波斯學者
礁石頂上老者的突然出現，和他那句石破天驚的“老夫要了”，瞬間讓黑水灣本就緊繃詭異的氣氛，凝固到了冰點。
三條小船上的斗篷人影，齊刷刷地轉向那塊巨大的礁石，雖然看不清他們的表情，但那股驟然升騰的、混合了驚愕、憤怒和一絲不易察覺的忌憚的氣息，卻如實質般瀰漫開來。最先與沈昭對話的那個嘶啞聲音的主人，沉默了片刻，才用一種更加冰冷、甚至帶著殺意的語氣開口：
“閣下何人？敢管黑水灣的閒事？”
礁石頂上的老者，在月光下如同一尊沉默的雕像。聽到質問，他緩緩抬起手，摘下了頭上那頂破舊的斗笠。
月光終於照亮了他的臉。
那是一張極其蒼老的臉，佈滿了刀刻般的深深皺紋，面板是常年日曬風吹後的古銅色，下巴上留著一把花白的、打理得還算整齊的鬍子。最引人注目的是他的眼睛，那雙眼窩深陷，眼角佈滿細密的紋路，但眼神卻異常明亮、銳利，彷彿能洞穿人心，帶著一種歷經滄桑後的平靜與智慧，以及……一種與這蠻荒海灣格格不入的書卷氣。
他穿著一身洗得發白的、式樣古樸的灰布長衫，雖然破舊，但漿洗得乾淨，穿得一絲不茍。手裡拄著的，也並非尋常柺杖，而是一根通體烏黑、頂端鑲嵌著一小塊不規則暗紅色寶石的、造型奇特的木杖。
看到老者的面容和裝扮，小船上的嘶啞聲音似乎哽了一下，隨即，沈昭竟然從他的語氣中，聽出了一絲難以置信的驚疑：
“是……是您？伊本·西那學院的那位……‘守燈人’？”
伊本·西那？沈昭心中一震。這是一個她前世略有耳聞的名字，是中世紀波斯著名的醫學家、哲學家，被譽為“醫者之王”。伊本·西那學院？難道這老者，來自某個以這位先賢命名的、位於波斯或阿拉伯地區的學術機構？一個學者，怎麼會出現在這法外之地的黑水灣？還被這些亡命徒稱為“守燈人”？
礁石上的老者——守燈人，微微頷首，聲音依舊平穩：“既認得老夫，便該知道規矩。這兩個女娃，與老夫有緣，今日要帶走。你們的損失……”他頓了頓，從懷中取出一個小小的、用絲綢包裹的物件，隨手拋向那條為首的小船。
那嘶啞聲音的主人下意識地接住，開啟絲綢看了一眼。月光下，沈昭瞥見似乎是一塊色澤溫潤、雕刻著複雜紋路的……玉牌？或者某種寶石？
嘶啞聲音沉默了更久，似乎在掂量那物件的價值，也似乎在權衡與這位“守燈人”衝突的後果。最終，他將那物件收進懷裡，對著守燈人抱了抱拳，雖然動作僵硬，但語氣卻恭敬了許多：“既然‘守燈人’開口，這個面子，自然要給。人，您帶走。今日之事，就此揭過。”
說完，他不再看沈昭和啞姑一眼，對另外兩條小船打了個手勢。三條漆黑的小船，如同來時一樣悄無聲息，迅速調頭，融入了海灣深處更濃的黑暗之中，消失不見。
轉瞬之間，危機似乎解除了。但沈昭的心，卻並未放下，反而提得更高。這位神秘的“守燈人”，比那些黑水灣的私船販子，更加深不可測。他要她們，目的何在？
守燈人重新戴上斗笠，目光投向礁石灘上的沈昭和啞姑。他的目光平靜無波，卻讓沈昭感到一種無形的壓力。
“能走嗎？”他問，語氣平淡，彷彿在問今天的天氣。
啞姑強撐著站起身，雖然臉色依舊蒼白，但眼神警惕而堅定，對著守燈人微微搖了搖頭，又點了點頭，意思是：能走，但需要幫助。
守燈人沒說甚麼，轉身，拄著那根奇特的木杖，從礁石頂那陡峭嶙峋的路徑，如履平地般走了下來。他的動作看似緩慢，實則極穩，幾個起落，便來到了她們面前。
近距離看，這位老者更顯蒼老，但身姿挺拔，沒有絲毫佝僂之態。他身上有股淡淡的、混合了陳舊紙張、墨香和某種奇異香料的味道，與這海灣的腥鹹腐敗氣息截然不同。
“跟上。”他言簡意賅，轉身便朝著海灣另一側、更加偏僻黑暗的礁石區走去。
沈昭和啞姑對視一眼。別無選擇。她們互相攙扶著，咬緊牙關，跟在老者身後。
守燈人對這片地形似乎極為熟悉，帶著她們在迷宮般的礁石間穿行。有時看似無路，他輕點木杖，便能找到一條隱蔽的縫隙。月光時明時暗，海浪在腳下咆哮，這段路程比來時更加艱難兇險。沈昭幾乎是用盡全身力氣攙扶著啞姑，才勉強沒有掉隊。
走了約莫一刻鐘，前方出現了一個被兩塊巨大礁石天然形成的、狹窄的豁口。穿過豁口，眼前景象豁然一變。
這裡竟然是一個極小、但相對平靜的隱蔽水灣！灣內停泊著一艘船。
船不大，大約只有她們之前那艘“海燕號”的兩倍大小，船型也非中式或南洋樣式，而是更加細長流暢，船首微微上翹，掛著一面單桅三角帆。船身漆成深藍色，在月光下幾乎與海水融為一體。船上沒有燈火，寂靜無聲，彷彿一條沉睡的海獸。
