周宅夜宴
周公子的邀請，像一塊巨石投入看似平靜的泥潭，激起的漣漪遠遠超出了沈昭的預料。
周圍人群的目光瞬間變得複雜，羨慕、嫉妒、探究、畏懼……不一而足。老何更是急得抓耳撓腮，想插話又不敢，眼珠子在沈昭和周公子之間來回轉，臉上肥肉抖動，顯然內心天人交戰——既怕失去沈昭這棵搖錢樹，又不敢得罪眼前這位顯然來頭極大的周公子。
沈昭的心在胸腔裡沉沉下墜。拒絕？以甚麼理由？得罪這位連藍旗幫都忌憚的人物，她和啞姑在這馬六甲將寸步難行，甚至可能招來殺身之禍。接受？這邀請來得太過詭異。僅僅因為看到自己處理了一個將死之人？這位周公子看她的眼神，帶著一種審視和估量，絕非簡單的惜才。
“周公子厚愛，小的感激不盡。”沈昭垂下眼簾，語氣恭敬而帶著恰到好處的惶恐，“只是小的醫術粗淺，在此地不過混口飯吃，且尚有同伴相依為命，恐難當公子別院管事重任，反倒辜負了公子美意。”
“同伴？”周公子目光微轉，落在了沈昭身後幾步外、依舊沉默如影子般的啞姑身上，打量片刻，微微一笑，“無妨。我那裡地方寬敞，多一人少一人，並無區別。至於醫術，我觀你臨危不亂，手法精準，已勝過許多徒有虛名的‘名醫’。況且……”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲只有沈昭能聽出的意味深長，“我那裡，或許有些‘疑難雜症’，正需小郎中這等心思細密、膽大心細之人參詳。”
疑難雜症？沈昭心頭一跳。是普通的病症，還是……另有所指？
“此事不急，小郎中可慢慢思量。”周公子似乎並不急於得到答覆，從袖中取出一張素雅的、帶著淡香的名帖，遞給沈昭，“三日後，我在城中‘望海樓’設一薄宴，宴請幾位南洋故友與商界同仁。小郎中若有暇，不妨攜同伴前來一敘。屆時再作決定不遲。”
說完，他不等沈昭回應，對身旁的護衛微一頷首，便轉身離去，月白色的衣袂在傍晚的微風中輕輕拂動，很快消失在碼頭雜亂的人影與貨物之中。
人群漸漸散去，低聲議論著這位神秘的周公子和他對一個小郎中的青睞。苦力們抬著已無聲息的同伴，悲慼地離開。老何湊到沈昭身邊，一把搶過那張名帖，翻來覆去地看，嘴裡嘖嘖稱奇：“了不得，了不得！周公子竟然給你下帖子！小子，你走大運了！”
沈昭拿回名帖，看著上面鐵畫銀鉤的“周硯”二字，以及右下角一個不起眼的、形似硯臺的徽記，心中疑雲更重。周硯？這個名字，與荒島上那個“周”字長命鎖，可有關係？
她轉頭看向啞姑。啞姑依舊站在原地，斗笠下的臉看不清表情，但沈昭能感覺到，她的身體繃得極緊，彷彿一張拉滿的弓，目光死死盯著周公子消失的方向，那灰褐色的眼底，翻湧著沈昭從未見過的、劇烈到幾乎要噴薄而出的情緒——是刻骨的恨意？是極致的恐懼？還是……別的甚麼？
回到破舊醫棚，老何的態度明顯熱絡（或者說，諂媚）了許多，晚飯時甚至難得地給沈昭和啞姑的粥裡多加了半條鹹魚。他旁敲側擊，想從沈昭嘴裡打聽周公子的意圖，以及沈昭是否真的有甚麼“了不得”的師承或背景。
沈昭敷衍過去，只說自己也是莫名其妙。老何將信將疑，但看沈昭油鹽不進，也只好作罷，只是反覆叮囑，若是攀上了高枝，千萬別忘了他這個“引路人”。
夜深人靜，老何的鼾聲再起。沈昭和啞姑蜷縮在角落的草鋪上。
藉著破棚縫隙漏下的、極其微弱的月光，沈昭看到啞姑並沒有睡。她靠坐在冰冷的土牆上，一動不動，像一尊沒有生命的雕像。沈昭輕輕碰了碰她的手，入手一片冰涼，還在微微顫抖。
沈昭用指尖，在啞姑的手心裡，慢慢寫下兩個字：“周、硯？”
