海上七日
名為“智慧之光”號的帆船，在黎明前最黑暗的時刻，悄無聲息地駛離了黑水灣，如同一條融入深海的游魚，滑入了浩瀚無垠的印度洋。
沈昭和啞姑被限制在那間狹小而整潔的艙室裡。舷窗被厚重的木板從外面封住，只留下幾道縫隙透氣。門從外面鎖著，只有送飯和必要的清潔時，才會由那個叫哈桑的年輕水手開啟。她們的食物是簡單的烤餅、魚乾和清水，分量足夠，味道寡淡。每天會有固定的時間，哈桑會帶來一小罐清水和乾淨的布，讓沈昭為啞姑清洗、更換腿上的傷藥。
守燈人再也沒有出現過。彷彿將她們接上船，就是他唯一的任務。
這種與世隔絕、前途未卜的囚禁（或者說保護？）生活，對沈昭和啞姑來說，是一種全新的、更加煎熬的考驗。沒有迫在眉睫的追兵，沒有飢寒交迫的威脅，但那種無形的、來自未知和“甄別”的壓力，卻比任何明刀明槍都更讓人窒息。
啞姑的腿傷在沈昭的精心照料和相對穩定的環境下，恢復得比預想中快。傷口開始長出粉嫩的新肉，雖然還不能用力，但疼痛大為減輕，臉色也紅潤了些。但她的眼神，卻一天比一天更加沉默，灰褐色的瞳孔深處，常常流露出一種沈昭看不懂的、混合了沉思、痛苦和一絲決絕的複雜情緒。她大部分時間都靠坐在床上，望著被封死的舷窗縫隙，手指無意識地摩挲著那把她從不離身的砍刀木柄，彷彿在回憶，又在籌劃著甚麼。
沈昭則利用這難得的、無人打擾的時間，開始做兩件事。
第一件事，是系統性地整理她們目前掌握的所有關於“餌”、符號和那個神秘計劃的資訊。她用炭筆（從哈桑送飯的托盤角落裡偷偷藏下的）在艙壁上不起眼的角落，用只有她和啞姑能看懂的簡略符號和圖形，記錄下關鍵點：從月港的爆炸貨物、林海生的海圖、阿虎和王師傅的遺言，到荒島的膏體與符號、周硯的藥房與“餌”的展示，再到守燈人提到的“汙染”、“失落智慧”和“潔淨之火”。她試圖在這些看似散亂的碎片中，找出隱藏的邏輯和關聯。
第二件事，是學習。哈桑每天送飯時，偶爾會停留片刻，用生硬的漢語和她們簡單交談幾句。沈昭抓住一切機會，向他學習基礎的阿拉伯語詞彙和船上常用語。哈桑起初有些驚訝，但看到沈昭學得認真，態度也漸漸和緩，甚至會多教幾個詞，或者指著船艙裡的東西告訴她名稱。沈昭知道，語言是瞭解這個神秘“伊本·西那學院”和西洋世界的第一步。
透過哈桑零星的敘述和守燈人偶爾透過門縫投來的審視目光，沈昭對這個“智慧之光”號和它代表的力量，有了模糊的認識。
這艘船隸屬於一個名為“智慧之燈”的跨文化學者與行者團體，其核心是位於古裡、以大醫學家伊本·西那命名的“伊本·西那學院”。這個團體並非單純的學術機構，更像是一個兼具研究、傳承、以及某種“淨化”或“守護”使命的秘密結社。他們遊走於東西方之間，蒐集、儲存、研究古代智慧，同時也警惕並對抗著某些“汙染”知識（顯然包括“餌”和那些符號所代表的力量）的擴散。守燈人是其中資深成員，負責在特定航線和區域“巡弋”，尋找“被汙染者”或“具有潛質的潔淨者”。
而她們，沈昭和啞姑，顯然被守燈人歸入了“被汙染但具有潛質”的範疇。所以，她們沒有被像處理“汙染源”一樣直接“淨化”（消滅？），而是被帶上了船，準備送往學院接受“甄別”。這“甄別”將決定她們的命運——是被接納、被“淨化”後成為“潔淨者”，還是被判定為無可救藥的“汙染體”而被處理掉。
這是一個比落入周硯或黑水灣私船手中，更加理性、卻也更加冷酷無情的“審判”。
航行的第四天，發生了一件事。
那天午後，海上起了風浪。船體開始劇烈顛簸，即使在這相對平穩的艙室裡，也能聽到外面狂風呼嘯、巨浪拍打船身的駭人聲響。沈昭和啞姑被顛得東倒西歪，胃裡翻江倒海。
就在她們強忍不適時，艙門突然被從外面猛地拉開。哈桑神色凝重地站在門口，用急促的阿拉伯語對她們喊了幾句，見她們不懂，又換成生硬的漢語：“風浪！危險！抓住固定物！別出來！”
說完，他就要關門。但就在這時，一個更高的浪頭打來，船體猛地向一側傾斜！哈桑猝不及防，腳下一滑，後背重重撞在門框上，悶哼一聲，手裡的一個木托盤脫手飛出，上面的一個陶碗徑直朝著靠門坐著的啞姑臉上砸去！
啞姑反應極快，側頭避過，陶碗砸在身後的艙壁上，粉碎。但碎裂的瓷片還是在她臉頰上劃開了一道細小的口子，滲出血珠。
