碼頭風波
接下來的日子，沈昭的生活似乎被框進了一種忙碌而單調的節奏。
白日，她在“何氏醫棚”幫忙。老何果然將大部分外傷急症的病人都推給了她，自己則專注於那些“疑難雜症”（多半是些說不清道不明、可以開貴价“神藥”的慢性病）和配藥。沈昭的手法乾淨利落，用藥精準（儘管藥材低劣），而且收費相對“公道”（在老何的“指導”下，價格仍比市價高，但至少有效），很快就在碼頭底層苦力和船工中有了點小小的名氣。來找“小沈郎中”看傷、正骨、退熱的人漸漸多了起來。
收入自然大部分流入了老何的腰包。沈昭和啞姑只能分到很少一點，勉強夠維持每日兩頓稀粥鹹菜，以及補充一點最基礎的藥材。但沈昭並不在意，她需要這個相對穩定的身份和據點，來觀察、適應、並在這座龐大而陌生的港口城市中，尋找她們需要的資訊和機會。
啞姑則變得行蹤不定。白天，她有時會被老何支使去碼頭倉庫區搬運藥材（老何偶爾會從相熟的海商那裡低價收購一些發黴或受潮的南洋藥材，重新晾曬處理，以次充好），有時則會消失大半天，直到傍晚才帶著一身汗水和塵土回來，沉默地吃飯、睡覺。沈昭能感覺到，啞姑在暗中尋找著甚麼，或者，在確認著甚麼。她的目光，總是有意無意地掃過碼頭上那些懸掛著各色旗幟的船隻，尤其是那些來自大明的商船，以及……幾艘停泊在港口深處、戒備森嚴、懸掛著深藍色旗幟的中型帆船。
那些深藍色旗幟的船，樣式普通，但船上水手的舉止做派，總讓沈昭聯想到荒島港灣那些兇殘的海寇。啞姑每次看到那些船，周身的氣息就會變得格外冰冷，眼神深處彷彿有冰焰在燃燒。
沈昭問過老何那些船的來歷。老何叼著旱菸杆，眯著眼，含糊道：“那些啊，是‘藍旗幫’的船。做海上生意的，路子野，背景硬，少打聽，也少招惹。”
藍旗幫。沈昭記住了這個名字。啞姑聽到這三個字時，正在整理草藥的手指，幾不可察地停頓了一瞬。
日子在表面的平靜下，暗流湧動。
這天下午，醫棚裡難得清閒。沈昭正用新買的（用自己偷偷攢下的幾個銅子）粗紙和炭筆，憑著記憶，臨摹那張皮質海圖上的部分關鍵資訊，尤其是馬六甲周邊的地理和航線標記。她需要儘快熟悉這片海域，為下一步做準備。
啞姑出去了，老何則在簾子後面，對著一個罐子裡的、顏色詭異的膏狀物嘀嘀咕咕，似乎在研究甚麼“新方子”。
忽然，棚子外傳來一陣急促雜亂的腳步聲和驚恐的呼喊：
“讓開！快讓開！”
“出事了！碼頭死人了！”
“快去找郎中！不，找仵作也行！”
沈昭心中一驚，放下炭筆，走到門口。只見幾個碼頭苦力模樣的人，用一塊破門板抬著一個人，正慌慌張張地朝這邊跑來。門板上的人一動不動，身下滲出暗紅色的血跡，滴滴答答落了一路。周圍已經圍了不少看熱鬧的人，指指點點，議論紛紛。
“老何！老何！救命啊！”抬門板的人衝到醫棚門口，衝著裡面大喊。
老何撩開簾子出來，看到門板上那人的慘狀，臉色也是一變。那人是個精壯的漢子，此刻面色金紙，雙目緊閉，胸口插著一截斷了的木棍，入肉極深，隨著呼吸，斷棍還在微微顫動，每一次顫動都有血沫從傷口和嘴角湧出。顯然是被人用尖銳的木棍（或是斷裂的船槳、桅杆）當胸刺穿了！
這傷勢，別說在這簡陋的醫棚，就是送到馬六甲城內最好的醫館，恐怕也是凶多吉少。
