鐵窗
黑暗。潮溼。黴味混合著陳年血跡與絕望的氣息。
這不是沈昭第一次身陷囹圄。在月港，在逃亡的船上，她都曾短暫地失去過自由。但這一次不同。身下是冰冷刺骨的石頭地面，只有一層薄薄的、散發著餿味的爛稻草。沒有窗戶，只有一扇厚重的、包著鐵皮的門，門下縫隙透進一絲微弱到幾乎不存在的光，以及門外守衛偶爾移動時甲葉摩擦的細微聲響。
王宮地牢。一個連陽光和新鮮空氣都成為奢侈的地方。
沈昭背靠冰冷的石牆，屈膝坐著，雙手被粗糙的麻繩反綁在身後，繩子勒進皮肉，帶來火辣辣的疼痛。她的外衣在混亂中被扯破，髮髻散亂，臉上還沾著鑑賞會時被推搡蹭到的灰塵。但她沒有試圖掙扎或呼喊，只是靜靜地坐著，調整著呼吸，讓自己的心跳在絕對的寂靜和黑暗中，慢慢恢復平穩。
她在回憶，回憶那場突如其來的災變。
葡萄牙費爾南多的“鑑賞會”設在王宮一座裝飾華麗的大廳。當沈昭跟隨內官進入時，廳內已聚集了不少古裡貴族、官員，以及李澈、費爾南多和他的隨從。氣氛看似輕鬆，實則暗流湧動。展示臺上覆蓋著深紅色的天鵝絨，上面擺放著幾件“奇珍”——一套鑲嵌著巨大寶石的十字架、一尊栩栩如生的象牙聖母像、幾本裝幀華美的羊皮紙聖經，以及……一尊用黑色石頭雕刻的、大約一尺來高、造型極為詭異的三頭六臂神像。
那神像與瓦希德御醫描述的李澈進獻的玉器，造型幾乎一模一樣！只是材質不同，一為黑石，一為青玉。當費爾南多帶著炫耀的神情，用戴著白手套的手，輕輕將黑石神像舉起，向眾人展示其“古老的工藝”和“神秘的宗教寓意”時，異變發生了。
先是距離展示臺較近的幾名貴族，突然面露痛苦，捂住胸口或額頭，踉蹌後退。緊接著，其中兩人直接昏倒在地，口吐白沫，四肢抽搐。大廳內頓時一片譁然！
“妖物！那聖像有邪氣！”有人驚恐大喊。
“快！保護王后殿下！保護各位大人！”侍衛們立刻湧上，場面大亂。
就在這混亂中，李澈排眾而出，神色是恰到好處的震驚與憤怒。他指著那尊黑石神像，又指向沈昭，聲音清晰地穿透嘈雜：“諸位！此等異象，絕非偶然！本使進獻予國王陛下的玉器，與此物造型一致！而陛下賞玩玉器後便突發惡疾！此女，”他目光如刀，射向沈昭，“精通詭異煙燻之術，又能辨識邪物符號！如今這葡萄牙聖像與此地玉器共鳴，引發邪異，而陛下病情又恰在此時反覆！這難道只是巧合嗎？！”
他話音未落，他身邊一名隨從（正是那日研討會上發言尖刻的老醫官）立刻上前，手中託著一個開啟的木盒，裡面赫然是幾頁殘破的、寫滿扭曲符號的紙張，以及一小撮暗紅色的、疑似“餌”或類似物的乾涸膏體。
“此乃從這女子暫居的學院居所附近搜出的邪物與密信！”老醫官聲音尖利，“其上符號，與國王病症、與那玉器、聖像上的紋飾，如出一轍！鐵證如山，此女定是邪教妖人，潛伏陛下身邊，以醫術為名，行謀害之實！其同黨，便是伊本·西那學院那些妖言惑眾之徒！”
栽贓。陷害。如此迅速，如此“證據確鑿”！那所謂的“搜出”，顯然是早有預謀。符號紙張和“餌”的樣本，很可能來自“淨海盟”，或者就是李澈自己準備的。至於“玉器與聖像共鳴”引發的昏厥——沈昭幾乎可以肯定，那兩件東西本身就是被刻意製作、蘊含了某種精神干擾或“汙染”的邪物，在一定距離內同時出現，會引發敏感者（或體質較弱者）的不適甚至昏厥。這根本就是一場精心策劃的嫁禍！
