亡命迴廊
“不止一個！”
“是‘筆吏’！”
“它們……回來了！”
老鬼嘶啞的聲音在充滿能量嗡鳴的能源室裡炸開，帶著被壓抑到極致的驚恐。他整個人像被凍住，眼睛瞪得滾圓，死死盯著能源室敞開的大門外，那片被淡藍光芒勉強照亮的幽深走廊盡頭。
陳燼猛地睜開眼，強行從構建“防火牆”的艱難嘗試中抽離。胸口腫瘤的混亂搏動和那些無處不在的、惱人的“感覺”瞬間被一股更尖銳、更冰冷的感知取代——走廊盡頭，那濃郁的、帶著“格式化”意志的、非人的“氣息”，正如同滴入清水中的墨汁，快速暈染、逼近！
不是一個。是好幾個。移動迅捷，無聲，但在他那扭曲的感知裡，卻像幾把燒紅的剃刀，刮擦著周圍的“資訊空氣”，留下清晰的、充滿惡意的軌跡。
葉歌幾乎在老鬼出聲的同時就動了。她一把扯下連線在能量介面上的線纜，動作快得帶出殘影，完全看不出剛才的僵硬。線纜斷開的介面迸出幾朵細小的電火花。她背後那些暗紅光點閃爍頻率驟升，胸口重新浮現的白色秩序光芒也變得急促、明亮。
“能量儲備：18.7%。基礎功能恢復。移動、防禦模組可啟用。”葉歌語速極快地報出資料，同時已經閃身到能源室大門旁，手指在門框內側一個不起眼的按鈕上快速連按數下。“但戰鬥能力……受汙染與協議衝突限制，嚴重衰減。無法正面抗衡複數‘筆吏’。”
“哐當！”
沉重的金屬密封門發出巨響，開始緩緩向內合攏！是葉歌啟動了緊急閉鎖程序！
“走這邊！不能被困死在這裡！”老鬼此時也反應過來，他不是看向正在關閉的大門，而是指向能源室另一側，一排巨大的、連線著粗管道的圓柱形能量罐後方。那裡，在罐體與牆壁的夾角陰影裡，似乎有一個被雜物半掩的、低矮的通風管道口！“我下來時就留意了！那口子能通到別處！”
“走！”陳燼沒有任何猶豫，用盡力氣從地上彈起，胸腔的劇痛和腫瘤的抽搐讓他眼前一黑，但他死死咬牙撐住，踉蹌著朝老鬼指的方向衝去。
葉歌是最後一個動的。她站在緩緩閉合的大門中央，異色的眼眸冷冷盯著走廊盡頭越來越近的、幾道若隱若現的、扭曲波動的銀灰色虛影。她抬起雙手，掌心向上，指尖有細密的白色電光開始跳躍、凝聚。
“偵測到高威脅目標……執行協議：斷後掩護，製造障礙。”
她雙掌猛地向前一推！
“嗡——！”
兩團高度壓縮的、熾白的能量球脫手飛出，並非射向追兵，而是狠狠砸在能源室大門外走廊兩側的牆壁上！
“轟！轟！”
兩聲並不算劇烈、但異常沉悶的爆炸！被擊中的牆壁材質瞬間變得灰白、酥脆，然後如同被無形巨力碾壓，轟然坍塌！大塊的混凝土碎塊和扭曲的金屬結構傾瀉而下，瞬間將走廊堵死了大半！騰起的煙塵混合著能量殘餘的臭氧味，暫時遮蔽了視線。
幾乎在能量球出手的瞬間，葉歌已如一道白色的鬼影，向後急退，速度遠超常人，瞬間掠過半個能源室，來到了陳燼和老鬼剛剛鑽進去的那個通風管道口。
“進去！”葉歌低喝，自己卻沒有立刻進入，而是轉身，雙手再次亮起微光，這次是對準了能源室中央那幾個巨大的、仍在運轉的能量罐。
“你想幹甚麼？！”老鬼在黑暗的管道里駭然回頭。
“製造更大混亂，干擾追蹤。”葉歌的聲音冰冷如鐵。她指尖光芒一閃，幾道細微但精準的能量射線射出，擊中了連線能量罐的幾處關鍵性的壓力閥門和安全栓！
“嗤——！！！”
高壓氣體和灼熱能量流從破損處猛烈噴發出來的尖嘯，瞬間壓過了所有的聲音！整個能源室的淡藍光芒劇烈閃爍，嗡鳴聲變成了刺耳的警報！那幾個被擊中的能量罐表面，開始出現不穩定的能量電弧，罐體本身也發出了不堪重負的、令人牙酸的金屬變形聲！
