第26章 紅袖香 “莫非這病症會致人那方面不行……
白露初凝, 桂香染衣，崔家園子中秋海棠盛開，垂絲如紅淚。
值此秋期, 府上迎來了個不速之客。
葉鶯提著鳥籠在園中溜達。
毛毛跟豆豆特別喜歡去臨水的地方，她便每天帶著它們在府裡東苑湖邊的亭子裡玩。
這件差事實在輕鬆，兩小鳥特別聰明，一到時辰自己便飛回來了，她只需就像現在這樣坐在亭中發發呆、賞賞景，愜意得不行。
水邊, 木芙蓉開得正盛。
因花瓣內花青素含量會隨著朝夕變化, 時人又稱這種花為“三醉芙蓉”, 並詩云, “曉妝如玉暮如霞”。
眼下辰時過半, 木芙蓉還只是淺淡的粉色, 間或夾雜幾瓣雪白, 濃淡相宜。
葉鶯本就坐在亭子裡, 又被這些茂密的莖葉擋去了大半視線, 自然不知道有人正在往這邊靠近。
直至聽見花叢後傳來一道青年男子閒懶的抱怨聲：“嗤, 上京這鬼地方，怎地比雁郡還冷，凍得我這隻腿痛老毛病又犯了……”
“走不動了走不動了, 坐會歇歇。”
興致勃勃道“許久不曾來”要逛園子的是他，沒走許久就嚷著要歇息的也是他。不知道的還以為那個因病精力不濟的人不是自己，而是他這威風赫赫的祝小將軍。
崔沅頗是無語, 支支下巴：“那邊有個亭子。”
二人走過三折畫橋，從那開得蓬勃爛漫的木芙蓉後轉了出來。
只見走在前頭的祝榆明顯愣了下，“嗬”的一聲, 語調含笑：“崔府的婢子，如今都這般貌美嗎？”
崔沅原本垂著的眼皮，掀了起來。
葉鶯原本坐在涼亭石凳上看鳥兒在花叢中上上下下，眉眼神情皆放鬆。當下忙起身，對著二人一福——她雖聽說過，卻是不認得祝榆的。
但看對方衣著服飾，以及崔沅親自相陪，還離開了竹苑到這園子裡來遊逛的舉動，她也猜得到對方身份要緊。
至少上一次那王爺模樣的貴客來時，崔沅可沒有這樣陪著逛園子。
聽見祝榆的調侃，想不到還是個風流的。她將頭一垂，有些不知所措。
崔沅的目光落在她那繞了好幾個死結的裙帶子上。
堪比身側的木芙蓉花朵還大的一坨繩結，因著福身的動作擺動，格外明顯，頗有些可笑。
祝榆顯然也注意到了，稀奇道：“這醜玩意兒莫非是上京近來時興的花樣？你上前來，讓我瞧瞧。”
葉鶯知道被打趣了，將那裙帶子捏在手裡，解也不是，只好往後藏了藏，紅著臉喚了一聲崔沅：“長公子……”希望他替她解圍。
她這人閒著發呆或思考事情的時候，就會有許多無意識的小動作，譬如剝死皮，若是沒有死皮，手邊但凡有些甚麼，都會淪為她霍霍的物件。
崔沅頷首，瞥一眼石几上的鳥籠，問：“毛毛跟豆豆呢？”
葉鶯伸手一指，兩隻雪白的鸚哥不知何已站停在了樹枝上，歪著腦袋打量三人。見崔沅看過來，發現了它們，豆豆率先俯飛下來，盤旋降落在了崔沅的肩膀上。
月白的袍子因此被踩出了兩個爪印，小雞似的。
祝榆目光在他跟葉鶯之間來來回回，恍然大悟：“這便是你養的那兩隻鳥！那這貌美小娘子，也是你院中人了”
崔沅瞥去，將他後半截話給堵在了嘴邊。
祝榆到底收斂了些，笑道：“我道瞧著面善呢。行了，這遛鳥的活兒你家公子接了，小娘子，歇著去吧！”
葉鶯看崔沅。
崔沅點點頭。
她這才再一福身。
