傍晚，溯日帶著趙虎從驛館回到韓家時，除了去府城還沒回的折月，家裡人各有各的忙。
圓啾在廚房做晚飯，大目在燒火，花伯在收藥材。韓老夫人正在給三缺一裁衣服，採星與三缺一眼巴巴地在一旁看著。
“怎麼了？”韓老夫人見溯日面有異色，問了一句。
說話間，花伯翩然而至。
“程知府來信了。”溯日從袖中取出一封信，遞了過去。
韓老夫人接過來，展開一看。信上只有寥寥數行。
韓老夫人看完，臉上的笑容淡了。她把信遞給花伯。
院子裡安靜了一瞬。
採星抱著三缺一，看看這個又看看那個，小聲問：“怎麼啦？怎麼啦？”
花伯把信遞給他，採星接過信，費勁地讀了起來：“太子於三日前……日比死，京城已村。開……部與大理土……呃……查，嗯……十日內耳兇。王韓兄……”
還沒念完，韓老夫人實在聽不下去，一把搶了過去。“別唸了。耳朵難受。”
她低頭看了看信，又看了看採星，嘀咕道：“‘暴斃’能念成‘日比死’，你這《千字文》是跟誰學的？”
採星小聲說：“跟您學的啊。”
韓老夫人噎了一下。
溯日與花伯也帶著一言難盡的表情看著採星。
韓老夫人望著長得一臉聰明伶俐樣的採星，狠了狠心，開口道：“星寶，你是不是該去讀書了？”
採星一愣：“讀書？我不是一直在讀嗎？”
“是去書院讀書認字。”
採星一聽去書院急了：“可是娘說，讀書不在快慢，在用心！”
“那是在安慰你。”韓老夫人面不改色，“現在娘不安慰你了。”
採星瞪大了眼睛，一臉被背叛的表情。
韓老夫人難得正色起來：“《千字文》背了七年還沒背完，再這麼下去，你到二十歲也背不完。”
採星縮了縮脖子：“那我不背了行不行？”
“不行。”這次開口的是溯日。
家主發話，採星蔫了。
就連一向不參與韓家孩子教育的花伯也難得地點頭同意了，他說：“去吧，起碼能看得懂信。”
說到信，蔫了的採星又像遇水的花一樣，開了。他好奇地問：“這信裡到底說甚麼？太子他怎麼了？”
花伯回他：“太子暴斃了。”
“暴斃？”採星沒理解這兩個字。
“就是好好的突然死了。”韓老夫人在旁道。
“太子死了？就是那個要娶金葉子的？”
韓老夫人點頭：“對，就是那個。”
採星想了想，忽然說：“那金葉子就變成樹葉子了。”
沒人笑。
採星又問：“太子好好的為甚麼會死？是吃東西噎死的嗎？”
花伯搖頭：“應該是有人謀害，要不然皇帝不會下令封鎖京城。”
溯日將信折起來：“京城如今風聲鶴唳，各府都在自危。皇帝下令刑部與大理寺全力調查，勒令十日內找出罪犯。”
花伯道：“太子一死，儲位空懸，朝中各方勢力都在動。皇帝只有兩個兒子，一個已經沒了，另一個……”
“另一個怎麼了？”韓老夫人問。
“另一個從小體弱，還有足疾。不堪為儲君人選。”
花伯又道：“若是有人想動國本，這是最好的時機。”
溯日點頭：“程潤之也是這個意思。他說，京城的亂，遲早會蔓延到地方。信川又與陳國交界，讓我們小心些。”
採星也點頭：“既然這樣，我這學不上也罷。”
沒人理他。
建安書院在鎮子東頭，離韓家不遠。說是書院，其實就是幾間大屋子，前面是學堂，後面是葉家的老宅。
葉規，字方直，舉人出身，曾與柳元白是同窗。因捐納得任了幾年縣令，後不知是何原因又辭官回到離江鎮辦了這間建安書院。
他親定院規：“蓬萊文章”是理想，“建安骨”是風骨。
鎮上的人叫他葉舉人，也叫葉山長。
韓家三個孩子，折月小時候在這裡讀過兩年，後來不讀了。不是讀不下去，是葉舉人教的那些東西，她聽一遍就懂，覺得沒意思。
溯日也在這裡讀過，讀了三年，一年考童生，兩年考秀才。考上秀才後就不讀了。不是讀不下去，是他要幫韓老夫人撐起這個家。
採星是第三個，五歲時來讀過幾天。他也是最讓葉舉人頭疼的一個。不是因為他笨，是因為他根本不在狀態。別人在背書，他在發呆。別人在寫字，他在喂鳥。別人在聽講，他在想中午吃甚麼。
葉舉人教了十幾年書，沒見過這樣的學生。
他和韓家的關係，算不上好，也算不上壞。見面點個頭，說幾句客套話，不會多聊。
原因很簡單：他不喜歡韓折月。不是不喜歡這個人，是不喜歡她“拋頭露面做生意”這件事。
他常說，女子當以貞靜為主，讀書識字是為了明理，不是為了出去跟男人爭利。
可他心裡也清楚，韓折月的生意做得好，信川府的商戶都服她。這話，他從沒對人說過。
葉明軒喜歡折月，他是知道的。但他不同意。為這事，葉明軒跟他吵過幾次。吵完之後，葉明軒去了府城讀書，幾個月才回來一趟。父子倆的關係，就這麼淡著。
第二天一早，溯日帶著採星出了門。
採星一路上都在嘟囔：“我不想去。我不喜歡葉山長。他看人的眼神像在看一個沒洗乾淨的白蘿蔔。”
溯日沒接話。
“而且他兒子喜歡二姐，他不同意。他肯定也不喜歡我。”
溯日還是沒接話。
走到書院門口，採星忽然停下腳步，深吸一口氣，換上一副乖巧的面孔。“大哥，我這樣看起來像不像好學生？”
溯日看了他一眼：“不像。”
採星洩了氣。
葉規在學堂裡。他五十出頭，麵皮白淨，頜下三縷長鬚，穿著一身半舊的青衫，手裡拿著一卷書，正在給學生們講《論語》。
看見溯日和採星站在門口，他放下書，走出來。
“韓鎮丞來了。”他的語氣淡淡的，不冷不熱。
溯日拱手行禮：“葉先生，打擾了。”
葉規的目光落在採星身上。
採星立刻站直了，露出一個標準的乖巧笑容：“葉山長好。”
“甚麼事？”
“採星的事。”溯日說，“我想讓他來書院讀書。”
葉規沉默了一瞬。“採星今年多大了？”
“十二了。”
“十二了。”葉規重複了一遍，“《千字文》背到哪了？”
溯日沉默了一瞬：“還沒背完。”
葉規沒有意外，也沒有嘲諷。他只是點了點頭，像是早就料到。
“韓鎮丞，有句話，我不知道當講不當講。”
“先生請說。”
葉規看著他，目光平靜：“你家採星，不是讀書的料。”
溯日沒有接話。
葉規繼續說：“他心思不在這上面。你把他送來，他也坐不住。與其讓他在這裡浪費時間，不如讓他做點自己喜歡的事。”
溯日沉默了片刻：“先生覺得，他適合做甚麼？”
葉規想了想，說：“不知道。但他這個人，有他自己的路。不是我們替他選的。”
溯日站起身，拱手道：“先生的話，我記下了。但還是讓他來試試。若真坐不住，再想別的法子。”
葉規看了他一眼，點了點頭：“隨你。”