孤舟漂南洋
“啞……姑。”
嘶啞、破碎的兩個字，像是從生了鏽的鐵皮摩擦出來，在單調的槳聲和海浪聲中，顯得格外突兀，又帶著一種沉重的、與這瘦小身形不符的力量。
沈昭坐在船尾，看著前方那個沉默划槳的背影，心頭震動，一時竟不知如何回應。啞姑？是名字，還是……描述？她（應該是“她”，那身形和聲音雖然粗礪，但依稀可辨女性特徵）不能說話？
啞姑沒有再開口，只是沉默地、一下一下地划著槳。她的動作穩定而富有節奏，小船在她的操控下，靈巧地避開偶爾出現的暗礁和湧浪，堅定地朝著東南方向滑去。她似乎對這片海域極其熟悉，即使在濃重的夜色中，也能準確地辨別方向。
沈昭有很多問題想問。你是誰？為甚麼在礁石灘？為甚麼給我食物和水？為甚麼帶我走？我們要去哪裡？
但看著啞姑那沉默的、彷彿與黑暗和大海融為一體的背影，所有問題都堵在了喉嚨裡。這個神秘的女子，顯然不想，或者不能，與她交流。至少現在不想。
沈昭閉上了嘴，也閉上了眼睛，強迫自己休息。她知道，未來的路還很長，很險，她必須儲存體力。食物和水帶來的暖意，讓緊繃的神經稍稍鬆弛，疲憊如同潮水般湧來。但她不敢真的睡著，只是半靠在小船邊緣，保持著警惕。
小船在黑暗中航行了很久。天邊漸漸泛起魚肚白，然後被朝霞染上瑰麗的橙紅與金紫。海天交接處，一輪紅日噴薄而出，將無垠的海面鍍上一層躍動的金光。
新的一天開始了。沈昭也終於看清了自己所處的環境，和同船的人。
小船確實簡陋得可憐，就是用幾塊舊船板拼湊而成，縫隙用桐油混合麻絮勉強填塞，在海水的浸泡下微微變形。船槳是兩根粗糙的樹枝。船裡除了她和啞姑，只有一個用藤條編的小筐，裡面放著幾個用葉子包裹的東西（可能是食物），一個裝水的葫蘆，還有一張破舊的漁網。此外，再無他物。
啞姑也終於能看清楚了。她確實極其瘦小，裹在一件看不出原色、打滿補丁的寬大粗布衣裡，露出的手腕和腳踝骨節突出，面板是常年日曬和海風侵蝕後的深褐色，佈滿細密的皺紋和疤痕。她的頭髮用一根木簪草草挽在腦後，散落的髮絲灰白相間，看不出具體年齡，只覺得飽經風霜。斗笠下那張臉，瘦削，顴骨高聳，嘴唇乾裂，沒甚麼表情。最引人注目的是她的眼睛，那是一雙與年齡和滄桑外表極不相稱的眼睛，瞳仁顏色很淡，近乎灰褐色，目光平靜得像一潭深不見底的死水，只有在偶爾轉動時，會閃過一絲極快的、銳利如鷹隼般的光芒。
她划槳的動作，精準，省力，帶著一種長期與海搏鬥形成的、近乎本能的韻律。她的目光大部分時間都望著前方的海平面，偶爾會抬頭看看天邊的雲，或者側耳傾聽海風的聲音，似乎在用身體感受著大海的每一次呼吸。
這是一個真正的、以海為生的人。沈昭心想。而且，恐怕經歷極為複雜。
太陽昇起後，氣溫回暖，沈昭感覺舒服了些。啞姑也放慢了划槳的速度，從旁邊的藤筐裡拿出一個葉子包，開啟，裡面是幾條烤得焦黑的、手指粗細的小魚乾。她遞了一條給沈昭，自己拿起一條，默默地咀嚼起來。
沈昭接過，道了聲謝。魚乾很硬，很鹹，但能果腹，也能補充鹽分。兩人就在沉默中，就著葫蘆裡輪流喝幾口淡水，完成了這頓簡陋的早餐。
吃完，啞姑繼續划槳。她始終沒有問沈昭任何問題，甚至連好奇的眼神都沒有。彷彿沈昭只是一個恰好搭船的、無需在意的過客。
這種沉默，反而讓沈昭更加不安。但她知道，現在不是追問的時候。她需要觀察，需要判斷。
一整天，小船都在向東南方向航行。啞姑很少休息，只是偶爾停下來，用葫蘆喝水，或者調整一下方向。她似乎有無窮的耐力，和極其明確的目的地。
沈昭注意到，啞姑在航行中，幾乎從不看甚麼明顯的陸地標誌，更多是依靠太陽、雲層、海流的走向，以及……一種說不清道不明的直覺。她對這片海域的熟悉程度，令人咋舌。
下午，海面上出現了幾艘帆船的影子，有商船，也有漁船，都離得很遠。啞姑遠遠看到，就會立刻調整方向，避開，寧願繞遠路，也絕不靠近任何船隻。沈昭猜測，她是在躲避可能的盤查或危險。
傍晚時分，前方海天相接處，出現了一線模糊的、深色的影子。是陸地？還是島嶼？
啞姑划槳的動作明顯加快了一些，眼中也似乎有了一絲極淡的、難以察覺的波動。
又劃了大約一個時辰，那線黑影漸漸清晰，是一個不算很大的島嶼的輪廓。島嶼上山巒起伏，植被茂密，岸邊礁石嶙峋，看不到明顯的港口或碼頭。
