夜雨驚心
夜幕低垂，古裡王宮籠罩在一片沉滯的寂靜中，唯有巡夜侍衛規律而沉重的腳步聲，偶爾打破這份寂靜。沈昭暫居的宮室位於王宮偏東北一隅，窗外是精心打理但此刻隱於黑暗的王家花園，隱約可聞夜蟲的低鳴和遠處海浪的嘆息。
她坐在燈下，面前攤開著那株盛放在玉盒中的“月魄凝心草”。銀白色的葉片在燭光下流轉著清冷的光澤，那股寧靜心神的氣息，讓她連日緊繃的神經也稍稍舒緩。然而，玉盒冰涼，希望也沉重——她必須儘快、且不引人注目地將這株救命藥草送回學院。
門外有王后指派的兩名侍女“伺候”，實為監視。窗外花園中亦有固定的崗哨。明早她需再次為國王進行“淨化”治療，這是她唯一能夠相對自由活動的時刻，但必然全程有人跟隨。如何將藥草傳遞出去？
沈昭的目光落在玉盒旁，瓦希德御醫下午送來讓她“以備不時之需”的一個小小醫藥箱上。箱內有常用的金針、艾絨、幾種應急藥丸，以及……幾個空置的、用來分裝不同藥膏或藥粉的、小巧的瓷瓶和油紙包。
一個計劃在她腦中迅速成形。
她小心地取出一張乾淨的油紙，鋪在桌上。然後，用銀質小刀（醫藥箱中配有），極其謹慎地從“月魄凝心草”上，切下了大約三分之一的葉片和連帶的一小段嫩莖。她將這部分用油紙仔細包好，放入一個空的、用來裝提神藥丸的小巧瓷瓶中，塞緊軟木塞。剩下的三分之二，她原樣放回玉盒，合上蓋子，看起來與送來時無異。
接著，她從醫藥箱中取出少量艾絨和幾味氣味平淡的普通草藥，混合搗碎，用另一張油紙包成一個大小、形狀與那瓷瓶相仿的小包。然後，她將裝有真正“月魄凝心草”部分的瓷瓶，小心地藏進自己貼身內袋，而那個偽裝用的草藥包，則放入了醫藥箱中一個不起眼的角落。
做完這些，她吹熄了蠟燭，和衣躺下，閉目假寐，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著門外和窗外的一切動靜。心潮起伏，既擔憂學院那邊的啞姑和阿維森的準備，也警惕著王宮內的暗流。李澈的沉默，葡萄牙費爾南多眼中的算計，王后與王子們審視的目光，還有宮廷御醫們可能的不忿與猜忌……每一方都可能成為變數。
不知過了多久，窗外的蟲鳴聲中，似乎夾雜進了一絲極其輕微的、不協調的窸窣聲，彷彿有甚麼東西輕輕擦過窗下的灌木。
沈昭的心猛地一跳，悄然睜開眼，側耳傾聽。那聲音又響了一下，更輕，但更靠近了窗欞。不是風聲，也不是尋常小動物。
有人！
她屏住呼吸，手悄然摸向枕下，那裡藏著從醫藥箱中取出、以備不測的幾根最長的銀針。
輕微的“咔噠”一聲，似乎是窗栓被極纖細的工具撥動。然後，一扇窗戶被無聲地推開了一條縫隙。夜色中，一個模糊的黑影，如同壁虎般，靈巧地滑了進來，落地無聲。
黑影在窗邊靜立片刻，似乎在適應室內的黑暗，也像是在傾聽沈昭的呼吸。沈昭保持著均勻悠長的呼吸，彷彿沉睡，但全身肌肉已繃緊，蓄勢待發。
黑影終於動了，腳步輕得如同貓，徑直朝著床邊——不，是朝著桌上那個玉盒的方向摸去！目標明確，是“月魄凝心草”！
果然！有人不想讓這藥草被送出宮，或者，不想讓啞姑被救！是李澈的人？葡萄牙人？還是宮廷內某些不希望國王康復、或不願看到學院勢力坐大的人？
就在黑影的手即將觸碰到玉盒的剎那——
“誰？！”
沈昭猛地從床上彈起，手中銀針帶著細微的破空聲，射向黑影的面門！同時，她另一隻手抓起床邊的銅製燭臺，狠狠砸向窗欞，發出“哐當”一聲巨響！
黑影反應極快，頭一偏，銀針擦著耳際飛過，釘入身後的牆壁。他似乎沒料到沈昭並未沉睡，且反應如此迅猛，動作微微一滯。
“有刺客！”
“保護沈醫女！”
門外的侍女和更遠處的侍衛被巨響驚動，呼喝聲和雜亂的腳步聲瞬間響起，迅速逼近。
黑影見事不可為，毫不戀戰，身形一晃，已如鬼魅般退到窗邊，翻身便欲躍出。
“留下！”沈昭豈能讓他輕易逃走，手中另一根銀針再次射出，直取對方後心！同時抓起桌上那個偽裝用的草藥包，奮力朝黑影擲去！
