殿前陳情
火海在前，雲舒沒有停步。
濃煙嗆得她睜不開眼，熱浪幾乎灼傷面板。她撕下衣襬浸了路邊水窪的汙水，捂住口鼻，逆著四散奔逃的人流，衝進火舌最盛的巷子。倒塌的屋樑橫在路上，燃燒的木料噼啪作響，不斷有碎瓦和燒著的茅草從頭頂落下。
“林副將！”她嘶聲喊道，聲音淹沒在火海的呼嘯和人的哭喊中。
“雲姑娘！這裡！”
聲音來自巷子深處一間還未完全坍塌的土屋。雲舒循聲奔去，只見林墨和幾個親兵正護著七八個百姓躲在屋內，門窗都已經著火，濃煙滾滾灌入，咳嗽聲此起彼伏。
“走水了！快走！”林墨看見她，又驚又急，“您怎麼進來了！”
“一起走！”雲舒衝進去，快速掃視那些百姓。有老有少，大都面黃肌瘦，衣衫襤褸，臉上是絕望的驚恐。其中兩人病得最重，一個老漢咳得蜷成一團，一個婦人懷裡的孩子已昏迷不醒，臉上紅疹密佈。
“不能讓他們死在這裡！”雲舒咬牙，從藥箱裡扯出幾塊布，浸溼了分給眾人，“捂住口鼻，跟著林副將，低頭快跑！我斷後！”
“姑娘！”
“這是軍令！”雲舒喝道，聲音是前所未有的嚴厲。火光映在她臉上，那雙總是清澈平靜的眼睛裡，此刻燃燒著某種令人心悸的決絕。
林墨不再猶豫，一把背起咳得最厲害的老漢，對親兵們吼道：“護著人，跟我衝！”
一行人衝出土屋，在火海中艱難穿行。雲舒扶著那個抱著孩子的婦人，跌跌撞撞地跟在最後。頭頂一根燃燒的房梁轟然塌落，她猛地將婦人往前一推，自己卻被氣浪掀翻在地，手臂被飛濺的火星燎出一串水泡。
“雲姑娘！”林墨回頭，目眥欲裂。
“走！”雲舒爬起來，顧不得疼痛，推著他們繼續向前。
衝出火海時，所有人都灰頭土臉，身上或多或少帶著傷。但萬幸，都活著。火海外圍，奉命前來“維持秩序”的秦昭正好趕到，看見雲舒從濃煙中衝出來的身影，心臟幾乎停跳。
“雲舒！”他衝過去，一把將她拽到身前，上上下下地檢查，聲音發顫，“你怎麼樣？傷到哪兒了？”
“我沒事，”雲舒抓住他的手臂，急聲道，“快，救人！裡面還有人！還有，這病不是肺癆！是時疫沒錯，但症狀不對，來得太快太急，像是……像是有人故意為之！”
秦昭瞳孔驟縮。他看了一眼身後熊熊燃燒的街巷，又看向遠處那些被官兵驅趕、聚在一起瑟瑟發抖的百姓，眼中寒光迸現。
“林墨！”他厲聲道。
“在！”
“帶你的人，接管這裡！滅火！救人！把病患和未染病的人分開安置！誰敢再放火，殺無赦！”
“是！”
秦昭帶來的親兵立刻行動，衝上去與那些放火的官兵對峙。林墨帶人開始組織滅火，疏散百姓。混亂的場面，漸漸被控制下來。
而此刻，街口傳來急促的馬蹄聲。一隊禁軍簇擁著一輛明黃色車駕，疾馳而來。車駕停下，內侍尖細的唱喏聲響起：
“陛下駕到——”
所有人愣住，隨即慌忙跪倒一片。
皇帝來了。
明黃色的龍袍在火光映照下格外刺眼。皇帝走下御輦，面色沉凝，目光掃過一片狼藉的街巷，燃燒的房屋，驚惶的百姓，最終落在跪在最前的秦昭和雲舒身上。
“怎麼回事？”皇帝的聲音聽不出喜怒。
秦昭正要開口，一個聲音卻搶先一步。
“陛下！”王守德從人群后疾步走出，撲通跪倒，聲音惶恐，“臣奉旨處置時疫，為防擴散，不得已焚燬病源。可秦將軍他……他竟帶兵阻撓，還讓這來歷不明的女子闖入疫區，致使疫情有擴散之險！陛下，此二人抗旨不遵，罔顧國法，其心可誅啊陛下！”
劉權也緩步上前，躬身道：“陛下，王副院判所言不虛。時疫如火，若不及時撲滅，後患無窮。秦將軍為一己私情，置全城百姓安危於不顧，實非為臣之道。而這雲舒，擅闖疫區，擾亂救治，更是罪加一等。請陛下明察！”
皇帝沒說話，只是看著秦昭：“秦昭，你有何話說？”
秦昭抬起頭，背脊挺得筆直：“回陛下，臣並非抗旨。臣奉旨維持秩序，但見官兵無差別放火，將未染病者與病患一同焚燒，此非處置時疫，乃是屠殺！臣身為將領，保家衛國，護的是黎民百姓，不是屠刀！至於雲舒——”
他側頭，看向身旁同樣跪得筆直、但臉色蒼白的姑娘，聲音沉了下去：“她並非擅闖，而是救人。在臣趕到之前，她已救出八人性命。陛下，若救人也有罪，那這罪，臣願與她同擔。”
“好一個同擔！”劉權冷笑，“秦將軍，你口口聲聲說她救人，可她懂醫嗎？她有何資格插手時疫救治？太醫院已確診是肺癆，無藥可治。她一個鄉野女子，能比太醫院眾太醫更懂醫術？依老臣看，她分明是借治病之名，行不軌之事，意圖攪亂京城，禍國殃民！”