“這……這怎麼弄的？”老何聲音有些發乾。
“是……是‘藍旗幫’的人！”一個抬門板的苦力聲音顫抖，帶著哭腔，“王大哥就說了句他們卸貨擋了道，他們就……就動了手！一棍子就……”
藍旗幫！又是他們！
圍觀的人群中發出一片壓抑的驚呼和抽氣聲，不少人臉上露出恐懼和憤慨，但沒人敢站出來說甚麼。
老何的臉色更加難看。他看了看那幾乎沒救的傷者，又看了看周圍越聚越多的人群，眼珠轉了轉，忽然指著沈昭，對那幾個苦力道：“我……我年紀大了，手腳不利索。這是我徒弟，讓他看看！他外傷最拿手！”
沈昭心中大罵老何奸猾，這是要把燙手山芋和可能的麻煩都推給她！但眾目睽睽之下，她若退縮，不僅名聲掃地，恐怕也會引起懷疑。
她咬了咬牙，走到門板前。傷者氣息已經極其微弱，脈搏幾乎摸不到，瞳孔也開始渙散。胸口的貫穿傷是致命傷，傷及肺腑，大出血，除非立刻有外科聖手和大量止血藥物、輸血條件，否則絕無生還希望。
沈昭深吸一口氣，強迫自己冷靜。她快速檢查了傷口的位置和深度，又翻看了一下傷者的眼瞼和舌苔。然後，她抬頭，對那幾個滿懷希冀又充滿絕望的苦力，緩緩地、沉重地搖了搖頭。
“傷得太重，肺腑破裂，血快流乾了。我……無力迴天。”
“不！小沈郎中，你再看看！求求你救救王大哥！”一個年輕些的苦力“撲通”一聲跪了下來，淚流滿面。
沈昭心中惻然，但也只能再次搖頭：“除非有神仙手段，否則……準備後事吧。我能做的，只是讓他……少些痛苦。”
她拿出銀針，在傷者頭頂、胸口幾處xue位快速刺下。這是刺激殘存生機、暫時減輕痛苦的針法。隨著銀針刺入，傷者急促而痛苦的呼吸，似乎略微平緩了一絲，但臉色依舊以肉眼可見的速度灰敗下去。
周圍的嘆息聲、啜泣聲、低聲咒罵聲（針對藍旗幫）響成一片。
就在這時，一陣更加囂張、粗野的呼喝聲從人群外傳來：
“讓開！都他媽給老子讓開！”
人群被粗暴地推開，幾個穿著深藍色短打、腰挎彎刀、滿臉橫肉的漢子，大搖大擺地走了過來。為首一人，三十多歲，臉上有一道從眉骨斜劃到嘴角的猙獰刀疤，眼神兇狠，正是之前荒島港灣中，那個拋擲人頭示威的海寇頭目！
刀疤臉掃了一眼門板上奄奄一息的傷者，又看了看蹲在旁邊的沈昭和一臉緊張的老何，咧開嘴，露出一口黃牙，獰笑道：“怎麼著？這不開眼的雜種還沒斷氣？命挺硬啊！”
“你……你們殺人！”一個苦力忍不住，紅著眼眶吼道。
“殺人？”刀疤臉眼睛一瞪，上前一步，一腳將那苦力踹翻在地，“老子殺條不聽話的狗，怎麼了？再敢聒噪，連你一起宰了！”
他目光又轉向沈昭，上下打量著：“喲，還有個小白臉郎中？怎麼，想救他？我勸你省省力氣，別惹一身騷。”
沈昭緩緩站起身，收起銀針，目光平靜地看著刀疤臉，沒有說話。但藏在袖中的手，已經悄悄握緊了那幾枚最長的銀針。
“看甚麼看？不服？”刀疤臉被沈昭那平靜得近乎冷漠的目光看得有些不舒服，上前一步，伸手就想去揪沈昭的衣領。
就在這時，一直沉默地站在人群外圍、彷彿與這一切無關的啞姑，不知何時，已經悄無聲息地移動到了刀疤臉側後方幾步遠的地方。她微微低著頭，斗笠遮住了大半張臉，但那隻握著砍刀刀柄的左手，手背上青筋微微凸起。