走出好幾步，還能聽見背後傳來那人揶揄的聲音：“你這傢伙，身邊放了這般如花似玉的小娘子，方才我還道你是鐵樹開了花，竟還成日對人板著張臉，真是暴殄天物……”
崔沅涼涼地掃了他一眼。
他這好友，在邊地呆得久了，性子確有些不羈。
“上京不比雁郡，禮法森嚴，收起你那些不正經。”
說罷，提腳走進了亭子。
肩上的豆豆撲騰著飛了起來，猶在學舌：“不正經！不正經！”
祝榆“嘿”的一聲。
祝榆難得回來，中午的時候，自是要留下用飯。
但見食案上，一桌很是熱鬧的菜席，既不單有北菜，t也非時興南飯，五花八門擺滿了食案，倒是將祝榆給唬住了。
又是吃螃蟹季節了，崔家太夫人就很喜歡用蟹肉餶飿，是以每年這時候，採買的管事天天都會挑一筐子大湖蟹回來。
竹苑今天晌午也有螃蟹，卻不是外頭時興的蟹釀橙、洗手蟹之類，而是將蟹蒸熟了，把肉跟黃都挑出來，包成玉尖面的樣式，裡頭還灌了湯汁子，筷子拎起一個，鼓鼓囊囊的，極香。
除了蟹，也有似翡翠圓子、玉蟬羹、水晶膾這樣的精緻漂亮菜，應是怕祝榆從邊地回來一時吃不慣京中的飯食，還有粉煎骨頭、東坡肉這樣直白敞亮的肉菜。
湯是清燉鴨子湯，上頭飄些枸杞蔥末，紅綠相映著，很是好看。
當然，毋庸置疑，也很好喝。
崔沅正襟危坐，袖子端莊地垂落膝上，秉持著食不言，夾菜咀嚼的動作也十分優雅。相形之下，一腳支起，一腳直伸出去的祝榆就顯得分外隨性了。
祝榆嘗過一塊粉煎骨頭：“好嫩豬骨！外衣香脆。”
又嘗一碗鴨湯，清清淡淡，好喝。
“君家廚娘手藝見長啊，還是換了人不成？”
桑葉笑道：“祝侯爺不知，今日這桌席面是咱們院裡自己人整治的。”
祝榆一副“我就知道”表情，笑著夾了塊魚，又開玩笑道：“這麼好的鴨湯，再看看你家公子，吃得沒滋沒味兒，簡直五味不辨，敗興！不若將人給了我，也不算辱沒這廚子。”
崔沅臉色有些黑。
對方又嫉妒道：“美婢又美食，你這過得甚麼神仙日子？哪有病人該有的模樣？虧我還記掛你，養著傷呢還去觀裡給你燒香，合著可憐的是我。”
崔沅很不想讓他繼續方才的話題，順勢反問：“怎麼傷了？”
說到這事兒，祝榆“嗤”了一聲。
“巡城的時候捉著了幾個北涼細作，一不當心被那人身上藏的袖箭劃了下，口子不深，只是那箭上毒著實有些烈，差點去見了我爹。”
崔沅停下筷子看他。
祝榆還以為他是擔心自己，一揮手道：“早便好了！小事，沒與你們說便是怕你們多想，行了……”
崔沅打斷他：“若我記得不錯，雁郡的太守是何氏族人，何襄？”
祝榆：“……不錯，一個旁支子弟，算是何廬的堂兄。”
“酒囊飯袋罷了，你問這做甚麼？”他奇怪。
崔沅又問：“細作幾人？”
祝榆想了想，“那日之後搜城，找出來的約莫有十人，其餘小鎮子上也有零星數人。”
崔沅長指敲著桌板。
“邊陲重地，又有宣威軍鎮守……”
他道，“北涼人生得鷹目高鼻，與我朝大不相同，你說這麼多細作是如何混進來的？”
原本就覺得有些不對勁，卻想不出具體原因，經他一點，祝榆的筷子掉在了地上。
桑葉早在崔沅問細作的時候就退了出去，這種機要，她們是萬萬聽不得的。
祝榆自己俯身將筷子拾了起來，端正坐姿，肅容道：“你有甚麼想法？細說。”
這頓飯兩人吃了近一個時辰，外人看來，絕對是相談甚歡。
