火中取栗
“走水了！西跨院藥房走水了！”
驚慌的呼喊，如同冷水潑進滾油，瞬間炸開了宴席上那層浮華的假面。絲竹驟停，歡笑戛然而止，滿廳賓客愕然起身，望向廳外。
西跨院方向，已能看到沖天的火光，映紅了半邊夜空，濃煙滾滾，在晚風中扭曲升騰。空氣中開始瀰漫開焦糊和……一股奇異的、混合了藥味與甜膩的刺鼻氣味。
藥房！那裡存放著周硯收集的各種藥材，包括那些致命的毒物，以及……那些暗紅色的、被稱為“餌”的詭異膏體！如果火勢蔓延，引燃了那些東西，後果不堪設想！
周硯臉上的溫和笑意瞬間消失，取而代之的是一種冰冷的沉靜，但眼中一閃而逝的驚怒和一絲不易察覺的……銳利審視。他沒有立刻驚慌失措，目光飛快地掃過廳內眾人，尤其在沈昭和啞姑臉上停留了一瞬，隨即厲聲喝道：“慌甚麼！福伯，帶人救火！李管事，護送各位賓客暫避前院！刀疤，帶你的人，看好各處門戶，不許任何人隨意走動！”
命令清晰果斷，瞬間穩住了場面。福伯早已帶著一群家丁衝向火場。那位李管事（之前坐在沈昭她們那桌的管事之一）連忙招呼著賓客們往前院空曠處疏散。刀疤臉也罵罵咧咧地帶著手下，堵住了通往後院的幾處通道，兇狠的目光掃視著慌亂的人群。
廳內頓時一片混亂。賓客們驚叫著，推搡著，在僕役的引導下，潮水般湧向前廳大門。沈昭和啞姑被人流裹挾著，也身不由己地向前移動。
混亂，正是她們等待的機會！
沈昭和啞姑對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。不需要言語，多年的默契讓她們瞬間明白了彼此的想法——趁亂，脫離控制，去碼頭，上船，離開！
但首先要擺脫眼前的監視，並拿到她們藏起來的最重要的東西——那小塊暗紅色膏體和皮紙碎片，以及啞姑調配的那些藥粉。東西還藏在之前那個簡陋廂房牆角的地磚下。
人流湧到前院。這裡相對空曠，但也被疏散的賓客和驚慌的僕役擠得滿滿當當。西跨院的火光更盛，映得每個人臉上都明暗不定，驚呼聲、咳嗽聲、指揮救火的吆喝聲混雜一片。
周硯站在前廳臺階上，臉色在火光映照下有些陰沉，正低聲對匆匆趕回的福伯說著甚麼。刀疤臉和他的手下則像幾頭惡狼，分散在人群外圍，警惕地掃視著。
沈昭和啞姑混在人群中，儘量低著頭，縮著肩膀，讓自己不那麼顯眼。她們的目標是悄悄脫離人群，溜回之前那個靠近後院的廂房區域。
機會來了！一個端著水盆救火的家丁跑得太急，撞倒了旁邊一位驚慌的阿拉伯商人，水盆打翻，濺溼了一大片人，引起一陣更大的騷亂和叫罵。人群瞬間更加混亂，推搡擁擠。
“就是現在！”沈昭用肩膀輕輕碰了碰啞姑。兩人默契地同時側身，從人縫中擠出，藉著夜色的掩護和混亂的人群，迅速朝著通往後院的、被一棵大樹陰影籠罩的側廊溜去。
剛溜進側廊的陰影，還沒跑出幾步，前方拐角處突然閃出一個人影，擋住了去路！
是刀疤臉的一個手下！那漢子顯然也看到了她們，愣了一下，隨即獰笑起來：“嘿！你們兩個，鬼鬼祟祟想往哪兒跑？”說著，伸手就朝離他更近的啞姑抓來！
啞姑眼中寒光一閃，不閃不避，在那漢子手即將碰到她肩膀的瞬間，腳下猛地一錯步，側身讓過，同時左手如電般探出，指尖夾著一小撮淡黃色的粉末，精準地彈進了那漢子大張著呼喝的嘴裡！
“咳咳！你……”那漢子猝不及防，吸入了粉末，瞬間劇烈咳嗽起來，眼睛刺痛，淚水直流，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，想要喊叫，卻一時發不出清晰的聲音，只能捂著脖子，痛苦地彎下腰。
啞姑毫不停留，一個手刀狠狠切在那漢子頸側！漢子悶哼一聲，軟軟倒地。
整個過程快如閃電，悄無聲息。沈昭的心提到了嗓子眼，但手腳也沒停，立刻上前，和啞姑一起，將那昏迷的漢子拖到側廊更深的陰影裡，用旁邊的雜物略微掩蓋。
“快走！”沈昭用口型說道。啞姑點點頭，兩人不再停留，如同兩道輕煙，沿著記憶中的路徑，飛速向後院潛行。
一路上，她們又遇到了兩個被派來“巡視”、實則也心不在焉的家丁，都被啞姑用類似的手法迅速放倒，拖到暗處。啞姑調配的那些藥粉，在這種近身突襲中，效果奇佳。
