綁架與救援
蘇婉清入獄的第三日，天牢傳來訊息：她瘋了。
瘋得徹底。時而哭喊著蕭絕的名字，時而尖叫著詛咒林初夏，時而蜷縮在角落喃喃自語，說著誰也聽不懂的胡話。太醫署會診三次，結論一致：心脈受損，神智已失，藥石罔效。
訊息傳到養心殿時，蕭絕正在批閱奏摺。他筆尖未停，只在聽到“藥石罔效”四字時，墨跡在紙上洇開一團小小的汙漬。
“知道了。”他說，“按瘋囚例，移居冷宮別院，著人看守，不得外出。”
內侍領命退下。初夏侍立在側，看著蕭絕平靜的側臉，想說些甚麼，終究沒有開口。
她知道蘇婉清沒瘋。至少在三日前梨花林對峙時，那個女人的眼神還清醒狠戾如刀。短短三日就“瘋”了，唯一的可能是——她在等。
等一個機會，等一個變數，等一個能讓她翻盤的人。
“陛下，”初夏輕聲開口，“蘇婉清的案子……”
“朕已交給刑部和大理寺會審。”蕭絕放下筆，抬眼看向她，“證據確鑿，不日便有結果。你不必擔心。”
“臣不是擔心。”初夏上前一步，“臣是覺得，她‘瘋’得太巧了。”
蕭絕看著她，眼中掠過一絲複雜的情緒：“你覺得她在裝瘋？”
“臣不確定。但臣知道，敵國在大雍的暗樁不止她一個。她入獄，那些人不會坐視不管。”
“朕知道。”蕭絕站起身，走到窗邊。窗外秋雨漸瀝，敲打在琉璃瓦上，發出細密的聲響，“所以朕在等。等他們動手，等他們——自投羅網。”
他轉身，看向初夏：
“這幾日，你留在聆秋閣，無事不要外出。朕會加派侍衛。”
“陛下是擔心臣的安全？”
“是。”蕭絕走到她面前，伸手拂去她肩上一片並不存在的塵埃，“蘇婉清入獄，她背後的人不會善罷甘休。你是朕的軟肋，他們知道。”
初夏的心輕輕一顫。不是因為恐懼，是因為他說的“軟肋”二字。
“臣會小心。”她說。
蕭絕看著她，看了很久，然後說：“等此事了了，朕帶你去江南看看。那裡的秋色很美，楓葉紅時，漫山遍野像著了火。”
初夏笑了：“好。”
那一刻，雨聲似乎都溫柔了。
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然而變故來得比預想中更快。
當夜子時，聆秋閣外傳來打鬥聲。初夏驚醒，披衣下床，推開窗。雨夜裡，數十道黑影正與侍衛纏鬥，刀光劍影，血花飛濺。
有人要強闖。
她立刻關上窗，從枕下摸出蕭絕給她的匕首——是那日梨花林後，他親自交給她的，說“防身用”。她握緊匕首，退到內室角落，屏住呼吸。
打鬥聲越來越近。門被撞開，幾個黑衣人衝進來，看見她，二話不說就撲上來。
初夏沒有退。她握緊匕首，在第一個黑衣人近身的瞬間，側身躲過刀鋒，反手刺向對方肋下——這是她在安全屋學過的防身術，簡單，但有效。
黑衣人悶哼倒地。另外幾人愣了一下，顯然沒料到她會反抗。就這一愣神的功夫，初夏已衝向窗邊——不是跳窗，而是拉動了窗邊一根不起眼的細繩。
這是蕭絕前日派人暗中裝的機關，連著養心殿的警鈴。
刺耳的鈴聲劃破雨夜。黑衣人臉色大變，不再猶豫，一齊撲上。
初夏躲過兩刀，但第三人的刀鋒已到面門。她閉上眼——
“鐺！”
金屬碰撞的脆響。一把長劍格開了刀鋒，持劍的人擋在她身前，玄色衣袍在燭光中翻飛。
是蕭絕。他來了，來得這麼快。
“朕的人，你們也敢動？”他的聲音冰冷，帶著凜冽的殺意。
黑衣人互看一眼，轉身就逃。但蕭絕不給他們機會。他身形如電，劍光在雨夜中劃出淒厲的弧線。每一劍，必有一人倒下。血混著雨水，在地上淌成暗紅的溪流。
不過片刻，闖入的黑衣人已全部倒地。蕭絕收劍，轉身看向初夏。燭光下，他臉上濺了幾滴血，眼神卻溫柔得不像話。
