心火煉魂
伊本·西那學院地下深處，一間用特殊石材壘砌、牆壁地面刻滿淨化與防護符文、絕對隔絕的密室內，氣氛凝重如鉛。
室內中央，擺放著兩張併攏的石床。啞姑躺在其中一張上，依舊昏迷，臉色灰敗，肩頭纏繞的繃帶隱隱滲出的暗紅，在密室中央唯一一盞水晶燈幽冷的光芒下，顯得格外刺目。阿維森老者肅立床前，他換上了一身極為古樸的、用銀線繡滿星辰與火焰紋路的白麻長袍，頭髮一絲不茍地束在腦後，神情是從未有過的莊嚴與肅穆。他面前的長案上，擺放著各種奇異的器皿、藥材，以及那個從沈昭處帶回的、裝著“月魄凝心草”部分枝葉的瓷瓶。
拉希德老者（波斯學者）與另一位精通符號與能量儀軌的學院長老，分立密室兩側，各自手持不同的法器（拉希德是那根鑲嵌寶石的手杖，另一位長老則捧著一本攤開的、書頁泛著暗金色的巨大金屬典籍），低聲吟誦著音調奇古的禱文，聲音在密閉的石室內迴響，形成一種奇異的共振。
哈桑和優素福醫師守在密室唯一的厚重石門內側，神色緊張，全神貫注。他們負責在儀式進行時，維持室內能量場的穩定，並處理任何突發的外部干擾。
穆薩掌經人將藥草送到後，已匆匆返回王宮附近坐鎮，協調各方，並密切關注王宮內的動向。他知道，學院內這場生死攸關的儀式，與王宮內沈昭面臨的暗流，此刻同樣重要，同樣兇險。
“月魄凝心草，性極陰寒，卻能寧心定魄，是溝通純淨精神、撫平創傷的橋樑。”阿維森開啟瓷瓶，取出那銀白色的枝葉，用一柄玉刀將其細細切碎，放入一個純淨的銀缽中。他又加入了幾滴“法老之淚”，一小撮研磨成極細粉末的“日曜硫磺”核心（取其最精純的“陽火”之意），以及數種其他輔助穩定心神、調和陰陽的珍貴藥引。
他點燃了一個特製的、僅有拳頭大小的銀質炭爐，爐火併非尋常火焰，而是呈現出一種柔和的金白色，幾乎沒有煙氣。他將銀缽置於炭爐之上，以文火緩緩加熱，並用一根鑲嵌著細小鑽石的銀棒，按照特定的節奏和方向，緩緩攪動缽中的混合物。
隨著加熱和攪拌，銀缽中的混合物並未熔化，反而漸漸升騰起一縷縷極其稀薄、近乎透明、卻帶著淡淡銀輝與清冷藥香的霧氣。這霧氣凝而不散，在阿維森有意識的引導和兩側長老吟誦的共振下，緩緩飄向床上的啞姑，將她整個人，尤其是頭部和受傷的肩膀，輕柔地籠罩其中。
“沈昭帶回的‘血瘟母’樣本，我已用古法提煉出其中蘊含的‘指向性’與‘怨恨印記’。”阿維森一邊繼續攪動銀缽，一邊對身旁的優素福和哈桑低語，更像是在梳理自己的思路，“以此為‘餌’，配合‘月魄凝心草’的淨化之力，我將調製出‘溯源淨化劑’。但此劑本身，無法根除已與宿主心神糾纏的‘連結’。它更像是一把……鑰匙，或者一束探照的光，能暫時照亮那‘連結’的節點，並削弱其力量。真正斬斷‘連結’的，必須是來自受術者自身，或被引導而生的、強大而純淨的‘心火’。”
他看向昏迷的啞姑，眼中閃過一絲悲憫：“她的‘心火’，已被咒詛侵蝕，深鎖於痛苦與仇恨的堅冰之下。我們需要一個‘引火者’，以自身為柴，點燃足夠熾熱純淨的火焰，去融化那堅冰，點燃她的生機，同時焚燬那邪惡的‘連結’。沈昭是最好的人選，但她此刻身陷王宮。我們只能冒險，由我嘗試以‘共鳴’之術，引導學院積蓄的‘淨曦’之力，配合‘溯源淨化劑’，進行初步的淨化與喚醒。若能讓她恢復一絲意識，或許能由內而外，激發她自身的‘心火’。”
這是一個極其冒險的方案。阿維森的精神力固然強大，但與啞姑並無深刻的情感羈絆，共鳴效果可能大打折扣。而且，引導學院積蓄的“淨曦”之力（來自歷代學者純淨的智慧意念和特殊儀軌積累），對引導者負擔極重，且過程不能有絲毫中斷和干擾。
“開始吧。”拉希德老者結束了第一段吟誦，沉聲道，“外部防護已加固。我們為你護法。”
