夜色如墨，離江的水聲在驛館後山的石屋旁顯得格外喧囂。
石屋裡被下了軟筋散的丁猛被丟在地上，右腳踝已經腫得像截爛掉的紫薯。即便動彈不得，他那雙鷹隼般的眼睛依舊死死盯著黑暗中的虛空。
吱呀一聲，沉重的木門被推開。
溯日提著一盞昏黃的馬燈走了進來，光影在他清雋的臉上晃動。
“韓鎮丞，白費力氣了。”丁猛吐出一口帶血的唾沫，冷笑道，“江湖飯不好吃，拿人錢財替人消災。名字、來路、僱主，一樣都沒有。”
溯日沒有急著說話。他把馬燈放在石桌上，藉著微光打量著丁猛。
“江湖客練不出這種筋骨。”溯日走近一步，忽然伸手按在丁猛寬厚的肩膀上。那裡肌肉緊繃，即便在重壓下也紋絲不動。
“江湖客練的是殺招，快、準、狠，講究的是個‘活’字。可你，練的是‘死力’。這種規整的筋骨，這種受刑時下意識縮減呼吸的法門。”
“大乾軍中，能練出這種死力的，只有御林軍和禁衛營。你是哪一處的？”
丁猛的臉色變了一瞬，隨即又恢復了兇悍：“你說甚麼，我聽不懂。”
“不管是御林軍還是禁衛營，一年要花朝廷上千兩銀子養著。你收錢辦事？收誰的錢？辦誰的事？哪個江湖客出得起這個價？”
丁猛的瞳孔驟然收縮。
“韓鎮丞好眼力，可惜，猜錯了。”丁猛重新閉上眼，擺出一副求死的姿態。
溯日冷笑一聲：“你以為，我把你扣在石屋，只是為了問這幾句話？外面盯著這裡的眼睛，此時大概已經看到幾輛馬車往縣衙去了。在他們眼裡，你已經是個‘死人’，或者是個‘死不開口的囚犯’。”
就在這時，門外傳來一陣細碎的腳步聲。
“溯日，回家吃飯了。”韓老夫人推開門。
溯日皺眉：“娘，這裡不是您該來的地方。”
“我知道我知道。”韓老夫人擠進來，目光落在丁猛身上，“我就是來叫你回家吃飯，順便看看這個人長得像不像條苦瓜。”
丁猛的臉黑了。
“溯日啊，審得怎麼樣了？要是太硬，得換個軟法子。”
也不等溯日回答，韓老夫人從袖子裡摸出一根細繩，繩頭吊著一顆烤好的板栗，在丁猛眼前晃來晃去。
“來，看著這顆板栗。看它晃動的節奏，像不像離江的水，一波一波，帶走你的疲憊……”
“你想幹甚麼？”丁猛想移開視線，卻發現那板栗散發出誘人的香味，香味裡還帶著一股子甜氣。
“放輕鬆，別緊張，跟著我的節奏呼吸。呼……吸……”韓老夫人的聲音柔和又輕飄。
丁猛本想抗拒，可那板栗的香甜味一個勁兒地往鼻子裡鑽，他的眼皮越來越沉，呼吸不知不覺就跟上了韓老夫人的節奏。
“你不在離江，你回到了家。那裡的秋天，紅葉落了一地，沒有刀，沒有血，只有你娘煮的熱湯麵……”
丁猛的眼神開始變得渙散。他本就處於極度的虛弱中，如今在韓老夫人這套催眠術加迷藥的雙重打擊下，心理防線竟出現了一道裂縫。
“告訴我，你是誰的人？”韓老夫人的聲音輕得像夢囈。
“……申……申叔……”丁猛的嘴唇嗡動著。
“申叔是誰？”
“太……太——”
砰！
溯日臉色一變，瞬間擋在韓老夫人身前。
“太”字後面還能是甚麼？太后。太傅。太師。可不管是哪個，能調動御林軍和禁衛營的，普天之下，一隻手數得過來。
他推門出去看時，只有一隻受驚的老貓竄進了荒草。
等回過頭來，丁猛已經猛地咬破了舌尖，劇痛讓他瞬間清醒。
他滿眼驚恐地看著韓老夫人，如同看著一個披著人皮的妖孽。
“妖術……你這是妖術！”丁猛嘶吼著，再也不肯多聽一個字。
韓老夫人有些惋惜地將板栗收起，嘆了口氣：“嘖，功虧一簣。建國，這人心裡住著個吃人的怪物，他不敢說，怕說了全家都要陪葬。”
溯日點點頭，目光深沉：“足夠了。看來京城的風，已經吹到咱們這小小的離江鎮了。”
“沒事，風也就一陣，在家待著就好。”韓老夫人拉著溯日的手道，“走吧，回家吃晚飯。星寶跟花伯撿了板栗回來，晚上我們吃板栗燉雞，可香了。”
溯日意外道：“您真的是來叫我回去吃晚飯的？”
“當然啊。”韓老夫人瞪了他一眼，“天大地大，吃飯最大。”
說完又補了一句：“等你以後有媳婦了，我就不管你了。”
看來，這是又想到楊妙妙了。
溯日跟著韓老夫人帶著柳家護衛趙虎一踏進家門，便聞到了一股誘人的甜香。
灶房裡，圓啾正掌著大勺，板栗燉雞正在砂鍋裡滋滋作響。鮮嫩的山雞肉切成塊，和老薑、黃酒、還有剝了殼的甜栗子燉在一起，湯汁已經收得濃稠，呈現出一種誘人的焦糖色。
“好香啊！我能吃三碗飯！”採星一邊剝著栗子往嘴裡塞，一邊含糊不清地喊。
柳文允這幾日儼然成了韓家的“編外成員”，此時正坐在廊下，毫無形象地跟著採星一起剝栗子。
“你們兩個，別吃撐了。晚飯還沒開始呢。”折月路過，順手把一盤剛炸好的酥肉放在桌上。
採星道：“放心吧二姐，我跟娘一樣，肚子裡留著空呢。”
晚飯擺開了。
一盆熱氣騰騰的板栗燉雞放在最中間，配上清炒的秋菘、焦香的酥肉，還有一小壺溫好的黃酒。
柳文允喝了一口湯，燙得直咧嘴，但還是忍不住又喝了一口。
“老夫人，你們家的飯，比京城那些大酒樓的還好吃。”
韓老夫人得意地笑：“那當然。圓啾的手藝，那是我們離江鎮一絕。”
採星在旁邊補充：“比聚賢樓的還好吃！”
柳文允埋頭喝湯，喝了兩碗，終於放慢了速度。
韓老夫人給他夾了一塊雞肉，隨口問：“柳公子，你一直沒說過，你怎麼來的離江鎮？”
柳文允的筷子頓了一下。
“就……走來的。”他含糊地說。
“我問的不是路。”韓老夫人看著他，“我問的是，你為甚麼來。”
柳文允沉默了好一會兒，終於放下筷子。
“我打死了一個人。”他說，聲音很低，“一個小販。”
採星正往嘴裡塞一塊雞肉，聞言愣住了。
他看了看柳文允，又看了看大家，小聲說：“柳公子，你一定是知道錯了，才來離江的吧？”