啞姑駕著小船，沒有駛向島嶼看似平緩的沙灘，而是繞到了島嶼背風一側，一處極其隱蔽的、被高大礁石和茂密紅樹林遮蔽的小小水灣。水灣入口狹窄，僅容一船透過，裡面卻別有洞天，水面平靜，形成一個天然的避風港。
小船悄無聲息地滑入水灣，停在一片淺灘上。啞姑率先跳下船，赤腳踩在及膝深、溫暖的海水裡，將纜繩系在一塊露出水面的礁石上。然後，她轉過身，第一次用眼神示意沈昭下船。
沈昭學著她的樣子，跳下船，踩在鬆軟的沙灘上。雙腳重新踏上陸地，讓她有種恍如隔世的不真實感。
啞姑沒有說話，只是朝著水灣深處、紅樹林的邊緣走去。沈昭連忙跟上。
穿過一片溼滑的、盤根錯節的紅色樹根，眼前豁然開朗。紅樹林後面，靠近山腳的地方，竟然有一小片相對乾燥的空地，空地上，用樹枝、棕櫚葉和破舊的漁網，搭著一個極其簡陋的窩棚。窩棚旁邊，有用石頭壘起的簡易灶臺，還有幾個用大樹幹挖空做成的、用來儲存雨水的水缸。
這裡，竟然是啞姑的“家”。
啞姑走到窩棚邊，從一個樹洞裡拿出一些乾燥的柴火，熟練地生起一小堆火。火光碟機散了暮色和水汽帶來的寒意，也照亮了這片與世隔絕的小小天地。
她從藤筐裡拿出最後一點魚乾，又從一個水缸裡舀了些水，放在一個黑乎乎的陶罐裡，架在火上燒。然後，她坐在火堆旁，拿起一根樹枝，在地上劃拉起來。
沈昭好奇地湊過去看。只見啞姑用樹枝，在地上畫出了一副極其簡略、卻大致準確的……海圖！標註出了月港、他們剛剛離開的礁石灘、現在所在的這個無名小島，以及……一條繼續向東南延伸的虛線。
虛線指向的終點，是一個用圓圈表示的、更遠的、沈昭沒有印象的島嶼或陸地。
啞姑抬起頭，用那雙灰褐色的、平靜無波的眼睛看著沈昭，然後用樹枝，點了點那個圓圈，又指了指沈昭，最後，指了指她自己，做了一個划船的動作。
意思是：我們要去這裡。一起。
沈昭的心跳漏了一拍。她看著地上那簡陋卻指向明確的地圖，又看看啞姑平靜的眼神。這個神秘的啞女，不僅救了她，帶她離開月港，還似乎……早就計劃好了下一步的行程？而且，這個行程的目的地，似乎就在東南方向，與她記憶中那半張海圖的大致方向，隱隱吻合！
是巧合嗎？還是……
“這裡……是哪裡？”沈昭忍不住指著那個圓圈問。
啞姑看著她，沉默了片刻，然後，用樹枝在那個圓圈旁邊，畫了一個極其古怪的、彎彎曲曲的符號。
看到那個符號的瞬間，沈昭渾身血液彷彿瞬間凝固！
那個符號，她認識！不，不能說完全認識，但她見過！就在那半張海圖上，在那些被她用硃紅水顯影出來的、神秘的“仙家文字”之中！雖然啞姑畫得簡陋粗糙，但那種獨特的、彎彎曲曲的構型，她絕不會認錯！
啞姑……也知道這些符號？！她要去的地方，和海圖上標記的地方，有關聯？！
沈昭猛地抬頭，震驚地看向啞姑。啞姑依舊平靜地看著她，但那死水般的眼底深處，似乎有甚麼東西，微微波動了一下。她緩緩抬起手，指了指沈昭，又指了指自己的心口，然後，緩緩地，搖了搖頭。
沈昭不明白這個手勢的意思。是指她不知道？還是指她不能說？
但有一點可以肯定，這個突然出現的、神秘的啞女，與她，與那半張海圖，與那些神秘的符號，甚至與林海生、陳觀、玄塵道長所追逐的秘密，都有著某種她尚未知曉的、深刻的聯絡！
啞姑沒有再“說”甚麼。她收回樹枝，默默地看著火堆上開始冒熱氣的陶罐。
沈昭站在原地，心中掀起了驚濤駭浪。月港的逃亡，海上的絕境，本以為已經暫時脫離險境，卻沒想到，又落入了一個更加撲朔迷離、深不可測的謎局之中。
這個不會說話、來歷不明、卻似乎知曉一切的啞姑，究竟是敵是友？她帶自己來這裡，去那個畫著神秘符號的“圓圈”，到底想做甚麼？
夜色，再次籠罩了這座無名小島，籠罩了這堆小小的篝火，也籠罩了兩個沉默的、各懷心事的女子。
火光在啞姑平靜無波的眼眸中跳躍，映不出任何情緒。
而在沈昭眼中，那火光，卻彷彿與昨夜在燃燒沉沒的帆船上看到的、以及記憶中那些神秘符號的幽光，交織在了一起，燃燒出更加複雜難明、卻也更加堅定決絕的光芒。
前路依舊未知，危險依舊四伏。
但至少，她不是一個人了。
而且，這條通往未知的路，似乎比她想象的，更加曲折，也更加……接近真相的核心。