蛋糕驚宮廷
中秋宮宴前一日，林初夏站在御膳房特闢出來的小間裡，面前擺著雞蛋、麵粉、牛乳，還有一小罐從系統商城兌換的砂糖——花了二百積分，幾乎是她全部家當。
她要做蛋糕。
不是突發奇想，是計劃的一部分。假死需要合適的時機，而中秋宮宴上，有甚麼比“獻上奇珍異食反被毒殺”更合理的劇情？
“姑娘真要自己做？”御膳房總管是個胖胖的老太監，姓王，此刻正擦著汗，“陛下吩咐了，您要甚麼食材儘管取用，但這‘蛋糕’……老奴聞所未聞啊。”
“王總管放心。”初夏挽起袖子，露出小臂上戴著的“靈魂護符”——溫潤的白玉，雕著繁複的紋樣，是昨夜系統獎勵的特殊道具，“此乃玄女所授仙方，做出來您便知曉。”
她開始打蛋，分離蛋黃蛋清，動作熟練得讓王總管咋舌。這手藝是穿書前就會的——孤兒院出身，她從小就會做各種點心哄弟弟妹妹們開心。
蛋清加糖打發，打成綿密的白色泡沫。這是最費工夫的一步，初夏甩著手臂，額角滲出細汗。御膳房窗外天色漸亮，晨光透過窗紙，在那些白色的泡沫上鍍了層金邊。
打到一半，門口傳來動靜。
初夏抬頭，看見蕭絕站在門外。他換了身月白色常服，玉冠束髮，少了平日的威嚴，多了幾分清俊。左臂的衣袖下隱隱有包紮的痕跡，是“書”的反噬傷口。
“陛下？”初夏放下打蛋盆，要行禮。
“免了。”蕭絕走進來，目光掃過案臺上的食材，“這就是你說的……蛋糕？”
“是。”初夏點頭，“臣女故鄉的節慶點心，象徵團圓美滿。”
蕭絕沒說話，走到案臺前，拿起一枚雞蛋在手中把玩：“需要朕幫忙麼？”
初夏一怔。王總管和幾個打下手的太監已經跪了一地，頭都不敢抬。
“陛下萬金之軀，豈可……”
“朕問你需不需要。”蕭絕打斷她，語氣平靜。
初夏看著他那雙執筆批奏摺、執劍定江山的手，又看看盆裡還沒打完的蛋清。她咬咬牙，遞過打蛋器——其實是個自制的竹製攪拌器，用細竹條捆紮而成。
“那……陛下試試這個方向攪動，要快，要勻。”
蕭絕接過，挽起袖子，露出小臂上纏著的白布——底下是“書”反噬的傷口。他看了初夏一眼，開始攪打。
起初動作生疏，但很快掌握了技巧。竹條在蛋清中飛速旋轉，帶起白色的旋渦。他手臂很穩，節奏均勻，像個熟練的工匠。
初夏在一旁篩麵粉，餘光瞥見他專注的側臉。晨光落在他長長的睫毛上，在眼瞼投下淡淡的陰影。有那麼一瞬間，他看起來不像個暴君，像個……普通人。
“可以了麼？”蕭絕停下動作，盆裡的蛋清已經打成□□的泡沫。
初夏伸手沾了一點，泡沫能拉出尖角。“完美。”她真心稱讚。
蕭絕放下打蛋器，用布巾擦了擦手：“接下來？”
“混合，入爐烘烤。”初夏將蛋黃、麵粉、牛乳與打發的蛋清輕輕拌勻，倒入提前準備好的圓形模具——是她讓工匠趕製的薄鐵盤，底部抹了層豬油。
“爐溫要適中，需時時檢視。”她將模具放入特製的烤爐，這爐子是她畫了圖，讓工匠改的，下層燒炭，上層有鐵架，能控制溫度。
蕭絕站在爐邊，看著炭火在爐膛裡跳躍：“要烤多久？”
“約莫一個時辰。”初夏看了看系統顯示的時間，“期間需翻轉一次，讓受熱均勻。”
蕭絕點頭，在爐邊的凳子上坐下。王總管早就識相地帶著人退到門外，小間裡只剩他們兩人，和爐火嗶剝的輕響。
“假死藥，準備好了？”蕭絕忽然問，聲音壓得很低。