啞姑的身體猛地一震！她轉過頭，在黑暗中，沈昭看到她那雙灰褐色的眼睛，亮得嚇人，裡面翻湧著痛苦、仇恨、以及一種近乎絕望的確認。她反手抓住沈昭的手，力道大得幾乎要將她的骨頭捏碎，然後，極其緩慢地，點了點頭。
接著，啞姑拉著沈昭的手，顫抖著，在她手心，一筆一劃，寫下了幾個字。沈昭努力辨認著。
“仇、人。”
“殺、我、全、家。”
每一個字，都像帶著血，刻在沈昭的心上。
果然！這個周硯，就是啞姑不共戴天的仇人！是那個“周”字長命鎖所指的“周”！是荒島慘案的元兇，或者至少是主謀之一！
沈昭只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。白天碼頭那一幕，周硯看似溫文爾雅、主持公道，原來皮囊之下，竟是如此血腥殘忍的惡魔！而他邀請自己，難道……是認出了啞姑？還是，從自己的醫術中，看出了甚麼與啞姑相關的端倪？
不，不太像。如果認出了啞姑，以他的勢力，大可直接動手抓人，何必繞這麼大圈子？那麼，他的目標，真的是自己？因為自己的醫術？還是……因為別的？
無數念頭在腦中飛旋。但有一點可以肯定，周硯的宅邸，是龍潭虎xue。去，危險至極。不去，同樣危險，而且會打草驚蛇。
“去不去？”沈昭在啞姑手心寫。
啞姑沉默了許久。黑暗中，能聽到她壓抑的、粗重的呼吸。最終，她緩緩地，在沈昭手心，寫下一個字：
“去。”
然後，又寫了兩個字：
“殺、他。”
沈昭心頭一凜。啞姑要復仇！要在周公子的宴會上動手？這太瘋狂了！無異於自投羅網，以卵擊石！
但看著啞姑眼中那幾乎要燒穿黑暗的、決絕的恨意，沈昭知道，她勸不住。啞姑等這一天，恐怕已經等了太久，太久。
“我幫你。”沈昭寫下這三個字。不是衝動，而是基於利弊的權衡。周硯是敵人，而且是極其危險、勢力龐大的敵人。若不趁其不備，先下手為強，等他反應過來，她們將死無葬身之地。宴會，或許是唯一接近他、並有一絲機會的機會。儘管這機會渺茫得可憐。
啞姑握緊了沈昭的手，這一次，力道輕柔了許多。黑暗中，沈昭似乎看到她極其輕微地，搖了搖頭，然後又點了點頭。意思是：很危險，但……謝謝。
接下來的兩天，日子在一種詭異的平靜中度過。沈昭依舊在醫棚看診，啞姑依舊行蹤不定，但沈昭能感覺到，啞姑在暗中準備著甚麼。她偶爾會帶回來一些奇怪的草藥或礦物，碾磨成粉，或者調配出一些氣味刺鼻的液體。沈昭認出其中幾樣有劇毒，但她沒有問，只是默默地將自己藥包裡幾樣具有麻痺、致幻效果的藥材，也分給了啞姑。
老何對她們的小動作似乎有所察覺，但出奇地沒有多問，只是看她們的眼神，多了幾分閃爍和更深沉的算計。
第三天傍晚，沈昭和啞姑換上了她們最“體面”的衣服——依舊是粗布短褐，但清洗得乾乾淨淨，補丁也儘量縫得整齊。沈昭用剩下的最後一點燒酒將臉和脖子擦洗了一遍，顯得清爽了些。啞姑則用一塊乾淨的灰布，將那頭乾枯灰白的長髮緊緊束在腦後，露出瘦削卻線條清晰的下頜。
兩人將最重要的東西——皮質地圖、剩餘的藥材、銀針、以及啞姑調配的那些“東西”，用油布仔細包好，藏在醫棚一個極其隱蔽的牆洞深處。然後，她們拿著那張名帖，離開了碼頭棚戶區，朝著馬六甲城內走去。
馬六甲城依山傍海而建，街道狹窄曲折，兩旁是各種風格的建築——中式的木樓、阿拉伯風格的圓頂房屋、南洋本地的高腳屋、甚至還有一些帶有明顯葡萄牙風格的石頭建築。街上行人摩肩接踵，各種膚色、各種服飾、各種語言混雜，空氣裡瀰漫著香料、食物、垃圾和汗水的複雜氣味，比碼頭更加喧囂，也更加光怪陸離。