這艘船，與黑水灣那些陰森的小船，以及周硯、藍旗幫的船都不同，帶著一種內斂的、沉靜的、甚至有些神秘的氣質。
守燈人走到水邊，對著那艘船，用沈昭聽不懂的、帶著奇異韻律的語言，低聲說了句甚麼。
船上立刻有了動靜。一個同樣穿著深色衣服、包著頭巾、身形精悍的年輕男子，悄無聲息地放下跳板。他對著守燈人躬身行禮，目光飛快地掃過沈昭和啞姑，眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復平靜。
守燈人率先走上跳板。沈昭扶著啞姑，也艱難地跟了上去。
踏上甲板，沈昭才發現，這船雖然外表不起眼，內部卻異常整潔。甲板上纖塵不染，各種纜繩、帆具擺放得井井有條。空氣中瀰漫著淡淡的、好聞的檀香和皮革混合的氣味。
年輕男子引著她們，來到甲板下一間狹小但乾淨溫暖的艙室。艙室裡有兩張固定的窄床，一張小桌子，甚至還有一個固定在牆上的、用來放東西的小木架。
“在此休息。不要隨意走動。”守燈人對她們說道，語氣依舊平淡，但帶著一種不容置疑的意味，“明日開船。目的地，古裡。”
古裡！印度西南海岸的重要港口，也是通往更遙遠西方的關鍵樞紐！這艘船，竟然直接要去古裡？而且，這位守燈人，似乎早就知道她們要去西洋，甚至替她們決定了具體的目的地？
沈昭心中的疑團更大了。但她此刻疲憊欲死，啞姑的腿傷也急需處理。她壓下滿腹疑問，對守燈人躬身道：“多謝前輩搭救。只是……前輩為何要救我們？又為何知道我們要去古裡？”
守燈人看著她，那雙明亮的眼睛在昏暗的油燈光下，彷彿能看透她的靈魂。
“救你們，是因為你們身上，有‘知識’的印記，和……‘汙染’的氣息。”守燈人的聲音低沉而清晰，“至於古裡，是所有追尋‘失落智慧’與‘潔淨之火’的人，在西洋的第一站。你們既被‘餌’所標記，又被‘守燈人’遇見，去古裡，是必然，也是唯一的選擇。”
知識？汙染？失落智慧？潔淨之火？這些詞語，每一個都讓沈昭心驚肉跳。他果然看出了甚麼！他口中的“汙染”，是否就是指那種甜膩的“餌”？而“知識”，難道是指那些神秘的符號？
“前輩，您說的‘餌’、‘汙染’、‘失落智慧’……究竟是甚麼意思？”沈昭忍不住追問。
守燈人沒有直接回答，只是深深地看了她一眼，那目光中帶著一種悲憫，又有一絲難以言喻的沉重。
“有些知識，是力量。有些知識，是詛咒。而有些‘餌’，是為了釣起最深重的詛咒，也是為了……點燃最後的淨化之火。”他緩緩說道，聲音彷彿來自悠遠的時空，“你們的路還很長，要學的東西也很多。在抵達古裡，見到學院的‘掌經人’之前，保持沉默，多看，多聽，少問。這艘船，和船上的人，會保護你們，直到你們透過……初步的‘甄別’。”
初步的甄別？沈昭心中一凜。這聽起來，絕不僅僅是一次簡單的搭船旅行。
守燈人不再多言，對那年輕男子吩咐了幾句（用那種沈昭聽不懂的語言），便轉身離開了艙室。
年輕男子對她們點了點頭，用生硬的漢語說道：“我叫哈桑。需要甚麼，可以敲牆。不要上甲板，除非叫你們。”說完，他也退了出去，並輕輕關上了艙門。
艙室內，只剩下沈昭和啞姑，以及一盞跳動的、發出昏黃光暈的油燈。
啞姑靠坐在床上，臉色依舊蒼白，但眼中是同樣的驚疑不定。她拉住沈昭的手，在她手心快速地寫下：“他，知道‘餌’和符號。目的，不明。危險。”
沈昭用力點頭。這位守燈人，顯然屬於一個對“餌”和神秘符號有深入瞭解、甚至可能與之對抗的神秘組織（伊本·西那學院？）。他救下她們，絕不僅僅是好心，而是看中了她們身上與“餌”相關的“價值”，或者說，將她們視為需要“甄別”和“處理”的物件。
是福是禍，難以預料。但至少，她們暫時擺脫了黑水灣的亡命徒，踏上了一艘前往西洋古裡的船。而且，這位守燈人似乎對“餌”持否定和警惕態度，這或許……是一個瞭解真相、甚至找到對抗之法的機會？
只是，那“初步的甄別”是甚麼？抵達古裡之後，等待她們的，又將是甚麼？
沈昭看著舷窗外那漆黑如墨、彷彿能吞噬一切的海面，心中沒有絲毫輕鬆，只有更加深沉的、對未知命運的警惕與茫然。
這艘駛向古裡的神秘帆船，究竟是載她們脫離苦海的方舟，還是駛向另一個更加深邃、更加危險謎局的——引渡之船？