疫病為刃
疫起的訊息，是在義診開始的第二天午後傳來的。
雲舒正在將軍府外臨時搭起的草棚下，為一位咳得直不起腰的老婦人診脈。草棚很簡陋，只有幾張長桌、幾把條凳，但來求診的人已經排成了長隊。有衣衫襤褸的乞丐，有面色蠟黃的婦人，還有被父母抱在懷裡、燒得小臉通紅的孩童。
“大娘，您這咳了有七八日了吧？”雲舒收回手，一邊提筆開方，一邊輕聲問。
“咳、咳咳……是，是啊，”老婦人喘著氣，“本以為是風寒，吃了兩劑藥，不見好，反倒越來越重。胸口悶得慌，喘不上氣，夜裡還發燒……”
雲舒眉頭微蹙。脈象浮數，舌苔黃厚，是典型的風熱襲肺。但症狀比尋常風寒重得多，且病程進展太快。
“除了咳嗽發熱，身上可起過紅疹？”她問。
“沒、沒有，”老婦人搖頭，又劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰去。旁邊幫忙維持秩序的將軍府家丁連忙上前攙扶。
雲舒迅速寫下藥方，遞給候在一旁的丫鬟：“按方抓藥，三碗水煎成一碗，早晚各一次。另外，”她頓了頓，從隨身藥箱裡取出個布包，“這包艾葉，拿回去燻屋子，門窗都要燻到。家裡若還有其他人不舒服，立刻帶來給我看，不要耽擱。”
“哎，哎，謝謝雲大夫，謝謝……”老婦人千恩萬謝地走了。
雲舒看著她佝僂的背影，心裡的不安越來越重。今天來的病人，咳、喘、發熱的，比昨日多了近一倍。症狀相似，病程都快。這不尋常。
“下一個。”她定了定神，繼續看診。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在草棚前猛地停住。林墨翻身下馬，快步走到雲舒面前，臉色凝重。
“雲姑娘，”他壓低聲音，“城南出事了。”
雲舒心頭一緊，放下筆：“甚麼事？”
“時疫。”林墨吐出兩個字，聲音壓得更低，“從昨日起，城南貧民區陸續有人發病，咳、喘、高熱，身上起紅疹。今早，已死了三個。太醫院的人去看過，說是……是肺癆。”
肺癆？雲舒心裡一沉。肺癆是慢病，不會在短時間內集中爆發，更不會這麼快死人。而且症狀……和她今天看的這些病人，太像了。
“將軍呢？”她問。
“將軍被陛下急召入宮了，”林墨快速道，“就是為這事。太醫院報上去，說恐是時疫，建議封鎖城南，防止擴散。劉相那邊主張立刻封街，將病患集中隔離，重病者……就地處置。”
就地處置。雲舒的手猛地攥緊了。那意味著甚麼，她再清楚不過——放一把火，將病患連同他們住的棚戶，一起燒成灰燼。這是前朝處置時疫最殘酷，也最“有效”的法子。
“不行！”她霍然起身，“那裡面還有很多沒病的人！而且這病蹊蹺，未必就是肺癆，得先查清楚病因！”
“可現在太醫院已經定了性，”林墨面色難看，“王守德親自帶人去看的，一口咬定是肺癆，傳染極強。劉相在朝上力主嚴辦，陛下……有些動搖了。”
雲舒看著草棚外越排越長的隊伍，看著那些面帶惶恐、咳嗽不止的百姓，心一點點沉下去。她想起昨夜秦昭的話——劉權要借時疫生事。他不僅要藉機除掉她，還要用這無數條人命，來鋪就他通往權勢巔峰的路。
絕不能讓他得逞。
“林副將，”她轉身，看著林墨，眼神是從未有過的決絕，“你信我嗎？”
林墨一怔，隨即重重點頭：“信！”
“好，”雲舒快速道，“你現在立刻帶人去城南，不要驚動官府，暗中查訪。我要知道第一個發病的人是誰，在哪裡發病，發病前接觸過甚麼，吃過甚麼，喝過甚麼。還有，想辦法弄到一兩個病患的痰液，或者他們用過的物件，帶回來給我。我要驗。”
“可是姑娘，城南已經戒嚴了，太醫院和京兆府的人守著，進不去……”
“我有辦法。”雲舒從藥箱裡翻出幾個小瓷瓶，倒出些藥粉，混在一起，又加了點水，調成糊狀。她用手指蘸了，快速在自己臉上、頸上塗抹。不過片刻，她的面板就變得暗沉發紅，還起了些細小的、類似紅疹的斑點。
她又撕下一截衣襬，捂住口鼻，咳了兩聲，聲音頓時變得嘶啞：“現在，我像病人了嗎？”
林墨看得目瞪口呆：“姑娘，你……”
“時間緊迫，”雲舒打斷他，將剩下的藥糊裝進小瓶遞給他，“讓你的人也抹上，扮作病患家屬，混進去。記住，動作要快，要小心。兩個時辰後，無論查到多少，必須撤出來。我們在城西的破廟匯合。”
“是！”林墨接過藥瓶，不再多言，轉身快步離去。
雲舒坐回診桌後，定了定神，繼續看診。但她的心，已經飛到了城南。下一個病人坐下，是個抱著孩子的年輕婦人，孩子不過三四歲，燒得昏昏沉沉，臉上、脖子上已經起了星星點點的紅疹。
“雲大夫，求您救救小寶，”婦人哭著說，“昨兒還好好的，今天就燒成這樣，還起了這些疹子。我去回春堂，他們一看就說可能是肺癆，不肯收，讓我們去城南的時疫所……可那裡，去了就是等死啊！”
