王庭之召
黎明時分，古里港在薄霧與不安中甦醒。沈昭幾乎一夜未眠。阿維森老者拿到樣本後，便將自己關進了與實驗室相連的靜室，除了優素福醫師定時送去些飲食和藥材，不允許任何人打擾。隔著厚厚的石門，偶爾能聽到裡面傳來沉悶的器物碰撞聲、低沉的吟誦，以及藥材燃燒時奇異的噼啪聲。
沈昭守在外間，背靠冰冷的石壁，目光落在靜室的門上，也落在對面床上昏迷的啞姑身上。一夜之間，啞姑的臉色似乎又灰敗了幾分，呼吸微弱得幾乎感覺不到，只有胸口極其輕微的起伏，證明生命之火尚未熄滅。那被繃帶包裹的肩頭，暗紅色的汙漬範圍似乎在緩慢擴大，如同無聲蔓延的死亡印記。
哈桑帶來了簡單的早餐和訊息。拉希德先生經過一夜休整，已無大礙，只是體力透支，仍在靜養。王玄策先生失血過多，傷勢較重，但學院的醫師已妥善處理，暫無性命之憂，只是短時間內無法下床。據他們醒來後零星的補充，在荒島上最後突圍時，確實是依靠沈昭製造的混亂和李澈船隊與“淨海盟”死士的混戰，才僥倖從東南礁石區登上了接應的小船（並非沈昭來時那艘，而是學院安排的另一條備用船隻）。他們離開時，看到李澈的船隊似乎也遭到了不小的損失，正在收攏傷員和船隻，島上的戰鬥似乎也漸漸平息，但具體情況不明。
“還有，”哈桑壓低聲音，臉色凝重，“天還沒亮，葡萄牙船隊的人就到了總督府，之後又去了李副使的驛館。我們的眼線說，他們似乎帶了不少‘禮物’，會談了很長時間。另外，港口今天開始，對所有進出船隻的檢查更加嚴格，尤其是對東方來的船隻和人員，盤問得格外仔細。李副使的人，似乎……在找甚麼人，或者甚麼東西。”
沈昭的心一緊。找甚麼人？是在找從荒島逃脫的她和拉希德等人？還是……在找“血瘟母”樣本的相關線索？李澈的動作果然很快。
“掌經人呢？”沈昭問。
“掌經人一早就被總督府的人請去了，說是商討疫情和……接待葡萄牙使團的事宜。掌經人臨走前吩咐，讓你和拉希德先生、王玄策先生都留在學院內，不要外出，一切等他回來再議。”
留守，等待。沈昭感到一種無形的壓力正在收緊。學院如同暴風雨中一座孤島，雖然暫時安全，但四周的海浪正在不斷升高。
早餐食不知味。沈昭強迫自己吃了幾口，將大部分心思都放在觀察啞姑和傾聽內室的動靜上。時間在煎熬中緩慢流逝。
將近午時，內室的門終於“吱呀”一聲開啟了。阿維森老者走了出來，他看起來疲憊不堪，眼窩深陷，但那雙清澈的眼睛裡，卻燃燒著一種奇異的、混合了亢奮與沉重的光芒。
“阿維森先生，怎麼樣？”沈昭立刻迎了上去。
阿維森示意她到桌邊，桌上攤著幾張寫滿複雜公式、符號和草圖的紙張，中央放著那個開啟的樣本扁盒。盒中的暗紅色膏體似乎發生了一些變化，顏色變得更加暗沉，表面凝結出一層極薄的、泛著金屬光澤的暗金色膜。
“我分析了這‘血瘟母’子體的成分和其中蘊含的‘指向性’。”阿維森的聲音有些沙啞，但條理清晰，“它確實被一種極其精密的邪惡儀式‘啟用’並‘標記’了。其中的‘連結’，指向一個非常具體、且……充滿痛苦、仇恨與執念的‘源頭’。我嘗試用學院儲存的幾種最高階淨化藥劑進行模擬對抗，發現單純依靠外物，幾乎不可能在不傷害宿主的情況下徹底斬斷這種深層次的精神‘連結’。”
沈昭的心沉了下去：“難道……就沒有辦法了？”
“不，有辦法。”阿維森指著紙上一個用硃砂重重圈出的、形似火焰與藤蔓交織的複雜符號，“雲涯說的‘心火’淨化，是關鍵。但這種‘心火’，並非簡單的求生意志。它需要一種更強大、更純淨、更具‘共鳴’與‘淨化’特質的精神力量引導，就像用最純淨的火焰，去焚燒最汙穢的繩索。啞姑自身的心神被咒詛侵蝕，無法提供。我們需要一個‘引火者’。”
“引火者？”
