宮廷疑雲
古裡王宮坐落於港口西側的高地之上，俯瞰著繁忙的海港與蜿蜒的河流。與馬六甲的木質宮殿或阿拉伯式的圓頂建築不同，古裡王宮融合了印度教神廟的繁複雕飾、□□建築的幾何圖案，以及本地熱帶風格的寬敞通風長廊，形成一種獨特而威嚴的混搭風格。高聳的尖塔、鑲嵌著彩色玻璃的拱窗、描繪著神祇與戰爭史詩的豔麗壁畫，在午後的陽光下熠熠生輝，彰顯著這座香料之港統治者的財富與權威。
然而，此刻王宮的氣氛卻與這外表的輝煌格格不入。空氣中瀰漫著壓抑的焦灼、濃郁的薰香，以及一絲若有若無的、沈昭絕不會認錯的、疾病特有的甜腥氣息。全副武裝的侍衛神情肅穆，遍佈迴廊與庭院，目光警惕地掃視著每一個經過的人。宮人們步履匆匆，面帶憂色，低聲交談著，看到被侍衛長和御醫引著的沈昭與穆薩掌經人，紛紛投來複雜難辨的目光——有懷疑，有期待，也有毫不掩飾的排斥。
沈昭換上了一身學院提供的、相對整潔的素色棉布衣裙，頭髮用木簪簡單綰起，臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神清亮沉靜。她跟在穆薩掌經人和那位首席御醫（一位名叫瓦希德的年邁阿拉伯人）身後，目不斜視，但全身的感官都提升到極致，捕捉著周圍的一切細節。
她注意到，在一些關鍵的路口和殿門外，除了古裡本地的侍衛，還能看到一些穿著大明號衣或葡萄牙樣式制服的衛兵混雜其間，雖然人數不多，但站位關鍵。李澈和葡萄牙人的影響力，顯然已經滲透到了王宮內部。
瓦希德御醫一邊走，一邊用帶著濃重口音的阿拉伯語低聲向穆薩掌經人介紹情況：“陛下是昨日深夜突然發病的，先是畏寒，繼而高燒，神志模糊，身上出現零星的紅斑。我們用了傳統的放血療法和退熱藥劑，效果甚微。今晨，紅斑有擴散趨勢，且顏色轉深。陛下年事已高，本就患有心疾，此番……情況十分危急。總督大人和幾位重臣力薦貴學院的‘淨化’之法，但王后和幾位王子……”
他沒有說完，但語氣中的憂慮顯而易見。宮廷內部對於治療方式，乃至對於引入沈昭這個來歷不明的“東方女醫”，顯然存在分歧。
穿過數重戒備森嚴的庭院和長廊，他們終於來到了國王的寢宮外。這裡的氣氛更加凝重，數字衣著華麗、神色焦慮的貴族和官員聚集在殿外寬闊的露臺上，低聲議論著。沈昭一眼就看到了被幾人簇擁在中間、身著大明副使官服、神色平靜的李澈。李澈也看到了她，目光在她身上停留了一瞬，隨即移開，彷彿只是看到一個無關緊要的陌生人。
在另一側，則是幾名服飾風格迥異、膚色較白的歐洲人。為首一人約莫四十多歲，穿著華麗的深藍色繡金線天鵝絨外套，胸前佩戴著十字架和某種貴族徽章，留著精心修剪的短鬚，碧藍的眼睛銳利而充滿審視，正與身邊一名穿著黑色長袍、氣質陰鬱的耶穌會士低聲交談。這應該就是新到的葡萄牙貴族使節了。
沈昭的出現，引來了不少目光。那些目光中有好奇，有審視，有毫不掩飾的輕蔑（尤其來自某些本地貴族和王室成員），也有李澈那種深不可測的平靜，以及葡萄牙人毫不掩飾的、如同打量貨物般的評估。
穆薩掌經人上前，與一位看起來像是王室總管的老者低聲交談了幾句。那老者皺眉看了看沈昭，又看了看瓦希德御醫，最終點了點頭，示意他們可以進去，但只限沈昭和瓦希德御醫兩人，穆薩掌經人需在外等候。
沈昭深吸一口氣，對著穆薩掌經人微微點頭，然後跟在瓦希德御醫身後，邁步走進了那扇裝飾著象牙和寶石的沉重殿門。
殿內光線比外面昏暗許多，厚重的窗簾半掩，只點著幾盞昏黃的油燈。空氣中薰香的味道更濃，混合著藥味、汗味，以及那股令人不安的甜腥。寬大的雕花大床上，層層紗幔低垂，隱約可見一個枯瘦的老人身影躺在其中，氣息微弱。
