穢血咒詛
學院最深處的醫療靜室，此刻被奇異的煙霧、刺鼻的藥味和瀕死的沉寂所籠罩。
阿維森老者口中那些珍貴到近乎傳說中的藥材，被優素福醫師以最快的速度取來——小指大小、色澤金黃如蜜、散發著厚重辛甜與苦澀交織氣味的“蜜陀僧”樹脂；葉片細如銀針、觸手冰涼、彷彿凝結著千年霜雪的“千年寒艾”；顏色赤金、在火光下隱約有流光轉動、毫無硫磺刺鼻氣味反而帶著一絲熾熱暖香的“日曜硫磺”；以及最後一小瓶盛放在水晶瓶中、色澤如最純淨的天空、微微盪漾著、彷彿有生命般泛著漣漪的“法老之淚”。
這些藥材，任何一樣流落在外，都足以引起一場腥風血雨的爭奪。此刻，卻被阿維森老者毫不猶豫地投入一個特製的、雕刻著繁複淨化符文的白銀香爐中。他親自用一簇取自學院聖火壇的、永不熄滅的白色火焰，點燃了混合的藥材。
沒有普通煙燻的刺鼻與濃烈。白銀香爐中升起的煙霧，呈現出一種近乎透明的、帶著極淡金芒的乳白色，如同晨曦中最純淨的第一縷光。煙霧升騰得很慢，帶著一種奇異的、安撫人心的溫暖芬芳，其中又隱約有一絲凜冽的寒意和熾熱的淨化之力。
“扶她坐起，敞開傷口，讓‘淨曦之息’直接籠罩。”阿維森老者聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。他盤膝坐在香爐旁，雙手結成一個古老複雜的手印，閉目低聲吟誦著音節奇古的咒文，那聲音彷彿帶有魔力，與嫋嫋升起的乳白色煙霧產生了某種共鳴，煙霧如有生命般，朝著平躺的啞姑肩頭傷口匯聚而去。
沈昭和兩名強壯的學徒，小心地將昏迷的啞姑扶坐起來，讓她受傷的左肩完全暴露在煙霧之下。乳白色的煙霧接觸到那暗紅色、微微蠕動黑絲的傷口時，發出了極其輕微的、如同水珠滴入熱油般的“嗤嗤”聲。傷口周圍的皮肉猛地抽搐了一下，那些細微的黑絲彷彿受到了刺激，蠕動得更加劇烈，甚至試圖向更深處的血肉鑽去！
啞姑在昏迷中發出一聲痛苦至極的悶哼，身體不受控制地痙攣。
“按住她！別讓傷口移動！”沈昭低喝，自己則跪坐在啞姑身後，雙手抵住她的背心，將自身微弱的內息（前世練習養生功法所得）緩緩渡入，試圖護住她的心脈，同時全神貫注地觀察著傷口的變化。
乳白色煙霧持續不斷地燻灼著傷口。暗紅色的血肉開始發生變化，邊緣漸漸泛起一種不健康的灰白色，彷彿在失去活性。而那些黑絲則在煙霧的逼迫下，更加瘋狂地扭動，甚至開始彼此糾纏，隱隱在傷口中心形成一個更深的、令人心悸的黑色小漩渦。
“穢氣凝聚，抗拒淨化……好霸道的咒詛！”阿維森老者睜開眼，眼中閃過一絲凝重，“沈昭，用你的銀針，刺入‘膻中’、‘巨闕’、‘神藏’、‘靈墟’四xue，深三分，撚轉手法，激發她自身正氣，助‘淨曦之息’深入驅邪！記住，心要靜，手要穩，感知她氣血執行，與之共鳴！”
沈昭沒有絲毫猶豫。阿維森所說的四個xue位，皆在胸前，靠近心脈，是激發人體陽氣、固守神明的要xue。在此刻啞姑氣血衰微、心神被咒詛侵蝕的情況下下針，風險極大，稍有差池，便可能直接斷絕生機。但她對阿維森有莫名的信任，也對自己的針法有絕對的信心。
