何氏醫棚
老何的“醫棚”，比從外面看起來更加侷促和……豐富。
推開門（一塊用麻繩勉強掛在門框上的破木板），一股混合了黴味、劣質菸草、草藥、以及某種難以形容的、類似動物內臟腐敗的刺鼻氣味撲面而來。棚子內部大約只有尋常房間一半大小，靠牆堆滿了雜七雜八的東西：缺了腿的凳子、裂了縫的陶罐、一捆捆不知名的乾枯草藥、幾本破爛得看不清封面的線裝書、甚至還有幾件生鏽的、像是刑具又像是醫療器械的鐵器。牆角結著厚厚的蛛網，地面是夯實的泥地，溼漉漉的，踩上去有些粘腳。
棚子被一道掛著的、油膩發黑的粗布簾子粗略地隔成兩半。老何指了指簾子左邊那稍微乾淨些、堆著些破爛被褥的角落：“你們倆，就這兒。晚上睡覺，白天東西收好，別礙事。”然後又指了指簾子右邊，那裡有一張歪斜的桌子，上面胡亂擺著些瓶瓶罐罐和一把小秤。“這邊是我的地方，配藥、看病，沒事別進來。”
啞姑默默地將她們那點可憐的家當（主要是沈昭的藥包和換洗衣物）放到左邊角落。沈昭則捲起袖子，拿起門口那個破木桶，準備去河邊打水——老何交代的第一個活計。
“等等。”老何叫住她，眯起那雙精明的眼睛，上下打量著沈昭，“小子，看你剛才下針的手法，是正經學過？跟誰學的？”
沈昭心裡一緊，臉上卻不動聲色：“家父早年行醫，教過一些。後來家道中落，只學了點皮毛。”
“家父？姓甚麼？哪裡人？”老何追問，語氣隨意，但眼神銳利。
“姓沈，紹興人。”沈昭將早就準備好的說辭丟擲，半真半假。
“紹興？那可是出文曲星的地方，也出郎中？”老何似乎有些不信，但也沒再深究，只是揮揮手，“去吧去吧，先把水打來。記住，在這裡，少問，多做，不該看的別看。我老何雖然不算甚麼人物，但在這一片，也算有點門路，你們老實幹活，少不了你們一口吃的。要是有甚麼歪心思……”他冷哼一聲，沒說完，但威脅之意溢於言表。
“是，何叔。”沈昭低頭應了，提著桶出了門。
打水的地方不遠，是那條散發著惡臭的小河溝的一條相對“乾淨”的支流。水依舊渾濁，但勉強能用。沈昭打了水，回到棚子，開始按照老何的吩咐，沖洗地面，擦拭那些瓶瓶罐罐。啞姑則被派去整理和晾曬那些受潮的草藥。
一下午就在這種沉悶的勞作中過去。沈昭一邊幹活，一邊觀察著老何。這個男人約莫四十出頭，身材幹瘦，動作麻利，眼神總是透著算計。他看病的手段極其粗糙，基本就是“望聞問切”裡的“問”和“聞”，切脈都很少，開藥更是隨意，抓起幾樣草藥胡亂一配，或者從那些瓶瓶罐罐裡倒出些顏色可疑的藥粉、藥膏。來看病的多是碼頭上最底層的苦力、船工、或者棚戶區的貧民，沒甚麼錢，也信不過他，往往是實在病得受不了了才來，死馬當活馬醫。老何收費也看人下菜碟，能榨出多少算多少。
沈昭看得暗自搖頭。這哪裡是行醫，簡直是草菅人命。但她現在寄人籬下，自身難保，只能裝作沒看見，默默做好自己的事。
傍晚，老何從外面拎回來一小袋糙米和幾條幹癟的小鹹魚，扔給啞姑：“做飯去。柴火在棚子後面。”
啞姑默默地接過，走到棚子後面那個用三塊石頭壘成的簡易灶臺邊生火做飯。沈昭繼續收拾棚子。