沈昭眼角餘光瞥見了啞姑的位置和動作，心中一凜。她知道啞姑對“藍旗幫”的恨意，也見識過啞姑在絕境中爆發出的恐怖戰鬥力。但此刻若動手，她們兩人將徹底暴露，在這藍旗幫勢力盤踞的碼頭，絕無生路！
她必須阻止！
就在刀疤臉的手即將碰到沈昭衣領，啞姑的身體也即將如獵豹般彈起的剎那——
“住手！”
一個清越、沉穩，帶著不容置疑威嚴的男子聲音，突然從人群另一側傳來！
這聲音並不高亢，卻奇異地穿透了嘈雜，清晰地傳入每個人耳中。
刀疤臉的手停在半空，皺眉轉頭看去。
人群自動分開一條道。只見一個穿著月白色杭綢直裰、頭戴四方平定巾、年約二十五六歲的年輕男子，在一名身材高大、作護衛打扮的隨從陪同下，緩步走了過來。
這男子面容俊朗，眉眼疏闊，氣質儒雅中帶著一絲不易察覺的鋒銳。他行走間步履沉穩，目光平靜地掃過場中眾人，最後落在刀疤臉和沈昭身上。
“光天化日，碼頭重地，聚眾鬥毆，致人死命，還敢威脅行醫之人。好大的威風。”年輕男子聲音不高，卻字字清晰，帶著一股久居人上的威壓。
刀疤臉顯然認得此人，臉上的兇悍之氣收斂了些，但依舊梗著脖子：“周……周公子，這是我們‘藍旗幫’和這些苦力之間的事，是這雜種先出言不遜，擋了我們卸貨……”
“周公子？”沈昭心中一動。姓周？！
年輕男子——周公子，打斷刀疤臉的話，淡淡道：“是非曲直，自有港口巡防治安官論斷。但此刻，這位傷者尚未氣絕，這位小郎中在盡力施救，你等在此攪擾，是何道理？莫非，是想殺人滅口，掩蓋甚麼？”
刀疤臉臉色一變：“周公子，話可不能亂說！我們……”
“夠了。”周公子抬手，止住他的話頭，目光轉向沈昭，語氣緩和了些，“小郎中，傷者情況如何？”
沈昭定了定神，拱手道：“回公子，傷者肺腑破裂，失血過多，回天乏術。在下已用針法暫緩其痛楚，但……恐難撐過一時三刻。”
周公子眼中閃過一絲惋惜，點了點頭：“醫者仁心，你已盡力。”他又看向刀疤臉，語氣轉冷：“人，是你們傷的。無論緣由，一條人命在此。你們‘藍旗幫’打算如何了結？”
刀疤臉咬了咬牙，似乎對這位周公子頗為忌憚，最終從懷裡摸出一小塊碎銀子，扔在門板旁：“這夠他買口薄棺了！我們走！”
說完，狠狠瞪了沈昭和老何一眼，帶著手下，灰頭土臉地擠開人群走了。
周圍的人群發出低低的議論，看向周公子的目光充滿了敬畏和好奇。
周公子不再看那死者和苦力，而是將目光重新投向沈昭，上下打量了他幾眼，眼中閃過一絲若有所思，忽然問道：“小郎中如何稱呼？何方人氏？看你這針法手法，頗為不俗，不知師承何人？”
沈昭心頭警鈴大作。這周公子氣度不凡，連兇悍的藍旗幫都對他忌憚三分，而且偏偏姓“周”！是巧合，還是……
她垂下眼，恭敬答道：“小的沈昭，紹興人氏。家傳醫術，雕蟲小技，讓公子見笑了。”
“沈昭……紹興……”周公子低聲重複了一遍，微微一笑，那笑容溫和，卻讓沈昭覺得有些深不可測，“相逢即是有緣。我觀小郎中氣度沉穩，醫術亦有可圈可點之處。在這碼頭醫棚，未免屈才。我在城內有一處別院，正缺一位懂些醫理的管事。不知小郎中，可有意換個地方做事？”
老何在一旁聽得眼睛都直了，又驚又妒。沈昭卻感到一股寒意從脊背升起。
這邀請，來得太突然，太蹊蹺了。