葉鶯已經知道了祝榆的身份，禁不住問桑葉，“桑葉姐姐，你可知公子與祝小將軍是怎麼識得的？”
實在是太不搭了呀！
性子天差地別，又一文一武。
桑葉笑道：“祝夫人與咱們娘子是摯交呢，兩位公子可以說打孃胎裡就認識了，情分自然不一般。”
她掩口悄聲：“當初兩位夫人還有意結親來著，誰料兩個都是公子，遂互相認了乾親。”
葉鶯好奇：“公子是兄長嗎？”
桑葉搖頭：“祝小將軍九月的生辰，比咱們公子稍長三月。”
葉鶯“咦”了一聲。
也就是說，公子十二月的生辰，是冬日裡出生的呀？都說冬至將近出生的小孩子聰明，瞧這不是。
又覺得好笑，做兄長的不羈，弟弟卻是闆闆正正，完全反著來了。
桑葉見她這樣仰頭與自己說話，怪是可愛的，忍不住伸手在她頭上胡擼了一把。
密談完，祝榆一向有午憩的習慣，直接就在崔沅這書房外間的羅漢榻上躺下了，小眯了兩刻鐘。
門窗半掩著，午後的微風拂過竹林，聲音舒緩，特別催人眠。
葉鶯輕手輕腳地繞過屏風，用氣音提醒崔沅：“公子……今日還沒喝藥呢。”
上午祝榆來了，兩人光顧著逛園子去了，回來又到了晌午。
崔沅接過一飲而盡。
葉鶯端著空碗，又躡手躡腳地走了。
便是這麼做賊似的，祝榆還是醒了，醒來後舒展著肩頸在屋子裡踱步，一邊道：“你這兒睡不安穩，還是我那張大床舒服……”
他一邊踱到了書房，才徹底清醒過來，睜開眼見這間平素清冷，鋪陳簡單的小書齋裡，比之從前多了一張小小書案，就擺在崔沅那一張寬敞的紫檀書案對面。
一大一小，雕花、材質都是一模一樣的，文房四寶也是一式兩份。
“喲，甚麼時候這麼有耐心了？哦，你二叔家二郎要下場了吧？嘖嘖，這一筆字……”
他拿起了桌上的字紙冊子，打眼一掃，隨後發現了甚麼般，怪聲起來，“這不對吧？不對吧？”
“我還當是人家二郎，崔澧南，這分明是個姑娘家的字！”
崔沅來不及制止，只能眼睜睜看著祝榆對著那張他批閱過的小楷翻來覆去地研究。
祝榆邊看邊嘖，爾後一把將紙拍到他面前，笑眯眯道：“來，交代交代，怎麼一回事？”
不想看見他煩人的笑臉，崔沅抿了抿唇，將目光落在葉鶯的字跡上：“……並非你想那樣。”
“我想的哪樣？”祝榆不吃他這一套，含笑，“我不過是說這字是姑娘寫的，我還說甚麼了？”
“還是你要睜眼說瞎話，說這一筆簪花小楷，的的確確是出自崔二郎之手？”
崔沅：“……”
向來以頭腦壓制祝榆的他，一時竟想不到說辭反駁。
他拿過那張紙，慢條斯理地折了起來：“既知是姑娘家的字，就不應拿來談論。”
祝榆稀奇又嫌棄地看著他。
稀奇是因他竟預設了，嫌棄則是嫌棄他既都做出在書房內設桌案教姑娘家寫字這樣的事了，卻還是這般的陳年老古板。
能叫這老古板似的人動了春心的，這姑娘真是可以呵。
“是誰？”對方的冷淡不減他興致勃勃，越發好奇起來，“白朮？不對，你說她嫁人了。也不是桑葉，難道……是方才見過的那婢女？”
提起先前兩人的時候，崔沅都沒甚麼反應，唯獨最後，不贊同地看了他一眼。
祝榆最是瞭解他，當即拊掌大笑：“嘖！這是被我給說中了。”
笑聲實在太吵，吵得他心煩意亂。崔沅很想像小時候那般拿廢紙團子堵他的嘴。
祝榆揶揄自己這乾弟弟，順帶傳授經驗：“總這麼端著做甚？瞧那小娘子模樣，怕不是還不知不覺。”