王后在最初的驚慌後，臉色已變得鐵青。她看向沈昭的目光，充滿了被欺騙的憤怒和冰冷的殺意。國王病情反覆，宮內又接連發生詭異事件（昨夜刺客，今日“聖像”作祟），加上李澈“言之鑿鑿”的指控和“確鑿”的證據，足以讓她在驚怒之下，做出最嚴厲的決定。
“將此妖女拿下！打入地牢，嚴加看管！沒有本後手令，任何人不得探視！”王后的聲音因憤怒而顫抖，“伊本·西那學院所有人等，暫禁於驛館，聽候發落！李副使，費爾南多閣下，有勞二位協助，徹查此案，務必將與此邪教有關之餘黨，一網打盡！”
就這樣，沈昭甚至沒有機會為自己辯駁一句，就被如狼似虎的侍衛扭住雙臂，拖出了大廳。她能感到無數道目光——驚駭的、幸災樂禍的、懷疑的、冷漠的——釘在她背上。也能看到穆薩掌經人上前試圖交涉，卻被王后冷厲的目光和侍衛的刀槍逼退。還能看到費爾南多眼中一閃而過的、計劃得逞的得意，以及李澈那深不見底、彷彿一切盡在掌握的平靜。
她被粗暴地推搡著，穿過一道道宮門，走下陰冷潮溼的階梯，最終被扔進了這間黑暗的地牢。身上的銀針、藥物、包括那枚“靜默信物”，都被搜走。只留下這身破衣和綁手的麻繩。
黑暗中，沈昭緩緩睜開眼睛。眸子裡沒有恐懼，只有一片冰冷的、近乎燃燒的清明。
李澈和“淨海盟”（或者說，與他合作的“淨海盟”勢力）終於圖窮匕見了。他們的目標不僅僅是除掉她和學院，更是要徹底控制古裡的局勢，攫取他們想要的東西——無論是“共鳴之血”的秘密，還是別的甚麼。葡萄牙人的介入，或許是他們計劃中的一環，或許是意外，但被他們巧妙利用，成了嫁禍的“天象”。
國王的病，恐怕從一開始就不只是“毒黴”感染那麼簡單。那尊玉器是關鍵。李澈進獻玉器，可能就是為了引發或加重國王的病症，為後續的指控和介入鋪路。而“淨化之火”暫時穩定了病情，打亂了他們的節奏，所以他們需要新的“證據”和“變故”來坐實她的“罪名”。
啞姑……想到啞姑，沈昭的心猛地一抽。阿維森他們收到“月魄凝心草”了嗎？儀式進行得如何？啞姑能否撐過去？學院現在被監視，穆薩掌經人處境艱難，自己身陷牢獄，訊息斷絕……
不能慌。絕不能慌。
沈昭強迫自己冷靜分析。王后現在正在氣頭上，且證據似乎對她不利，直接申辯恐怕無效。李澈和葡萄牙人必定會加緊炮製更多“證據”，坐實她的罪名，並藉機打擊學院，甚至可能牽連古裡國內與學院交好或反對他們的人。
她需要時間，也需要轉機。
轉機從何而來？王宮內，還有誰可能心存疑慮或與她利益相關？
瓦希德御醫？他是王后心腹，但也是真正的醫者，或許會對國王病情的蹊蹺和李澈證據的“巧合”有所懷疑。但他敢在此時為王后不喜的“妖女”說話嗎？
兩位王子？他們關心國王，但也關心王位。李澈和葡萄牙人勢力強大，他們會如何選擇？
還有……那個神秘的雲涯。他自稱是“清理者”，似乎與“淨海盟”對立。他是否還在古裡？是否會關注王宮的變故？
一個個念頭在沈昭腦海中飛速閃過，又一個個被現實的冰冷壓下去。地牢隔絕內外，她如今是砧板上的魚肉。
就在這時，門外傳來開鎖的“嘩啦”聲，以及守衛低聲的交談。