床邊站著幾人。一位穿著華貴紗麗、面容憔悴但依然保持著威嚴儀態的中年貴婦，應該就是王后。她身邊站著兩個年紀稍輕、同樣衣著華麗的男子，眉眼與王后有幾分相似，神色焦急中帶著一絲不易察覺的複雜，大概是王子。還有幾名侍女和內官垂手侍立，大氣不敢出。
瓦希德御醫上前，用土語恭敬地向王后和王子們說明來意，並介紹了沈昭。王后的目光落在沈昭身上，那目光銳利如刀，帶著審視和毫不掩飾的懷疑。兩位王子的眼神則更加複雜，既有希望，也有一絲難以言喻的戒備。
“你便是那個用煙燻之法，在隔離區救治病人的東方女醫？”王后開口，聲音略顯沙啞，但帶著不容置疑的威儀，用的是帶著口音的阿拉伯語。
“回王后殿下，正是民女。”沈昭不卑不亢，微微欠身行禮。
“瓦希德說，你可能對陛下的病症有所見解。”王后緊緊盯著她，“陛下身份尊貴，萬金之體，容不得半點差池。你若有把握，便上前診視。若沒有，現在離去，還可保全顏面。但若診治過程中有任何差池……”她沒有說下去，但未盡之言中的威脅，清晰無比。
“民女定當竭盡所能，謹慎行事。”沈昭平靜回答。她知道自己沒有退路。
王后盯著她看了幾秒，最終揮了揮手，示意侍女掀開床邊的紗幔。
沈昭緩步上前。床上躺著的老者，正是古裡國王扎莫林。他看起來比實際年齡更加蒼老，面板鬆弛，面色潮紅，雙眼緊閉，眉頭緊鎖，顯然在忍受痛苦。他呼吸急促，胸膛起伏劇烈。沈昭小心地執起國王枯瘦的手腕，指尖搭上脈搏。
脈象洪大而數，但重按則空，且有澀滯之感。是典型的外邪亢盛、內裡虛損之象。她示意侍女協助，輕輕掀開國王的衣襟，檢視胸腹。只見胸口、肋下散佈著數十個指甲蓋大小、顏色暗紅、邊緣清晰、微微凸起的斑疹，有些已經融合成片。她用阿維森給的測試粉末，在其中一個斑疹邊緣極小心地蘸取了一丁點滲出物，粉末瞬間變成了暗綠色，並散發出更加清晰的甜腥氣。
果然是“毒黴”感染！而且，看斑疹的顏色和分佈，以及國王的脈象，感染似乎比普通患者更加深入，且國王年老體虛，基礎疾病多，病情極為兇險。
“陛下所患，與港口流行之‘毒黴疫’同源，但邪毒更甚，已深入營血，兼之年高體弱，舊疾纏身，故來勢兇猛。”沈昭收回手，用清晰而冷靜的阿拉伯語對王后和瓦希德御醫說道，“常規放血退熱，於此類疫病有害無益，反傷正氣。當務之急，是以‘淨化’之法，先清外邪，控制熱毒蔓延，再以內服湯藥扶助正氣，徐徐圖之。”
“如何‘淨化’？”一位王子急切地問。
沈昭說出了阿維森最佳化後的“淨化之火”方案，但根據國王的特殊情況（年老、體虛、在室內）做了調整：建議在國王寢宮側殿設立專門的、通風可控的“淨化室”，使用藥性更加溫和但持久的配方（減少硫磺硝石比例，增加扶正安神的香料和草藥），進行短時、多次的燻蒸。同時，立刻煎服她口述的、以清熱解毒、涼血透疹、益氣扶正為主的湯藥。
“燻蒸？在陛下寢宮？”另一位王子眉頭緊皺，顯然覺得此法過於“粗野”，“煙氣不會嗆到陛下嗎？”
“配方經過調整，煙氣溫和，且有安神之效。燻蒸時，陛下口鼻可用浸有藥汁的細紗稍作遮擋。此法在隔離區已證實可有效抑制‘毒黴’，緩解高熱，為後續治療爭取時間。”沈昭解釋道，“若不用此法強行壓制熱毒，陛下恐有熱入心包、神明被擾之危。”
她的話有理有據，且點明瞭不用此法的嚴重後果。王后和兩位王子低聲商議起來。瓦希德御醫也撚著鬍鬚，沉吟不語。
就在這時，殿外傳來通報聲，李澈副使與葡萄牙使節（那位貴族）請求入內探視國王病情。
王后眉頭微蹙，顯然不太情願，但似乎又不好直接拒絕兩位重要使節，最終點了點頭。