“望海樓”位於城內一處地勢較高的山坡上，是一座三層的中式木結構酒樓，飛簷斗拱，氣派不凡。站在樓前，可以俯瞰大半個港口和蔚藍的海面。此刻，樓前停著不少裝飾華美的馬車和轎子，衣著光鮮的客人絡繹不絕。
沈昭和啞姑這身打扮，與周圍環境格格不入，引得門前的夥計投來鄙夷和審視的目光。但當沈昭拿出那張“周硯”的名帖時，夥計的臉色瞬間變了，變得恭敬而諂媚，點頭哈腰地將她們迎了進去。
酒樓內部更是富麗堂皇，絲竹悅耳，香氣襲人。夥計將她們引上三樓，來到一間臨海的、極其寬敞雅緻的包廂前。
“周公子，您邀請的客人到了。”夥計在門外恭聲稟報。
“進來。”周硯溫潤的聲音從裡面傳來。
門被推開。包廂內，燈火通明，一張巨大的圓桌旁，已經坐了七八個人。有穿著錦袍、大腹便便的華商，有纏著頭巾、神色精明的阿拉伯人，有面板黝黑、佩戴著華麗首飾的南洋本地貴族，甚至還有兩個金髮碧眼、穿著緊身褲和花邊襯衫的葡萄牙人！
而主位上，周硯一身天青色緙絲直裰，笑意溫和，正舉杯與身旁一位老者交談。看到沈昭和啞姑進來，他放下酒杯，目光掃過她們，尤其在啞姑身上停留了一瞬，眼中閃過一絲極快的、難以捕捉的異色，隨即恢復如常，微笑著示意她們入座。
“諸位，這位便是我方才提起的，碼頭那位手法不凡的小沈郎中，及其同伴。”周硯向眾人介紹，語氣自然，彷彿沈昭和啞姑是他相交已久的朋友。
在座眾人的目光齊刷刷地落在沈昭身上，有好奇，有審視，有不屑，也有一絲不易察覺的……玩味？
沈昭強作鎮定，拉著啞姑，在周硯下首、最末的兩個空位上坐下。她能感覺到，身旁的啞姑，身體僵硬得像一塊石頭，但呼吸卻控制得極其平穩，低著頭，看不清表情。
宴會正式開始。珍饈美味流水般呈上，美酒佳釀香氣四溢。周硯談吐風趣，見識廣博，與在座諸人談笑風生，從南洋香料行情，談到西洋火器進展，再到天象海流，彷彿無所不知。
沈昭食不知味，大部分時間都沉默地聽著，偶爾在周硯或他人問及時，才謹慎地答上幾句關於醫藥或南洋見聞的話。她的目光，則時刻留意著啞姑，以及周硯的一舉一動。
啞姑自始至終沒有動筷子，也沒有喝酒。她只是低著頭，彷彿在數著桌布上的花紋。但沈昭能感覺到，她全部的注意力，都鎖死在周硯身上，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，等待著致命一擊的時機。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。一位喝得面紅耳赤的福建商人大著舌頭，對周硯道：“周公子，您這次從月港過來，可是又得了甚麼好買賣？可別忘了提攜小弟啊！”
月港！沈昭心頭劇震！周硯是從月港來的？！他和陳觀、玄塵道長，是否有關聯？
周硯微微一笑，放下酒杯，語氣隨意：“不過是些尋常藥材和南洋特產罷了。月港那邊……近來倒是有些不太平，聽說陳觀陳大人在追查一樁走私舊案，鬧得風聲鶴唳。”
他說話時，目光狀似無意地，從沈昭臉上掃過。
沈昭背脊瞬間冒出冷汗，但臉上努力維持著平靜，甚至露出一絲恰到好處的、對“大人物事情”的茫然。
“哦？陳大人還在查那件事？”另一個商人插話，“不是說主犯都死了嗎？叫甚麼……林海生？”
“林海生是死了，但有些東西，還沒找到。”周硯慢條斯理地夾起一筷菜，語氣依舊平淡，卻像重錘敲在沈昭心上，“比如，半張不知所謂的海圖，還有一塊……有點意思的令牌。”
他抬起眼，目光再次落在沈昭臉上，這一次，不再掩飾其中的探究和一絲冰冷的笑意。
“小沈郎中從月港來，可曾聽說過這些？”