，嘴角微微勾了一下。
有意思。
這是誰幹的？衝著她來的，還是衝著左相府來的？又或者是衝著塗山灝來的？
她想起那個瘋子皇帝。他對她的執念，整個朝堂都看在眼裡。
如果有人想透過打擊她來打擊塗山灝，或者想讓她變成塗山灝的麻煩，這個謠言就說得通了。
“小姐，您倒是說句話啊。”銜月急得團團轉，“咱們怎麼辦？要不要出去跟人說您好好的，根本沒病？”
“不著急。”燕昭昭重新拿起賬冊，翻到她剛才看的那一頁，“讓他們傳。”
“啊？”銜月瞪大了眼睛，“讓他們傳？可是——”
“傳得越兇越好。”燕昭昭頭也不抬，“傳得越兇，到時候反轉起來才越好看。”
銜月張了張嘴，不太明白小姐的意思。
燕昭昭翻了一頁賬冊，心思卻已經不在賬目上了。
她在想這個幕後之人，下一步會怎麼走。
此刻，皇宮內，塗山灝也收到了同樣的訊息。
他站在御書房的窗前，手裡捏著一份密摺。
“燕昭昭病了？”塗山灝開口，太監總管後背一涼。
“陛下，這是外面的傳言，真假尚未可知。”
塗山灝沒有說話，只是將密摺合上，手指在摺子上輕輕敲了兩下。
窗外，天色陰沉沉的，像是要下雪了。
……
懸壺堂。
這兩日，來的人雖然多，買藥膳的卻沒幾個。
“燕小姐到底怎麼樣了？”
“聽說病得很重，是不是真的？”
“你們鋪子跟燕小姐是甚麼關係？她有沒有派人來交代過？”
一大早，懸壺堂的門板剛卸下來，就有三五個人圍上來問東問西。
問的這些話，明顯是衝著燕昭昭的病來的。
櫃檯後面站著的，是燕蓁蓁。
燕昭昭不在的時候，懸壺堂的事都是她打理。
名義上她是掌櫃的，裡裡外外一把抓，比燕昭昭待在鋪子裡的時間還多。
“各位街坊，別急別急。”燕蓁蓁笑著擺了擺手，“我們小姐前幾日確實受了些風，身子不太爽利，但不是甚麼大病。大夫看過了，說是偶感風寒，歇幾日就好。”
“偶感風寒？外面可傳得厲害呢，說你們小姐快不行了。”
燕蓁蓁心裡冷笑了一聲。
快不行了？
昨日她還去左相府後院見過燕昭昭，長姐坐在窗下曬太陽，一邊喝茶一邊看賬本，面色紅潤，精神好得很，哪裡像快不行的人？
倒是外面那些人，傳得有鼻子有眼的，好像親眼看見了一樣。
“那是外面的人瞎傳。”燕蓁蓁耐心地解釋，“小姐年輕，底子好，大夫說了，吃幾副藥發散發散就好了。各位街坊不必擔心，過幾日小姐好了，自然就出來了。”
“那就好那就好。”一個老大爺鬆了口氣，“燕小姐是個好人，可千萬不能有事啊。”
“是啊是啊，”旁邊的大嬸附和道，“外面那些話，傳得太嚇人了。我昨兒聽隔壁王嬸子說，燕小姐已經起不來床了，我還想著，今天去左相府門口看看呢。”
燕蓁蓁應付著街坊們的詢問，手裡也沒閒著。
來打聽的人走了一撥又來一撥。
有人信，有人半信半疑，也有人根本不信。
“你們鋪子裡的人，當然替你們小姐說話。”一箇中年男人站在門口，陰陽怪氣地說，“她到底病成甚麼樣，誰知道呢？說不定啊，是做了甚麼見不得人的事，躲在家裡不敢出來見人。”
燕蓁蓁抬起頭看了那人一眼，認出他是隔壁街開綢緞莊的趙老闆。
這人跟左相府沒甚麼瓜葛，但喜歡說三道四。
“趙老闆這話說得有意思。”燕蓁蓁擦著手，“我們小姐好端端地在家裡養病，怎麼就成了見不得人了？要不您自己去左相府門口問問？相爺家的門房應該比我清楚。”
趙老闆被噎了一下，哼了一聲，甩著袖子走了。
燕蓁蓁看著他的背影，翻了個白眼。
……
鋪子裡的人漸漸少了，天色也暗了下來。
燕蓁蓁讓夥計把門板裝上，自己坐在櫃檯後面歇了口氣。
今日這一天，比她平時幹三天都累。
不是身體累，是嘴累。
不過，按燕昭昭交代的辦，總是沒錯。
昨日她去左相府後院見燕昭昭，把外面的傳言說了一遍，問要不要做點甚麼。燕昭昭聽完，只說了三句話。
“不用急，讓他們傳。”
“有人問起來，就說是偶感風寒，歇幾日就好。”
“派兩個人去城外轉轉，聽聽那些人都在說甚麼。”
前兩個燕蓁蓁照做了，然後，她派了鋪子裡一個叫小伍的夥計，讓他去城外打探訊息。
小伍是個機靈的，十五六歲，嘴也甜，跟誰都能說上話。
燕蓁蓁讓他換了一身舊衣裳，混在流民堆裡聽了一整天的閒話。
估摸著時間差不多了，燕蓁蓁正要讓人去找小伍，鋪子的後門被人敲了三下。
“掌櫃的，是我。”