阿維森點了點頭，深深吸了一口氣，閉上雙眼。他雙手離開銀缽，在胸前結成一個複雜的手印，口中開始用更加古老、更加悠揚的語調，吟唱起另一段咒文。隨著他的吟唱，密室牆壁和地面上的符文似乎被注入了生命力，開始散發出極其微弱的、柔和的白光。空氣彷彿變得更加“粘稠”，一種無形的、莊嚴肅穆的能量場，在室內緩緩成形、流動。
銀缽中的霧氣似乎受到了牽引，更加主動地朝著啞姑的口鼻和傷口處匯聚、滲入。啞姑的身體開始出現細微的、不受控制的顫抖，眉頭緊緊蹙起，彷彿在承受極大的痛苦。
阿維森的額頭滲出細密的汗珠，但他的吟唱和手印沒有絲毫紊亂。他正在用自己的精神力，小心翼翼地引導著“淨曦”之力，透過“溯源淨化劑”的煙霧為媒介，試圖觸及啞姑被咒詛封鎖的內心深處。
時間在寂靜而緊張的吟唱與能量流動中，一分一秒過去。
不知過了多久，阿維森的身體忽然微微一震，吟唱的聲調出現了一絲極其細微的波動！他緊閉的眼皮下，眼球在快速轉動，臉上露出一絲痛苦和……驚愕的神色。
“阿維森？”優素福醫師緊張地低呼。
阿維森沒有回應，他的吟唱變得更加急促、高昂，額頭的汗水匯成小溪流下。他似乎在“看”到了甚麼，或者說，在“感知”到了某種遠超預期的、可怕而混亂的景象。
“她的心……被鎖住了……不止一層……”阿維森的聲音斷斷續續，夾雜在吟唱中，彷彿在夢囈，“痛苦……荒島的血……家人的慘叫……火……還有……符號！無數的符號！在吞噬她的記憶，扭曲她的感知！那不是簡單的‘穢血咒詛’……那是……一種‘心印’！是人為烙下的精神枷鎖！與那些符號同源！”
心印？人為烙下的精神枷鎖？優素福和哈桑臉色劇變。這意味著，啞姑的失聲和深藏的痛苦，可能並非單純因為目睹慘案，而是被“淨海盟”用某種邪惡的符號儀式，刻意施加的精神禁錮和折磨！這遠比他們想象的更加惡毒！
“連結的節點……就在那‘心印’的核心！”阿維森的聲音帶著顫抖，顯然承受著巨大的壓力，“‘溯源淨化劑’在起作用……我看到了……那節點在發光，在掙扎……但‘心印’的力量在反撲！好強的怨念和……保護欲？不對……她在抗拒！她在抗拒淨化？！”
啞姑的身體顫抖得更加厲害，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的嗚咽，灰敗的臉上竟泛起一絲不正常的潮紅。肩頭的繃帶，暗紅色的汙漬迅速擴大，甚至開始朝著胸口蔓延！
“反噬！咒詛在反噬！”拉希德老者厲聲喝道，手中寶石手杖的光芒驟然增強，試圖穩定能量場。
“她……她在保護甚麼……”阿維森猛地睜開眼睛，眼中佈滿血絲，充滿了難以置信，“她的意識深處，有一股極其強大的、近乎本能的意念，在阻止外力觸及那‘心印’的核心！那不是恐懼，是……是守護！她在守護某個秘密！一個被‘心印’封鎖，連她自己可能都已遺忘的秘密！一旦‘心印’被破除，那秘密可能會暴露，會帶來更大的危險……所以她潛意識的求生本能，在與咒詛融合，抗拒淨化！”
這解釋匪夷所思，卻又詭異得合理。啞姑的失聲和痛苦，既是折磨，也可能是一種扭曲的“保護”，保護著某個她（或她的家人）誓死守護、連“淨海盟”都想得到的秘密！而那“穢血咒詛”，恰好利用了這一點，將“守護”變成了“禁錮”，將“秘密”變成了“毒瘤”！
“必須強行突破！”阿維森咬牙，手印再變，吟唱聲調陡然拔高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“哈桑！助我！將‘淨曦’核心的能量，匯入我身！優素福，準備最強的鎮靜和護心藥劑！她可能會承受不住！”
“是！”哈桑和優素福立刻應道。
哈桑上前一步，雙手抵在阿維森背後，將自己修習的、相對溫和的內息，連同對密室能量場的引導許可權，緩緩渡給阿維森。優素福則飛快地準備好針劑和藥丸。
阿維森得到助力，精神一振，引導著更強的“淨曦”之力，混合著“溯源淨化劑”的霧氣，如同決堤的洪水，朝著啞姑心神深處那堅固而詭異的“心印”衝擊而去！
