明堂之爭
伊本·西那學院地下大廳，從未像今日這般“熱鬧”。
大廳中央的圓形水池被臨時用木板覆蓋，其上鋪了厚重的地毯，擺開了數排坐席。左側以掌經人穆薩為首，端坐著拉希德、阿維森、王玄策等學院學者，優素福醫師、哈桑等人也在其列，人人神色肅穆。右側則是以李澈副使為首的大明使團，除了幾名同樣身著官服的隨員，最顯眼的是三位年紀、氣質各異的老者，俱著儒衫，目含精光，顯然是隨行醫官。中間及後排，則坐著古裡總督府的代表、本地幾位有名望的醫官、大商人，甚至還有兩名作壁上觀、神情倨傲的葡萄牙耶穌會士。
空氣中瀰漫著香料、油墨、以及一種無聲的緊張。所有人的目光，有意無意地，都聚焦在獨立於坐席前方、一張簡陋木案後的那個年輕女子身上——沈昭。
她站在那裡，身形單薄，素衣荊釵，臉上帶著連日疲憊的痕跡，但背脊挺得筆直，目光平靜地迎向各方投來的、含義各異的視線。她的手邊，放著那疊厚厚的草紙，和一個用布蓋著的、不知裝著何物的陶盤。
穆薩掌經人作為東道主，簡單致辭，點明此次聚會旨在彙集智慧，共抗瘟疫，旋即示意沈昭開始。
沈昭深吸一口氣，走上前一步。她沒有立刻開口，而是先將那塊蓋布掀開。陶盤裡，是幾種分開放的藥材——硫磺、硝石、白色礦石粉（硼砂）、沒藥、乳香、艾草、蒼朮等，以及一小撮從隔離區病人衣物上刮下的、帶著詭異甜腥氣的黑色黴斑樣本。
“諸位大人，各位前輩同道。”沈昭開口，聲音清朗，雖不高亢，卻奇異地壓下了大廳內的細微嘈雜，“古裡之疫，來勢洶洶，症見高熱、出血、黑斑、迅疾，兼有神亂攻心，傳播隱秘迅疾。學生不才，經連日診治觀察，並與學院諸位先生研討，竊以為此疫非尋常瘴癘，乃是一種極兇頑的‘毒黴’作祟。”
她指著那撮黑色黴斑：“此黴喜陰溼腐敗，可隨氣息飄散，入肺則咳喘發熱，入血則敗血生斑，攻心則神昏譫妄。其孢子微不可察，防不勝防，故常規湯藥內服，往往未達病所，人已先潰。此疫之兇，首在‘氣傳’，次在‘毒烈’。”
一席話，條理清晰，直指關鍵。在座懂行之人都微微頷首，這與他們觀察到的許多症狀吻合。就連那幾名大明醫官，也收起了幾分輕視，凝神細聽。
“既知病在‘氣’，學生便思從‘氣’入手。”沈昭繼續道，拿起硫磺和硝石，“硫磺，性烈，可殺蟲滅菌；硝石，助燃，亦可清解熱毒。然二者單獨使用，或刺激性過強，或力道不足。學生翻閱古籍，得波斯‘潔淨之火’古方啟示，佐以沒藥、乳香等樹脂香料，調和其性，增加藥煙停留與滲透之力；更添艾草、蒼朮等我東方闢穢芳香之品，增強驅邪扶正之效。”
她將幾種藥材依次拿起，又放下，動作從容：“以此配製成煙燻藥劑，於相對密閉空間點燃。其理有三：一者，藥煙瀰漫，淨化空氣，殺滅空中游離之‘毒黴’孢子，阻斷傳播；二者，藥力隨呼吸入肺，清解已入之毒，兼開宣肺氣；三者，芳香通竅，醒神闢穢，安定患者心神。此為治標之‘急策’，旨在為患者羸弱之軀，爭取喘息之機，為內服湯藥發揮作用，爭取時間。”
她頓了頓，目光掃過眾人，尤其在李澈和那幾位大明醫官臉上停留一瞬：“昨日公開演示，二十三名輕症患者燻後，無一人惡化，六人症有輕減，發熱稍退，神志轉清。隔離區內，更有十名危重患者，經集中強效煙燻後，病情得以暫時遏制，未再急速惡化。此乃初步療效，記錄在此，可供諸位查驗。”