“快點！瓦希德大人親自來問話，問完就走，別耽擱！”
瓦希德御醫？他來了？
沈昭的心微微一跳，立刻調整了一下坐姿，讓自己看起來雖然狼狽，但背脊依舊挺直。
沉重的鐵門被推開，一股更難聞的黴溼氣味湧進來的同時，也帶來了走廊上火把跳動的光芒和一絲新鮮的、帶著藥味的空氣。瓦希德御醫那熟悉的身影出現在門口，他披著一件深色的斗篷，臉色在火光下顯得異常疲憊和凝重。他手裡提著一個常見的醫藥箱，身後跟著兩名手持火把、面無表情的侍衛。
“你們在外面守著。”瓦希德對侍衛說，聲音有些乾澀。
侍衛對視一眼，似乎有些猶豫，但最終還是退了出去，虛掩上門，留下一條縫隙。顯然，他們得到的命令是“不得探視”，但瓦希德御醫身份特殊，他們也不敢完全阻攔。
地牢內重新變得昏暗，只有瓦希德手中火把和門外透進的微光。瓦希德走到沈昭面前幾步外停下，放下醫藥箱，目光復雜地看著她。
“沈醫女。”他開口，用的是阿拉伯語，聲音壓得很低。
“瓦希德大人。”沈昭微微頷首。
沉默了片刻，瓦希德似乎嘆了口氣：“我奉王后之命，來……查驗你身上是否還藏有邪物，並……詢問陛下病情相關事宜。”他的話官方而謹慎，但沈昭聽出了一絲不同。
“民女身上之物，已被搜盡。陛下病情，昨日已向大人稟明。”沈昭平靜地回答。
瓦希德蹲下身，開啟醫藥箱，動作看似在整理器械，聲音卻壓得更低，幾乎微不可聞：“那尊黑石像……我檢查了。與李副使的玉器，材質不同，但內裡雕刻的紋路，尤其是幾個隱藏的節點，幾乎完全一致。那不是普通的藝術品或聖物。昏厥的幾位大人，脈象混亂，心神受擾，像是被強烈的‘惡念’或‘邪氣’衝擊，但並無實體毒素。我已用安神藥劑穩住他們。”
他是在向她透露資訊！告訴她那兩件東西確實有問題，且效果類似精神攻擊！這證實了沈昭的猜測。
“陛下今晨病情反覆，高熱又起，紅斑顏色加深。”瓦希德繼續低語，手中拿起一塊乾淨的布，假裝擦拭銀針，目光卻緊盯著沈昭，“你昨日治療後明明已好轉……王后震怒，認為你昨日是故意拖延，或是用了甚麼邪法暫時壓制，實則包藏禍心。李副使的‘證據’出現得太是時候了。”
他在暗示，國王病情的反覆可能也有問題，甚至可能就是被設計的，以配合李澈的指控。
“民女昨日所用，皆為救人之法，問心無愧。”沈昭迎著他的目光，聲音清晰而堅定，“陛下年高體虛，‘毒黴’之邪又易反覆，病情波動本在情理之中。至於那玉器與石像……大人既已察覺其異，當知其中蹊蹺。民女來自東方不假，但邪教符號，非我族類所獨有。有人慾借刀殺人，混淆視聽，大人明鑑。”
瓦希德深深看了她一眼，那眼神中有掙扎，有疑慮，也有一絲不易察覺的……瞭然。他當然知道事情不簡單。但王后正在盛怒，李澈和葡萄牙人勢大，證據又指向沈昭，他一個御醫，能做的有限。
“王后已下令，由李副使主導，聯合葡萄牙醫官，重新為陛下診治。你的‘淨化’之法，已被廢止。”瓦希德的聲音帶著一絲無奈，“學院眾人被監視，穆薩掌經人多次求見王后，皆被拒。你……好自為之吧。”
說完，他站起身，從醫藥箱中取出一個小水囊和一塊乾淨的、夾著肉脯的餅，放在沈昭腳邊不遠的地上。“按例，犯人可有飲食。”