“告訴你要多笑，你不多笑笑，人家越發怕你，哪裡會知曉你的心。”
二人的相處細節，實無需告訴祝榆，崔沅只心道，她並不怕。
面上卻淡淡：“她無需知道。”
祝榆：“怎麼？你怕她不願？這個好辦，我一會便幫你去探探！其實依你這張麵皮，實在無需擔心這些多餘的……”
越說越不像了。
“因我並未有娶妻納妾的打算。”崔沅聽不下去了，沉聲打斷他，“所以還請阿兄，勿要多言。”
自己這好友被崔相那老夫子教成了個死人性子，多久都沒叫過他“阿兄”了？祝榆注意力卻不在這上面，愣了一下，有些不可置信，“你腦子病糊塗了？既喜歡，為何不納？”
“莫非……這病症會致人那方面不行？”
崔沅：“……不是！”
祝榆憐惜地看著他，一副“不用說了，我懂”的神情。
崔沅微皺眉：“非是旁的原因，其一，她同我說過，不為妾室。若有心籌謀，依我如今，娶妻自然不是不可。只她才多大？難道要在桃李之年困在這小小四方之中，就為給我守節嗎？”
“君子成人之美，不成人之惡。”
祝榆先是被他娶妻之言給震懾住了，不過仔細想想，倒也符合這人的性子。他在雁門待得久了，那裡民風純樸開放，沒有上京這般多規矩，高門娶平民的也有，所以並不覺有甚麼。
他與崔沅不同，喜歡，定是要去爭取的，於是反問：“你既能許下妻位，怎知人家就會不願呢？”
他一把抖落開方才那張字紙，“這字型與你t的多相似，想必是學了你的字？你的字雖好，卻難學，她怎地放著那些名家字帖不學，偏學你的？”
“你可明白，一個女子下意識學一個男子的字，意味著甚麼？”
崔沅反問：“你的字有佘夫子的影子，莫非你對佘夫子有意？”
“……”祝榆轉而問，“那你是甚麼打算？”
“便就這樣紅袖添香？這算甚麼？日後還不是要放出去嫁人。”
崔沅默了片刻，在他注視中緩緩點了點頭，“由她自己。”
祝榆瞪眼：“不是吧。”
睜眼片刻，確定好友來真的後，他啞然片刻，失笑道：“還記得小時候我騎了你最心愛的那匹棗紅小馬嗎？當時你氣得三個月沒理我，如今怎地大方了起來？”
崔沅沉聲：“人終會長大。”
祝榆簡直拿他沒辦法。
日薄西山，落日熔金，一天很快又過去，葉鶯來請示崔沅晚上怎麼安排飯食。
這是問祝榆是否仍要留飯。
祝榆意味深長地看了她一眼，笑道：“不必麻煩，家裡還有人等著，我也該回了，待改日再來。”
崔沅送他到竹苑門口，葉鶯跟在後面。
祝榆猝不及防問她：“他給你開多少月錢？”
“啊？”
祝榆笑道：“我給你十倍月錢，跟我走如何？”
崔沅皺眉。
“……不了吧。”
葉鶯拒絕後，還下意識地朝崔沅看了一眼。
崔沅的臉色緩和了些，對她道：“你先回去。”
祝榆將二人神情看得分明。
哼笑一聲，嘖！放著錢財不要，非要留在崔家，為的甚麼？真是難猜啊！
待葉鶯走了，他拍了拍崔沅肩膀：“傻弟弟，我瞧你這神女並非全然無心，聽為兄一勸，有花堪折直須折……”
退開後，揚聲道：“走了，明日再來看你！”
漫天霞光裡，徒餘祝榆大步離開的背影，崔沅目視許久，直至最後一抹衣角消失，才回過神。
祝榆這人雖不靠譜，卻也讓他開始審視起一個問題，心裡無法逃避。
那就是，她為甚麼要留在這裡？