“一個精神力強大、意志堅定、內心澄澈無垢，且……最好與啞姑有深刻情感連線或羈絆的人。”阿維森看著沈昭，“由這個人，進入一種深度的冥想或引導狀態，將自己的精神與啞姑產生共鳴，然後用強大的、充滿正面意念（如同情、守護、希望等）的精神力，如同火焰般，去衝擊、灼燒那‘連結’的節點。同時，外部輔以我調配的、用這‘血瘟母’子體反向推匯出的‘溯源淨化劑’，內外夾擊，才有可能成功。”
他頓了頓，語氣更加嚴肅：“但這過程極其兇險。‘引火者’需要直面那‘連結’中蘊含的邪惡意念和痛苦，自身心神不能有絲毫動搖和瑕疵，否則不僅救不了啞姑，自己也可能被反噬，輕則精神受損，重則心神崩潰，甚至被那‘連結’汙染。而且，我們需要一個絕對安靜、安全、不受任何干擾的環境，整個過程可能需要數個時辰，不能有絲毫中斷。”
沈昭幾乎沒有猶豫：“我來做這個‘引火者’。我和啞姑一路生死與共，我比任何人都希望她活下來。我該怎麼做？”
阿維森深深地看了她一眼，點了點頭：“我預料到你會這麼說。你的心性堅韌，與啞姑羈絆深厚，確實是目前最合適的人選。但你的精神力是否足夠強大穩定，還需要測試。而且，我們還需要幾樣關鍵的輔助藥材，來煉製‘溯源淨化劑’和穩定‘引火者’心神的‘守神香’。其中最重要的一味，‘月魄凝心草’，只在古裡王室的花園和幾處特定的聖地方有種植，且被嚴密看守，極難獲得。”
月魄凝心草？王室花園？沈昭的心一沉。這意味他們必須與古裡王室打交道，而在當前複雜的局勢下，這絕非易事。
就在這時，外面傳來一陣急促的腳步聲。哈桑再次匆匆進來，這次臉色更加古怪，混合著緊張和一絲……難以置信。
“掌經人回來了！而且……古裡國王的首席御醫，還有王宮的侍衛長，也跟著一起來了！說是……國王陛下突發急症，高燒昏迷，身上出現詭異紅斑，御醫束手無策！總督大人和幾位重臣推薦了學院的‘淨化之火’療法，也提到了沈姑娘在隔離區的表現……國王陛下有旨，急召沈姑娘即刻入宮診視！”
國王急症？高燒昏迷？詭異紅斑？
沈昭和阿維森對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。這症狀……與“毒黴疫”的初期症狀何其相似！難道連國王也感染了？還是……另有蹊蹺？
“掌經人是甚麼意思？”沈昭沉聲問。
“掌經人說，此乃危機，亦是轉機。”哈桑快速道，“國王病情危急，若能救治，學院在古裡的地位將截然不同，獲取‘月魄凝心草’也非難事。但王宮如今各方勢力眼線混雜，李副使和葡萄牙人必定密切關注，此行吉凶難料。去與不去，由沈姑娘自己決斷。掌經人和御醫、侍衛長就在議事廳等候。”
危機，亦是轉機。
沈昭看向床上氣息奄奄的啞姑。救治國王，獲取“月魄凝心草”，就能救啞姑。但王宮是龍潭虎xue，李澈、葡萄牙人，甚至可能潛伏的“淨海盟”眼線，都在那裡。
她沒有選擇。
啞姑的命，等著這株草。
“告訴掌經人，我去。”沈昭的聲音平靜而堅定。她快速檢查了一下隨身攜帶的銀針和幾種應急藥材，將那枚“靜默信物”貼身藏好。“阿維森先生，請將‘淨化之火’的配方和注意事項，以及針對疑似‘毒黴’感染的內服、外治建議，簡要寫給我。另外，我需要一些能即時驗證‘毒黴’存在或某些特殊毒素的簡便方法。”
阿維森點了點頭，立刻伏案疾書。片刻，將幾張寫滿字的紙和一個裝著幾種不同顏色粉末的小皮囊遞給沈昭：“這是配方和應對思路。這些粉末，灑在可疑的血液、痰液或物品上，會有不同顏色變化，可輔助判斷。記住，王宮之內，謹言慎行，多看，多聽，少說。你的醫術是你的盾牌，也可能是你的軟肋。”
沈昭接過，鄭重收好。她最後看了一眼啞姑，低聲道：“等我回來，帶藥草救你。”
說完，她轉身，跟著哈桑，朝著議事廳走去。
步伐沉穩，背脊挺直。
她知道，自己將要踏入的，是一個比荒島更加複雜、更加危險的漩渦。
但這一次，她不是為了求生，也不是為了探查。
而是為了守護，為了交換。
用她的醫術，去賭一個拯救同伴的機會。
用王庭的驚濤，去換取一線生命的微光。