“沒事吧？”他問，聲音有些啞。
初夏搖頭，想說甚麼，卻看見他身後，一道本該“死去”的黑衣人突然暴起，手中匕首直刺他後心——
“陛下小心！”
她想也沒想，撲上去，用身體擋在他背後。
匕首刺入皮肉的聲音，悶而沉。很疼，但沒有想象中那麼疼。初夏低頭，看見匕首刺在她肩頭，不深，但血已湧出，染紅了淺綠的寢衣。
蕭絕轉身，看見了那把匕首，看見了湧出的血。他的眼神在瞬間變了。
那不是憤怒，不是驚恐，是一種初夏從未見過的、深不見底的黑暗。像有甚麼東西在他體內碎裂，釋放出蟄伏已久的兇獸。
他抬手，甚至沒用劍，只一掌拍在那黑衣人的天靈蓋上。骨骼碎裂的脆響在雨夜裡格外清晰。黑衣人瞪大眼，軟軟倒地，再無聲息。
然後蕭絕抱住初夏，手在發抖。
“太醫！”他嘶吼，“傳太醫！”
初夏靠在他懷裡，意識開始模糊。她看見更多的侍衛衝進來，看見太醫匆匆趕來，看見蕭絕赤紅的眼，和他臉上從未有過的慌亂。
“臣沒事……”她想安慰他，但聲音弱得幾乎聽不見。
蕭絕握住她的手，握得很緊，像怕一鬆開，她就會消失。
“別說話。”他說，聲音沙啞得可怕，“別說話，等太醫來。”
太醫來了，處理傷口，敷藥，包紮。匕首刺得不深，未及筋骨，但失血不少。太醫說需靜養月餘。
蕭絕一直握著她的手，沒鬆開。等太醫退下，內室只剩他們兩人時，他才開口，聲音低得像在自言自語：
“他們傷了你。”
“朕不該……不該留他們活口。”
“朕該把他們，全都殺了。”
初夏心頭一凜。她看見蕭絕眼底翻湧的殺意，那不是一句氣話，是真的動了屠戮之心。
“陛下，”她輕聲說，“臣沒事，真的。”
蕭絕不說話，只是看著她肩上的繃帶，看著那滲出的血跡，眼神越來越冷。
然後他起身，走到外殿。初夏聽見他對侍衛下令：
“查。今夜所有參與刺殺之人，背後是誰，同黨有誰，一個不留，全部揪出。”
“活口不必留，屍首掛於城門，示眾三日。”
“告訴刑部，蘇婉清的案子，三日內必須結案。無論用甚麼方法，撬開她的嘴，問出同黨。若問不出——”
他頓了頓，聲音冷如寒冰：
“便不用問了。直接，凌遲。”
侍衛領命而去。蕭絕走回內室，重新在她床邊坐下。燭光下，他的臉蒼白如紙，只有眼底一點猩紅，證明他還活著。
“陛下，”初夏伸手，輕輕碰了碰他的手，“您的手在抖。”
蕭絕低頭，看著自己微微顫抖的手，忽然笑了。那笑容苦澀而猙獰：
“朕怕了。”
“朕從未怕過甚麼。七歲被推下水不怕，十二歲被下毒不怕，十六歲戰場被圍不怕。登基三年，明槍暗箭，朕從未怕過。”
他看向她，眼中是深不見底的痛：
“可剛才，看見那把匕首刺進你身體，朕怕了。怕你真的會死，怕朕救不了你，怕這世上，又只剩朕一個人。”
初夏的眼淚湧出來。她握緊他的手，想說些甚麼，但喉嚨哽住，發不出聲音。
蕭絕俯身，額頭輕輕抵著她的額頭。很輕的觸碰，像怕碰碎甚麼。
“答應朕，”他低聲說，“別再為朕擋刀。朕的命不值錢，你的命，比朕重要。”
初夏搖頭，眼淚滴在他手背上：“陛下的命，和臣的命一樣重要。我們說好的，同生共死。”
蕭絕看著她，看了很久，然後輕輕吻了吻她的額頭。
“好。”他說，“同生共死。”
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三日後，刑部呈上蘇婉清一案的結案奏報。供詞詳實，證據確鑿，牽連出朝中三名官員、宮中七名內侍、以及一個潛伏京城多年的敵國暗樁網路。
蕭絕硃筆批紅：主犯蘇婉清，凌遲。從犯皆斬。家眷流放，家產充公。
聖旨下達那日，秋雨停了。天空放晴，陽光刺眼。