燕蓁蓁過去開了門，小伍閃身進來，臉上髒兮兮的，但眼睛亮得很。
“打聽到甚麼了？”燕蓁蓁問。
小伍搓了搓手，壓低聲音說：“掌櫃的，外面傳小姐病重的訊息，確實是有人在背後推。我問了好些人，都說最先是從一撥人嘴裡傳出來的，那撥人不是流民，說話口音也不像本地人，像是專門來散播訊息的。訊息散完，那些人就不見了。”
“專門來散訊息的？”燕蓁蓁皺起了眉頭。
“對。我問了好幾個人，說法都差不多。就是昨天一早，突然來了一夥人，在流民堆裡說小姐病重的事。說完就走了，之後再沒出現過。”
燕蓁蓁沉吟片刻，又問：“就這些？”
“不止。”小伍左右看了看，湊近了說，“我還打聽到一件別的事。跟小姐的病沒關係，但我覺得不對勁，就多問了幾句。”
“甚麼事？”
“是蘇家的事。”小伍的聲音壓得更低了，“流民裡有個老乞丐，今年快七十了，在京城混了大半輩子。他年輕的時候在城外一個糧莊裡扛過活，那糧莊，就是蘇家的。”
燕蓁蓁心頭一跳。
蘇家。
二十年前被抄家滅族的蘇家。
蘇家的事在京城是個禁忌，一般人提都不敢提。
但燕蓁蓁不是一般人，她是左相府庶女，雖然地位不高，但府裡的事多少知道一些。
蘇家當年出事，抄家之後，蘇家上下幾百口人，殺的殺流放的流放，連骨頭渣子都沒剩下幾根。
“那老乞丐說甚麼了？”燕蓁蓁問。
小伍嚥了咽口水，把從老乞丐那裡聽到的話一五一十地說了出來。
老乞丐姓劉，年輕的時候不叫老乞丐，叫劉大，是城外蘇家糧莊上的一個長工。
蘇家那時候是京城大戶，做糧食生意起家，在城外有好幾個糧莊，劉大幹活的那個是最大的一個。
糧莊管事姓錢，是個精明的中年人，對下人還算和氣，只要活幹好了，從不克扣工錢。
劉大在糧莊幹了三年，對蘇家的事多少知道一些。
蘇家老爺是個有本事的人，生意做得大，手也伸得長。但真正讓劉大記住的，不是蘇家有多少錢，而是蘇家出事前的那段日子。
“老乞丐說，蘇家出事前大概兩三個月，蘇老爺突然出了一趟遠門。”小伍說，“走的時候很急，連夜走的，只帶了兩個隨從。
糧莊上的人都不知道他去了哪裡，但錢管事私下裡跟人喝酒的時候漏過一句嘴，說蘇老爺是南下去了。”
“南下？”燕蓁蓁追問，“去了南邊哪裡？”
“沒說。錢管事只說了南下兩個字，就沒往下說了。但老乞丐記得很清楚，蘇老爺走的時候是秋天，回來的時候已經是冬天了。走了將近兩個月。”
兩個月。
燕蓁蓁在心裡盤算著。
從京城往南走，來回兩個月，能去的地方可不少。但如果只是做生意，蘇老爺不至於親自跑一趟，更不至於跑兩個月。
“回來之後呢？”她問。
小伍道：“老乞丐說，蘇老爺回來之後就像變了個人。以前蘇老爺雖然忙，但每隔半個月會來糧莊看一眼，跟錢管事說說話，查查賬。
但那次回來之後，蘇老爺來得特別勤，有時候三天就來一趟。而且每次來都跟錢管事關起門來說話，一待就是大半天，誰都不許靠近。”
“他們在說甚麼？”
“老乞丐不知道。但他注意到一件事，蘇老爺每次來糧莊之後，糧莊裡的糧食就開始往外運。”
“往外運？運到哪裡去？”
“不知道。”小伍搖頭，“老乞丐說，糧食是晚上運的，一車一車地往外拉，拉了好些日子。他問過錢管事，錢管事說是賣到外地去了。但老乞丐覺得不對，因為那些糧食拉出去的時候，沒有走官道，走的是小路。”
燕蓁蓁的眉頭越皺越緊。
晚上走小路運糧食，這絕對不是正常的生意。
“後來呢？”
“後來更奇怪了。不光是糧食，蘇老爺開始往糧莊裡運別的東西。”
“甚麼東西？”
小伍的聲音幾乎低到了嗓子眼裡：“兵器。”
燕蓁蓁的手猛地攥緊了。
“老乞丐說，他也是無意中看到的。有一回，他半夜起來上茅房，看見糧莊後院裡停著幾輛板車，車上裝著長條的木箱子。他好奇湊過去看了一眼，箱子的蓋子沒蓋嚴，裡面露出幾把刀來。是官刀，不是百姓家用的那種。”
“他看清了？”
“看清了。他當時嚇了一跳，趕緊躲開了。第二天他問錢管事，錢管事臉色變了，讓他少管閒事，還說看見了也當沒看見，不然命都保不住。老乞丐知道厲害，再也不敢多問。”
燕蓁蓁深吸了一口氣。
蘇家是開糧莊的，做糧食生意名正言順。但兵器不一樣，私藏兵器是殺頭的罪。蘇老爺又是運糧食又是藏兵器，他想做甚麼啊？