“呃啊——！”
一直昏迷的啞姑，猛地發出一聲嘶啞到不似人聲的短促痛吼！身體劇烈地彈動了一下，雙眼竟猛地睜開！
然而，那雙眼睛，不再是灰褐色。而是佈滿了密密麻麻、如同蛛網般的、暗紅色的血絲，瞳孔擴散，眼神空洞、狂亂，充滿了無盡的痛苦、恐懼，以及……一絲難以言喻的、冰冷徹骨的瘋狂！她死死地盯著虛空，彷彿看到了甚麼極其恐怖的景象，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何有意義的音節。
“穩住她！”阿維森大喝，自己也因為精神力過度透支而臉色煞白，搖搖欲墜。
哈桑和優素福連忙上前，試圖按住啞姑。但此刻的啞姑，力量大得驚人，而且動作毫無章法，充滿了瀕死野獸般的瘋狂掙扎。
就在這混亂之際——
“噗！”
阿維森猛地噴出一口鮮血，身體向後倒去，被哈桑一把扶住。他強行引導過載的能量衝擊“心印”，遭到了強烈的反噬！
而床上的啞姑，在阿維森中斷引導的瞬間，掙扎的動作也是一頓，那雙佈滿血絲的、狂亂的眼睛，似乎恢復了一剎那的清明。她艱難地、極其緩慢地，轉動眼球，看向了密室的穹頂，目光彷彿穿透了厚重的岩石，望向了不可知的方向。
然後，她的嘴唇，極其輕微地、顫抖地，翕動了一下。
沒有聲音。
但一直死死盯著她的優素福，憑藉多年的觀察和經驗，依稀辨認出了那個口型——
那是一個字。
一個在古里港、在南洋、在整個東西方的暗流中，反覆出現，象徵著無盡陰謀與血腥的姓氏——
“周”。
隨後，那最後一絲清明徹底消失，狂亂與痛苦重新佔據眼眸，啞姑的身體再次劇烈抽搐，肩頭的暗紅汙漬加速蔓延，氣息迅速衰敗下去。
“不行！淨化中斷，咒詛反噬加劇！她的生機在飛速流逝！”優素福急得滿頭大汗，將備用的強心藥劑注入啞姑體內，但效果微乎其微。
阿維森在哈桑的攙扶下勉強坐起，看著啞姑急劇惡化的狀態，眼中充滿了無力與痛楚。他低估了“心印”的複雜和強大，也低估了啞姑潛意識中對某個“秘密”的守護執念。強行淨化，反而可能提前要了她的命。
“需要……沈昭……”阿維森虛弱地說道，嘴角還在滲血，“只有她……才有可能……在破除‘心印’的同時……穩住她的心神……解開那個‘秘密’的結……否則……否則強行淨化……只是……催命……”
然而，沈昭此刻遠在王宮，自身難保，如何能來？
密室內的氣氛，降到了冰點。希望，如同風中的殘燭，明明已經看到了火光，卻即將被更猛烈的黑暗吞噬。
就在這時——
“咚咚咚！”
密室厚重的石門，被從外面急促地敲響！聲音不大，但在死寂的密室內格外清晰。
哈桑看了一眼阿維森，阿維森微微點頭。
哈桑走到門邊，開啟門上一個小巧的觀察孔。外面是一名臉色蒼白的學院信使。
“何事？”哈桑沉聲問。
“掌……掌經人急信！”信使的聲音帶著驚恐，遞進來一個用火漆封著的小小銅管。
哈桑接過，迅速檢查火漆無誤，開啟銅管，抽出一卷細小的紙條。只看了一眼，他的臉色就瞬間變得和阿維森一樣慘白。
“掌經人信上說……”哈桑的聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖，“王宮鑑賞會……突發變故！葡萄牙人展示的一尊‘聖像’，與國王賞玩過的、李澈進獻的玉器，產生了詭異共鳴，引發數名貴族昏厥，現場大亂！沈昭姑娘在檢查那尊‘聖像’時……突然被王后下令扣押！罪名是……以妖術謀害國王，並與邪教勾結！李澈副使……當場提供了‘證據’！掌經人正竭力周旋，但情況……極其不利！”
沈昭被扣押！罪名是謀害國王、勾結邪教！李澈提供了“證據”！
這訊息，如同最後一記重錘，狠狠砸在密室內每個人的心上。
啞姑命懸一線，唯一的希望沈昭身陷囹圄，生死未卜。
學院內外，兩條戰線，同時陷入了絕境。
絕望的陰雲，徹底籠罩了古里港。