李澈和葡萄牙貴族一前一後走了進來。李澈依舊是那副平靜無波的樣子，對王后等人微微頷首致意，目光掃過床上的國王和正在床邊的沈昭，並無特別表示。葡萄牙貴族則表現得更加“關切”，他走到床邊，看著國王的模樣，臉上露出恰到好處的擔憂，用帶著濃重口音的阿拉伯語對王后說道：“尊貴的王后殿下，聽聞國王陛下病重，我代表葡萄牙國王陛下與耶穌會，深表關切。我們隨行的醫官，對治療熱病頗有經驗，或許可以……”
“多謝費爾南多閣下好意。”王后語氣客氣但疏離，“瓦希德御醫和這位東方的沈醫女正在為陛下診治。”
被稱為費爾南多的葡萄牙貴族這才好像剛看到沈昭，目光落在她身上，那審視的意味更濃了，帶著一種居高臨下的好奇：“哦？便是這位小姐，提出了用‘煙’來治病的方法？真是……別出心裁。不知小姐師承何處？此法可有典籍依據？畢竟，國王陛下萬金之軀，非同兒戲。”
他的話聽起來客氣，實則句句帶刺，質疑沈昭的資格和方法的可靠性。
沈昭知道，此刻絕不能露怯。她迎上費爾南多的目光，聲音平穩：“民女所學，源自東方醫道先賢，兼採波斯古方‘潔淨之火’之意。此法在古里港隔離區已救治數十人，有案可查。陛下病情危急，邪毒深入，常規療法難入，唯以此法先行控制，方有一線生機。若閣下有更穩妥速效之法，民女願聞其詳。”
她不提具體師承（無法提），只強調方法有效，並將問題拋回給對方。
費爾南多顯然沒料到沈昭如此鎮定且言辭犀利，愣了一下，隨即笑了笑：“我只是擔心陛下安危，畢竟如此療法，聞所未聞。既然王后殿下和御醫首肯，自然以救治陛下為重。”他話鋒一轉，“不過，我聽說此次瘟疫，與一些來自東方的‘特殊貨物’有關，甚至可能涉及某些……不潔的邪術。沈醫女來自東方，又精通此道，不知對此有何見解？”
這已經是近乎赤裸的指控和引導了！將瘟疫與“東方貨物”、“邪術”掛鉤，又將沈昭這個“東方醫女”置於嫌疑之地！
殿內氣氛瞬間變得微妙而緊張。王后和兩位王子的目光，再次銳利地投向沈昭。連李澈，也微微側目，似乎想看看她如何應對。
沈昭的心跳快了一拍，但臉上依舊平靜。她看向費爾南多，緩緩道：“疫病之源，在於邪毒（毒黴），傳播於氣，傷人在體。追查疫源，懲治元兇，自是應當。然此乃官府之責。民女身為醫者，只知對症施治，救人於危難。至於貨物、邪術之說，”她頓了頓，目光清澈地看著費爾南多，“民女未曾親見，不敢妄言。閣下若有實證，當呈報總督府與各位大人，依法查辦，以安民心，以正視聽。此刻陛下病重，是否應先以救治為要？”
她再次將話題拉回“治病救人”的根本，並暗示費爾南多空口無憑，混淆視聽，迴避了對其個人背景的糾纏，顯得既坦然又立場鮮明。
費爾南多眼中閃過一絲不快，但沈昭句句在理，他一時也無法再糾纏，只得乾笑兩聲：“沈醫女所言甚是，救治陛下要緊。”
王后似乎也對葡萄牙人的咄咄逼人有些不滿，她不再看費爾南多，轉而看向瓦希德御醫和沈昭：“既然你們已有方案，那便立刻準備吧！需要甚麼藥材、器物，儘管開口，宮廷庫房全力配合！但本後把話說在前頭，若陛下有任何閃失……”
“民女願以性命擔保，竭盡全力。”沈昭沉聲道。這不是虛言，啞姑的生機，也繫於此。
“好！”王后不再猶豫，對身邊內官下令，“立刻按沈醫女所說，準備側殿，調配藥材！瓦希德，你全程協助！”
命令下達，殿內眾人立刻忙碌起來。李澈和費爾南多見狀，知道不便再留，告辭退了出去。臨出門前，李澈似乎不經意地回頭，又看了沈昭一眼，那眼神深邃難明。
沈昭無暇他顧，她立刻投入到緊張的準備工作之中。指揮宮人佈置側殿，檢查送來的藥材是否符合要求，親自調配第一輪燻蒸的藥劑，並口述內服湯藥的配方，讓瓦希德御醫指定的、信得過的藥師去煎制。