哈桑適時將幾份由優素福醫師等人簽署的、記錄了患者前後變化的簡要病歷，分發給前排的重要人物。
大廳內響起一片低低的議論聲。許多人傳閱著病歷，臉上露出驚疑、思索、甚至一絲興奮的神色。如果這記錄屬實，這“煙燻法”確實在延緩疫情、降低死亡率上，展現出了前所未有的潛力！
“哼，巧言令色！”一個冰冷的聲音忽然響起，來自大明使團席位上，一位面皮焦黃、留著山羊鬍的老醫官。他站起身，指著沈昭，語氣尖刻，“區區煙熏火燎，也敢稱醫道？硫磺硝石，乃至毒之物，燃之生毒煙，傷人肺腑！沒藥乳香，不過香料，焉能治病？爾等以毒攻毒，以香掩臭，不過是掩耳盜鈴，拿人命兒戲！我中原醫道，講究辨證施治，扶正祛邪，豈是這等蠻荒野術可比？！”
這番指責極為嚴厲，幾乎全盤否定。李澈副使端坐不動，彷彿未聞，顯然是默許。
沈昭神色不變，等那老醫官說完，才平靜反問：“請問這位老先生，貴方醫道，面對此等‘氣傳毒黴’，高熱心悸，咯血生斑，湯藥難入，針灸難施之時，當以何法‘扶正祛邪’？莫非坐視其高熱灼陰，毒血攻心，而後謂之‘天命’？”
“你！”老醫官被噎住，麵皮漲紅。
沈昭不再看他，轉向眾人，語氣依舊平穩：“學生從未言此乃萬全之法，更非取代正統醫藥。此乃‘急策’，是於絕境中，為無法服藥、或服藥無效之危重患者，開闢的一條‘側路’。至於硫磺硝石之毒，學生已有嚴控比例，並佐以樹脂香料調和緩釋，昨日數十患者燻後，並無新增肺腑損傷症狀，病歷可證。若老先生有更穩妥、更速效之法，學生願聞其詳，並立刻讓賢。”
那老醫官張了張嘴，卻說不出具體方案，只能拂袖坐下，臉色鐵青。
另一位大明醫官，一位面容清癯、氣質沉穩些的老者，緩緩開口：“沈姑娘之法，確有其急智。然老夫有一問：煙燻之法，效力可持久？此‘毒黴’若生耐受，又當如何？且患者眾多，此法耗材甚巨，如何推廣？”
這個問題就專業和實際多了。沈昭心中稍定，知道遇到了真正的同行探討。她拿起那份昨夜與三位學者商討後完善的方案草稿，朗聲道：“老先生所慮極是。學生與學院波斯、大食及中土同仁研討後，認為單一配方確易生耐。故擬定‘輪換淨化’之策。”
她將草稿上關於幾組不同配方的輪換順序、濃度梯度、燻蒸間隔等設想，清晰道出。並解釋瞭如何根據病人病情輕重、燻蒸環境，靈活調整。最後提到，內服湯劑也需同步強化，重點固護肺與心脈，內外兼治，方能持久。
這番論述，既有理論高度，又有實操細節，顯然經過了深思熟慮和集體智慧補充。不僅解答了那老醫官的疑問，更展現出一種系統、嚴謹的治療思路。大廳內許多懂行之人，眼中都露出瞭然和讚賞之色。連那提問的老醫官，也微微頷首，不再言語。
李澈副使自始至終，面無表情地聽著。直到沈昭說完，他才緩緩抬起手，輕輕拍了兩下。
“啪啪。”
掌聲不響，在寂靜的大廳中卻格外清晰。
“精彩。”李澈開口，聲音依舊平和，聽不出情緒，“沈姑娘年紀輕輕，融匯東西，思慮周詳，更難得是……勇於任事。不愧是我華夏子弟。”
