掌珠記 曈奴五歲
葉鶯寢居外有一根廊柱坑坑窪窪, 卻一直沒人修補，走近了看，上頭不是落漆, 而是刻著七八行橫線並小字，起先的風骨俊逸「曈奴兩歲」、「曈奴三歲」, 後來的有些歪扭，「曈奴四歲」、「曈奴五歲」。
崔曈攥著阿耶刻章子刀在柱上刻下最後一次, 回過頭笑嘻嘻道：“曈奴五歲啦！”
阿孃極配合給她鼓掌：“走！我們吃生辰糕！”
被阿耶阿孃牽著，盪鞦韆似的進了屋，在那點了細細蠟燭的香甜生辰糕前許下了心願——明天不用去書院，最好後天也不用。
次日醒來，瓢潑大雨，衝散了盛夏的驕陽暑風。
崔曈甚少見這般大的雨，坐在榻上看了半晌。
葉鶯進來同她說：“今日就不去學堂了，要不要再睡會？”
不曾想這個生辰願望竟就這般實現了，崔曈愣愣道：“阿孃, 這個天破了嗎？”
聽著人類幼崽的天真之語，葉鶯笑得扶床蹲下去。
崔曈和大雨有些緣分。
出生前三日，大雨傾盆, 眼看氾濫成災。
朝廷已經制好賑災詔令，排程錢糧, 安排軍隊運輸，卻不想，崔曈出生那個清晨，天光破曉，雲銷雨霽，一個大晴日。
天空地面被雨水沖刷得乾乾淨淨, 透藍透亮，斑斕日光明得晃眼。
崔沅低眼看向紅彤彤皺巴巴的嬰孩，心中一動，幾乎一瞬間，便想好了乳名。
曈奴。
曈曨，日欲明也。
是黎明破曉的天光，是雨後初升的朝陽，明亮而欣欣向榮，所有一切美好而具有力量的意象。
葉鶯很喜歡這名字，比起先前二人引經據典找的名字念來更有溫柔希冀之感，於是小名又成了大名。
崔曈出生全程，崔沅都在一旁守著。原本正在宮中紫宸殿議事，聽見公主府婢女來稟，霍然離宮。即使御醫院所有兒婦科聖手與上京經驗老道的穩婆都在，他仍放心不下。
葉鶯不那麼痛時虛眼瞧著他笑了笑，本是想緩和緩和緊張氣氛，不曾想，這冰雪玉樹的探花郎淚紅了眼眶，睫毛都溻溼。
她不知道，她看著人都飄渺了，難受得不像話，還安慰他，衝他笑。
他握著她手，於是能清楚地感知，她幾時疼，幾時疼得徹骨。她的指甲陷進他的皮肉中，彷彿斷筋絕脈般疼，有血腥氣漫開。
他益發落下淚來，並不是因手臂上的痛。
疼痛是必然的，只他深知，他仍無法與她感同身受。世上也僅此一件事，他無法真正同她感受。
從前他夢裡總出現一對兒女，有時雙生胎，有時兄妹，只那時起，便再也沒出現過了。
二嬸在一旁聒噪，“都有這一遭，生完就好啦。頭胎生完下回就不那麼難了。”
崔沅在想，時人信奉多子多福，一對夫妻正常白首，只誕育一個子女的情況少之又少，女子或為籠絡郎心，或是為宅門中站穩腳跟，也儘可能多生。
只他的妻子，既是國朝最珍貴的金枝玉葉，又是他唯一傾心愛慕之人，實在無需要付出這些。
崔沅難免想起她的生母，那個崔家的婢女。一條鮮活健康的生命，便因為這件事香消玉殞了。
明明兇險萬分，二嬸怎可以說得那般輕巧。
心痛中帶著惱怒，在那短暫卻又漫長的幾個時辰裡，差點遷怒了那個尚未謀面的孩子。
因此還理解了為何父親在手劄中提及自己時總存在微妙調侃的“敵意”。
幸而周全。
曈奴出生，徹底鬆一口氣的是崔沅。
葉鶯前幾月沒有胃口，吃甚吐甚，好好一張腮線柔潤的小臉，清減了許多。他心疼時，她反倒沒心沒肺在旁調侃“瞧著有‘女人’味了”。
