折月引著霍朝到連廊坐下。
兩人把帶來的東西攤在桌上，低聲交談起來。
韓老夫人坐在院中的石凳上喝著粥，一邊喝一邊聽，聽不懂，但聽得認真。
她看霍朝的眼神，從一開始的打量，變成了欣賞。
這年輕人，說話有條理，做事有分寸，對摺月的態度也恰到好處。不遠不近，不卑不亢，既尊重，又不疏遠。
她心裡又想：要是潤之也這麼主動就好了。不過，霍朝也不錯。
實在不行，兩個都留著，讓折月挑。
韓老夫人想到這裡，滿意地點了點頭。
談了一頓早飯的工夫，二人聊得也差不多了。
韓老夫人端著一碟杏仁酥走了過來，放在霍朝面前，笑眯眯地看著他。“霍公子，你今年多大了？”
霍朝一愣：“十九。”
“十九了。”韓老夫人點點頭，“成家了沒有？”
折月眼皮跳了一下。
霍朝看了折月一眼，笑了笑：“尚未。”
韓老夫人眼睛一亮：“為何不娶？”
“家中長輩一直在張羅，只是未遇到合適的。”
韓老夫人點點頭，目光在霍朝和折月之間來回轉了一圈。
折月被她看得渾身不自在：“娘，您能不能別見了人就問人家成沒成家？”
韓老夫人理直氣壯：“我這是關心客人。”
霍朝笑了笑，沒說甚麼。
韓老夫人又問：“霍公子家裡做甚麼的？”
“家中世代經商。”霍朝答道，“布匹、茶葉、糧食，都有涉足。”
“生意大不大？”
“還過得去。”
韓老夫人滿意地點點頭：“不錯不錯，踏實本分，是過日子的人家。”
知禮有度、家境殷實、相貌俊朗、眼神清亮，韓老夫人看霍朝越看越順眼。
她笑眯眯地把那一碟杏仁酥往霍朝面前推了推。“霍公子，嚐嚐。這是咱們離江的特色點心，別處吃不著。”
霍朝低頭看了看碟子裡的杏仁酥。金黃油亮，上面嵌著幾片杏仁，形狀規整，一看就是用了心的。
他拿起一塊，咬了一口，酥脆香甜，杏仁的香氣在嘴裡散開。
“好吃。”他點頭，“比別的地方料更足，杏仁香也更濃郁。”
韓老夫人得意地笑了：“那當然。這是鎮上張記糕點的招牌，做了幾十年了，手藝傳了三代。”
她轉頭對摺月道：“折月，去泡壺茶來。霍公子難得來一趟，不能光吃點心。”
折月應了一聲，起身去灶房。
霍朝連忙道：“韓大東家不必麻煩。”
“不麻煩不麻煩。”韓老夫人擺擺手，“你來者是客，一杯茶總是要喝的。”
她看了一眼折月的背影，又轉向霍朝，笑眯眯地推了推點心碟子：“再吃一塊。年輕人，多吃點。”
霍朝笑著又拿起一塊，咬了一口，忽然想起甚麼，把碟子往折月那邊的方向推了推：“韓大東家也要吃點。我來得早，她怕是連早飯都沒來得及吃。”
“她不吃這個。”韓老夫人連忙把碟子拉回來，“她甚麼都能吃，就是不能吃杏仁。一吃就跟中了毒似的，渾身起疹子，甚麼解藥都不管用。”
霍朝微微一愣：“過敏？”
“對，過敏。”韓老夫人點頭，“打小就這樣。有一回她偷吃了兩塊杏仁酥，臉腫得跟豬頭似的，我差點沒認出來。”
她說到這裡，自己先笑了。霍朝也跟著笑了笑。
折月端著茶壺從灶房出來，把茶盞放在霍朝面前，又給韓老夫人倒了一杯。
韓老夫人揮揮手：“你吃不得這杏仁酥，去喝碗粥先墊一下，一會再來聊事。”
霍朝也忙道：“韓大東家快去吧，耽誤了你用飯，實在是不好意思。”
韓老夫人：“去吧去吧。我陪霍公子聊幾句。”
折月看了霍朝一眼，點了點頭，轉身往灶房走。
韓老夫人端起茶盞抿了一口，笑眯眯地看著霍朝。“霍公子這次來離江，是專門為了生意上的事？”
“是。”霍朝放下茶盞，“上次在府城談的合作，一直沒有下文。我聽說韓大東家最近忙，便想著親自來一趟，把該定的事定下來。”
“忙，是忙。”韓老夫人點點頭，“家裡前兩天出了點事，她就沒顧得上去府城了。”
霍朝點了點頭，目光落在石桌上攤開的賬本上，又看向折月離開的方向。
“韓大東家為了這次合作，費了不少心思。我上次帶回去的章程，我祖父看了，讚不絕口。說她一個十幾歲的女子，撐著這麼多生意，不容易。”
韓老夫人點頭：“是呀，她從小就要強。十二歲就往外跑。我這個當孃的，又幫不上甚麼忙。”
霍朝沉默了片刻：“韓大東家這性子，隨老夫人？”
韓老夫人愣了一下，隨即笑了：“隨我？她比我強多了。我年輕的時候，就知道吃吃喝喝，哪像她，小小年紀就知道賺錢養家。”
霍朝端起茶盞，又抿了一口。“韓大東家的父親呢？”他問，“是做甚麼的？”
“她爹啊。”韓老夫人嘆了口氣，“說起來話長。她爹是個做生意的，早年走南闖北，攢了些家底。後來……跟土匪勾結，想發筆橫財。結果呢？土匪被官府剿了，她爹沒落得好下場。”
霍朝端著茶盞的手微微一頓。
韓老夫人搖了搖頭：“這都是老黃曆了。不提了，不提了。”
她頓了頓，又補了一句：“不過她爹要是還活著，看見折月這麼出息，怕是做夢都要笑醒。”
霍朝沉默了一會兒：“韓大東家知道嗎？”
“知道。”韓老夫人說，“她小時候就知道了。這孩子心裡苦，從不跟人說。”
霍朝沒有再問。他放下茶盞，拿起一塊杏仁酥，慢慢吃著。
韓老夫人看著他，心裡想：這孩子，問這麼多，看來是真對二丫有意思。
要是潤之那邊沒戲，霍朝這邊也是個不錯的選擇。
二人聊得愉快，時間就過得快，折月用完早飯過來了。
折月在旁邊坐下，給自己倒了杯茶，慢飲了一口。
霍朝看了一眼折月，淡淡一笑。
折月感受到他的目光，道：“霍公子有話不妨直說。”
霍朝道：“我只是萬萬沒想到，韓大東家跟安和記也有了合作。”
折月一愣：“安和記？沒有的事。我跟他們沒有往來。”
霍朝見她一臉茫然，不像是在說謊，便指了指桌上的茶盞：“這茶，入口甘醇，回味悠長，是好茶。”
韓老夫人沒聽懂他的機鋒，接話道：“這是周老六從徐水鎮帶回來的。說是當地的土茶，買了兩包，一包自己喝，一包給我們嘗。”
“這茶可不是土茶。”霍朝看向折月，“這是安和記的商用茶，叫菩提心茶。用來送禮走關係的。市面上買不到。”
折月的臉色微微一變。