然後，他不再看沈昭，提起醫藥箱，轉身走向門口。在拉開門之前，他腳步頓了頓，用極低的聲音，彷彿自言自語般，留下最後一句話：
“陛下寢宮，如今已非我能輕易接近。那玉器……被封存於王室寶庫，編號‘癸字七十三’。”
門被拉開，瓦希德的身影消失在門外。鐵門重新關上，落鎖聲響起。地牢內重歸黑暗和寂靜。
沈昭坐在黑暗中，心臟卻因瓦希德最後那句話，劇烈地跳動起來。
“癸字七十三”。
瓦希德在極度危險的情況下，冒死向她透露了那件關鍵證物——李澈進獻的詭異玉器的存放位置！
這不是偶然。這是一個訊號。一個微弱的、來自王宮內部、可能尚存理智與良知者的訊號。瓦希德或許無法公開為她說話，但他用這種方式，給了她一個可能的機會，一個也許能揭穿真相的線索。
然而，她現在身陷地牢，手腳被縛，如何能接近守衛森嚴的王室寶庫？即便知道位置，又有何用？
希望的火苗剛剛燃起，又被現實的鐵壁狠狠撞擊。
但沈昭沒有絕望。她艱難地挪動身體，用被綁住的手，勉強夠到瓦希德留下的水和食物。她小口地喝著水，吃著那塊冰冷的餅，補充著體力。
大腦在飛速運轉。
瓦希德透露資訊，說明王宮內並非鐵板一塊。李澈和葡萄牙人或許能一時矇蔽王后，但不可能欺騙所有人。時間拖得越久，破綻可能越多。
學院雖然被監視，但穆薩掌經人經驗豐富，拉希德、阿維森他們也不是等閒之輩，必定也在設法營救和反擊。
而她自己……她必須活下去，必須保持清醒，必須等待，也必須……創造機會。
她想起懷中貼身內袋裡，除了那個瓷瓶，其實還藏著一樣東西——那枚從荒島祭壇上取下、後來被雲涯稱為“血瘟母”子體樣本的、暗紅色膏體的殘餘。雖然絕大部分已交給阿維森，但她當時為了以防萬一，用銀針挑取了米粒大小的一點，用油紙單獨包裹，塞在了內袋一個極其隱蔽的夾層裡。搜查的侍衛只拿走了明顯的物品，或許沒有發現這個。
這東西極其危險，是“穢血咒詛”的源頭之一。但或許……在某些極端情況下，也能成為非常規的“武器”或“籌碼”？
沈昭將這個危險的念頭壓下。不到萬不得已，絕不能動用。
她慢慢地、一點一點地，用牙齒和膝蓋配合，開始試圖磨蹭手腕上的麻繩。繩子很粗糙，綁得很緊，但這具身體經歷了海上和荒島的磨難，比看起來更有韌性。
黑暗中，時間失去了意義。只有牙齒和皮肉摩擦繩索的細微聲響，和心臟在胸腔中平穩而有力的跳動，證明著生命與意志的存在。
不知過了多久，就在沈昭感到手腕火辣辣地痛，繩索似乎有所鬆動時——
“噠、噠、噠……”
極其輕微，卻異常清晰的腳步聲，由遠及近，停在了地牢門外。
不是守衛換班時沉重的步伐。這腳步聲很輕，很穩，帶著一種奇特的韻律。
沈昭的動作瞬間停止，全身繃緊，側耳傾聽。
鑰匙插入鎖孔的聲音響起，但並非之前守衛用的那把，開鎖的手法也略有不同。
“咔噠。”
門，被從外面，悄無聲息地推開了。
沒有火把的光。只有走廊深處極其微弱的、彷彿來自另一個世界的光暈，勾勒出一個高挑、修長、穿著月白色長衫的模糊身影。
那人站在門口，沒有立刻進來，彷彿在適應地牢內的黑暗，也似乎在觀察沈昭。
然後，一個清越、平靜，帶著一絲若有若無慵懶的年輕男子聲音，在死寂的地牢中輕輕響起：
“沈姑娘，看來我們……又見面了。”
是雲涯。