臥房裡，燭火燒得只剩短短一截。
燕昭昭躺在床上。
她身上蓋著兩層被子，卻似乎一點都不暖和，整個人縮在被子裡，只露出一張小臉。
那張臉白得沒有血色，兩頰卻泛著不正常的潮紅，看著就讓人覺得不對勁。
她閉著眼睛，眉頭微蹙，似乎在睡夢中也不安穩。
床邊的腳踏上，坐著一個人。
燕蓁蓁白天幫著煎藥端水，晚上也不肯回自己的院子，非要守在床邊。
此刻她膝蓋上搭著一條薄毯，手裡攥著一條帕子，眼圈紅紅的。她隔一會兒就抬頭看看燕昭昭的臉，伸手探探她額頭的溫度，然後又縮回去，咬著嘴不哭出聲來。
她已經守了整整一天一夜了。
白天太醫來看診的時候，她站在一旁聽著，越聽越害怕。
連太醫院的院正大人都搖頭，那姐姐的病，還有誰能治好？
她不敢想。
“姐姐……”她輕輕喚了一聲，聲音沙啞得幾乎聽不清，“你一定要好起來啊！”
燕昭昭沒有回應，依然沉沉地睡著，呼吸微弱。
燕蓁蓁又抹了一把眼淚，靠著床沿閉上了眼睛。
她太累了，意識漸漸模糊，不知不覺便睡了過去。
屋內徹底安靜下來。
院牆外，一道黑影無聲無息地落在了驚鴻苑的牆頭上。
那是一個穿著夜行衣的男人，從頭到腳裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
他伏在牆頭上，一動不動。
院中空無一人，只有桂花樹在風中沙沙作響。
黑衣人沒有急著下去。
他趴在牆頭上，又觀察了足足一盞茶的功夫，這才慢慢地將身體從牆頭上滑下來，落在院內的草地上。
他貼著牆根，一步一步地朝臥房的方向摸過去。
走到臥房的窗外，他停下來，側耳傾聽。
屋裡沒有任何動靜。
他蹲下身來，從懷中摸出一根細長的竹管，將竹管的一頭對準窗紙，輕輕一捅，窗紙上便多了一個小孔。
他將竹管伸了進去，嘴含住另一頭，輕輕地吹了一口氣。
一股淡淡的青煙從竹管中飄出來，散入屋內。
這是迷煙，專門用來對付夜間值守的人。分量不大，不會傷人性命，但能讓屋裡的人睡得很死，就算有人在耳邊敲鑼打鼓都醒不過來。
黑衣人等了片刻，估摸著迷煙已經起了作用，這才將竹管收回懷中。
黑衣人走到門前，蹲下身來，從腰間摸出一柄匕首，正要插進門縫撥動門閂。
忽然，他後背的汗毛猛地豎了起來。
身後有人。
他沒有任何猶豫，身體猛地向前一撲，同時匕首反手朝身後揮去。
“鐺——”
像是有人用力敲了一下銅鑼。
廊下睡著的兩個丫鬟被聲音驚醒，迷迷糊糊地抬起頭，還沒看清發生了甚麼，就看見兩道黑影在院中閃過，刀光劍影。
兩人嚇得魂飛魄散，張嘴就要叫，但嗓子像是被人掐住了一樣，一個字都喊不出來。其中一個丫鬟兩腿一軟，直接癱坐在了地上，另一個則連滾帶爬地往柱子後面躲，渾身發抖。
院中，兩個人已經纏鬥在了一起。
來刺殺的那個刺客明顯有些招架不住，漸漸落於下風。
這人的力氣太大了。
黑衣人心中暗暗叫苦。
他來之前得到的情報是，驚鴻苑不過是一個小姐的住處，最多有幾個丫鬟婆子守著，連個像樣的護院都沒有。
誰知道剛一動手，就蹦出來這麼一個高手？
他來不及多想，因為對方的刀又砍過來了。
黑衣人來不及躲閃，只能舉起匕首格擋。
“鐺——”
又是一聲巨響，火星四濺。
黑衣人的匕首被震得差點脫手飛出去，虎口裂開了一道口子，鮮血順著刀柄往下淌。
他踉蹌著後退了兩步，還沒來得及站穩，對方的第二刀已經來了。
黑衣人側身想躲，但慢了半拍。刀結結實實地砍在了他的左肩上，鮮血瞬間噴湧而出，濺了對方一身。
“啊——”黑衣人得整個人都在發抖。
他的左臂垂了下來，完全使不上力氣，像是斷了一樣。
對方這一刀不僅廢了他的左肩，連帶著整條左手都廢了。沒有左手，他連匕首都握不住，更別提跟這個人打了。