而哈桑也因為這劇烈的撞擊，一時竟沒能立刻爬起來，臉色痛苦地捂住了後腰。
船體依舊在瘋狂搖晃。沈昭顧不上臉頰滲血的啞姑，連滾帶爬地撲到門邊，扶住門框，對哈桑喊道：“你沒事吧？”
哈桑咬著牙搖了搖頭，試圖站起來，但腰部的劇痛讓他又跌坐回去。外面的風浪聲更加駭人，隱約能聽到其他水手驚慌的呼喊和雜亂的腳步聲。
“我懂些醫術！讓我看看你的傷！”沈昭急道。她知道，在這種風暴中，每一個能行動的水手都至關重要。
哈桑猶豫了一下，但腰間的劇痛和外面的混亂讓他最終點了點頭。
沈昭讓他慢慢挪進艙室，靠牆坐下。她小心地掀開他後腰的衣服，只見一片觸目驚心的青紫淤血，中間甚至有些變形，很可能傷到了筋骨。
“骨頭可能錯位了，必須立刻正骨固定，否則會更嚴重！”沈昭沉聲道。她雖然不精於骨科，但基本的正骨手法還是跟回春堂的老大夫學過。
“你能行？”哈桑疼得冷汗直流，懷疑地看著她。
“相信我。”沈昭目光堅定。她讓啞姑幫忙按住哈桑的肩膀，自己則深吸一口氣，回憶著前世所學的正骨技巧和人體結構，雙手在他腰部仔細摸索、按壓，判斷錯位的方向和程度。
船體又是一個劇烈的顛簸，沈昭差點摔倒，但她死死穩住下盤，全神貫注。找準位置後，她低喝一聲：“忍住！”雙手猛地發力一推一送！
“咔嚓”一聲輕微的脆響。
哈桑發出一聲壓抑的痛吼，但隨即，他感覺到腰間的劇痛驟然減輕了大半，雖然依舊痠麻無力，但至少不再有那種骨頭錯位的尖銳痛楚了。
沈昭迅速用艙室裡能找到的乾淨布條和兩塊硬木板，為哈桑的腰部做了個簡易的固定。做完這一切，她已經累得氣喘吁吁，額頭上全是汗水。
哈桑嘗試著慢慢活動了一下，臉上露出驚異和感激的神色。“謝謝……你，醫術，很好。”他用漢語艱難地說道。
就在這時，外面的風浪似乎小了一些。一個身影出現在艙門口，是守燈人。
他依舊披著那件灰布長衫，斗笠下的目光平靜地掃過艙內——臉頰帶血、神色警惕的啞姑，正在為哈桑做最後包紮固定、臉色蒼白的沈昭，以及雖然受傷但明顯得到妥善處理的哈桑。
他的目光，最終落在沈昭身上，停留了數息。
然後，他甚麼也沒說，只是對哈桑用阿拉伯語吩咐了幾句。哈桑連忙點頭，在沈昭的攙扶下，慢慢站了起來，對守燈人恭敬行禮，又對沈昭感激地點了點頭，這才蹣跚著走了出去。
守燈人沒有離開，他走進艙室，隨手關上了門。狹小的空間裡，頓時只剩下他們三人。
“你處理得很好。”守燈人開口，聲音依舊平穩，但沈昭能聽出一絲細微的不同，“臨危不亂，手法精準。看來，你對‘知識’的運用，並不僅限於……那些‘汙染’之物。”
他是在肯定她的醫術，也是在試探她對“知識”（包括“餌”相關）的態度。
“醫術是救人的，不是害人的。”沈昭迎著他的目光，平靜地回答，“無論它來自哪裡，被誰使用。”
守燈人靜靜地看著她，那雙明亮的眼睛彷彿要看進她的靈魂深處。過了許久，他才緩緩道：“記住你今天說的話。在古裡，‘知識’與‘運用’，‘潔淨’與‘汙染’，界限遠比你想的要模糊，也……更加危險。”
他頓了頓，目光似乎有意無意地掃過啞姑臉上那道細小的傷口，和依舊緊握刀柄的手。
“你的同伴，警惕心很強，意志也足夠堅韌。這是好事，在古裡，你們會需要這個。”他話鋒一轉，“但過度的警惕和仇恨，有時也會矇蔽雙眼，讓人看不清真正的道路，和……真正的敵人。”
啞姑的身體幾不可察地繃緊了一下，灰褐色的眼睛冷冷地回視著守燈人，沒有退縮，也沒有表示。
守燈人不再多言，轉身拉開了艙門。
“好好休息。還有三天，就到古裡了。”
說完，他走了出去，重新鎖上了門。
艙室內重新恢復平靜，只有海浪拍打船身的、漸漸平息的餘韻。
沈昭走到啞姑身邊，用清水為她清洗臉頰上那道細小的傷口。傷口很淺，已經不再流血。
啞姑抓住她的手，在她手心，一筆一劃地寫下：
“他，在觀察我們。古裡，是考驗。”
沈昭用力回握，點了點頭。
她知道，剛才那場小小的風暴和意外，或許就是守燈人口中“初步甄別”的一部分。而古裡，等待她們的，將是更加全面、也更加嚴酷的審視與抉擇。
她們必須做好一切準備。
舷窗縫隙外，海天相接處，暮色漸濃。
西方，古裡的方向，最後一抹晚霞如血，染紅了浩瀚無垠的海面。