“定向洩漏，製造持續效能量湍流與資訊噪聲，覆蓋我們的生物與資訊痕跡。”葉歌語速飛快地解釋，同時身形一矮，也鑽進了通風管道，順手將外面那塊半掩的、鏽蝕的格柵用力拉上。“走！不要停！”
管道內一片漆黑，只有前方老鬼那個自制手電筒搖出的、劇烈晃動的昏黃光柱，勉強照亮腳下。管道直徑不足一米，必須彎腰低頭才能前進，內壁佈滿粗糙的鏽垢和滑膩的冷凝水，空氣汙濁悶熱，混合著陳年灰塵和機油的味道。
陳燼跟在老鬼後面，肺部像破風箱一樣拉扯著，每一次呼吸都帶著血腥味和胸腔的劇痛。胸口的腫瘤在剛才的劇烈運動和緊張刺激下，搏動得如同失控的馬達，那空洞的灼燒感變成了實質的火焰，舔舐著他的神經。更糟糕的是，他那新生的、扭曲的感知，在這封閉、充滿陳舊“資訊沉澱”的管道里，被放大了！
他“感覺”到管道壁上，沉澱著無數細微的、早已死去的“情緒塵埃”——長期在此工作的維修工的枯燥與疲憊，某次緊急檢修時的焦慮與匆忙，甚至可能還有小動物誤入後絕望的掙扎……這些微弱、雜亂、逝去已久的“印記”，此刻如同被驚動的灰塵，在他過度敏感的感知中紛紛揚揚，干擾著他的判斷，加重著他的暈眩和噁心。
他必須分出一部分本就瀕臨崩潰的意志力，去強行過濾、忽略這些無用的“噪音”，才能勉強集中精神跟著前面的光點，並警惕身後。
身後，葉歌的腳步聲輕得幾乎聽不見，但陳燼能“感覺”到她身上散發出的、那種冰冷有序與暗紅紊亂交織的、獨特的“存在氣息”，像黑暗中一顆穩定而危險的星辰。
管道並非筆直，不時出現岔路。老鬼似乎憑著一股求生的本能和對結構的模糊記憶在選擇方向，每次都毫不猶豫。他們向左，向上，又鑽進一條更窄的向下傾斜的管道，粗糙的內壁刮擦著衣物和面板。
後方，隔著厚重的金屬和混凝土結構，隱約傳來沉悶的撞擊聲和一種令人心悸的、非人的高頻嗡鳴——是“筆吏”在嘗試清理或穿透堵塞的走廊？還是已經發現了他們逃離的蹤跡？
沒人說話，只有粗重壓抑的喘息、衣物摩擦聲和腳步踏在金屬管道上的悶響在狹窄空間裡迴盪，被扭曲放大，顯得格外清晰、驚心。
又拐過一個彎，前方帶路的老鬼突然“咦”了一聲，停了下來。手電光柱照向前方——管道在這裡被一堆從上方塌陷下來的、扭曲的金屬構件和混凝土塊堵死了大半，只留下頂部一個需要匍匐才能透過的狹窄縫隙。
“媽的……路斷了。”老鬼咒罵一聲，湊近檢查，“看起來是舊塌方，有些年頭了。縫隙後面好像有空間，但太窄了，帶著東西不好過。”
“後面……有空間？”陳燼喘著氣問，他胸口的灼痛越來越難以忍受，那些感知“噪音”也像針一樣刺著他的大腦。
“光掃過去，看不到頭，但有風，應該能通出去。”老鬼側耳聽了聽，“沒聽到追兵的動靜，但這裡不能久留。誰先過？”
“我。”葉歌從後面走上前，語氣沒有任何波動。她看了看那個縫隙，又看了看陳燼慘白的臉色和幾乎站立不穩的狀態。“陳燼，你的狀態無法獨立透過。老鬼，你攜帶裝備，先過去探查，清理可能障礙。我輔助陳燼透過。”
老鬼沒有廢話，點了點頭，將自己那個鼓鼓囊囊的揹包先費力地從縫隙塞了過去，然後摘下腰間一些零碎工具，深吸一口氣，趴下身體，像一條靈活的泥鰍，扭動著從那個不到三十厘米高的縫隙中鑽了過去。那邊傳來他落地的聲音和幾聲被壓低的咳嗽。
“該你了。”葉歌轉向陳燼，異色的眼眸在黑暗中閃爍著微光，“你需要卸下所有不必要的裝備，平躺，放鬆身體。我會從後面推你過去。不要用力掙扎，避免卡住或觸動傷口。”