她深吸一口氣，摒除腦中所有雜念，眼中只剩下啞姑蒼白的肌膚和那幾個清晰的xue位定位。手指如拈花，銀針如流光，精準而穩定地依次刺入。入肉三分，針尖傳來的觸感，不再是健康血肉的柔韌彈性，而是一種滯澀、陰冷、彷彿在抗拒一切生機的死寂感。
沈昭心無旁騖，拇指與食指輕輕撚動針尾。她閉上限，將全部心神沉浸在那微妙的觸感中，試圖透過銀針，感知啞姑體內那微弱如風中殘燭的氣血流動，並用自身的內息，如同一道溫暖細流，小心翼翼地引導、激發……
時間，在寂靜的吟誦、嫋嫋的煙霧和沈昭全神貫注的撚針中，緩慢流淌。每一息都像一個世紀那麼漫長。
不知過了多久，沈昭的額頭已佈滿細密的汗珠，後背也被汗水浸透。但她撚針的手指，依舊穩定。
忽然，她透過銀針，感覺到啞姑心脈附近，那死寂陰冷的氣血中，似乎有了一絲極其微弱、卻無比珍貴的暖意，如同凍土深處掙扎著破冰而出的第一株嫩芽！與此同時，阿維森的吟誦聲似乎與那“淨曦之息”的流動達到了某種和諧的共振，乳白色煙霧猛地一亮，更加濃郁地包裹住啞姑的傷口！
“嗤——！”
傷口處，那團凝聚的黑色小漩渦，彷彿被無形的力量狠狠撕扯，發出一聲尖銳的、幾乎不似人耳的嘶鳴！大量濃郁如墨汁的黑氣，從傷口中猛地噴射出來，瞬間被乳白色煙霧吞噬、淨化，消失無蹤。而那些瘋狂扭動的黑絲，也如同被抽去了筋骨，迅速枯萎、變淡，最終化為灰白色的粉末，簌簌落下。
傷口處暗紅色的血肉，雖然依舊猙獰，但那種令人不安的蠕動徹底停止了。顏色也似乎從死寂的暗紅，轉向了一種相對正常的、失血過多的淡紅。更重要的是，那股縈繞不散的甜膩邪氣，被濃郁的淨化芬芳徹底取代。
“咳……咳咳……”啞姑的身體再次劇烈顫抖，猛地咳出幾口帶著黑絲的淤血，隨即，那雙緊閉的眼睛，睫毛劇烈顫動了幾下，緩緩地、極其艱難地，睜開了一條縫隙。
灰褐色的瞳仁，黯淡無光，充滿了極致的痛苦、虛弱和茫然，但在看到近在咫尺、滿臉汗水與淚水的沈昭時，那瞳孔深處，似乎有極其微弱的光芒，閃動了一下。
她張了張嘴，似乎想說甚麼，卻只發出一點嘶啞的氣流聲。
“別說話！儲存體力！”沈昭的淚水終於奪眶而出，那是劫後餘生、喜極而泣的淚水。她不敢鬆開銀針，只是用眼神傳遞著無聲的激動和安撫。
阿維森老者也緩緩停下了吟誦，臉色有些蒼白，顯然消耗巨大。他仔細檢查了啞姑的傷口和脈象，長長地舒了一口氣：“表層穢氣與活性毒質，已被‘淨曦之息’配合你的針法，暫時壓制並驅散了大部分。傷口本身，可以用學院最好的金瘡藥處理，性命暫時無憂。”
“暫時？”沈昭的心又提了起來。
“咒詛的‘根’還在。”阿維森神色凝重，“那‘穢血咒詛’最惡毒之處，在於其力量源頭與受術者的血氣乃至心神產生了某種‘連結’。僅僅淨化體表傷口，只是斬斷了蔓延的枝葉。只要施術的‘源血’或核心‘咒物’未被摧毀，或者受術者心中的‘恐懼’、‘絕望’、‘仇恨’等負面情緒被再次引動，咒詛就可能復發，甚至反噬得更猛烈。而且，她的身體……經此一遭，本源損耗極大，需要長時間的精心調養，和絕對的心境平和，才能慢慢恢復。但以她的經歷和心性……”他搖了搖頭，沒有說下去。