終於，她們回到了之前居住的那處僻靜廂房區域。這裡離火場較遠，也較為偏僻，此刻空無一人，只有遠處的火光和喧譁隱隱傳來。
兩人閃身進入那間熟悉的、如今已空無一物的簡陋廂房。沈昭立刻撲到牆角，摸索著找到那塊鬆動的地磚，用力撬開，手伸進去，摸到了那個用油紙緊緊包裹的小包。
東西還在！她心中一喜，迅速將小包塞進懷裡最貼身的地方。
啞姑則警惕地守在門邊，側耳傾聽著外面的動靜。遠處的救火聲似乎小了一些，但呼喊聲依舊雜亂。周硯和刀疤臉的人，很快就會發現她們不見了，必須爭分奪秒。
“走，去碼頭！”沈昭低聲道。
兩人再次潛出廂房，沒有走原路返回前院（那裡必然已被封鎖或重點搜查），而是選擇了一條更冒險、但可能更直接的路徑——翻越別院的後牆。
別院後牆之外，是一片荒廢的、長滿灌木和雜樹的坡地，直通海邊礁石區。只要能翻出去，就能避開前院的耳目，直接接近她們藏船的礁石灘。
後牆很高，牆面溼滑。啞姑再次掏出了她那簡陋但實用的飛爪。這一次，她將繩索在手中掂了掂，目光更加凝重。牆外情況不明，可能有守衛，也可能沒有，但這是她們唯一的選擇。
“我先上。”啞姑用口型說，將飛爪奮力向上一拋。
“咔噠！”鐵鉤穩穩勾住了牆頭。
啞姑拉了拉繩子，確認牢固，正要攀爬，沈昭卻一把拉住了她，指了指自己，又指了指繩子，做了一個交換的手勢。
意思是：我先上，你斷後。萬一牆外有情況，你在下面還能應對。
啞姑猶豫了一下，但看到沈昭眼中的堅持，最終點了點頭。她知道，沈昭的身手雖不如她，但翻越這堵牆應該問題不大，而且沈昭先上去，若真有埋伏，她在下面還能製造混亂或接應。
沈昭不再多言，抓住繩索，學著啞姑之前的樣子，雙腳蹬牆，開始向上攀爬。牆壁溼滑，攀爬起來比預想的更費力，手臂很快就痠痛起來，但她咬緊牙關，心中只有一個念頭：上去，離開這裡！
終於，她的手夠到了牆頭。她小心翼翼地將頭探出牆外，向下望去。
牆外果然是一片荒蕪的坡地，雜草叢生，在夜色和遠處火光的映照下，影影綽綽。坡地向下延伸，隱約能聽到海浪拍打礁石的聲音。目之所及，沒有看到明顯的守衛。
沈昭心中稍定，雙臂用力，翻身騎上牆頭，然後對著下面的啞姑，做了個“安全”的手勢。
啞姑會意，也抓住繩索，開始攀爬。她的動作比沈昭敏捷得多，很快就接近了牆頭。
就在這時——
“在那裡！後牆！有人要跑！”
一聲尖銳的、帶著變調的驚呼，從前院方向傳來！緊接著，是雜亂的腳步聲和呼喝聲，迅速朝著後院逼近！
被發現了！是哪個被她們放倒的家丁醒了過來？還是周硯早已佈下了更隱蔽的眼線？
沈昭的心猛地一沉！啞姑也聽到了動靜，攀爬的速度驟然加快！
“快！”沈昭趴在牆頭，壓低聲音急道，同時伸出手，想要拉啞姑一把。
啞姑的手指，已經快要夠到沈昭的手了。
就在這千鈞一髮之際——
“咻！”
一支弩箭，帶著淒厲的破空聲，從下方坡地的陰影中，激射而出！目標，正是掛在牆頭的繩索！
是埋伏！牆外果然有埋伏！不是周硯的人，就是藍旗幫的人！
“小心！”沈昭驚駭欲絕，失聲喊道！
啞姑也察覺到了危險，但她身在半空，無處借力！眼看那弩箭就要射中繩索——
就在這電光火石之間，啞姑做出了一個讓沈昭肝膽俱裂的動作！她沒有試圖去抓沈昭的手，也沒有去躲閃那支弩箭，而是用盡全身力氣，猛地將手中的砍刀，朝著弩箭射來的方向，狠狠擲了出去！同時，她的腳在牆上重重一蹬，身體藉著反衝之力，向上猛地一躥！
“噗嗤！”
弩箭擦著啞姑的小腿飛過，帶起一蓬血花！但並未射中繩索！
幾乎同時，“當”的一聲脆響，啞姑擲出的砍刀，似乎擊中了坡地陰影中的甚麼東西，發出一聲悶哼。
而啞姑，也藉著那一蹬之力，雙手終於牢牢抓住了牆頭！
“上來！”沈昭死死抓住啞姑的手臂，用盡全身力氣，將她往上拉！
啞姑忍著腿上的劇痛，配合著沈昭的拖拽，終於翻上了牆頭。
下方，坡地的陰影中，已經傳來了更多的腳步聲和呼喝，火把的光亮迅速靠近。
“跳！”沈昭對啞姑喊了一聲，然後毫不猶豫，率先朝著牆外黑黢黢的、長滿雜草的坡地，縱身跳了下去！