陳燼依言，將腰間的高頻短刃鞘和那個裝著小工具的皮袋解下，扔過縫隙。然後，他學著老鬼的樣子，在冰冷的管道地面上趴下。這個姿勢讓胸口的腫瘤受到直接壓迫，劇痛瞬間飆升，他悶哼一聲，額頭重重抵在粗糙的地面上，眼前金星亂冒。
“忍著點。”葉歌的聲音在他頭頂響起，出奇地平靜。接著，他感到一雙冰冷、穩定、帶著仿生體特有質感的手，按在了他的腰側和腿彎。
“準備，推進。”
一股不容抗拒的力量傳來，推著他的身體，平滑地滑向那個狹窄的縫隙。粗糙的金屬邊緣和混凝土碎塊刮擦著他的背部和制服，帶來火辣辣的疼痛。縫隙的高度比他預想的還要低，他的臉頰緊貼著冰冷骯髒的地面，幾乎能聞到鐵鏽和塵土直接衝入鼻腔。胸口的壓迫感達到了極限，他感覺自己的肋骨和那顆腫瘤都要被擠碎了，呼吸完全停滯，黑暗和劇痛吞噬了所有感知。
就在他以為自己要被活活憋死或者擠爆的瞬間——
“嘩啦！”
身體一輕，他整個人從縫隙中滑了出來，滾落在另一邊稍顯寬敞的管道地面上，激起一片塵土。
“咳！咳咳咳！！”陳燼蜷縮在地上，瘋狂地咳嗽起來，每一次咳嗽都帶著內臟移位的錯覺和更濃郁的血腥味。眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴，胸口的腫瘤在短暫的極致壓迫後，彷彿報復般更加瘋狂地搏動、灼燒，甚至傳遞出一種詭異的、近乎“委屈”和“暴怒”混合的悸動。
“沒事了，過來了。”老鬼的聲音在旁邊響起，帶著一絲如釋重負，他蹲下身，想扶陳燼。
“別碰他！”葉歌的聲音從縫隙對面傳來，清冷嚴厲。
老鬼的手僵在半空。
只見葉歌以一種遠超常人的、幾乎違反物理定律的柔韌性和精準控制力，身體緊貼地面，如同沒有骨頭的蛇，無聲無息地從那個狹窄的縫隙中“流”了過來，身上甚至沒沾多少灰塵。她站起身，看也沒看老鬼，徑直走到陳燼身邊，蹲下，冰冷的指尖快速而準確地按在陳燼脖頸側和胸口幾個位置。
“心率紊亂，血壓異常波動，體內汙染聚合體活躍度突破臨界點……他在失控邊緣。”葉歌的語速很快，眉頭幾不可查地蹙了一下，這是陳燼第一次在她臉上看到類似“困擾”的表情。“剛才的擠壓和劇烈運動，引發了惡性連鎖反應。必須立刻進行緊急穩定處理，否則他可能在三到五分鐘內徹底失去意識，或者……引發體內能量暴走。”
“怎麼處理？這裡？”老鬼急了，看向四周。這裡雖然比剛才寬敞些，但依然是封閉的管道，遠處一片黑暗，根本不是能安心處理傷勢的地方。
葉歌沒有回答。她伸出手，不是去碰陳燼的胸口，而是用食指，輕輕點在了陳燼的眉心。
冰涼觸感傳來，帶著一絲微弱的、秩序的能量波動。
“陳燼，聽得到嗎？”葉歌的聲音直接在他混沌的腦海中響起，比平時更加清晰，帶著一種奇異的、撫平雜音的韻律，“集中你全部的意識，不要對抗痛苦，不要理會那些感知噪音。想象你的意識核心，是一顆絕對光滑、絕對緻密、沒有任何縫隙的‘水珠’。痛苦是水流，噪音是風，讓它們流過‘水珠’表面，不要滲透進去。重複這個意象，直到你的意識‘水珠’穩定下來。這是最低限度的精神錨定法，能暫時延緩失控。”
陳燼在無邊的痛苦和混沌中，死死抓住葉歌傳來的這個意象。光滑緻密的水珠……讓一切流過……不滲透……
他拼命地集中殘存的精神力，去構建、去維持這個脆弱的意象。這比之前構建“防火牆”更加艱難，因為痛苦和噪音此刻是如此的真實和猛烈。他能“感覺”到胸口的腫瘤像一顆即將爆裂的膿包，每一次搏動都釋放出混亂的熱流和尖銳的痛楚，衝擊著那顆想象中的“水珠”。他能“聽到”管道深處，更遙遠的地方，似乎有隱隱的、非人的嘶鳴和移動聲，不知是真實的威脅，還是感知扭曲產生的幻聽。