沈昭明白了。啞姑的命暫時保住了，但她依然被那邪惡的咒詛標記著，如同體內埋著一顆隨時可能爆炸的毒瘤。而她心中對“淨海盟”、對刀疤臉、對家人血仇的刻骨恨意，恰恰是引爆這顆毒瘤最好的催化劑。
必須找到“源血”或“咒物”，徹底摧毀它！而且，要幫助啞姑……化解心結？這談何容易。
“阿維森先生，那‘源血’或‘咒物’，最可能在哪裡？”沈昭追問。
“就在那荒島的祭壇之上。”阿維森肯定地說，“進行這等邪惡儀式，必須以主持者的精血混合受術者（祭品）的魂魄怨念，在特定符號和‘汙染’之物輔助下，凝練成‘咒源’。那‘咒源’可能是一塊特殊的石頭，一件法器，甚至可能就是祭壇本身的一部分。拉希德和王玄策他們如果動作夠快，或許能有所發現。”
希望，再次寄託在了前往荒島的隊伍身上。
就在這時，靜室的門被輕輕敲響。哈桑閃身進來，臉色異常難看，甚至帶著一絲驚惶。
“掌經人有令，請阿維森先生和沈姑娘，立刻去議事廳！”哈桑聲音急促，“拉希德先生他們……傳回緊急訊號！荒島情況有變！他們發現了……發現了不得的東西，但也遭到了伏擊！王玄策先生受傷，隊伍被不明勢力圍困在島上！還有……港口剛剛傳來訊息，明朝李副使，以‘追查疫源、剿滅邪教’為名，已親自率領一隊精銳衛兵和兩艘戰船，朝著荒島方向出發了！”
甚麼？！拉希德他們被發現、被伏擊、被困？王玄策受傷？李澈竟然這麼快就得到了訊息，而且立刻親自帶兵前往？他到底是想“剿滅邪教”，還是想“搶奪證據”、甚至“殺人滅口”？
沈昭的心瞬間沉到了谷底。荒島，這個可能藏著咒詛源頭和“淨海盟”核心罪證的地方，瞬間成了風暴中心，成了多方勢力角逐、危機四伏的死亡陷阱！
而啞姑能否獲救的關鍵，也繫於那片被血腥和陰謀籠罩的荒島之上。
“我必須去！”沈昭猛地站起身，因為長時間跪坐和心神消耗，眼前一黑，晃了晃才站穩，但眼神卻燃燒著不容置疑的火焰，“啞姑的咒詛源頭在那裡！拉希德先生和王先生有危險！李澈的目的絕不單純！我必須去！”
阿維森老者看著她，緩緩道：“你的狀態，去了能做甚麼？”
“我知道如何辨認‘餌’和那些符號的痕跡！我瞭解‘淨海盟’的一些手段！我也許能幫上忙！”沈昭語氣堅決，“而且，啞姑是為了探查真相、救人才受的傷！我不能讓她白白流血，更不能讓她身上的咒詛永遠無法解除！掌經人那裡，我會去說！”
她看向昏迷過去、但呼吸已稍稍平穩的啞姑，眼中充滿了決絕的溫柔。
“在這裡等我。”她低聲對啞姑說，彷彿她能聽見，“我會把解除咒詛的東西帶回來。我發誓。”
說完，她不再看阿維森和哈桑，轉身，推開靜室的門，朝著議事廳的方向，快步走去。
步伐雖然有些虛浮，但背影卻挺得筆直。
她知道，前方是更加兇險的未知，是刀劍，是陰謀，是可能比瘟疫更可怕的敵人。
但這一次，她不是為了求生而逃。
而是為了守護，為了復仇，為了那縷搖曳在同伴生命之火上的——
最後的希望。