黑影似乎冷哼了一聲，回手一揮，一道烏光閃過，“叮”的一聲擊落了銀針，同時將飛來的草藥包掃到一邊。但他躍出窗外的動作也因此慢了一線。
“砰！”
宮室的門被大力撞開，兩名持刀侍衛率先衝入，緊接著是那兩名驚慌的侍女。火把的光芒瞬間照亮了室內。
“刺客往花園跑了！”沈昭指著洞開的窗戶急道。
“追！”侍衛頭領看了一眼室內，見沈昭無恙，玉盒也仍在桌上（他自然不知已被調換），留下兩人保護，立刻帶人追出窗去。
花園中頓時響起更多的呼喝、奔跑和兵刃出鞘聲，火把的光影亂晃。遠處，更多的侍衛被驚動，朝著這個方向匯聚而來。
王宮寂靜的夜，被徹底打破。
沈昭靠在牆邊，捂著因劇烈動作而隱隱作痛的舊傷，心跳如鼓。她快速掃了一眼室內，被掃落的偽裝草藥包掉在角落，並未引起注意。玉盒完好。貼身內袋中的瓷瓶安然無恙。
不多時，王后和兩位王子在一大隊侍衛的簇擁下，匆匆趕來。王后臉色鐵青，眼中怒火與後怕交織。兩位王子也是一臉驚怒。
“沈醫女，你可有受傷？可看清刺客模樣？”王后急問。
“民女無事，只是受驚。”沈昭搖頭，語氣帶著恰到好處的後怕與困惑，“刺客身手極好，蒙面黑衣，未曾看清面目。他一進來便直奔桌上藥草，民女驚醒呼喊，他才匆忙逃走。”
“直奔藥草？”王后目光銳利地看向桌上的玉盒，又看向沈昭，“你是說，刺客是衝著‘月魄凝心草’來的？”
“民女不敢妄斷，但刺客確實先摸向桌邊。”沈昭低頭道。
王后的臉色更加陰沉。國王病情剛有起色，就有人深夜潛入，目標直指救治國王的關鍵藥草，其心可誅！這已不僅僅是針對沈昭或學院，更是對王權的挑釁，對國王生命的威脅！
“查！給本後徹查！王宮戒備森嚴，刺客如何潛入？宮內必有內應！”王后厲聲下令，鳳目含威，掃過在場眾人，“加強陛下寢宮和沈醫女居處的守衛！沒有本後手令，任何人不得靠近這兩處！沈醫女受驚了，今晚多派一倍人手值守。明日陛下的治療，照常進行！”
“是！”侍衛頭領和眾內官凜然應命。
很快，沈昭的宮室外被裡三層外三層的侍衛圍得水洩不通。原先那兩名侍女被王后親自問話後帶走，換上了兩名看起來更加沉穩、目光清正的年長宮女伺候。玉盒被王后示意沈昭自己小心收好。
一場風波，看似以加強戒備告終。但沈昭知道，真正的暗流並未平息，反而可能因為這次失敗的刺殺，變得更加洶湧。刺客是誰派來的？是阻止她救啞姑，還是想破壞國王的治療，或是兩者皆有？這次打草驚蛇，對方接下來會如何動作？
她更擔心的是，經過此事，她明早借治療之機傳遞藥草的計劃，恐怕會更加困難。王后雖然加強了對她的“保護”，但也意味著更嚴密的監視。
然而，轉機往往在絕境中出現。
次日清晨，沈昭前往國王寢宮進行第二次“淨化”治療時，發現寢宮外的氣氛與昨日又有所不同。除了數量更多的宮廷侍衛，她還看到了幾張熟悉的面孔——穆薩掌經人，在瓦希德御醫的陪同下，正與王宮總管在廊下低聲交談。看到沈昭到來，穆薩掌經人對她微微頷首，目光平靜，但沈昭從中讀到了一絲瞭然。
原來，昨夜遇刺的訊息，天未亮就已傳到了學院。掌經人立刻以“關切沈醫女安危、商討後續治療方案、並進獻一些學院珍藏的補益藥材以助國王康復”為由，請求入宮。王后正因宮內混入刺客、需要倚重學院醫術而心煩，又見掌經人態度恭謹、理由充分，便準了。
這給了沈昭絕佳的機會。
治療過程與昨日相仿。國王的情況繼續好轉，高熱已退，紅斑顏色變淡，神志雖然還未完全清醒，但已能偶爾發出含糊的音節。王后和王子們見狀，對沈昭的信任又增加了幾分。
治療結束後，沈昭以“需與掌經人商議調整後續內服方劑”為由，與穆薩掌經人、瓦希德御醫一同來到了偏殿的一間小廳。王后派了一名心腹內官在門外“伺候”。
門窗緊閉，廳內只剩下三人。瓦希德御醫是王后的心腹，但也是真正的醫者，對國王的康復極為上心，且對學院抱有敬意，此刻算是可信之人。
沈昭快速而低聲地將昨夜遇刺、刺客目標疑似“月魄凝心草”、以及自己已將部分真藥調包之事告知。她取出貼身收藏的瓷瓶，遞給穆薩掌經人。