中後期體熱躁動，又十分黏人，崔沅起初只敢親一親她，並不敢做旁的，挨不過她哼哼唧唧落淚，撒嬌耍賴再三保證無事，只得用手替其紓解。她倒好，懶洋洋地由著他動作，眼中一片水亮，哼唧聲也變了味，被伺候舒服了便沉沉睡去，自己只得在飛雪的冬夜認命起身沖涼。
這樣的時刻雖煎熬，崔沅卻也從中體會到了從前不曾察覺的樂趣，並一直記著。
直至葉鶯休養恢復後，第一次親近，兩人都有些意亂，崔沅仍是捺著悸動，先用手撩撥了她一次，雙眼不錯漏地盯著她每個神情細節，於那細枝末節的變化中拿捏力道，令她不上不下很久。
雖最後到底是讓她舒服了，事後葉鶯還是羞惱得掐他胳膊，只目光觸及手臂上那些結痂傷痕，想起產房裡落淚的那幕，心頭一顫，又洩了力氣。
崔沅將她那隻手抬起來親一親，好好地塞回薄衾裡，又俯下身，溫柔親她眼睛和麵頰，葉鶯哼了一聲，不計前嫌地轉手抱他，這便是和好了。
嚐盡纏綿，沒道理不再來一回。
曈奴百日時，受封了蘭陽郡主。公主之女，只有在長至及笄或極受皇帝喜愛情況下才會封郡主，崔曈不過百日便受冊封，實際還是因其母嘉陽公主的緣故。
賓客們聞著味兒就來了，公主府卻並未大肆宴請，只邀了幾個親朋故舊相聚。
曈奴週歲，仍然是自家過，這次只一家三口。葉鶯效仿前朝給她辦了抓周禮，數百物件中，她抓的是個閃亮亮的金元寶。
葉鶯歪頭瞧著崔沅揶揄：“她阿耶要攢勁兒賺俸祿了。”
崔沅淡笑，撫了撫葉鶯重新圓潤起來的臉頰：“她阿孃是天底下頂富有小娘子，不必操心這個。”
說起這個，葉鶯就高興。
今歲生辰時，皇帝不知怎的得知她在與義明幾個合夥做生意玩兒，以為她缺銀錢，便將登州的一座金礦收益權賞給了她。
崔沅戲說她如今是天底下頂頂富有小娘子，還真不誇張。
一激動，抱著他親了又親。
一向養氣甚佳的崔沅倒不好意思了，將她抱回榻上坐好：“還未入夜……乖。”
葉鶯沒那個意思的，既都被這麼誤會了，怎麼也要將這便宜給佔實，在他腰上捏了好幾把。直到眼見著快不能收場了，這才趿鞋下榻，一溜煙跑了。
夜裡自是狠哭了一場。
葉鶯精疲力盡躺在床上，幽幽看著他：“沅郎不愛我了。”
“說甚麼胡話，莫須有的事。”崔沅還以為她又快來癸水了，算算日子，卻不是，但還是安慰著。
“從前你根本捨不得見我落淚，現在呢？”葉鶯振振有詞，“我哭了，你越發高興，還哄著我說那種話！”
崔沅一頓。
捫心自問，今日是否真孟浪了些，令她不高興了。
“你只喜歡我的身子嗚嗚嗚噗哈哈哈哈”葉鶯一邊假意抹淚，一邊拿眼睛偷偷睃他表情，見他僵在那的樣子十分好笑，又忍不住裹在被子裡笑死了。
崔沅深吸一口氣。拳頭握攏，又鬆開。
小玩笑，葉鶯轉頭便忘了。
只次日廝磨時，當那種充血到發麻的顫慄再次渡遍全身，葉鶯眼中的水色忍不住漫了出來，掛在眼角睫尾，可憐可愛，崔沅卻緩了下來。
葉鶯咬唇看他，神情迷惘。
崔沅抑制著呼吸，不疾不徐，“昨日有人說，我不夠體貼。”
“我反思後，彷彿的確如此，於是決定痛改前非。”
“今日可體貼？”
最後一句，他將她凌亂髮絲撥開，附耳說的。
“……”葉鶯咬牙，“我說著玩的！”
“我卻覺得說的很對。”
葉鶯不上不下地十分難受，這時候便顧不得面子了，放軟了聲音，晃他的手：“夫君……”