雲舒小心地檢查孩子身上的紅疹。疹子鮮紅，略高於面板，壓之褪色。她輕輕扒開孩子的眼皮，眼結膜充血。又看了看咽喉，咽部紅腫。
“孩子除了發熱、出疹，可還有別的症狀？比如嘔吐？腹瀉？身上疼？”她問。
婦人想了想：“吐過兩次，說肚子疼，身上也疼，哭鬧著不讓碰。”
雲舒心裡有了數。這不是肺癆。肺癆是慢性消耗性疾病，不會急性起病，更不會在這麼短的時間內出現如此嚴重的全身症狀。這更像……時疫中的一種，但和她熟知的任何一種，又都有些微不同。
“大嫂別急，”她溫聲安撫，快速寫下藥方，“這病我能治。您按這個方子抓藥，三碗水煎成一碗，分三次餵給孩子。另外，家裡用艾葉燻過沒有？”
“燻、燻了，昨兒就燻了，可沒用啊……”
“那燻的方法可能不對，”雲舒耐心解釋，“艾葉要乾透的，點燃後要關緊門窗，燻足半個時辰，讓煙氣瀰漫每個角落。燻完之後，開窗通風。還有，孩子用過的碗筷、衣物，要用開水煮過。您自己也注意些，照顧孩子時用布巾矇住口鼻，勤洗手。”
她一邊說，一邊從藥箱裡拿出個小布包，裡面是些曬乾的草藥：“這個，您拿回去，和孩子喝的藥一起煎，您自己也喝一碗，預防著。”
婦人千恩萬謝地走了。雲舒看著她抱著孩子匆匆離去的背影，心裡的疑團越來越大。這病，來得太急，太集中，症狀又如此一致……不像天災，倒像……
“雲大夫！雲大夫！”
急促的呼喊聲打斷她的思緒。一個衣衫襤褸的少年跌跌撞撞衝進草棚，臉色慘白，滿眼驚恐。
“小柱子？”雲舒認出這是常在南城一帶乞討的小乞丐，“怎麼了？慢慢說。”
“城南……城南燒起來了！”小柱子喘著粗氣，聲音發顫，“官、官府的人，拿著火把，要燒房子！說裡面的人得了瘟病，不能留！阿婆、虎子哥他們還在裡面，雲大夫，您救救他們，救救他們啊！”
雲舒腦子“嗡”的一聲。劉權動手了。他等不及了，要在對質之前，先把城南變成人間地獄，把那些可能成為證據的病患，連同她剛剛派去的林墨他們，一起葬送在火海里。
“走！”她猛地站起身，對身旁的丫鬟急聲道，“快去牽馬！還有，把我的藥箱帶上，全帶上！”
“姑娘，您不能去啊！”丫鬟急了，“那裡危險，將軍吩咐了，讓您千萬不能涉險！”
“顧不上了！”雲舒已經衝出了草棚，翻身上了林墨留下的那匹馬，“去告訴將軍，我去城南了！讓他速來！”
馬蹄揚起塵土，朝著濃煙滾滾的城南方向，疾馳而去。
草棚外排隊等候的百姓們面面相覷，不知發生了何事。只有那抱著孩子還未走遠的婦人，回頭望向雲舒遠去的背影，又看了看懷裡昏睡的孩子，忽然跪了下來，朝著那個方向，重重磕了個頭。
“菩薩……菩薩保佑雲大夫啊……”
而此刻的皇宮，御書房內，氣氛凝重如鐵。
秦昭跪在御前，背脊挺得筆直，聲音鏗鏘：“陛下，城南百姓亦是陛下子民！時疫初起，尚未查明病因，便行焚燬之舉，豈非草菅人命？臣請陛下下旨，立刻停止焚街，由臣帶人接管城南，查明疫情，救治病患！”
劉權站在一旁，慢條斯理地開口：“秦將軍此言差矣。時疫如火，若不及時撲滅，蔓延開來，危及全城，屆時死的就不是幾十幾百人，而是成千上萬！太醫院已確診是肺癆，傳染極強，無藥可治。為大局計，犧牲小部分人，保全大部分人，才是為君之道，為臣之道。秦將軍如此婦人之仁，莫非……是捨不得你那未過門的‘表妹’，也在城南行醫？”
秦昭猛地抬頭，眼中寒光乍現：“劉相此話何意？”
“老臣只是就事論事，”劉權拱手向皇帝，“陛下，當斷不斷，反受其亂。請陛下速下決斷！”
皇帝看著爭執的兩人，手指在御案上輕輕敲擊，良久，緩緩開口。
“擬旨。城南戒嚴，由京兆府、太醫院共同處置。秦昭——”
“臣在。”
“朕準你帶一隊親兵，協助維持秩序。但，”皇帝看著他，目光深沉，“疫區之內，一應處置，需由太醫院主事王守德決斷。你，不得干涉。”
秦昭握緊了拳，指甲陷進掌心。這是劉權的陷阱。讓他去，卻不給他處置權，一旦疫情失控，或者……出現任何“意外”，責任都是他的。
“臣，”他低下頭，聲音從牙縫裡擠出，“遵旨。”
起身，快步退出御書房。走到門口時，一個內侍匆匆跑來，在他耳邊低語幾句。
秦昭臉色驟變，再不顧禮儀，轉身就朝宮外狂奔。
雲舒，你千萬……不要出事！
而此刻的城南，濃煙已沖天而起，哭喊聲，叫罵聲，木頭燃燒的噼啪聲，混成一片人間地獄。
雲舒勒馬停在街口，看著前方被官兵持刀攔住的熊熊火海，和火海中那些絕望拍打門窗的身影，眼裡瞬間湧上淚意，但隨即，又被更熾烈的火焰取代。
她翻身下馬，一把推開攔路的官兵，朝著火海，逆著人流，衝了進去。
“我是大夫！讓我進去！”