但他沒有放棄。他想象自己所有的意識，所有的“自我”，都壓縮排那顆小小的、冰冷光滑的“水珠”裡。劇烈的痛苦沖刷而過，帶來毀滅般的震顫，但“水珠”表面盪漾，終究沒有破裂。那些嘈雜的感知噪音如同狂風呼嘯，卻無法侵入“水珠”內部。
一次，兩次……他強迫自己去重複，去加固這個意象。
不知過了多久，也許只有幾十秒，但對陳燼而言像一個世紀。胸口的劇痛和腫瘤的瘋狂搏動，似乎真的……平緩了那麼一絲絲。雖然依舊痛苦，雖然那股灼燒和暴怒的悸動仍在，但至少不再像剛才那樣，彷彿下一秒就要將他整個撕碎。腦海中的嗡鳴和那些尖銳的感知噪音，也似乎被推遠了一些，變得模糊。
他緩緩地、極其艱難地，重新掌控了呼吸的節奏，雖然每一次吸氣都帶著刺痛。眼前的黑暗漸漸褪去，重新看到了蹲在面前、指尖仍點在他眉心的葉歌，和她身後老鬼那張寫滿緊張和擔憂的臉。
“暫時……穩住了。”陳燼從牙縫裡擠出幾個字，聲音虛弱得像下一刻就會斷掉。
葉歌收回手指，指尖那點微弱的白光黯淡下去。她背後的暗紅光點閃爍頻率依舊很快，顯然剛才的精神引導對她也有消耗。“只是暫時的精神錨定，治標不治本。必須儘快找到安全地點，嘗試更徹底的控制方法，或者……”她頓了頓，“找到抑制體內汙染活性的藥物或手段。根據檔案館結構圖顯示，這片區域靠近早期專案的醫療實驗區和樣本冷藏庫。那裡可能有封存的鎮靜劑、神經穩定劑，或者……針對早期汙染案例的實驗性藥物。”
醫療實驗區？樣本冷藏庫？陳燼的心微微一跳。那裡會有能救他命，或者至少暫時壓制這要命腫瘤的東西嗎？
“多遠？路上安全嗎？”老鬼立刻問出關鍵。
“直線距離約四百米。但需要穿過兩條主幹維護走廊和三個交叉功能區。路上可能遇到結構損壞、休眠的自動防禦系統，以及……不確定是否被‘筆吏’或其它東西啟用的遺留協議。”葉歌快速回答，“而且，以陳燼目前的狀態，無法快速移動。我們必須更加隱蔽，避免任何衝突。”
四百米，在平時不算甚麼。但在現在，在追兵可能隨時出現、陳燼瀕臨崩潰的情況下，這四百米無異於天塹。
“走……”陳燼掙扎著，用手肘支撐地面，試圖再次站起來。身體依舊沉重疼痛，但那股隨時會爆炸的感覺暫時被壓了下去，讓他恢復了一絲行動力。“不能……在這裡等死。”
葉歌看了他一眼，沒再說話，伸手將他攙扶起來。她的手臂穩定有力，帶著冰冷的金屬質感。
老鬼重新背好揹包，撿起手電，深吸一口氣：“我帶路，你看地圖指引。儘量走小路，鑽管子。”
三人再次啟程。這一次，速度更慢，更加小心翼翼。葉歌憑藉著腦中的結構圖，指引著方向，避開標註可能有風險的主乾道。他們鑽過更多狹窄的維修管道，爬過廢棄的通風井，甚至有一次從天花板的夾層中匍匐而過，身下是深不見底的黑暗豎井。
陳燼被葉歌半攙半扶著，大部分重量都壓在她身上。他集中全部精神維持著那“水珠”的意象，對抗著身體內部持續不斷的痛楚和外部那些越來越清晰、也越來越令人不安的“感覺”。
他“感覺”到，隨著他們深入這片區域，空氣中的“資訊沉澱”發生了變化。之前是維修工的疲憊、枯燥，現在則多了一絲……消毒水的冰冷、隱約的痛苦呻吟、以及某種壓抑的、非人觀察般的“注視感”。彷彿這片區域本身，就沉澱著無數醫療實驗帶來的痛苦、恐懼和冰冷的理性。
牆壁上開始出現模糊的標識：【生物危害】、【靜音區】、【樣本儲存 - 低溫】。
他們來到一條相對寬敞、但異常潔淨的走廊。牆壁是慘淡的綠色，地面是光潔的、容易清洗的材質，但佈滿灰塵。兩側是一扇扇緊閉的金屬門，門上小小的觀察窗一片漆黑。走廊盡頭，是一扇更加厚重、帶有氣密閥和生物警告標誌的大門。