他先揚後抑，話鋒隨即一轉：“不過，醫道事關生死，尤重實證。昨日二十三人好轉，固是可喜。然此疫染者已逾百數，亡者亦不下三十。區區二十三人，不足為憑。況且，煙燻之法，看似有效，然其‘本’何在？此‘毒黴’從何而來？因何而生？若不能溯本清源，撲滅源頭，今日燻罷，明日復燃，豈不是徒勞無功，空耗人力物力？”
他目光如炬，看向沈昭，也掃過穆薩掌經人：“本使抵埠之後，亦詳查疫情。據聞，此疫始發於數艘東番商船，船上貨物，尤其是一些‘藥材’，頗有可疑。而最初擴散之處，乃一本地貨棧‘藍鬍子’之倉庫。而今，那貨棧老闆‘藍鬍子’失蹤，倉庫中可疑箱子亦不翼而飛。昨夜，港口外更有不明船隻爆炸沉沒……這一連串事件，與疫情爆發之時機、地點，何其吻合？本使以為，當務之急，非僅僅探討治法，更應深挖疫情根源，緝拿元兇，銷燬禍源，方是治本之策！”
他一番話，將話題從純粹的醫術討論，引向了疫情背後的陰謀與追兇！而且，隱隱將矛頭指向了“失蹤的箱子”和“爆炸的船”，而這恰恰是學院和沈昭目前掌握的、涉及“淨海盟”的關鍵線索，卻又不能完全公開的秘密！
大廳內頓時一片譁然。眾人交頭接耳，驚疑不定。是啊，瘟疫從何而來？那些消失的“藥材”和爆炸的船，到底怎麼回事？
沈昭的心微微一沉。李澈果然老辣，輕易就將眾人注意力從“療法是否有效”，轉移到了“根源為何，誰該負責”上。而且，他似乎在引導眾人懷疑，學院是否隱瞞了關於疫情來源的關鍵資訊。
穆薩掌經人適時開口，聲音沉穩：“李大人所言甚是。追查疫源，懲辦元兇，學院亦責無旁貸。相關線索，學院已整理在案，隨時可呈報總督府與貴使。然當務之急，是救人。療法有效，便當推行。溯本清源，與救治病患，可並行不悖。”
“掌經人所言極是。”李澈微微頷首，彷彿很贊同，但下一句便道，“既然如此，為儘快控制疫情，拯救黎民，本使提議，由我方醫官與貴學院，共同組成‘抗疫聯合醫署’。貴學院提供煙燻之法詳細配方及操作流程，由我方醫官勘驗後，於城內適宜地點，設立統一‘淨化醫棚’，集中收治病患，統一施治。一來，可集中資源，提高救治效率；二來，便於觀察療效，收集資料，完善方案；三來，也可避免各施各法，徒生混亂，甚至……讓某些別有用心之人，借治病之名，行不軌之事。”
聯合醫署？交出配方流程？由他們“勘驗”後統一施行？這幾乎是要全盤接管防疫主導權！而且最後那句“別有用心之人”，更是意有所指，暗指學院或沈昭可能借機牟利或有不軌。
大廳內的氣氛，瞬間從學術討論，跌入了權力爭奪的冰點。
沈昭看著李澈那平靜無波、卻透著不容置疑威勢的臉，知道真正的考驗來了。他不僅要“法”，還要“權”。他要將“淨化之火”的控制權，牢牢抓在自己手中。
她該如何應對？是斷然拒絕，引發直接衝突？還是暫時妥協，伺機而動？
所有人的目光，再次聚焦到她身上。
就在這時——
“砰！”
地下大廳那扇厚重的石門，被猛地從外面撞開！
一個渾身溼透、沾滿海草和泥沙、臉上帶著新鮮擦傷、眼神卻亮得駭人的人影，踉蹌著衝了進來，嘶啞地喊了一聲：
“找到了！他們在島上……有祭壇……還有……活人！”
是巴希爾！
而他背上，還揹著一個昏迷不醒、左肩一片暗紅、氣息微弱的人——
是啞姑！