飯很快做好了，一鍋能照見人影的稀粥，外加每人半條鹹魚。老何自己端了一大碗稠粥和一條完整的鹹魚，坐到他那邊的桌子旁，呼嚕呼嚕地吃起來。沈昭和啞姑則蹲在角落裡，就著破碗，默默地吃著自己的那份。粥很稀，鹹魚齁得人喉嚨發緊，但兩人都吃得很乾淨，一粒米都沒剩下。
吃飯時，棚子外傳來一陣喧譁。似乎是幾個碼頭上的人發生了爭執，推搡間有人受了傷，被同伴攙扶著，罵罵咧咧地朝這邊走來。
“老何！老何！快來看看，阿成胳膊被砍了！”一個粗嘎的聲音在門口喊道。
老何放下碗，慢悠悠地走出去。沈昭也好奇地跟到門口張望。
只見一個光著膀子、身材魁梧的漢子，被人攙扶著，右邊小臂上豁開一道足有半尺長的口子，皮肉外翻，鮮血淋漓，深可見骨。那漢子疼得臉色發白，但咬著牙沒哼出聲。
老何看了一眼傷口，咂咂嘴：“嘖，砍得挺深啊。得縫針，上藥。這個價錢可不便宜。”
“少廢話！多少錢，快說！”攙扶的人催促。
“看你們都是熟面孔，給個公道價，三錢銀子，包治好。”老何伸出三根手指。
“三錢？！你怎麼不去搶！”受傷的漢子怒道。
“嫌貴？那您另請高明。不過我可提醒您，這天氣，傷口爛了，胳膊保不住是小，命丟了可就……”老何作勢要往回走。
“等等！二錢！最多二錢！”受傷的漢子妥協了。
“二錢五，不能再少了。再磨蹭，血都流乾了。”老何寸步不讓。
“行行行！二錢五就二錢五！快點的！”
老何這才轉身進棚，從他那堆破爛裡翻出一個針線包（線是普通的麻線，針是縫衣針，在火上燎了燎就算消毒），又拿出一個黑乎乎的藥罐子。
沈昭看著老何那粗陋的準備和漫不經心的態度，再看那漢子猙獰的傷口，心裡一急，脫口而出：“何叔，傷口裡有泥沙，得先清洗乾淨才能縫，不然會潰爛！針和線最好用酒再煮過，藥也得用對症的！”
老何動作一頓，回頭狠狠瞪了沈昭一眼：“多嘴！你懂甚麼？老子行醫的時候，你還在吃奶呢！一邊去！”
沈昭被他一瞪，不敢再言，但臉上焦急之色難掩。那受傷的漢子也聽到了沈昭的話，再看老何那敷衍的樣子，心裡也打起了鼓。
就在老何拿著針，準備往那血肉模糊的傷口上戳的時候，一直沉默地蹲在角落的啞姑，忽然站起身，走到門口。她沒有看老何，也沒有看那傷者，只是伸出手，指了指沈昭，又指了指那個傷口，然後，緩慢而堅定地，搖了搖頭。
意思是：讓他（沈昭）來，你不行。
老何臉色一變，剛要發作，那受傷的漢子卻先開口了：“老何，你這夥計說的有道理。傷口是得洗乾淨。要不……讓他試試？”他看沈昭雖然年紀小，但剛才那焦急關切的神情不似作偽，而且啞姑那沉默卻篤定的姿態，也讓他多了幾分莫名的信任。
“他？一個毛頭小子？萬一治壞了……”老何不滿。
“治壞了算我的！反正你這二把刀我也不放心！”受傷的漢子倒是乾脆，他疼得厲害，也顧不得那麼多了，直接對沈昭道：“小兄弟，你來！治好了，二錢五銀子給你！”
沈昭看向老何。老何臉色陰沉，但看到那漢子態度堅決，又想到銀子，最終還是冷哼一聲，將針線和藥罐往沈昭面前一推：“行！你來！我倒要看看你有幾斤幾兩！治壞了，可別怪我沒提醒！”