“劉相此言，民女不敢茍同。”
雲舒忽然開口，聲音不大，卻清晰地在寂靜的夜空中響起。她抬起頭，臉上菸灰血汙混在一起，狼狽不堪，但那雙眼睛，在火光照耀下，亮得驚人。
“民女是不如太醫院眾太醫位高權重，不如劉相您見多識廣。但民女自幼習醫，略通藥理。今日在義診中，接診病患三十七人，其中高熱、咳喘、出疹者十一人。民女一一診過，脈象、症狀，皆與城南病患相似。但，絕非肺癆。”
“哦？”皇帝目光落在她身上，“何以見得？”
“肺癆之症，起病緩，病程長，以咳、痰、血、潮熱、盜汗為主，鮮有急性高熱、全身紅疹。”雲舒語速平穩，條理清晰，“而城南時疫，起病急驟，一兩人日內即高熱、咳喘、出疹，且伴有嘔吐、腹痛、身痛。此乃時行疫癘之氣，自口鼻而入，侵襲肺衛，熱毒熾盛，外發肌表所致。與肺癆，病因、病機、傳變，皆不相同。”
王守德厲聲道：“黃毛丫頭，信口雌黃！你才看過幾個病人，就敢妄斷時疫？太醫院眾太醫會診，難道還不如你？”
“太醫或許不會錯，”雲舒轉向他，目光銳利，“但人，會錯。王副院判，您說這是肺癆，那民女敢問，肺癆之邪，可能透過飲水傳播？”
王守德一怔：“肺癆乃癆蟲傳染，自口鼻入，與飲水何干？”
“這就是了，”雲舒從懷中掏出一個小布包，開啟，裡面是幾塊沾了汙漬的碎布，和一個破舊的葫蘆水瓢，“這是民女方才在火場中，從一個發病最早的老漢家中找到的。他發病前三日，曾去城南那口老井打過水。民女驗過，這水瓢內壁，有殘留藥漬。”
她舉起水瓢，對著火光：“陛下請看，這內壁的漬痕，顏色暗綠，氣味辛澀。民女以銀針試之，針未變黑，非砒霜等常見劇毒。但民女嘗過一絲——”她在眾人驚呼聲中，用指尖蘸了點點漬痕，放在鼻下輕嗅，“此乃斷腸草混合狼毒、烏頭等數味劇毒草藥，經特殊炮製後的痕跡。毒性不烈，不會立時致死，但會損傷肺腑，令人咳喘發熱，狀似時疫。”
全場死寂。
王守德的臉色，瞬間慘白如紙。劉權的眼神，驟然陰沉。
皇帝緩緩走下御輦，走到雲舒面前，接過那個水瓢，仔細端詳。片刻，他抬眼，目光如刀，射向王守德。
“王守德，”皇帝的聲音，冷得像冰，“這水瓢，你怎麼解釋？”
“臣、臣不知啊陛下！”王守德噗通跪倒，磕頭如搗蒜，“這、這定是這丫頭栽贓陷害！她、她定是記恨臣在宮宴上指認她，所以、所以……”
“民女與王副院判素不相識，無冤無仇，為何要陷害於你？”雲舒打斷他，聲音依舊平穩，“倒是王副院判，您急著焚燬城南，是怕這把火燒不乾淨，留了甚麼不該留的痕跡嗎？”
“你、你血口噴人！”
“是不是血口噴人，一查便知。”雲舒轉向皇帝，深深叩首，“陛下，民女懇請陛下，立刻封鎖城南那口老井，派可靠之人查驗井水。再請陛下，準民女與太醫院諸位太醫，共同會診病患，查明真實病因。若真是時疫，民女願獻出家傳時疫方略，救治百姓。若……是有人故意投毒，製造時疫，那便是戕害百姓，禍亂京城，其罪當誅！”
她抬起頭，看著皇帝，一字一句，鏗鏘有力。
“民女父親蒙冤十年，沉冤未雪。民女深知，冤案不翻，死者不瞑目，生者難安心。今日城南之事，疑點重重。民女懇請陛下，徹查此事，徹查……十年前麗妃娘娘醫案！還死者公道，還生者清白，還這朗朗乾坤，一個真相！”
火還在燒，風還在呼嘯。但此刻，所有人的目光，都聚焦在那個跪在御前、滿身狼狽卻脊背挺直的姑娘身上。
皇帝看著她，久久不語。火光在他眼中跳躍，映出深沉難辨的思緒。
良久，他緩緩開口。
“擬旨。”
“城南時疫，交由秦昭全權處置。太醫院副院判王守德，暫行收押，待查。城南老井，立刻封鎖，由刑部、大理寺、太醫院，三方會查驗看。”
他頓了頓，目光落在雲舒身上。
“雲舒。”
“民女在。”
“朕給你三日。三日內，你若能拿出治療時疫的有效方略，控制疫情，朕便準你所請——重查麗妃醫案，重審雲文山之案。”
“若你不能，”皇帝聲音轉冷，“那便是欺君之罪，兩罪並罰，絕不輕饒。你，可敢？”
雲舒深吸一口氣，眼中沒有絲毫猶豫，只有一片澄澈的堅定。
“民女，”她一字一句，清晰無比，“敢。”
夜色深沉，火光未熄。而一場真正的較量，才剛剛開始。