初夏肩上的傷已結痂，但蕭絕不讓她下床，非要她再養幾日。她靠在床頭，看著窗外難得的晴空，心裡卻沉甸甸的。
系統介面浮現：
【隱藏任務觸發：真心淚】
【任務內容：獲得蕭絕一滴真心淚】
【任務獎勵：暴虐值-5%，解鎖“命運修改”高階許可權】
【失敗懲罰：暴虐值鎖定，劇情走向不可控】
真心淚。蕭絕的眼淚。
那個在暴雨夜無聲哭泣的帝王，那個肩頭中刀眉頭不皺的暴君，要讓他落淚，談何容易。
初夏正想著，門開了。蕭絕走進來，手裡端著一碗藥。他這幾日推了早朝，只在養心殿處理緊急政務，其餘時間都陪在她這裡，親自煎藥，親自喂她。
“該喝藥了。”他在床邊坐下，舀起一勺，吹涼，遞到她唇邊。
初夏喝下。藥很苦，但她沒皺眉。
“陛下，”她輕聲問，“蘇婉清……何時行刑？”
蕭絕的手頓了頓：“三日後，午時三刻。”
“臣能去看看麼？”
蕭絕抬眼，看著她：“為何要看？”
“臣想看看，結局。”初夏說，“看她最後的樣子，看這一切，如何收場。”
蕭絕沉默片刻，點頭：“好，朕陪你去。”
他繼續喂藥，一勺一勺，很耐心。等藥喝完，他放下碗，用布巾擦了擦她的嘴角。
“初夏，”他忽然開口，聲音很輕，“如果……如果有一日，朕必須在你和江山之間選一個，朕會選你。”
初夏一怔。
“別說甚麼江山為重的話。”蕭絕打斷她，看著她的眼睛，一字一句，“這江山，朕守了三年，守夠了。若連你都守不住，這江山，不要也罷。”
他說得很平靜，但每個字都重如千鈞。
初夏看著他，看著這個本該是暴君、本該為江山殺伐果決、本該在二十八歲死去的男人，忽然明白了一件事——
她改變的不只是劇情。
她改變的，是他的心。
“陛下，”她伸手，輕輕撫上他的臉，“臣不會讓您選。江山，臣陪您守。您，臣也會守著。”
蕭絕握住她的手，貼在臉頰。他的眼眶微微發紅，但沒有淚。
“好。”他說，“一起守。”
窗外，陽光正好。
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三日後，午時三刻，刑場。
蘇婉清被綁在刑架上，衣衫襤褸，頭髮散亂，但眼神清明——她沒瘋，從來都沒瘋。看見蕭絕和初夏時，她笑了，笑得歇斯底里：
“蕭絕！蕭絕！你來看我了！你是不是還念著我？是不是？”
蕭絕站在刑場外的高臺上，面無表情。初夏站在他身側，肩上的傷還在隱隱作痛。
“行刑。”蕭絕開口，聲音平靜。
劊子手上前。蘇婉清忽然不笑了，她看著蕭絕，眼中是最後的、淬毒般的恨：
“蕭絕，我詛咒你！詛咒你孤寡一生，詛咒你不得好死，詛咒你這江山，終有一日——”
話音未落，刀光落下。
血濺三尺。
蕭絕轉身，不再看。他牽起初夏的手，握得很緊。
“走吧。”他說。
初夏點頭，跟著他離開。身後是百姓的議論聲，是劊子手收刀的聲響，是秋風吹過刑場的嗚咽。
一切都結束了。
卻又好像，剛剛開始。
回宮的馬車上，初夏靠在蕭絕肩頭，輕聲問：
“陛下，您難過麼？”
蕭絕沉默很久，才說：
“朕難過的，不是她死。是朕曾經信過的那個人，三年前就死了。今日死的，只是個頂著她的皮囊、想要朕命的陌生人。”
初夏抬頭，看見他眼角有一滴淚，緩緩滑落。
很輕的一滴，在午後的陽光下，晶瑩剔透。
系統介面無聲浮現：
【隱藏任務完成：獲得蕭絕一滴真心淚】
【暴虐值-5%，當前暴虐值：25%】
【解鎖“命運修改”高階許可權】
【新提示：可嘗試修改核心劇情節點，但需付出相應代價】
初夏看著那滴淚，伸手，輕輕擦去。
然後她靠回他肩頭，閉上眼睛。
手被他緊緊握著。
很暖。