整個過程中，她能感受到無數雙眼睛在暗處注視著她——有王后的，有王子的，有宮廷御醫的，有各方勢力的眼線。她如同在刀尖上起舞，每一個步驟都必須精準無誤，每一句話都必須深思熟慮。
藥材很快備齊，側殿也按要求佈置妥當。沈昭讓宮人將依舊昏迷的國王，用軟轎小心地移入側殿，安置在特製的、鋪了藥墊的矮榻上。她親自檢查了通風口，調整了香爐的位置和藥劑的份量。
一切就緒。殿內只剩下她、瓦希德御醫，以及兩名被指定協助的王后心腹侍女。
沈昭點燃了香爐中的藥劑。改良後的、顏色更淡、氣味更加柔和芳辛的乳白色煙霧，緩緩升騰而起，瀰漫在側殿之中。
她走到國王榻邊，再次為他診脈，觀察他的面色和呼吸。
煙霧繚繞中，時間一點點過去。
大約一炷香後，沈昭注意到，國王原本急促的呼吸，似乎……平緩了一絲？緊皺的眉頭，也似乎舒展了一點點？她再次搭上脈搏，那洪數之中，那股滯澀之感，似乎也略有鬆動？
有效！改良後的“淨化之火”，對國王的病情同樣產生了抑制作用！
沈昭心中稍定。但這只是開始。國王年邁體虛，後續的治療和調養將更加漫長和複雜。而且，她必須拿到“月魄凝心草”。
一個時辰後，第一次燻蒸結束。國王被移回寢宮大床。沈昭親自檢查，國王身上的紅斑顏色似乎沒有繼續加深，高熱也略有減退的跡象。王后和兩位王子聞訊趕來，看到國王狀態穩定，甚至略有起色，臉上的憂色終於減輕了些許，看向沈昭的目光中也多了幾分真正的期待和……一絲複雜的衡量。
“沈醫女辛苦了。”王后的語氣溫和了許多，“陛下情況既已穩住，後續治療，還需你多費心。需要甚麼，儘管提。”
沈昭知道，機會來了。她微微欠身：“回王后，陛下病情雖暫穩，但邪毒未盡，元氣大傷，後續調理需用一味特殊的藥材固本培元，安定心神。此藥名為‘月魄凝心草’，聽聞只在王宮花園和幾處聖地有種植。不知可否……”
“月魄凝心草？”王后微微蹙眉，看向瓦希德御醫。
瓦希德御醫點頭：“此藥確有奇效，尤其對於熱病傷陰、心神不寧之症。只是……此藥培育不易，每年產量極少，除供應王室和少數大神廟，概不外流。”
“既然對陛下病情有益，一株草藥算得了甚麼。”王后當即對身邊內官道，“去，取一株最好的‘月魄凝心草’來，交給沈醫女。再撥一間安靜的宮室，供沈醫女休息和配藥之用。沈醫女救治陛下有功，在陛下痊癒之前，便暫居宮中吧。”
暫居宮中？這既是獎賞，也是一種變相的“保護”或“監控”。沈昭心中明白，但此刻無法拒絕，而且能在宮中自由活動，或許能探聽到更多訊息，也更方便進行後續計劃。
“謝王后殿下。”沈昭行禮謝恩。
很快，一株用玉盒盛放的、葉片呈銀白色、葉脈如同月華流淌、散發著清冷寧靜氣息的奇異藥草，被送到了沈昭面前。正是“月魄凝心草”！
沈昭強壓住心中的激動，小心接過。有了它，啞姑就有了希望！
她被引到王宮深處一間相對僻靜、但陳設雅緻的宮室休息。宮室門外，有王后指派的兩名侍女“伺候”，實則也是眼線。
沈昭關上門，靠在門後，長長地舒了一口氣。第一關，算是闖過了。她拿到了藥草，初步穩住了國王的病情，也在王宮暫時立足。
但她也清楚，真正的危機，或許才剛剛開始。
李澈的沉默，葡萄牙人的敵意，宮廷內部的暗流，以及“淨海盟”可能隱藏的殺機，都像隱藏在華麗帷幕後的陰影，隨時可能撲出。
而她現在，必須利用這暫時的“安全”和“便利”，儘快將“月魄凝心草”送回學院，並開始準備“心火”淨化儀式。
她走到窗邊，望向學院所在的方向。暮色漸濃，古里港的燈火次第亮起。
啞姑，再堅持一下。
希望，已經握在手中。