黑衣人咬著牙，拼盡最後的力氣，將右手的匕首朝對方扔了出去。對方側頭一躲，匕首擦著他的耳朵飛過去。
黑衣人猛地轉身，朝院牆的方向狂奔。
右腳在牆上蹬了一下，右手攀住牆頭，整個人像是一隻壁虎一樣翻了過去，消失在牆外的黑暗中。
地上留下了一串血跡。
黑衣人沒有追。
他站在院中，將手中的刀收回鞘中，冷冷地看了一眼黑衣人消失的方向，然後轉過身來，目光掃過那兩個嚇得面無人色的丫鬟。
兩個丫鬟癱在地上，渾身發抖，連看都不敢看他一眼。
他沒有理她們，而是走向臥房門口，伸手推了一下門。
門閂沒有被撥開，還好好地閂著。
迷煙也沒有飄到門外來，裡面的情況應該沒有被驚動。
他點了點頭，退後兩步，轉身朝院中的一個方向走去。
院角最暗的地方，一個人從陰影中走了出來。
這個人面容冷峻，目光沉穩，正是禁軍統領楚臨淵。
他一直在那裡。
從黑衣人落在牆頭上的那一刻起，他就站在那個角落裡，一動不動地看著這一切發生。
那個高大的黑衣人是他的下屬，是禁軍暗衛中的高手，專門在這裡等著甕中捉鱉的。
楚臨淵走到臥房門口，低頭看了看地上的血跡，眉頭微微皺了一下。
“跑了？”他問。
高大的黑衣人單膝跪地，低頭道：“屬下失職，請統領責罰。此人身手很不錯，招式狠辣，不是普通的刺客。屬下雖然重創了他的左肩，廢了他的左手，但還是讓他逃脫了。”
楚臨淵蹲下身來，用手指沾了一點地上的血跡，放在鼻尖聞了聞，淡淡道：“血裡沒有毒，說明他不是死士。真正的死士會在牙齒裡藏毒，一旦被擒就咬毒自盡。他沒有，說明他還想活著回去報信。”
高大的黑衣人低頭道：“是。”
楚臨淵站起身，拍了拍手上的灰。
“他左手廢了，左肩那一刀夠他養上三個月。”楚臨淵淡淡道，“這三個月裡，他用不了左手，使不了兵器，廢人一個。跑不跑得掉，已經不重要了。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“屋裡面怎麼樣？”
高大的黑衣人道：“迷煙只吹了窗戶那邊，門這邊沒有受到影響。屬下剛才試了一下，門閂沒有動過，裡面的人應該沒有被驚動。”
楚臨淵點了點頭。
他走到廊下，看了一眼那兩個還在發抖的丫鬟。
楚臨淵皺了皺眉，對身旁的暗衛道：“把這兩個丫鬟帶下去，讓她們今晚的事爛在肚子裡。不該說的不說，不該問的不問。如果走漏了半點風聲？”
他沒有把話說完。
兩個丫鬟拼命點頭，連滾帶爬地跟著暗衛走了。
楚臨淵轉身，大步走向院門口。
走到門口時，他停了一下，回頭對隱藏在暗處的禁軍暗衛們說了一句話。
“所有人，繼續潛伏。”
院中恢復了剛才的模樣。桂花樹還在風中沙沙作響。
甚麼都沒有發生過一樣。
臥房裡，燕昭昭依然睡著，呼吸微弱，雙頰潮紅，對外面發生的一切似乎渾然不知。
燭火又矮了一截，火苗跳了最後幾下，“噗”的一聲滅了。
……
京城東面的一條巷子裡，黑漆漆的大門緊閉著，門前連燈籠都沒有掛一盞。
這裡住的都是那些不願意拋頭露面的主兒，平日裡就十分安靜，到了夜裡，更是連半條野狗都看不見。
巷子盡頭的一個宅院，從外面看與別的沒甚麼兩樣，大門緊閉，連塊匾額都沒有。
正廳裡亮著一盞燈。
一個人坐在書案後面，看不清面目。他穿著一身玄色長袍，半靠在椅背上，一隻手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地敲著。
入夜開始，他就坐在這裡了。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，門被從外面推開了，一個人跌跌撞撞地闖了進來。
進來的，正是今晚去驚鴻苑的那個刺客。