初夏從袖中取出那個小瓷瓶：“昨夜已服了解藥，十二時辰內百毒不侵。這離魂散……”她頓了頓，“服下後半柱香起效，氣息全無，脈息停滯，十二時辰後自解。”
“可會傷身？”
“會虛弱三日，但無大礙。”初夏將藥瓶收好，“陛下放心，臣女有分寸。”
蕭絕沉默片刻，從懷中取出那本《大雍秘史》，翻到最新一頁。
初夏湊過去看。
書上的字跡正在變化。原本寫“中秋宮宴，帝賜玄女使毒酒，使斃”的地方，字跡淡去，新的內容浮現：
【帝與玄女使共制奇點，名曰“蛋糕”。劇情偏離度：7%】
【警告：關鍵節點“宮宴刺殺”不可更改】
【強制修正倒計時：12時辰】
字跡下方，緩緩滲出一滴暗紅色的液體，像血，但黏稠如墨。那液體在紙面上蠕動，慢慢聚成一行小字：
【變數必除】
初夏脊背發涼。
“它急了。”蕭絕合上書，聲音平靜，“說明我們的方向沒錯。”
“陛下，”初夏輕聲問，“您說宮宴刺殺不可更改……那原劇情裡，是誰要殺您？”
蕭絕看向爐火，火光在他眼中跳躍：“書上沒寫。”
“沒寫？”
“只寫‘宮宴遇刺，帝肩中箭’，未寫刺客身份，未寫刺殺緣由。”蕭絕淡淡道，“但朕查過，那日宮中守衛會‘恰好’換防，御前侍衛裡會有三個‘臨時請假’，而朕的酒杯……會被下一種讓人動作遲緩的毒。”
初夏心頭一緊：“那陛下還……”
“還去赴宴？”蕭絕笑了，笑意未達眼底，“不去，怎麼引蛇出洞？不去，你怎麼‘假死’？”
他站起身，走到窗邊。晨光完全亮起，宮牆上的琉璃瓦反射著金芒。
“朕要借這次刺殺，做三件事。”蕭絕轉身，看著初夏，“第一，揪出宮中暗樁。第二，讓你假死脫身，去查書的夾頁。第三——”
他頓了頓：
“第三，讓這齣戲，徹底偏出它的掌控。”
爐中的蛋糕開始散發香氣。甜潤的，溫暖的，與這宮廷中慣有的檀香、墨香、藥香都不同。那是屬於另一個世界的味道。
初夏開啟爐門檢視。蛋糕表面已經金黃，蓬鬆隆起，用竹籤插入，拔出時乾淨無黏連。
“成了。”她小心取出，放在案臺上晾涼。
接下來是裝飾。她用剩下的牛乳和糖熬了簡易奶油，塗抹在蛋糕表面。沒有裱花袋，就用油紙捲成錐形，擠出簡單的花紋。最後，在正中用糖霜寫下兩個字：
團圓。
字跡娟秀，是簡體字。
蕭絕看著那兩個字，看了很久。
“你的故鄉，”他忽然問，“中秋也過團圓節？”
“過的。”初夏點頭，“家人聚在一起，吃月餅，賞月，說些家常話。”
“家人……”蕭絕重複這個詞，目光落在蛋糕上那兩個字，“朕沒有家人。”
初夏心頭一澀。原著裡寫過，蕭絕生母早逝，先帝子嗣眾多，他是在兄弟傾軋、後宮爭鬥中活下來的。登基後，兄弟姐妹或死或貶，如今皇室血脈，只剩他一人。
“陛下現在有。”她輕聲說。
蕭絕抬眼，看向她。
“有臣女這個同盟。”初夏微笑，“有陳尚書那樣的忠臣，有王總管這樣的舊僕。還有這大雍的百姓——他們都是陛下的家人。”
蕭絕沒說話。他伸出手，指尖輕輕拂過蛋糕上“團圓”二字，然後沾了一點奶油，放入口中。
甜，細膩，帶著牛乳的醇香。
“不錯。”他說，然後轉身，“午時宮宴，帶上它。”
他走到門口，停頓了一下，沒有回頭：
“假死之後，記得回來。”
“朕等你一起吃……剩下的蛋糕。”
說完，他推門離去。
初夏站在原地，看著那扇開合的門，又看看案臺上金黃的蛋糕，和上面那兩個字。
團圓。
她伸手，也沾了一點奶油嚐了嚐。
真甜。
午時，太和殿。