“嗯。”
“沅郎……”
“嗯。”
“……”怎麼沒用啊！
葉鶯欲哭無淚，頭腦一熱，忽然喊了一句，“阿兄……”
崔沅一頓。
本就是極力忍耐著，她這般嬌怯的一聲“阿兄”，腦中有根弦，咔嗒，驀地斷了。
眼前的光景彷彿都渙散了一瞬，漫長的白光裡，耳邊是她嗚嗚噎噎得嘗所願的泣聲。
葉鶯擦著淚，哪裡知道，一句“阿兄”能激起他這麼大反應。
崔沅也有些怔，垂眼看見她膝上的紅痕，拿來了膏藥給她抹著。
兩人都沒有說話，心思各異，卻又不約而同想到那一次，清一閣的婢女將二人當作了兄妹。
葉鶯不由緩緩眨了下眼，道：“要喝水。”
聲音裡帶點剛哭過的鼻音，帶點沙啞，像小貓爪子撓在人心上，有些癢癢。
真倒來了，又指使他：“你餵我，手上沒力氣。”
看她這副模樣，乖得很，崔沅哪有不依。
偎著他的手喝了大半盞了溫茶，抬眼對上燈光下如畫如詩的眉眼，適才被捉弄那點子不高興便也散了。
葉鶯不禁捫心自問，莫非自己才是顏控那個？成親三年了，看著這張俊臉，怎就一點沒有厭煩的感覺？
尤其是那身穿緋袍公服的模樣，幾年官場，威儀更盛了，面對家人卻又多一層柔和，許是為人夫為人父的改變。
崔沅被她殷殷眼神看得，心軟似水。
曈奴三歲，葉鶯開始教她認字了。
便如當年徐夫子教她那樣，從千字文、音律開始，一個一個，一句一句，從字形到義，再到句讀、句義。
崔沅下值回家，常能聽見琅琅唸書聲。一溫軟，一幼糯，特別特別放鬆身心。
這一年，他升了戶部尚書，正三品紫袍權臣，皇帝錢袋子，又是皇帝最疼愛小女兒駙馬，實打實簡在帝心。
三歲起，曈奴就睡在自己的小屋裡，桑葉溫柔，雲扶耐心，便都去照顧她，而葉鶯與崔沅也有了更多的二人相處時間。
葉鶯果真是好了傷疤忘了疼，見曈奴完美遺傳了二人的優良基因，眉眼似她，鼻唇像崔沅，便心癢癢想再生一個眉眼像崔沅的小孩子，也順便看看他小時候是怎麼樣的。
崔沅卻嚴肅認真起來：“旁的事我都能依你，只這一件，不行。”
那天若非是在產房親眼所見，那些從她體內流出的血，那蒼白飄渺到彷彿要離開的臉色，或許他也會想著那個夢。
葉鶯那時疼得厲害，確實感覺到靈魂彷彿都在從身體中分離，彷彿能少些疼痛，只是見他一瞬落淚，心神震盪下，便回神了。
她有些怔，隨即便笑了：“我就是隨口一說，你板著個臉做甚麼？”
崔沅眉心一鬆，緩了聲音：“因我只要一想到，這件事須得損你的身體，甚至累及命數……”
他滾了下喉結，竟說不下去。
葉鶯抱了抱他，嘆息：“旁人都巴不得子嗣豐足呢，是以納妾通房……只你從前不想，我知道是因為病情緣故，那再之前呢？祖母為你說親，那麼多端莊閨秀，你何故耽誤了？”
崔沅端正了坐姿，凝視著她，緩緩道：“我亦說不出為何，只見她們時，心底總有個聲音在說，‘不是’。”
“該不會一見到我就覺得是了？”葉鶯笑吟吟揶揄他。
不曾想，他毫不避諱地承認了，“是。”
葉鶯怔怔。
卻也不止於此。
“甚麼香火，甚麼子嗣，這些本就不會屬於我。”他輕吻她眉心，“是你。”
“……憐憫我。”
那時候，有她那般不棄。
沒有她，他現應已是一抔黃土。
“於我，你始終是最重要那個。”
“矢志不渝。”
崔沅傾身，鄭重在她發頂落下一吻。