他已經脫了夜行衣，左肩上的傷口只是用布條纏了幾圈，布條已經被血水浸溼，還在不斷地往外滲血。
左手無力地下垂著，像是一條死蛇，完全不聽使喚。
每走一步都要咬著牙，額頭上冷汗直流。
他走到廳中央，雙腿一軟，“撲通”一聲跪在了地上。
“主子。屬下……屬下無能。”
說完這四個字，他便低下了頭，額頭幾乎貼到了地上。
書案後面的人沒有說話。
沉默持續了很久。
跪著的人以為主子不會開口了，後背上的冷汗已經溼透了衣裳。他不敢抬頭，也不敢動，等待著即將到來的責罰。
他太瞭解主子的脾氣了。
事情辦砸了，別說他傷了一條胳膊，就算他只剩一口氣，該責罰的也逃不掉。
終於，那人慢慢地從椅子上站起來，像是一點都不著急。
一步一步地走到跪著的人面前。
他停在了心腹面前，居高臨下地看著他。
心腹的頭伏得更低了，聲音發顫：“屬下辦事不力，請主子責罰。”
“責罰？”幕後主使的聲音慢悠悠的，像是在說一件跟自己沒有關係的事情，“責罰你有甚麼用？你的手已經廢了，再責罰你，那隻手也接不回去。”
心腹伏在地上，一個字都不敢說。
幕後主使在他面前站了一會兒，然後緩緩蹲下身來，與他平視。
“說吧，”幕後主使開口，“到底怎麼回事？”
心腹深吸了一口氣：“屬下按照主子的吩咐，入夜之後潛入左相府驚鴻苑。院中有兩個值夜的丫鬟，屬下觀察了許久，確認院中沒有暗哨，便用迷煙迷倒了屋內的人，正準備破門而入。”
“就在屬下要動手的時候，卻被人伏擊了。”
幕後主使的眉毛微微挑了一下：“伏擊？”
“是。”心腹道，“對方武功極高，不是普通的護院，屬下與他交手不到十個回合，便被他一刀砍在左肩上。那一刀，”他咬了咬牙，“不僅傷了肩骨，連左手的筋脈也斷了。屬下扔出匕首逼退了他，才得以脫身。”
幕後主使聽完，沉默了片刻，然後慢悠悠地站起身來，揹著手在廳中走了兩步。
“不到十個回合，你的身手我清楚，能讓你在十個回合之內就廢掉一隻手的人，整個都城裡也沒有幾個。”
心腹低頭道：“是屬下輕敵了。屬下去之前打探過，驚鴻苑連個像樣的護院都沒有，所以……”
“所以你大意了。”幕後主使接過他的話，“但你有沒有想過為甚麼會有這種級別的高手埋伏在那裡？”
心腹一愣，隨即明白了主子的意思，臉色變得更加難看：“主子的意思是，那不是巧合？”
幕後主使轉過身來，低頭看著跪在地上的心腹。
“巧合？”他慢悠悠地說，“你在那裡觀察了多久？一炷香？兩炷香？你確認了院中沒有暗哨，確認了丫鬟都睡著了，確認了四周沒有巡邏的人。但你有沒有想過，你確認的這些，也許正是人家想讓你確認的？”
心腹的額頭上的冷汗更多了。
“人家早就知道你會來，所以提前在那裡布好了網，等著你往裡鑽。你觀察驚鴻苑的時候，人家也在觀察你。你以為你是獵人，其實你才是獵物。”
心腹的頭垂得更低了，聲音裡滿是懊悔：“屬下愚鈍。”
幕後主使轉過身去，走回書案後面，重新坐了下來。
“塗山灝的鷹犬，比我想象中的要多，也厲害。”
“他派人在驚鴻苑佈防，說明他對燕昭昭的感情，比我們以為的要深得多。”他的聲音低了幾分，像是在自言自語，“一個皇帝，對臣子家中的一個女子如此上心，甚至不惜動用禁軍暗衛去保護她，這可不太正常了。”
心腹跪在地上，不敢接話。
幕後主使沉默了一會。
“不過，這倒也讓我看清了一件事。”
“硬闖不成，那就來軟的。”
心腹抬起頭，眼中帶著疑惑。
幕後主使揹著手，在廳中慢慢地踱著步子，一邊走一邊說：“塗山灝能在驚鴻苑佈下暗衛，說明他早就防著有人會對燕昭昭動手。我們再去硬闖，不過是再往他布好的網裡撞一次。第一次你能活著回來，是你的運氣。第二次，你連骨頭都不會剩下。”