中秋宮宴，百官齊聚。朱紫滿堂，珠翠環繞，絲竹聲聲。蕭絕高坐御座，玄色龍袍，十二旒冠，面容在珠玉垂簾後看不真切。
初夏坐在御座下首的特設席位——這是破例，一個無品無級、來歷不明的女子，竟能與三公九卿同席。無數道目光或明或暗地投來，探究，審視，嫉妒。
她置若罔聞，只看著面前案几上那盤蛋糕。已經切塊，分裝在白玉碟中，每塊上都用果醬點了紅梅。
“陛下。”禮部尚書起身，“吉時已到，可否開宴？”
蕭絕抬手：“且慢。”
他看向初夏：“林姑娘，你獻的‘團圓糕’，可呈上了。”
初夏起身，端起最中間那碟——那是特意留的，最大的一塊，上面“團圓”二字完整。她走到御階下，跪地，舉案齊眉：
“臣女獻糕，願陛下福壽安康，願大雍國泰民安。”
內侍接過，驗毒，呈上御案。
滿殿寂靜。所有人都看著蕭絕，看著那碟從未見過的、金黃色的點心。
蕭絕拿起銀叉，切下一角，放入口中。
他咀嚼得很慢，然後嚥下。
“賞。”他說。
內侍高聲：“陛下有賞——林初夏獻糕有功，賜東海明珠一斛，雲錦十匹，黃金百兩！”
初夏叩首：“謝陛下。”
但她的心跳在加速。因為按照計劃，下一刻，蕭絕該“賜酒”了——那杯下了離魂散的毒酒。
然而蕭絕沒有。他只是擺了擺手：“開宴吧。”
絲竹再起，宮人如流水般呈上珍饈美饌。初夏回到座位，手在袖中握緊了那個小瓷瓶。
不對。計劃有變。
她看向御座。珠玉垂簾後，蕭絕正在與右相說話，神色如常。但初夏看見，他左手在御案下，對她做了個手勢——
等。
她在等。等酒過三巡，等歌舞昇平，等月上中天。
終於，在宴至一半時，蕭絕舉杯：“今日中秋，朕與諸位共飲此杯。”
所有人起身舉杯。
初夏也端起酒杯。酒液清澈，映出殿頂的宮燈。
就在這時，異變突生。
殿外傳來驚呼，接著是兵刃碰撞之聲。一隊黑衣刺客破門而入，直撲御座！
“護駕！”侍衛統領拔刀。
殿內大亂。官員們驚惶四散，女眷尖叫。初夏被擁擠的人群撞到，酒杯脫手，摔碎在地。
她抬頭，看見蕭絕已經起身，拔出腰間長劍。三個刺客圍上，刀光劍影。
不對，這不對。書上寫的是“帝肩中箭”，不是近身刺殺！
初夏想要衝過去，但被人群阻擋。她看見蕭絕一劍刺穿一個刺客的咽喉，反手又格開另一人的刀。動作乾脆利落，完全不像中了毒的樣子。
第三個刺客突然轉身，刀鋒不是劈向蕭絕，而是——
劈向了她。
時間彷彿凝固。初夏看見那刀光襲來，看見蕭絕瞳孔驟縮，看見他棄了面前的敵人，向她撲來。
刀鋒入肉的聲音，悶而沉。
但不是刺入她的身體。
蕭絕擋在了她身前。那一刀，砍在了他左肩——正是書上寫“中箭”的位置。
鮮血濺出，染紅了他的月白衣袖，也濺上了她的臉。
溫熱，腥甜。
“陛下！”她聽見自己的尖叫。
蕭絕單膝跪地，以劍撐地，抬頭看她。他臉色蒼白，但眼神清明，甚至……帶著一絲笑意。
他用唇語說了三個字。
然後，他伸手，從袖中取出那本《大雍秘史》，塞進她手裡。
“走。”他說，聲音很輕，“現在，去看。”
初夏抱著那本書，看著他肩頭汩汩湧出的鮮血，看著他身後重新撲上的刺客，看著這混亂的、血腥的、完全偏離劇情的宮宴。
她咬破舌尖，血腥味瀰漫口腔。
然後她轉身，撞開混亂的人群，衝向殿外。
身後傳來蕭絕的聲音，冷靜，威嚴，帶著帝王獨有的壓迫感：
“給朕——活捉！”
以及，那本在她懷中的書，突然變得滾燙。
燙得像要燃燒。