“前面就是醫療實驗區的核心緩衝走廊。樣本冷藏庫在緩衝區左側分支盡頭。”葉歌低聲說，攙扶著陳燼，貼著牆壁陰影緩緩前進。老鬼關掉了手電，只借著遠處某個應急指示燈微弱的綠光辨認方向。
一片死寂。只有三人極力壓低的腳步聲和呼吸聲。
突然，陳燼身體猛地一僵！
“等等！”他嘶聲低喝，聲音因為壓抑而變形。
葉歌和老鬼立刻停步，警惕地看向他。
陳燼臉色慘白，額頭滲出冷汗，他死死盯著前方走廊深處，那片被微弱綠光籠罩的、通往樣本冷藏庫的分支路口。他的身體在微微顫抖，不是因為疼痛，而是因為恐懼——一種來自他那扭曲感知的、尖銳的、冰冷的警告！
“那裡……有東西！”陳燼的聲音帶著壓抑不住的戰慄，他伸手指向分支路口陰影的深處，“活的……但不是人！很冷……很餓……它在‘看著’我們！”
不是“筆吏”那種非人的、格式化的冰冷。而是一種更加原始、更加混沌、充滿了生物性“飢餓”和“痛苦”的冰冷存在！它就在那片陰影裡，彷彿與黑暗融為一體，正無聲地、貪婪地“注視”著他們這三個闖入的不速之客！
葉歌異色的眼眸瞬間鎖定了陳燼所指的方向，她背後的暗紅光點驟然加速閃爍。“未在結構圖示註……生命體徵掃描受限……能量讀數……異常模糊。可能是……早期生物實驗的遺留汙染體，或者……因能量洩漏而活性化的樣本。”
老鬼倒吸一口涼氣，手已經摸向了腰後彆著的、那根頂端開裂的短杖。“能繞過去嗎？”
葉歌快速掃視四周，搖頭：“去冷藏庫的唯一路徑。其他通道被永久封閉或結構損壞。”
“那怎麼辦？”老鬼的聲音發乾。
葉歌沉默了幾秒，似乎在快速計算。然後，她看向陳燼，目光冷靜得近乎殘酷：“陳燼，你的感知，能判斷它的‘注意力’焦點，或者它的‘飢餓’指向甚麼嗎？是純粹的生命能量，還是特定的……‘資訊’或‘汙染’？”
陳燼閉上眼，強忍著那冰冷“注視”帶來的強烈不適和恐懼，將感知努力聚焦。他“感覺”到那陰影中的存在，像一團蠕動著的、由痛苦和冰冷構成的黑暗。它的“飢餓”並非漫無目的，而是隱約指向……
“它……在‘聞’……”陳燼艱難地描述著那種抽象的感覺，“它對我們三個都有反應……但好像……對我，還有葉歌你……反應更強。不是□□的味道……是我們身上……‘不屬於這裡’的‘故事’和‘汙染’的味道……它好像……很久沒‘吃’到新鮮的‘故事’了……”
吃“故事”？葉歌眼中光芒一閃。
“明白了。早期專案嘗試用生物載體融合‘敘事殘渣’，製造可控的‘情感生物兵器’……看來有失敗品遺留，並且發生了未知變異，以‘敘事資訊’或‘高熵情感’為食。”葉歌語速飛快，“老鬼，你身上‘故事’最少，相對‘乾淨’。你慢慢後退，退到我們剛才過來的那個通風口，準備接應。我和陳燼吸引它的注意力，嘗試快速透過。如果它攻擊，我會盡力阻攔，你們不要回頭，直接去冷藏庫尋找藥物。”
“你們倆這狀態……”老鬼急了。
“執行命令。這是最優方案。”葉歌的語氣不容置疑，她鬆開了攙扶陳燼的手，自己向前走了半步，隱隱將陳燼擋在側後方。她胸口微弱的白光和背後閃爍的紅光，在這昏暗的走廊裡，成了最顯眼的目標。
“它的‘飢餓’……被我們吸引了……更集中了……”陳燼能清晰地“感覺”到，陰影中那冰冷存在的“注視”，如同實質的觸手，牢牢鎖定了散發著“汙染”與“秩序”矛盾氣息的葉歌，以及體內湧動著混亂“故事”腫瘤的自己。
陰影，開始緩緩蠕動、膨脹。
一股更加濃郁、令人作嘔的、混合了福爾馬林、腐敗血液和冰冷惡意的氣息，瀰漫開來。
（第二十章完）