“此中便是‘月魄凝心草’部分，請掌經人速速帶回，交予阿維森先生。啞姑的救治，全賴於此。”沈昭語氣懇切。
穆薩掌經人接過瓷瓶，小心收好，神色凝重：“你放心，我會親自帶回。阿維森已基本準備就緒，只待此藥。你自己在宮中，務必萬分小心。昨夜之事，絕非偶然。王后雖加強了守衛，但明槍易躲，暗箭難防。李澈和葡萄牙人那邊，今日一早也有異動。”
“甚麼異動？”沈昭問。
“李澈今日以‘協助追查刺客、保障使團安全’為由，向總督府和王宮衛隊都增派了人手，美其名曰‘協防’，實則進一步滲透。葡萄牙的費爾南多，則與幾位向來親近葡萄牙、對王室有怨言的本地貴族接觸頻繁，據說下午還要在王宮舉辦一場小型的‘鑑賞會’，展示一些來自歐洲的‘奇珍’和‘聖物’，邀請了不少貴族和王室成員。”穆薩掌經人壓低聲音，“我懷疑，他們是醉翁之意不在酒。你如今在宮中，既是焦點，也可能成為靶子。國王的病情，你需把握分寸，既不能讓其惡化，也……不必讓其好得太快。你需要時間，學院也需要時間。”
沈昭心中一凜。掌經人的意思是，國王的病情，如今成了牽制各方、爭取時間的一張牌。太快治好國王，她可能失去留在宮中的理由和價值，暴露在更多危險之下；但若病情有反覆，她又會首當其衝，承受壓力。
“我明白。”沈昭點頭，“我會小心控制治療進度。但國王年邁體虛，‘毒黴’之邪亦未全清，病情本就可能反覆，倒也不難操作。只是……掌經人，王宮之內，除了明面的刺客，是否還有別的……比如，國王的病因，真的只是感染了‘毒黴’嗎？”
她想起昨日診脈時，國王脈象中那股奇特的澀滯感，以及“毒黴”測試粉末反應的暗綠色，雖與普通患者相似，但總感覺有哪裡不太對勁，只是昨日情勢緊急，未及深究。
穆薩掌經人目光深邃，與瓦希德御醫對視一眼。瓦希德御醫撚著鬍鬚，緩緩道：“沈醫女心細。不瞞你說，陛下此次發病，確實有些蹊蹺。發病前兩日，陛下曾微感不適，但並無大礙。發病那日，陛下上午還接見了使臣，下午便突然高熱昏迷。我們起初也以為是尋常風寒或時疫，但用藥無效，且紅斑出現得太快。昨夜你提醒後，我重新查驗了陛下近日的飲食、用藥記錄，以及貼身器物，暫未發現明顯異常。但……”
他欲言又止。
“但甚麼？”沈昭追問。
“但陛下發病前一日，曾單獨賞玩過一件來自東方的……玉器擺件。是李澈副使進獻的禮物之一。”瓦希德御醫低聲道，“那玉器造型奇特，是一尊三頭六臂、面容猙獰的神像，陛下頗為喜愛，把玩了許久。第二日便發病了。當然，這可能只是巧合。那玉器我已命人封存，稍後可以讓你看看。”
來自東方的玉器？李澈進獻？沈昭的心猛地一沉。這絕不是巧合！李澈與“淨海盟”有牽連，而“淨海盟”擅長使用各種蘊含“汙染”或引導精神的器物！那玉器，很可能有問題！
“請務必讓我檢視那件玉器！”沈昭急道。
“可以，但需尋個穩妥的時機，不能打草驚蛇。”瓦希德御醫點頭。
就在這時，門外傳來內官恭敬的聲音：“沈醫女，掌經人，王后殿下有請，前往正殿。葡萄牙費爾南多閣下的‘鑑賞會’即將開始，王后殿下說，沈醫女救治陛下有功，不妨一同前往，也可散散心。”
鑑賞會？在這個時候？王后特意來請，顯然不只是“散心”那麼簡單。或許是想讓她這個“有功之人”在場，彰顯恩寵，也或許……是想看看各方反應？
沈昭與穆薩掌經人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
該來的，終究會來。
“民女稍作整理，即刻便去。”沈昭對著門外應道。
穆薩掌經人將瓷瓶仔細收好，對她低語一句：“萬事小心，隨機應變。學院是你後盾。”
說完，他與瓦希德御醫先行離開了。
沈昭深吸一口氣，整理了一下衣裙和髮髻，將必要的銀針和應急藥物藏在袖中，然後推開廳門，跟著等候的內官，朝著王宮正殿的方向走去。
她知道，那所謂的“鑑賞會”，絕非風雅趣事。
而是一場新的、沒有硝煙的——
戰場。