沈昭深吸一口氣，不再猶豫。她讓傷者坐下，用自己葫蘆裡最後一點乾淨的清水（她一直省著沒捨得喝）仔細沖洗傷口，用銀針小心地挑出裡面的木刺和沙礫。然後，她將老何那縫衣針在火上仔細燒紅，又用剩下的一點燒酒擦拭，再用燒酒泡過的麻線（從自己衣服上扯下的乾淨裡衣布條搓成），開始縫合傷口。
她的手法穩定、精準、快速，每一針的間距和深度都恰到好處，儘量減少對組織的損傷。雖然工具簡陋，條件惡劣，但那專注而沉穩的樣子，讓旁邊看著的人都漸漸屏住了呼吸。
老何一開始還抱著看笑話的心態，但看著沈昭那熟練流暢的動作，眼中漸漸露出驚疑不定的神色。這手法，絕不是“家傳皮毛”那麼簡單！沒有多年的練習和實際操作，絕不可能有這份沉穩和精準！
啞姑則默默地站在一旁，目光平靜地看著沈昭操作，彷彿早就知道會是如此。
傷口很快縫合完畢，出血止住了。沈昭沒用老何那黑乎乎的藥膏，而是從自己的小藥包裡，取出所剩不多的、效果最好的金瘡藥粉，均勻地撒在傷口上，再用乾淨的布條包紮好。
“傷口不要沾水，不要用力。這兩天可能會發熱，是正常的。明天這個時候，我來給你換藥。”沈昭對那傷者囑咐道。
那傷者看著自己被包紮得整齊利落的胳膊，又活動了一下，雖然疼，但比剛才那種火燒火燎、血流不止的感覺好多了，臉上露出喜色：“小兄弟，好手藝！多謝了！”他痛快地掏出二錢五分碎銀子，遞給沈昭。
沈昭接過，轉身，將銀子遞給了老何。
老何看著那銀子，又看看沈昭，臉色變幻不定。他接過銀子，掂了掂，忽然咧嘴一笑，拍了拍沈昭的肩膀：“行啊，小子，深藏不露。看來我老何這次是撿到寶了。以後，外傷急症，就交給你了。分成嘛……好說，好說。”
他嘴上說著“好說”，但眼神裡的算計卻更濃了。沈昭知道，從今天起，她在這“何氏醫棚”的日子，恐怕不會太平靜了。老何看到了她的價值，也看到了控制她的可能。
但至少，她憑本事，在這龍蛇混雜的馬六甲碼頭，掙到了第一份實實在在的“認可”，也暫時站穩了腳跟。
夜深了，老何鑽進簾子後面他自己的“寶地”休息去了，鼾聲如雷。
沈昭和啞姑蜷縮在左邊角落那點可憐的稻草鋪上，聽著棚子外此起彼伏的蟲鳴、遠處的海浪，以及更遠處碼頭依稀傳來的、永不間斷的喧囂。
“今天，謝謝。”沈昭用極低的聲音，對身旁的啞姑說。她知道，剛才若不是啞姑那堅定的一指和搖頭，老何絕不會讓她動手。
黑暗中，啞姑沒有發出任何聲音。但沈昭能感覺到，她極其輕微地，動了一下，似乎是點了點頭。
然後，一隻瘦削但溫暖的手，輕輕碰了碰沈昭的手背，又很快收了回去。
只是一個簡單的觸碰，卻讓沈昭冰涼的心，泛起一絲暖意。
在這陌生、危險、看不到前路的異鄉，至少，她們還有彼此。
沈昭閉上眼睛，在疲憊和草藥氣味中，沉沉睡去。
她不知道的是，在棚子另一側，簾子後面，本該熟睡的老何，正睜著一雙在黑暗中閃閃發光的眼睛，耳朵豎起，聽著她們這邊細微的動靜，嘴角，勾起一絲意味深長的、冰冷的弧度。